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见陈子锟进来，三个小队长都有点尴尬，讪讪的放下了手的牌，丘富兆却一脸的无所谓：“陈大人，您来了，快坐，那谁，还不搬凳子去。”
陈子锟也不生气，掸了掸帽子放在桌，这是一顶瓦灰蓝的将军帽，帽墙是一圈金箍，帽沿有个弹洞，边缘被烧焦了，黑漆漆的。
“丘团长，听说你拉痢疾了，我看不像啊。”陈子锟和颜悦色道。
丘富兆站了起来，开门见山道：“护军使，咱名人不说暗话，您把治安捐给免了，俺们吃不饭，这差事没法干了，您另请高明。”
说着向三个小队长递了个眼色，三人都忙不迭的点头：“对，俺们没法干了。”
陈子锟点点头：“行，不干就不干，继续打牌。”说完拿起帽子出去了。
丘富兆哪能继续打牌，忙不迭的跑到了夏家大宅，向夏大龙禀告情况，他绘声绘色的描述了陈子锟的反应，道：“老爷，我看姓陈的是没戏唱了，我当面顶他，他都一点脾气没有。”
夏大龙道：“手底下连兵都没有，就敢跟我叫板，还他娘的取消治安捐，这回我倒要让全县城的人都看看，这南泰县，究竟是谁顶着天。”
丘富兆道：“土匪就在城外，姓陈的一点办法没有，要我看，不出两天，他就得巴巴地来求老爷您出面。”
夏大龙得意洋洋：“那是，只要他低下这个头，锐气就算折了，以后南泰县还是老子说了算。”
丘富兆道：“老爷，费那事干嘛，反正他现在手里没兵，不如我带几个兄弟，直接把他毙了不就得了。”
夏大龙道：“你懂个屁，姓陈的是吴佩孚的人，我动了他，就是和北洋政府做对，到时候就连孙督军也保不了，我夏大龙可没那么傻，哼哼，我就要用软刀子割他，让他自己滚蛋。”
……
南泰县城高墙厚，又有宽阔的护城河，土匪们不清楚城里的情况，不敢贸然攻城，就在四圈打转，不过这已经把城里的百姓吓得够呛了，土匪在外面晃荡，县城四门紧闭，卖菜的不敢进城，挑粪的不能出城，这一招围而不打的招数实在阴险。
护军使公署，陈子锟召集众人开会，虽然他依然保持着泰然自若的表情，但内心已经是惊涛骇浪，这个没兵的光杆司令实在当的太憋屈了，被百十个土匪骑在头拉屎也就罢了，连保安团的丘八都敢不把自己放在眼里，一口气憋得他内伤都快出来了。
要是换了以前，陈子锟早就潜进夏家大宅把夏大龙一枪崩了，还容他弄这些猫腻，可如今当着堂堂江北护军使，家里还有俩老婆，手下还有一帮跟自己开饭的弟兄，匹夫之勇已经派不用场了。
“事到如今，怕是只有暂时屈服，请夏大龙出面了。”阎肃叹息道，形势比人强，此时不低头也不行了。
“那不行，请夏大龙出面，就势必恢复治安捐，那就等于自己扇自己的耳光，以后我陈子锟还怎么在外面混！”陈子锟斩钉截铁的否决了这个提议。
“要我说，请吴大帅出兵，不要多，第三师出一个连的兵，就能扫清这帮乌合之众！”赵玉峰提议道。
“不到山穷水尽，我是不想请大帅出手的，况且目前的局势，远水不解近渴，等洛阳发兵过来，起码是十天半个月以后的事情了。”陈子锟还是摇头。
龚梓君说话了：“咱们为什么一定要依靠夏大龙的保安团？护军使公署存着枪支弹药，咱们为什么不自己拉队伍？”
阎肃苦笑道：“不是没想过招兵，可是咱们没钱啊，不瞒你说，护军使公署的账，只有百十块钱了。”
龚梓君惊讶的张大了嘴，继而垂头丧气，没钱就没法养兵，没兵就弄不到钱，这是一个死局啊。
陈子锟在屋里踱来踱去，忽然紧盯着柳优晋，目光炯炯。
柳县长道：“护军使，您看着我也变不出钱啊，我这个县长和您一样，是光杆司令。”
陈子锟道：“我有办法了，夏大龙不是借土匪来压我么，他能借力，我为何不能借。”
第五十二章 放火
