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这天傍晚他夜宿在山顶破庙里，已经是深秋季节，破庙四处漏风，陈子锟搂了些干草藏在菩萨身后睡的迷迷糊糊，清晨时分，却被远处嘹亮的号声吵醒，爬起来走到庙门口一看，远处山下军营里，密密麻麻的士兵如同潮水般涌入大校场，片刻之间就变成整齐的队列。
天才蒙蒙亮，湖南的初冬湿冷无比，陈子锟抱着膀子直打哆嗦，可大校场的士兵们却纹丝不动，远望过去如同一尊尊铁打的罗汉。
陈子锟曾经见过广西陆军模范营的操练，当时已经很是震撼，但是与眼前这支军队想比，绝对是小巫见大巫，随着长官的口令声，千把刺刀发出震人心魄的声音，一片雪亮的刀林，再一声口令，千把刺刀突刺，杀声震天，大地都微微颤动。
“当兵就要当这样的兵。”被深深震撼的陈子锟喃喃自语道。
在破庙里将最后一点干粮咽下肚，陈子锟满怀希翼的下了山，径直来到军营大门口，站岗的士兵横起步枪：“要饭的，这不是你来的地方。”
陈子锟道：“我不是要饭的，我要投军。”
哨兵看看他：“俺们第三师不招兵。”
陈子锟坚持道：“那我也要投军！”
“你这小子听不懂人话还是咋滴？”哨兵怒了，端枪过来赶人，此人一辆骡车从大营里出来，赶车的是个胡子拉茬的老兵，车坐着一个白脸军官，看到这一幕，那军官喊道：“闹什么呢这是？”
哨兵敬礼道：“赵军需，这小子非要投军。”
白脸军官下打量着陈子锟，啧啧连声：“个头不小，小子，你为啥要当兵？”
陈子锟毫不犹豫道：“为了吃饱饭。”
这个回答是他早就想好的，军队不是大学，夸夸其谈什么救国救亡只会遭人怀疑，况且他的身份复杂，入过国民党，当过桂系军官，被人查出来就麻烦了。
果然，他的回答让赵军需很满意，一摆手道：“车。”
“好嘞！”陈子锟跳骡车，压得车板吱呀一声，老兵一撇嘴：“小子这么重，一顿饭得吃多少啊。”
陈子锟道：“我吃得多，干的也多。”
赵军需道：“挺会说话的，小子，你叫什么？”
“回长官，我叫陈子锟。”
“以后别叫什么陈子锟了，就叫陈大个子。”赵军需一句话就给陈子锟改了名字。
骡车是进城买粮的，陈子锟从他俩的谈话中得知，赵军需名叫赵玉峰，山东泰安人，第三师军需处少尉副官，老兵叫王德贵，从小站时期就跟着袁宫保吃粮的老油条，现在是师部炊事班的伙头军。
不大工夫，骡车来到衡阳城里一家粮铺门口，赵玉峰从车下来，掸掸军装喊道：“老板，买米！”
老板忙不迭的从店里出来，搓着手道：“赵军需，真不巧，店里的伙计家里有事，没人抬粮食，要不您老先抽袋烟歇歇，我这就去找人。”
赵玉峰道：“不用，我带着人呢。”
转脸对陈子锟道：“陈大个子，看你的了。”
陈子锟答道：“好！”来到米铺里抓起一袋粮食甩到肩头，似乎觉得不过瘾，又抓了一袋甩到另一边肩头，轻松的走到车前，把两袋一百斤装的粮食放到了车。
赵玉峰的嘴张大了，烟卷也掉了，王德贵也看傻眼了，这小子真他妈有两膀子蛮力。
满满一车三千斤粮食，都是陈子锟一个人扛去的，连米铺老板都赞不绝口，好一个干活的把式。
回到军营，陈子锟又把粮食卸到库里，干的是大汗淋漓，他索性把小褂扒了，赤着身扛大包，王德贵看见他身的伤，倒吸一口凉气道：“小子，你哪弄的伤？”
陈子锟道：“土匪打的。”
王德贵把烟袋抽的嗒嗒响，撇了撇嘴。
赵玉峰去军需处报了账，回到库房一看，粮食已经整整齐齐的码好了，呲牙一笑道：“陈大个子，干得不赖。”
陈子锟道：“长官，能收我了。”
赵玉峰道：仓库旮旯里拿了一条破旧的灰布军裤，一件白布褂子给他。
陈子锟道：“这不是军装啊？”
赵玉峰神气活现的说：“第三师的兵哪有那么好当，我现在是收你做军需处炊事班的民夫，只要你老老实实的干活，大米饭管够，你还有啥想头？”
