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。这股敌人的指挥官也不是什么日军见习少尉，而是“东亚同盟自治军”第三旅的参谋长程兴华。这个程兴华原先是一二九师三八六旅十八团的副团长，曾经也算是个敢拼能打的人物，可惜思想品质不过关，最终堕落为汉奸。程兴华毕竟要比其他伪军更了解八路军的战术，很快就发现我军的兵力不多，立即组织两路反突击。在黑夜里被打慌了神的敌人也重新嚣张起来，疯狂地进行反扑。在经验上先入为主的骑兵团对伪军的这个“非常规举动”准备不足，顿时被冲乱了，双方陷入了混战。
院子里的大刘感觉情况不妙，正琢磨着该怎么办，屋子里的俘虏们突然“咣”地把房门给拴上了。十几个家伙在屋子里面大叫：“弟兄们快来啊，这里有八路！”被关在门外的刘春雷和郝二孩气坏了，掏出手榴弹就想往窗子里扔。可这时候，躲在柴房里的房东跑了出来，一家老小抱住他俩哭喊：“大爷啊，可不能炸我们的房子啊！”两个八路没办法，只好跳院墙跑了。
由于敌人正在修据点，孙甘店里到处都是砖堆土沟，刘春雷借着各种障碍物的掩护七转八转，好不容易带着郝二孩找到了连队。伪军人多地形熟，八路夜战经验丰富，一时谁也奈何不了谁。打到拂晓，附近南李庄和大名县城的日伪援军快要赶到了，曾玉良团长只得下令撤出战斗。
这一仗打得不好。虽然也消灭了百把个伪军，缴获了几十支枪，但搞夜袭的祖宗反被伪军打了夜袭，大家的心里都堵得慌。刘春雷更郁闷，他的宝贝马刀还在那口井里面呢，这可真是吃了大亏。“好刀啊，养伤的时候，部队给我保存得好好的，结果丢了在井里头，可惜了。”
三连和四连“守马桩”，没捞着仗打。四连长“韩猛子”很不甘愿地说：“下回打仗，让四连上前头冲。你们一连只会赶鸭子……”
一连长万怀臣闷头不吭声。这是他从管理参谋调任连长后的第一仗，本想露个脸，却吃了锅夹生饭，气得说不出话来。
孙甘店没能打下来，但由于撤出战场及时，部队损失并不大。回到驻地，骑兵团照例进行讨论总结，大家认为攻击不成功的原因在于思想上和组织上的准备不充分，没有预料到伪军的顽固态度。同时，也有很多人觉得是兵力不够，以骑兵团目前的力量最多只能是“赶鸭子”，要歼灭敌人实在很吃力。
况玉纯政委评价说，夜袭孙甘店应该算是一次胜利的战斗，沉重地打击了日伪军的嚣张气焰。第二天，陈再道司令和一分区的桂干生司令员（1945年牺牲）也来了。首长们说，骑兵团这次打孙甘店是“摸了个底”，成绩是相当不错的。
经过这么一表扬，战士们重又兴奋起来。
099①元城：今河北大名县卫河以东。
孙甘店战斗后，陈再道司令员召集骑兵团、一分区独立团以及冀鲁豫军区三分区（鲁西分区）基干团的领导召开军事会议，讨论如何反击日伪军对元城地区的蚕食进攻。
形势是严峻的：大“扫荡”之后，冀南军区东面与山东军区的交通被切断了；西面，与太行根据地的通道也中断了，目前只能和南面的冀鲁豫边区依靠在一起。现在，日伪军又把元城以南的据点连成一线，企图再把冀南、冀鲁豫分割开来，这将直接威胁这两个抗日根据地的生存，是八路军绝对不能容忍的。所以，军区领导决心把盘踞在孙甘店、南李庄、龙王庙和甘露镇的敌人清除出去。
面前的日伪军有五个团、三个守备队近六千人。陈再道司令说：“现在我手里只有三个团两千人，要拔四个据点，你们看，怎么打？”
大家都没吭声。孙甘店、南李庄、龙王庙和甘露镇相隔不远，无论先打哪一个，其他据点包括大名县城的敌人都会出来增援，一旦缠上了就难办，而且，越往后就越难打。
一分区的桂干生司令员首先表态：“先打南李庄。这是敌人最重要的据点，打掉它，有很强的震慑作用。”
军分区司令发了话，大家当然同意。可是，南李庄是个大集镇，有炮楼，有工事，还有暗堡，有守军一个团加一个守备队，防御强度和一个县城差不多。而八路军这边，除了骑兵团的四百多人，一分区独立团是个小团，冀鲁豫三分区基干团也不满员，三个团都没有重武器，让谁担任主攻都够戗。