听陈子锟这么一说，大家似乎都明白过来，柳优晋击掌赞道：“妙哉，我怎么没想到，土匪兵临城下，咱们正好借着这个由头收税，募兵，必然事半功倍，咱们一个护军使，一个县长，珠联璧合、名正言顺，谁能反对？”
“对，正好借着这个危机，先拉起队伍来，咱们不是还有八十条枪么，全发下去，土匪想攻城也没那么容易！”阎肃也兴奋起来。
柳优晋道：“我这就去安排，让地保沿街吆喝，唤醒沉睡的人民！”
他一语双关，旁人何尝不懂，龚梓君道：“我家里还有四杆枪，这回也拿出来保卫县城。”
陈子锟道：“如果南泰县里有十个龚参谋这样的热血青年，别说来百十个土匪了，就是来五百一千，又何足惧哉。”
年轻人经不起夸赞，龚梓君热血沸腾起来，道：“我中学同窗里，也有几个有识之士，正值危难之际，我想他们都会挺身而出的，还有家父的几个生意的朋，我也有把握劝说他们施以援手。”
陈子锟拍板道：“好，那我们就分头行动，召集百姓保卫县城！”
小小的南泰县国家机器开始了运作。
夜晚的街头，一个人也没有，偶尔传来的几声犬吠，更显寂寥，陈子锟摸出怀表看看，其实才刚八点钟，在北京或者海，都是夜生活刚开始的时间，可是南泰县除了一个醉仙居，几个小饭铺之外，基本没有任何娱乐设施，夜生活极其贫乏，一到晚，百姓们就各回各家，吹灯睡觉。
被县长临时叫来的几个地保清了清喉咙，提了提腰带，拎着铜锣，开始吆喝，没有固定的台词，总之传达一个意思：土匪围城，南泰危在旦夕，护军使署和县政府联名发布命令，要求每户出一个壮丁，到南门集合。
八个地保沿街吆喝，喉咙都喊破了，家家户户关门闭户，没有任何动静，有些本来还亮着灯的人家，听到地保的脚步声接近，屋里立刻黑了下来。
地保们有气无力的继续敲着锣，吆喝着，声音越来越低，到后来干脆找个地方乘凉去了。
……
龚梓君兴冲冲的回到家里，开始翻箱倒柜，龚稼轩听说后急忙赶来询问，龚梓君告诉父亲，要捐献家里的枪来抵御土匪。
“荒唐，这四支枪是你叔父存在家里的，岂能拿来乱用。”龚稼轩沉下脸道。
龚梓君急了：“抵御土匪怎么能是乱用呢，一百多个土匪就在城外，万一打进来，玉石俱焚啊！”
龚稼轩道：“谁说土匪要进城了，保安团那么多人枪，难道是摆设不成？”
龚梓君道：“可是他们都撂挑子不干了啊。”
“那是做给别人看的，只要夏大龙一出面，保安团立马就城墙，土匪立马就退走，你信不信？”
龚梓君哑口无言。
做父亲的叹口气，继续劝道：“孩子，这么简单的事情你都看不透么，这哪里是土匪围城，分明是夏大龙在跟陈子锟叫板，护军使若是输了，怕是就再难翻身了。”
龚梓君道：“那咱们就更得帮护军使一把了，咱们可是站在他这一头的啊。”
“错，咱们龚家哪一头也不占，咱们是骑着墙的，哪边都不得罪，你懂么？”
“可是，当初护军使在咱家的时候您是怎么说的？”
龚老爷苦口婆心的劝道：“说归说，做归做，两码事，不错，咱们是跟夏大龙不对付，可也不能把宝全押在姓陈的身，爹当初看重他，是因为他背后站着吴佩孚，现在看来，他若是解不开这个局，就不值得咱们依靠。”
龚梓君脸色铁青，一言不发，转身就走。
“哪儿去！给我回来！”龚老爷怒道。
“我城头值夜班去！”龚梓君头也不回。
“站住！”龚老爷一声怒吼，终于叫停了儿子，慢慢走过去，从怀里摸出一个红绸子包递过去：“拿着防身。”
龚梓君接过来打开，里面是一把乌黑锃亮的马牌撸子。
“爹……”少年无语凝咽。
“去，爹劝不住你，也不能扯你的后腿，这几天城里凶险，你小心点。”龚稼轩帮儿子整理了一下军服领子，笑容很温暖。
“爹，我去了。”龚梓君敬了一个军礼，走了。
他并没有去城头值夜班，而是去了中学同窗孙浩然家里，民国八年的时候，龚梓君从省城回家乡组织青年学生焚烧日货，孙浩然就是积极分子之一，把家里的日本脸盆、日本牙粉都给扔了，所以第一个找的就是他。
