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辜卓子生就了一颗七窍玲珑心，最善揣摩上意，晋王对沈思藏了怎样的心思，他恐怕比晋王本人看得还要清楚。有个沈思横于当中，在对付沈威一事上头他们就不得不投鼠忌器了。
思忖良久，晋王吩咐道：“想个法子，把这消息透露给襄怀郡王，我那卫悠侄子是个绝顶聪明之人，一点就透，定然知晓该如何行事。你要仔细，切莫叫沈威察觉了是谁在暗中相助，他对本王成见颇深，如若得悉此事由本王而起，难保会横生枝节，弄巧成拙。”说罢又转头问孙如商，“姜韵声那里状况如何？”
孙如商连忙回话：“最后这两服药喝完，人也就差不多该去了。”
“且慢，等沈家这件事处理完再行动手，留着他说不定还能派上用场。”晋王摇了摇头，幽幽叹道，“阿渊，此事牵连甚广，你要盯紧各方动静。至于这霍端……闹不好怕是真的要成祸端了……”
正说着话，楼下侍从高声通传道：“王爷，沈公子来了。”
晋王不易察觉地脸色一变，没想到沈思竟来得这样快。虽说书房四壁隔音良好，不必担心方才的对话被人听了去，他还是隐隐有些害怕，毕竟事关沈家满门，他不想沈思为此与他生出任何嫌隙。
沈思一上楼就察觉到不对劲了，晋王倒是笑意如常，辜卓子也扇着羽扇默不作声，而孙如商则眼神一撞上他便赶紧转向了别处。见此情状他坦然问道：“可是我来得时机不对？若是王爷与二位先生有正事谈，我就先行回避了。”
“念卿多虑了，你是本王义子，便是自己人，再没什么正事、闲事需要你回避。”晋王轻巧遮掩过去，又立刻换上了一副兴致勃勃的笑容，“念卿随本王来到晋阳城多时，成日里困在王府之中，恐怕早已闷坏了。莫若今日本王就带你出城去看看我晋原大好景致如何？”
沈思眼睛“唰”地一亮：“王爷的意思是……”
晋王微微一笑：“咱们出城狩猎，纵马西山！上次本王与你赛马还未尽兴，今日再来战过！”
狩猎只是个名头，他是想趁着鞑靼人尚未打来先去实地走走，以便思索应敌之策。至于为什么特意带上沈思……他自己也说不出个所以然来，许是早上那一场剑看得他意犹未尽吧……
这趟晋王轻装简行，只点了两队护卫随侍。对此孙如商不免有些担忧：“王爷，还是多带些人手以防万一吧。”
晋王拿眼梢瞄着沈思，故意拖着长音儿说道：“晋原是大周的疆土，本王是大周的王爷，哪有坐在自家床榻上却要惧怕贼人的道理？”
沈思自然记得这话是他拿来挖苦对方的，此刻换个场合又被晋王重复了一遍，神情里还带着几分逗弄的意味，不免让他在好笑之余也生出了一丝尴尬。幸而晋王只是点到为止，很快就调转了话头。
沈思发现，不论当初在宁城还是如今在晋原，晋王身边一直有两个人是形影不离的。除了身穿白衣手持羽扇的谋士辜卓子，还另有一名叫屠莫儿的青衣侍卫。屠末儿身形消瘦肤色青灰，头发垂下来遮住了半边脸，那被遮住的部位布满了灼烧伤疤，狰狞可怖。因为从未听过他说话，沈思怀疑他可能是个哑巴。
这一青一白、一文一武时刻跟在晋王身边，寸步不离，足见是晋王极为信任之人，可奇怪的是，他二人皆无官无职，无品无级，就连名字也似假的一般对仗工整……
…
晋阳城外可谓是树树秋声、山山寒色，长风万里送秋雁，一派苍然。队伍出了晋阳城门，便止不住马蹄如飞疾驰起来，越过汾水，一路来至了晋阳西北方向的刘谷山。这是阴山的一条支脉，山上奇石异峰，林木茂密，红霜遍染，美不胜收。
一行人进山没多久，便幸运地遭遇了鹿群，纷纷弯弓搭箭驰骋而去，不一时每个人马背后头就都驮满了战利品。看着王爷高兴，底下人也各个喜笑颜开，出门在外少了府中的种种规矩，又能畅快骑马大展身手，很快气氛便更加热络了起来。