已经查明的情况是，南李庄守敌一部为“东亚同盟自治军”第二旅的程坤团；庄里还有个日本商社机构，经理是个名叫志磨的毒品贩子，带着二十多个配有武装的日本浪人。可是，那个守备队是个什么性质，却让人弄不清楚。
有人说，守备队是日军的一个中队。理由是这帮家伙是由日军“部队长”松本大佐带来的，而且，南李庄的指挥官是岩乔秀男大尉。守备队的士兵穿日本军服说日本话。每天在军营里支起一口大锅烧热水，大家排队跳到桶里洗澡（那时候，北方老百姓一个月能洗一回澡就算不错了，像他们这么讲究卫生的实属罕见），不是日本兵是什么？
也有人表示反对，因为这个守备队相比其他日军服装破旧，而且没有重机枪和迫击炮。虽然他们会讲日本话，可是搞急了却还是用中国话骂人，好像不是正宗的小鬼子。
桂干生司令员问侦察员：“守备队杀猪的时候剥不剥皮？”
“只煺毛，不剥皮！”
“那就是‘皇协军’，”桂司令员笑着说，“正宗的日本鬼子杀猪和杀羊一样，是要剥皮的。”
原来，这个守备队是一支由朝鲜人、蒙古人和东北人组成的“皇协军”。这样的部队主要担任日军的后勤保障和战区治安任务。他们的装备和日军相似（只是重武器比较少），军装也差不多，受日军军官指挥，操练和作战的口令也都是用日语，所以稍不留神就会把他们当成日本鬼子。
守备队的情况弄明白了，可是南李庄应该由哪支队伍担任主攻，三个团长谁也没把握。
曾玉良团长结合头天打孙甘店的情况，解释骑兵团必须分出一半兵力“守马桩”、攻坚力量不足的困难。正说着，陈再道司令忽然插嘴：“如果把战马都留下，让老乡帮忙喂马，你们全团是不是就都可以上了？”
曾团长和况政委一听这话，知道陈司令是准备拼骑兵团了。俩人腾地站起来，当即表示骑兵团决心改成步兵作战，申请担任主攻任务。
陈再道很高兴，立刻部署：骑兵团主攻南李庄；三分区基干团负责防守孙甘店、龙王庙、大名县城三个方向；一分区独立团则阻击甘露镇的敌人援军。
桂司令员说：“我完全同意陈司令员的决心和部署。骑兵团在什么时间打响，从哪个方向突破，把你们的意见汇报一下。”
曾团长提出，从近期作战的情况来看，敌人也知道夜战是我军的特长，因此他们一到天黑就上寨把守，天亮以后吃饭睡觉，而我们正可以来个出其不意。南李庄的东门外有高粱地，我军可以利用夜色进入埋伏，到拂晓时，趁敌人疲劳麻痹，一举攻入据点。
陈司令高兴地夸奖道：“有勇有谋，方案就这么定了！骑兵团是红军团，现在各连队四分之三的干部是红军，还有红军战士、红军班长，战斗力强。你们必须保证完成任务，攻下南李庄。元城老百姓忘不了你们，根据地的群众忘不了你们！基干团、独立团的任务也很艰巨，要负责打援，要全力保证骑兵团攻坚。”听了领导的指示，团长、政委们都拍胸脯：请首长放心！
领导们开会的事情，战士们并不知道。
四连长在村口指导新兵钉马掌，陈再道司令的警卫排长周开树（1947年牺牲）站在旁边看热闹，他问韩永正：“我到你们连当骑兵，你要不要？”“韩猛子”说：“没问题，只要陈司令同意，我这连长给你当。”没想到，一言成谶，这句玩笑还真兑现了。
晚饭前，刘春雷去后勤处领取津贴储蓄，他的新马刀和原来的刀鞘配不上，想找个皮匠改一改。可后勤处长说账本都封存了，司、政、供、卫机关人员全部要下连队，有什么事过两天再说。大刘这才晓得要打大仗了。
吃饭的时候，团长宣布：上级决定发起“元城战役”，由骑兵团担任攻坚主力；还说这一次是下马作战，要把战马留在马棚里。战士们很兴奋，士气也很高，都说前两天孙甘店没拿下来不够意思，这回肯定是要杀个回马枪。吃完饭，炊事员发大饼子，说这就是明天的伙食，炊事班下一顿不管饭了，也要扛枪打鬼子去。大家都觉得好笑。