孙家是开棺材铺的，这门生意本来就旱涝保收，再加世道乱，每月都能卖出去几十口薄皮棺材，孙家也算南泰县城一号富户了。
敲开大门，孙家佣人引着龚少爷来到孙少爷屋门口，就闻到里面一股奇怪的香味，孙浩然斜靠在榻，眼睛眯缝着，身穿拷绸衣裤，骨瘦如柴，正拿着烟枪美滋滋的抽呢。
“梓君来了，快坐，你也香一筒。”见老同学来访，孙少爷很兴奋，坐起来挥舞着干柴棍一般的小胳膊招呼道。
龚梓君眉毛倒竖：“你抽鸦片？”
“呵呵，托关系买的好云土，你真不尝一口？”孙浩然乐呵呵的，似乎不知道外面发生的事情。
“不了。”
“老同学，你真是稀客啊，说，有啥好玩的？”
“算了，告辞。”龚梓君转身便走，把孙少爷搞得稀里糊涂，摸着脑袋道：“梓君这是唱的哪一出，一惊一乍的。”
出了孙家，龚梓君又去了父亲的好秦伯伯家，老秦是开当铺的，家资殷实，雇了两个护院，在县城里也算是个人物。
秦伯伯正和几个牌打麻将，在座的都是龚梓君的父辈，一一见礼之后，秦伯伯一边摸牌一边问道：“贤侄，有啥事啊？”
龚梓君道：“土匪围城，南泰危在旦夕，秦伯伯你们怎么一点也不急？”
“三条？杠！”秦伯伯开杠，春风满面，似乎没听到龚梓君的话。
龚梓君默默地站着。
秦伯伯拿了一张牌，看也不看，直接用拇指肚一摸就打了出去：“五万！”
对面的牌大笑：“胡了！”
秦伯伯哈哈大笑，递过去几个筹码，推倒麻将牌，稀里哗啦的洗着牌，回头问龚梓君：“你刚才说什么？”
“土匪围城，南泰已经危在旦夕了。”龚梓君道，此时他已经不报任何希望了。
“哈哈，天塌下来，有夏老爷顶着呢，怕毛！”秦伯伯爽朗笑道，毫无惧色，继续砌起了长城。
龚梓君默默离开，来到南门口，这里是抵御土匪进攻的最前沿，大伙儿都在，可是没有一个民夫前来应征，更没有人捐献枪支粮食大洋了，就连地保都溜号了。
把自己的经历一说，柳优晋叹口气道：“全县的人都等着看咱们的笑话呢。”
陈子锟啥也没说，蹬蹬蹬城楼去了。
……
深夜，夏家大宅忽然火光冲天，映红了半个天幕，密集的枪声响起，距离如此之近，仿佛就在耳边。
土匪进城了！这是百姓们的第一个念头，所有人都紧锁房门不敢出来，直到第二天早，听到地保在外面吆喝才知道安全了，这才三三两两的出门，交头接耳，交换着彼此的小道消息。
据说，火是从马棚草料堆烧起来的，渐渐蔓延到柴房和厢房，发现的还算及时，可是正当人们救火的时候，土匪开枪了，双方一场激战，结果耽误了救火，夏家大院生生被烧掉三分之一。
火是土匪放的，他们半夜爬进城来杀人放火，要不是护军使带人及时赶到，夏家恐怕早就烧成白地了。
这是每个老百姓都深信不疑的事情经过，但私底下还流传着另一个版本的传说，那就是，这把火是护军使派人放的，不过没人相信，因为陈子锟亲自带队救火的英姿是许多人亲眼目睹的。
夏大龙肺管子都要气炸了，作为始作俑者，他当然知道土匪不可能来点自己的宅子，这把火绝对是陈子锟放的，不过他硬是一点证据都没有，只能打掉牙齿和着血往肚里咽。
一场大火，烧掉了百姓们的侥幸心理，人心惶惶取代了麻木不仁，夏家都倒了霉，何况自家这种小门小户，再加地保整天在外面敲锣，宣扬土匪多么多么凶残，就连最笃定的人都惊慌失措起来。
南门外，睡了一宿的土匪们懒洋洋的伸着懒腰，昨晚城里好像失火了，半边天通红，惊扰了他们的好梦，许多人的睡眠质量受到影响。
土匪们肆无忌惮的解开裤子撒着尿，彼此用最恶毒的粗话咒骂着，忽然听见一阵刺耳的号声，然后就见南泰县城的南大门打开了，一个举着红黄蓝白黑五色国旗的大个子走了出来，后面跟着三匹马，当先一人正襟危坐，金色的帽箍和肩章隔得老远都能看见。
梁茂才揉揉眼睛，仔细一