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大概这只是这一两天才有的事吧。
像黎恩编的故事里，一位落魄贵族希望通过武勇来重振家格，这样的例子在这世上倒也有不少。
而布鲁图斯侯爵虽然是宫廷贵族，但他手里掌握的三个参赛名额可是货真价实，就算什么都不做，也会有许多人来走他的门路。
不过，黎恩却丝毫不担心。
只要是“公平竞争”，他就不会惧怕任何挑战。
毕竟，不提万物怀表，在年轻表面之下所隐藏着的成熟灵魂，就已经是极强的作弊因素了。
马车的速度慢慢放缓，经过庄园的大门，停在了里面三层大宅的门口。
没错，就是大宅，虽然乍一看挺有气势，但仔细观察的话，离豪宅还差了一个“豪”字呢。
以黎恩如今算是专业雕刻家的眼界，自然可以看得出，大宅各处的浮雕，论手法只能算是三流，还有赶工和偷工减料的痕迹。
甚至有一个雕像刻错了一刀，都不肯重新雕刻一件，而是往上边抹了点腻子勉强掩饰过去。
看来这位侯爵的经济状况实在算不上多好，外强中干这对自己来说倒也是个好消息。
黎恩虽腹诽着，脸上的表情却天衣无缝，在与前来迎接的管家客套一番之后，便被引进了大宅之内。
顺带一提，管家还称赞了黎恩的贵族风度，顺便抱怨了刚才某些粗鄙的来客。
虽然事都是真的，可一名合格的贵族管家难道不应该十分懂得分寸，只说必要的话吗？在客人面前抱怨，这又算什么事呢？
至于走廊内部的装修也十分简洁，缺乏太多上档次的物件黎恩都懒得想了。
“唉，这可真是难办”
望着书桌上的几份报告，老人忍不住挠了挠头。
结果，又有两根灰白的头发落了下来。
虽说伊凡布鲁图斯已经五十多岁，但作为养尊处优的贵族，公允的说，若是妥善保养，好好休息，也还能保持不错的精神头。
有些硬朗的老人，甚至到六七十岁才会把权柄交给下一任的家主。
可是近来发生的事，却让他似乎变得苍老了不少。
年轻时，他也曾踌躇满志，希望获得与家名相配的广阔领土。
人过中年，他也能寄希望与自己的儿子，大儿子不幸死去，他又把目光转向女婿。
但现在，他的女婿们一个一事无成，另一个还在辛苦拼搏，当年最寄希望的维克托莫特森甚至在前不久命丧黄泉，只给他留下一个年幼的孙子。
这也就几乎在说，他这一辈子的努力，基本上全部都打了水漂。
或许维克托的儿子长大成人后还能显示出出色的才干，但若想真的取得成果，至少也得是十年之后，老人不敢赌自己的生命足够漫长。
那么，至少趁七国之冠争霸赛的时候获取一笔收益吧，往年他也做过几回这样的事，收获了一些还不错的家臣。
可是今年呢？
看着面前一份份报告，他的头都要大了。
再缺钱，他也不至于连给那些地下情报贩子的佣金都没有，那些想要从他手中拿到名额的人的资料却让他失望至极。
其中甚至有一个家伙，由于在赌场欠债太多，主动砍了半截小拇指下来
说勇猛倒是真勇猛，可这么一个烂赌鬼，性格又糟糕，布鲁图斯侯爵自认没这个本事用这个“人材”。
如果他只是像一个商人那样，不问客户是谁，只看价高者得的话，倒是没有这方面的烦恼，但贵族圈子里他的风评肯定会跌破下限。
强忍着疲倦，老侯爵从下方随便抽了一张出来，还没看几眼，就一下振奋起了精神。
几乎在同一时刻，管家的声音从门后响起“琼斯波诺佛尔爵士到！”。
第八章 不说暗话（）
听见自己的管家在门外大喊，布鲁图斯侯爵忍不住叹了口气。
一般来说，就算用魔晶驱动的传讯装置显得太过于奢侈，但贵族的宅邸里都该有一些摇铃。
一根根坚韧的细线经过滑轮和管道、孔洞，贯穿整个宅邸的各处。