陈子锟无奈，只好捡起那身衣服换，裤子短了三寸，衣勉强盖过肚皮，王德贵把烟袋锅在鞋底敲敲，道：“走，给你找个睡觉的地儿。”
跟着王德贵来到营房门口，陈子锟刚要进去，王德贵一把拽住他：“那是大兵住的地方，你是民夫，住这边。”
陈子锟顺着他指的方向看过去，下巴差点掉在地，那是马棚。
妈了个巴子的，老子千里迢迢来投军，就让睡马棚，陈子锟咽不下这口气，不过转念一想，万事开头难，凭啥自己一来就当军官，在北大的时候老师经常说一句话，一屋不扫何以扫天下，这道理放在军队里也是一样，如果连民夫都不好，哪有资格当兵。
老子就不信这个邪了，民夫就民夫，说啥都要混出个人样来！
陈子锟把心一横，跟着王德贵进了马棚，王德贵说：“你就睡这儿，再给你个活儿，晚给马加夜草，记住了么？”
“记住了，啥时候开饭啊老王？”陈子锟瓮声瓮气的问道。
王德贵眼一瞪：“老王也是你喊得？要喊王老总，知道不。”
陈子锟赶忙道：“知道了，王老总。”
王德贵这才顺气：“走，跟我吃饭去。”
两人来到伙房，这是陈子锟第一次见识部队伙房，大铁锅里简直能洗澡，炒菜的铲子比铁锨小不到哪里去，柴房里的木柴堆得比天高，王德贵丢给他一把斧头：“去，劈柴去。”
陈子锟道：“不是说吃饭么？”
王德贵又瞪眼：“没有柴火怎么做饭，没有饭你个龟儿子喝风啊。”
陈子锟只得闷头劈柴，刚砍了一阵子，王德贵又指使他：“陈大个子，来淘米。”
忙和了半天，终于做好了饭，操练完毕的大兵们从校场下来，秩序井然的进入食堂，一人一个大搪瓷碗，盛满了米饭蹲在地，一个班一盆菜，无非是些萝卜青菜豆腐，有点油花就算开荤了。
听着大兵们唧唧吃饭的声音，陈子锟的馋虫都快溜出来了，但王德贵却还悠然的抽着烟，一直等到大兵们吃完，才让陈子锟去收拾菜盆，刷锅刷碗扫地之后，已经饿得前心贴后背了。
“陈大个子，这是你的饭。”王德贵不知道从哪里端出来一大碗米饭，面一层全是黄橙橙的锅巴，还有一碟萝卜干和一块腊肉。
陈子锟眼睛一亮，扑过去大嚼，锅巴喷香无比，萝卜干也吃出别样风味，正当他伸手向腊肉的时候，却被王德贵狠狠敲了一下。
“腊肉是给你下饭用的，你还真吃啊。”
陈子锟纳闷了：“下饭不就是吃么？”
“放屁，是让你看的，不是吃的。”
陈子锟懵懂的点点头，瞅瞅腊肉，唾液果然分泌的多，胃口好得很，他吃一口饭看一眼腊肉，王德贵又生气了：“还看，你不怕咸啊。”
晚，陈子锟拖着疲惫的身躯来到马棚睡觉，睡的正香的时候，忽然头挨了一下，睁眼一看，王德贵凶神恶煞的站着：“让你给马添夜草，你给老子忘到爪哇国去了！”
陈子锟赶紧爬起来，揉着惺忪睡眼去给马加夜草，老王这才骂骂咧咧的去了。
清晨时分，陈子锟再度被起床号唤醒，却发现身披了件破旧的老羊皮袄。
妈了个巴子的老王头，陈子锟心里暖融融的。
第四章 遇师长
一望无际的大校场，无数穿灰军装的身影在晨雾中列队、操练，口令声此起彼伏，雾霭中隐约能看到刺刀的寒光。&&
陈子锟端着饭碗蹲在骡车旁，眼巴巴的看着大军操练，一队士兵从面前经过，整齐的灰布军装，绑腿布鞋，汉阳造步枪扛在肩，雄赳赳的唱着第三师的军歌：“北望满洲，渤海中风浪大作。想当年，吉江辽沈，人民安乐。长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭，到而今倭寇任纵横，风云恶。”
王德贵坐在一旁，嗒嗒抽着烟袋，斜眼撇了一下龌龊的陈大个子，道：“咋样，当兵威风？”
陈子锟点头如捣蒜。
王德贵得意的一笑：“第三师的兵可不是那么容易当的，到底是老北洋六镇的底子，哪个兵不是千锤百炼出来的，想当年袁大总统在小站练兵的时候，那可比现在还威风。”
说着便哼起了小调：“朝廷欲将太平大局保，大帅统领遵旨练新操……”