回到马棚，地方干部已经等着了，战士们头一次把战马交给老百姓喂养，感觉真有些怪怪的。接着，连级干部把装有文件和笔记本的图囊摘下来，交给政治处保管，各级干部挨着个安排自己牺牲后的代理人……
元城县的县长表示：有什么个人物品，可以交给地方政府保管。他保证把战马喂好，保证每个烈士都能睡上棺材，让大家放心。
刘春雷没有什么东西可上交保管的，就签了个字，表明如果自己牺牲，津贴储蓄和抚恤费归集体公积金。队伍集合前，他把大饼子啃光了。二十多岁的小伙，正是能吃的时候，他说：“谁知道能不能活到天亮，何必再饿一晚上！”
天黑，部队出发，一切都显得紧张而匆忙。
骑兵团徒步行军的本事不行，骑马的时间长了，大家都落下个罗圈腿；再加上战伤多，跛子瘸子也不少，越是老兵越走不快。大刘班上最灵活的是郝二孩，扛着两杆大枪，前前后后地来回跑。刘春雷的腿伤刚好，又正生着病，班里面领取作战物资、分发弹药的工作就都由这位新战士代办了。连长和指导员（当时叫连政委）也来回跑，确定突击组、火力组和梯子组，大刘负责梯子组。
团里的战术安排是这样的：拂晓前，骑兵埋伏在南李庄东面的青纱帐里；天亮的时候，游击队员在庄子里放火；火起之后，骑兵团趁乱攻击。三连担任主攻，二连和四连跟进，一连作为预备队。
可是，事情的开始并不顺利。
部队借暗夜到达了预设埋伏地点，发现东门外的青纱帐没有预想的那么大，藏不下全团人马，只好改变计划：三连和四连留在青纱帐里，一连绕到西门外埋伏，二连退到一里外的坟堆里。埋伏的过程中，又有战士踩到了毒蛇窝，还没开仗就损失了两个人。
梯子组的刘春雷发现自己没有梯子。骑兵团的梯子是由地方政府协助准备的，可负责这事的地方干部想当然地以为攻坚部队一定是步兵，于是就把梯子都送到三分区基干团去；而基干团是外来部队，和地方干部不熟，所以也没多问就收下了。结果，骑兵团等了一晚上也没有梯子，梯子组只好靠自己想办法。
拂晓，预定的攻击时间到了，南李庄据点里的火却没点起来。头天傍晚，五个游击队员就混进了南李庄，躲在关系户的家里。到了后半夜，游击队员在屋子里堆柴草，准备放火。关系户老乡大吃一惊，急忙阻拦。游击队就把他们家人都捆了起来。房东老头哭着说：“你们都是好汉啊！你们要军粮，我从嘴里省下来给你们送去；你们要打仗，我把儿子送到你们队伍里当兵，可你们为啥还要烧我的房子呀？”游击队员听到这话，下不去手了，于是松绑放人，火也没点成。
骑兵团等到天亮也没见动静，不敢再等了，怕再拖下去会暴露了埋伏，只好动手开打。
南李庄的四周由土寨墙环绕，有东西两个寨门，一条公路横穿全寨。路两侧的高房子改了据点，屋脚处掏了枪眼，成为暗堡。这些工事大都是石友三的部队建的，后来又经高树勋的队伍修了一道。说起来，国民党的部队在敌后也打仗，可他们搞得很“正规”，建碉堡修工事，把军火和粮草都存在仓库里。结果鬼子一来，他们就跑，现成的东西都便宜了敌人，实在是够笨的。
战斗一开始，骑兵团的攻击达到了突袭的效果。那段时间，为了便于夜间活动，防止狗叫声泄密，游击队开展了“打狗运动”，把十里八乡的看家狗全都打死了，因此，我军的行动完全没有被敌人察觉。三连来到寨门前，敌人的哨兵探出脑袋问：“干什么的？”八路军拿枪一比画，哨兵立刻就当了俘虏。
三连冲进东门，寨门边驻着伪军一个连，有的在睡觉，有的在生火做饭，还没怎么反应过来就被消灭了。四连也随即按计划向纵深发展。
二连的出发地是乱坟岗，比前面的部队要多跑一里地。当刘春雷冲进南李庄的时候，战斗已经打得很激烈了。东门营房里的伪军虽然被消灭了，可附近民房里还散驻着一些日伪军，曾团长和况政委正带着两个警卫班逐户清剿。二连长张起旺请首长后退。曾团长说：“不必了，这里的事情警卫班就能对付，二连赶紧去路南增援四连。”
当时的情况是：一连在西门外佯攻，吸引住“皇协军”守备队；其他三