比如说，厨师长汇报晚餐已经做好，不会派人专门跑过去说，而是直接摇一下厨房里的手柄。
由细线连接的另一处，比如管家的房间里的摇铃就会被摇响。
这项技术早在人类还没有发迹之前，就已经在大陆上流行了，一般来考虑，就算是一个男爵，都会舍得花这点钱。
可是，很不幸的，布鲁图斯侯爵相当缺钱。
为了维持身为侯爵的体面，他强行修建了这栋庞大的宅子，虽然其中偷工减料很多，但也花了一笔巨款。
最后，他就连安装摇铃的钱都拿不出了买摇铃要钱，在墙上打洞还要钱。
钱、钱、钱！甚至连放贷者都敢为此和自己这个侯爵叫板。
一想到这个，侯爵就来气，甚至宁愿忍受自己的宅子里每时每刻都有人跑来跑去地传递消息，不时响起高声的大喊。
往耳朵里塞棉絮来隔音，倒是花不了几个钱的。
想到这里，老人赶紧把耳中的棉絮拽了出来，匆忙塞进柜子，又急忙收拾了一下乱糟糟的书桌，这才喊道“请进。“
当管家带领客人走进这间会客室的时候，布鲁图斯侯爵不禁眼前一亮。
所谓见猎心喜，或者说，简直就像是看到了心仪的美女一般当然，老人如今对美女是有心无力了，但他对于年轻人才的渴求，却是有过之而无不及。
走进来的年轻人，相貌算得英俊，衣服的搭配极佳，一举一动的仪态也是大方自然。
这很好，不过，单纯外表看来这样优秀的贵族青年，老侯爵每年也都能见到几个，别的不说，那些大贵族的继承人之中，总有四五成可以做到这些。
但那一双看似温润的双眼之中，实则隐藏着剑一般锐利的锋芒，虽然只是惊鸿一瞥，便消隐不见，却让他吃了一惊。
老人当年也习练过剑术，虽然后来由于诸事缠身不得不放下剑术，但又在历次七国之冠争霸赛时见到许多年轻的剑士，对此的认识还是不少的。
不是身经百战的猛士，纵然双眼怒瞪得浑圆，也只会显得虚张声势。
能把这锋芒隐藏到令人几乎无从察觉，年纪还异常之轻，就更是骇人了。
看着他，简直就像看见了当年的维克托
老人差点陷入到过去的回忆之中去，然而，那位名叫琼斯波诺佛尔的年轻人轻声问道“布鲁图斯大人，你怎么了？”
他这才回过神来。
虽然在心里感叹自己是不是年纪太大，容易走神了，但老人也马上恢复了正常的模样，给人的感觉，一看上去就显得极为尊贵而庄严。
“抱歉，我毕竟是个老人了，每天要处理的事务这么多，刚才还见了四个年轻人，现在真的有些疲倦。“
话里的隐语，大概便是说他自己很忙很累，又有许多候选人，不缺你这一个，想获得名额就多拿出点诚意吧聪明人都能听明白这意思。
“这老狐狸，“正牌的琼斯的声音从万物怀表中传到了黎恩的脑内，“刚还在走神呢，现在就立马恢复了过来，我记得当年去检查下面的时候就遇到过这种人。
听见走廊里有脚步，就瞬间恢复了正经模样，还笑着问我去市政厅开证明没有。
要不是我机智地提前派小嘉德从窗户上偷看的话，还不知道那个小鬼居然敢在办事处里面和打脱衣扑克“
黎恩熟练地屏蔽了琼斯那如同河流一般滔滔不绝的话，转而分析着侯爵的话。
万幸，这一场会面，黎恩在万物怀表的领域中已经演习了十几遍，考虑了几乎所有可能性。
就像本能一般，他很自然地脱口而出“虽然身为年轻人，理应精力充沛。
可每当我教导小克兰沃剑术的时候，都会感觉忍不住嫉妒他的活力呢。
如果和他多相处一段时间，您应该会好一些的。”
“嗯，银石城的那些事，作为长辈就让我在这里代他表示感谢吧。
日后，必有重谢。
有你这样一位出色的剑术老师，是小克兰沃的幸运啊。“
虽然对话很自然，但黎恩可以察觉得到，老人之前的打算已经落空，不得不想一些新的办法了。
毕竟，黎恩可是他外孙的剑术老师，在银石城的动乱中也帮了大忙，这使得老人很难狮子大开口。