又挺进一段，山林间骤然肃静了，鸟叫声、鹿鸣声不知何故统统消匿无踪，除了风吹树冠的“沙沙”声响，一切都归于了寂静。
众人正自纳罕，忽然一侧树丛中传出了异动，只见半人多高的荒草如巨浪般朝两边翻滚开来，似有什么庞然大物在草丛里快速奔跑，还不等人群做出反应，耳听得惊天动地一声怒吼，有只面色斑斓、眼似流火的吊睛白额老虎猛地蹿出，四爪扑落处沙土飞扬碎石迸溅。
距离最近那人坐骑受到惊吓，慌乱跃起，四蹄不断踢刨着，身体扭摆不定，很快便将背上主人甩落在地。
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剧痛之下，老虎彻底被激怒了，竟丢下近在咫尺的侍卫不顾，扭头朝沈思袭去，其速度之快，众人只见得一道黄影闪过，老虎便已嘶吼着跃至了沈思面前，并挥舞利爪腾空而起朝沈思扑了下去。而沈思竟还立在原地，动也未动，不知是来不及做出反应，还是已然被吓呆了。
“念卿！”晋王来不及多想，身体已不受控制地仗剑冲了过去……
第11章 刘谷山月朗星稀天外天（）
眼见老虎恶狠狠扑向沈思，晋王只觉头皮发紧、心口发麻，全然顾不得自身安危，提着剑便冲了出去。他一有所动作，围着他的重重护卫们也赶紧跟了上去，生怕自家主子会被猛虎所伤。
无奈地势崎岖，距离又远，他们身手再快，也及不上暴怒的老虎。有人情急之下弯弓欲射，却被晋王一把扯住了，此刻人与虎近在咫尺，这一箭若非百发百中，很可能误伤到沈思，即便射中，老虎也不会立刻死掉，只会激得它愈发狂躁。
虎啸之声排山倒海，卷起满地枯枝残叶袭向沈思，夹杂着浓重血腥味的热气扑面而来，吹得他发丝凌乱衣袖摇摆。孤立无援直面老虎，纵然胆大如他也难免心生畏惧。沈思额头上布满了细细密密的汗珠，双眼直直逼视着老虎的每一下细微动作，一眨也不敢眨。
全赖多年追随父亲出入战场锻造出了强大的意志力，形势越危急，他越是强迫自己冷静下来等待时机。生机或许只有一次，因此更加容不得半分迟疑与退缩。千钧一发，只见老虎脊背拱起，头颈俯下，两只前爪猛然扣紧地面呈蓄势待发之态，沈思不觉剑眉倒竖——机会来了！
遥见沈思目光一凛，晋王心下登时定了三分。那眼神儿他见过，当日宁城之下沈小将军扬鞭跃马冲入敌阵，剑锋过处尸横遍野，眼神也是如此这般狠绝坚韧锐不可当。
但见老虎一跃而起，沈思已拉开满弓对准了老虎的喉头，弓弦勒得指腹生疼，他却全然不顾，就在老虎张嘴怒吼的刹那，他稳稳放开手指，随着弓弦“噌”一声鸣响，那支羽箭精准地射入了老虎口中，力道之大，直带着一股鲜血从后脑穿出，钉在了几步外的枯树干上。
箭尾刚刚离弦，沈思即刻拼尽全力飞身朝一侧跃去，落地后又就势翻滚两圈，将将躲开了随之落下的利爪。纵然如此，虎爪还是撕碎了他肩头的衣物，露出半边紧实的胸膛，所幸并未伤及皮肉。
所有人都屏住了气息，不敢妄动，沈思蝎子状匍匐在地，手里握着一把精钢匕首，目光炯炯如炬，只待老虎再次来袭便窜入其身下一刀挥起，开膛剜心。
老虎蹒跚几步栽倒在地，四爪刨起大量泥沙枯叶，哀嚎着挣扎半天，终是不动了。沈思见状缓慢爬起，试着靠近一些，又靠近一些，见老虎全无反应，便兴冲冲蹲下身去拍了一掌。谁想到老虎还未咽气，被沈思这一招惹，它昂起头颅亮出利齿“嗷”地一声怒吼，震耳欲聋，惊得沈思急忙向后闪去，不提防脚下绊到石子，一屁股坐到了地上。
“诶！”远处众人齐齐惊呼，都忍不住伸出了手去，徒劳地帮忙使着力。
好在最后的吼叫已经耗光了老虎仅存一丝生气，这下总算是死透了。沈思被吓过一次仍旧死性不改，又壮着胆子靠了过去，确认老虎真的死了，他难以抑制兴奋之情，转过身来朝着众人振臂高呼“哈！”顺带笑出了满口闪亮整齐的小白牙。