陈子锟拍马屁道：“王老总，这么论起来，这些兵都是您的徒子徒孙了。”
王德贵呲牙笑了：“小子，你还挺会说话的，没错，别说这些兵了，就是排长连长，见了我也得喊一声老棚长。”
陈子锟眨眨眼睛道：“那您老怎么到现在还是个伙头军啊。”
王德贵大怒，脱下鞋底打过来：“你小子敢嘲笑我，打不死你！”
陈子锟扭头就跑，王德贵紧追不舍，忽然赵军需出现了，大喝一声：“成何体统！”
王德贵讪笑道：“这小子耍嘴皮，我教训教训他。”
陈子锟却也学着大兵的样子立正，两手贴着裤缝，脚跟并拢，昂首挺胸双眼直视前方，赵玉峰满意的点点头：“陈大个子，去马棚帮忙刷马。”
“是！”陈子锟学着大兵们走路的样子，奔着马棚去了。
马夫姓李，和王德贵一样是个老油条，有免费的劳动力可以使唤，他怎会放过，让陈子锟干这干那，提水刷马，自己只坐在一边看着。
“哟呵，小子，看不出你还挺有一套的。”老李看到陈子锟刷马的动作熟练，夸了他一句。
陈子锟憨厚的笑笑：“以前伺候过大牲口。”
老李道：“那好，以后没事就来马棚帮我干活，我传你两手绝活，回家当个兽医，包你吃一辈子。”
陈子锟挠挠头：“那敢情好。”
……
不知不觉在军营里呆了半个月，陈子锟很习惯这种充满阳刚之气的军旅生活，师部的老油条们也很喜欢这个勤快肯干眼头活的民夫，就连普通大兵也知道有这么一号民夫，没事就喜欢看会操。
有时候他也会想起林文静、姚依蕾，还有那个和自己有过肌肤之亲的四马路头牌鉴冰小姐，每当此时他就格外矛盾，是溜回海寻到鉴冰，一同前往汉口天津过逍遥快活的日子，还是继续留在这兵营之中，寻找自己的梦想。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州，鉴冰爱的是英雄，不是懦夫，大丈夫生于乱世，自当做出一番轰轰烈烈的事业，才能无愧此生，事业有了，何愁没有娇妻美眷，想到这里，他又释然了。
第三师是吴佩孚的兵，吴佩孚又是曹锟曹大帅的人，而曹大帅和段祺瑞尿不到一个壶里去，所以第三师在后勤待遇是后娘养的，伙食很差，一天两顿饭，当兵的是白饭咸菜，当官的也不过能多吃几个鸡蛋，吴师长治军甚严，不许搜刮民间，所以大兵们很没有油水。
不过这难不倒赵军需，隔三差五他就出去打猎改善生活，这天午饭后，他拎了条步枪出来，到伙房门口扯着嗓子喊了一声：“陈大个子！”
陈子锟正在帮王德贵摘菜，听见招呼赶紧跑出来立正：“有！”
赵玉峰摆弄着手里的步枪道：“知道这是什么玩意么？”
陈子锟胸脯挺得老高回答道：“报告长官，这是德国造毛瑟五子漏底快枪，口径七九，重七斤八两。”
“妈的，算你狠！”赵玉峰没想到陈子锟答得这么流利，将步枪丢过去道：“扛着，跟我出去打猎，本军需高兴了，兴许赏你两发子弹过过瘾。”
陈子锟接了枪，兴奋之情溢于言表，他在关东做土匪的时候用过日本人的金钩步枪，老毛子的水连珠，德国人的家伙还没摸过，毛瑟9式步枪，胡桃木的枪托，烤蓝锃亮，枪管纤细，比汉阳造的老套筒苗条多了，拿起来一晃，机件啮合完美，一点杂音都没有。
两人背枪了山，走了一阵，连只野鸡也没见到，赵玉峰骂道：“今天怎么着了，难道这些野物知道老子要来打猎？”
陈子锟奉承道：“想必是这里的山鸡兔子都被长官打完了。”
赵玉峰笑道：“你小子拍马屁的功夫都快赶我了。”
没办法，只好继续往深山里走，陈子锟眼尖，看到远处有只野兔子，赶忙指给赵玉峰看，赵玉峰蹑手蹑脚拿过枪，拉栓膛，砰的一枪打过去，兔子撒腿就跑，他接连拉栓开枪，五发子弹打完，过去一看，连根兔子毛都没有。
“兔子伤了，追！”赵玉峰把枪丢给陈子锟，拔出腰间驳壳枪追了过去，陈子锟一边往弹仓里压子弹，一边尾随而去。
追了一阵，来到一处平地，赵玉峰拿手枪管顶了顶帽子，满头大汗