之前呈交过来的介绍信中，小克兰沃亲手写了黎恩的热心与勇敢，剑术过人，他自然没法装作什么都不知道。
非要较真，就算克兰沃已经赠送了黎恩一块土地，但老人自己也理应送上一份礼物，作为对他保护了自己外孙的感谢。
可是，现在的布鲁图斯侯爵没钱啊，叫他能从哪里拿出一份大礼来呢？
他也只好在口头上先感谢一下，暂且把这件事搁置在一旁。
虽说素质一般，但管家服侍多年，最基本的信任自然是不缺的。不过他此时既然已经自觉地走出门去，恭敬地把门带上，老人也就干脆地进入了正题。
“爵士，私交归私交，正事还是得单独来考虑。
七国之冠争霸赛关系甚大，既然从我的手中想要获取入场的名额，那就得拿出你的忠诚来。”
实话说，老人的话已经变得很直白了，让外人看到，还会质疑他的风度，不过对于一场交易而言，贵族之间的虚言是最要不得了。
然而，黎恩却没有让出主导权，顺着他的步调走的意思“偶尔也会有一些智慧遗落在民间，不知您听过这样一句话没有。
军饷被克扣，有义务作战的忠诚发全额军饷，有拿钱办事的忠诚
若是发三倍军饷，还许诺抢到的财物和俘虏归个人所有的话，就会有效死作战的忠诚。”
看着一瞬间露出了尴尬表情的老侯爵，黎恩微笑着问道“我的业余爱好是做一名佣兵，不知道，大人您可以给出几倍的酬劳，来换取我更多的忠诚呢？”。
第九章 两只狐狸（）
不知不觉，已经到了下午五点，太阳将它的光芒从窗户投入，照在一老一少的身上。
黎恩好歹也是两世为人，又借助万物怀表内时间几乎不会流逝的特性预演了十几遍，不是能被随便几句话就打发掉的小年轻。
相反，他所表现出的一切，几乎能算得上是一只小狐狸了。
虽然最初，老布鲁图斯侯爵还能靠自己丰富的经验和面前这个年轻人周旋。
但没过多久，老人的脑力与体力终究是输给了年轻人，渐渐地就开始支持不住。
不过，这位琼斯爵士虽说年纪轻轻，可关键时刻还是挺会做人的，并没有乘人之危乃至于咄咄逼人。
相反，他还十分关照老人地开始打圆场，并且提出先暂时歇一会，喝点下午茶。
嗯，说起贵族的下午茶，并不是像字面意义上单纯往肚子里灌茶水。
茶是加了糖的奶茶，还配上不少小点心，其实完全可以相当于一顿加餐。
当然，黎恩不会说出，这也是他故意的。
这位老人在见到自己的时候已经比较疲倦了，那么就再拖一下。
一般人怕是会借助这个机会，一举驳倒疲倦的老人吧，但这样做的后遗症就是让他心里扎下一根刺，甚至对这形似逼迫的行为怀恨在心。
而黎恩的手法更加高明。这样一来，老人下意识地就将不满归于见的前几个候选人。
至于占据上风却让他有机会休息的黎恩自己，便让老人留下更好的印象。
虽然不多，但此消彼长，差距就体现出来了。
二人在下午茶上默契地没有再谈正事，而是开始聊天。
就算只是单纯的闲聊，也可以拉近人与人之前的关系，又何况有琼斯帮忙参谋，黎恩在话语里不经意般就夹杂了许多信息呢。
“也许是我得罪什么小人了吧，这几天到处流传着关于我的谣言，惹得好多年轻人都来袭击或者挑战我。”
黎恩轻抿了一口奶茶，感慨道“如果我的剑术只是普通，说不定就只能头上包着绷带，灰溜溜地回家乡去吧。
不过，那个幕后黑手还是失策了，除了让我没法下狠手之外，那些一时头脑发热的年轻人并没有给我增添更多的麻烦。”
正在偏厅与侯爵家的用人一起吃饭的尼森鼻子一痒，险些打出了一个喷嚏。
还好，多年的苦练让他对于身体的细微控制力变得极强，脸上一阵扭曲，终究是没有一喷嚏打在餐桌上。
“表情真奇怪，你怎么了？”
对面的厨师忍不住自言自语了起来“是有什么异物吗？呃
应该不会吧，这种乱炖，应该尝不出具体的味道