侍卫们大多是二十岁上下的血性青年，受到沈思这一壮举的感染，也都忘了什么主仆尊卑，一个个争前恐后地跑过去，这个拍打几下沈思肩膀，那个揉一揉沈思脑袋，还有的合力翻过老虎尸体商议着该从哪里下刀剥皮为好。只有辜卓子与屠末儿二人依旧守在晋王身后，一个轻摇羽扇含笑不语，一个手扶剑柄面无表情。
等他们笑够了闹够了，晋王方才慢悠悠踱了过去，半是钦佩半是埋怨地说道：“唉，许是本王安逸惯了，又年纪渐长，实在见不得这等惊心动魄的场面。念卿，今后千万莫叫本王担忧了。”
惊心动魄的场面他见得多了，生离死别这辈子也不知经历过多少回，晋王爷可是个刀子剜在心尖上也照样谈笑风生的角色，偏偏这一次却为沈思担惊受怕以至后背里衣尽数被汗水湿透了。
平日沈思言行举止还算沉稳练达，可一旦遇上这等既新鲜又充满挑战的事物，“小猢狲”般的真性情就显露无疑了。听了晋王的话，他左耳进右耳出全未放在心上，反倒意洋洋拉着晋王跑去炫耀起了他的战利品：“王爷，沈思在府上叨扰多时，承蒙照顾，这张虎皮就权当是孝敬你了！”
晋王不禁暗暗苦笑，沈小五儿啊沈小五儿，我晋王府里除掉凤毛麟角不好找，旁的什么珍禽走兽搞不到，何至于要你去以身涉险去猎老虎呢！
他一抬头，正对上沈思两颗漆黑晶亮的眼珠，那张脸被汗水和尘土搅和得花猫一样，神情欢快而真诚。晋王自然不忍扫了沈思的兴致，于是故作欣喜地谢道：“那本王可就却之不恭啦！待回去后叫人缝制一张垫子，就铺在书房隔间的那张罗汉榻上，想来这一整个冬天倚着它看书再不会冷了！”
…
傍晚时分，一行人在山谷的平坦处扎了营，趁侍卫们生火烤炙鹿肉的功夫，晋王命几人拿了更换的衣物鞋袜，便拉起沈思朝不远处的岩石群走去。绕过几簇高低错落的岩峰，眼前霍地现出了一池冒着蒸蒸白气的天然温泉。
“念卿，今日你在灰土里滚了大半天，定是难受得紧，也下来洗一洗吧。”晋王自顾自脱去外袍子下了水，侍卫们则退出了几丈开外远远守着。池水温热宜人，散发着浓重的硫磺味道，人泡在里头立时倦意全消，通体舒畅。往日晋王带人进山狩猎，累了就会顺道来这里解解乏。
沈思在池边傻站了片刻，并没有要下水的意思，反而表情古怪地朝后退出了几步，还“咕噜”咽了口吐沫：“我……谢谢王爷好意，还是不用了……”
起初晋王以为他是羞于与自己共浴，转念一想又不像，沈思并非扭捏造作之人，或许只是有些拘谨罢了，于是宽厚地朝他招招手：“出门在外，不必守诸多规矩，此刻没什么王爷公子，你便是沈念卿，我便是卫守之。”
沈思似被他的诚恳言辞打动，真就朝前走了几步，来在池边将手伸进水里试探着，脸上呆呆的，也不知在想些什么。晋王难得见到沈思露出如此蠢钝有趣的神情，一时间玩兴大发，干脆悄悄潜了过去，趁其不备扯住袍袖一把将人扥下了水。随着“噗通”一声闷响，沈思整个人横着跌进了水里，两条胳膊胡乱扑腾着，双腿猛蹬一气，却只见冒泡不见冒头，老半天都没能浮起来。
晋王惊觉情形不对，赶紧握住肩膀将人拎出了水面，沈思这下总算逮住了救命的稻草，死抓着晋王的腰带说什么也不肯放手。晋王无奈，只好半拖半抱着将他推上了岸。
沈思狠狠咳了几声，吐出一大口水，脸色涨红呼哧呼哧喘着粗气：“卫守之你！”情急之下，他愤而喊出了晋王的名讳，又很快察觉到了自己的失态，硬生生把后半截难听的脏话吞了回去。
那池水最深处也只到人胸口，沈思却搞得跟跌进滚水的炸毛公鸡一般，他是骄傲惯了的人，一遭给人瞧见如此窘态，自然是又急又臊的。晋王深知此事是自己有错在先，对于沈思的冒犯并不计较，他唤人取了干净衣物过来，又忍不住轻声取笑道：“念卿啊，没想到你一不怕千军万马二不怕老虎猛兽，竟然被一池小小泉水吓得腿软了，哈哈哈……”