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想不到烤肉一上桌，美酒一启封，沈公子就准时大摇大摆返回来了，还忙里偷闲沐浴更衣打理得浑身清爽。他身上披着件素色半旧褂子，头发松松挽起，只以一根额带勒着，发梢还滴滴答答淌着水珠，那架势比在自家卧房更显自在随意。
晋王比谁都看得清楚，沈小五纯粹是被酒虫勾引来的，自己哩哩啦啦念出一长串酒名的时候，分明看到那小子喉结处“咕噜”动了一下，不是馋到流口水又是什么？至于来去匆忙，想必是怕好酒被别人尝了先吧。
野猪肉本就新鲜肥嫩，经了王府御厨的巧夺天工悉心烹制更显美妙绝伦，照比平日的珍馐佳肴别有一番风味。
左右没有外人，晋王轻声招呼道：“阿屈，你也过来一道喝两杯吧。”等了半天不见人影，他又略略抬高音量唤了声，“阿屈？”
片刻之后，屠莫儿不知从哪个角落飘了出来，悄无声息坐在下首，向晋王稍稍点头施了一礼，便安静吃喝起来。
自打从王妃那听到了屠莫儿等人的身世，再与他们相处时沈思总忍不住留意多观察几眼。平日屠莫儿贴身保护晋王，神出鬼没抓不着踪影，此刻同席而坐沈思才算真正看清了对方的样貌。屠莫儿总是低垂脖颈，长发垂下来遮住半边脸孔，饶是露出这半边，额头也已布满了鱼鳞状干硬的伤疤，狰狞可怖，只修长的眉眼依稀可辨当年俊朗模样。
遥想十数年前一介翩翩佳公子，竟落得这般下场，不免令沈思无限唏嘘。同样是瞬息之间满门沦丧，同样是身负着血海深仇，起码自己还能堂堂正正以真姓名示人，还有人回护宠爱着，奉若明珠至宝，其实也算不幸之中的大幸了吧……
正自胡思乱想着，屠莫儿忽然抬起头，迎着沈思的目光望了过来，沈思端着杯酒刚要往嘴里送，不留神被吓了一跳，酒水呛到了鼻子里，激得他咳嗽不止。晋王见状连忙伸手过来帮他拍着背，还小声取笑道：“便是馋酒也要忍耐些许嘛，你武艺这般高强，还怕抢不过别人？”
沈思平日总和金葫芦、牛黄等人一道说说笑笑，早已习惯于不分尊卑打成一片了，此刻忘情之下竟回手一记凿栗弹向了晋王。晋王毫无防备，被他“咚”一声弹在脑门上，整个人都愣住了。
就算再平易近人也好，再虚怀若谷也好，王爷终究是王爷，人前总要顾及体面的。见晋王脸色微变，所有人皆停下了手中动作，躬身立在一旁噤若寒蝉，连眼神都不敢移动分毫。整个水阁一时鸦雀无声，只有风吹帘拢窸窣作响。
这功夫沈思也察觉到了自己的失态，他本打算干咳一下缓解尴尬，不想方才呛咳的劲头还没过去，一下子竟憋也憋不住了，满座只听他一人在压抑地咳嗽着。
好半天，晋王神色古怪地抬手摸摸脑门，自嘲地摇摇头，继而笑着抚上沈思后背帮忙顺着气，嘴里轻叹：“你呀……”
众人察言观色，各自松了一口气，又过了好一阵，才渐渐响起轻微的咀嚼声和筷子碰触碗碟发出的清脆声响。
…
菜吃得差不多了，酒却没喝尽兴。晋王命人撤去满桌的油腻吃食，重上了几样清爽菜蔬，与陈年烧酒一起摆在矮几上，又拉了沈思到罗汉榻上相对而坐，慢悠悠小酌起来。有美酒加持，气氛热络不少，沈思脸上笑容也愈发真切了。
不一时，有侍从过来回话，说戈小白戈公子恰巧经过，听说王爷在此饮酒，想进来为王爷操琴演奏一曲，以助雅兴。晋王这些时日都忙碌着筹备战事，再没多余精力应付后园诸位公子了，戈小白屡次求见都碰了钉子，不免自己跟自己怄起气来，短短几天竟瘦了一大圈。人家既然来了，晋王也不好再拂了他一番美意，于是特命人去将戈公子“请”了进来。
戈小白一进门，沈思便被他如临大敌的阵势给逗乐了，还说什么“恰巧经过”，分明就是“有备而来”的，他通身盛装华服，发髻梳得一丝不苟，走动之际带起阵阵香风，眉毛用黛青细细描摹过不说，唇间还点了少许胭脂，真是好一个唇红齿白的俊美儿郎。看看戈小白，又看看自己，沈思煞有介事地咂了咂嘴吧，咕噜吞了口酒下肚。
戈小白并不理会沈思，一双黑白分明的大眼睛只管飞向晋王：“王爷想听什么曲子，小白今日就献丑了。只求王爷听了我的曲，别忘了那‘天赐人间吻合人’。”
这话沈思没觉出什么，晋王却听得明白。戈小白分明是知道自己与沈思未曾有过床笫交欢，所以故做轻浮之语，想用“过来人”的姿态压沈思一头，可惜在这上头他实在高估了沈思，别说沈小五根本听不懂那些淫词艳赋，就算听得懂，也完全觉察不到对方是在以此挑衅。戈小白越是妒意横生，晋王越是不肯迁就他，反笑容可掬地点点头，转而询问沈思：“念卿可有什么想听的曲子？”
沈思是个粗人，并不善揣度人心，晋王既然问了，他便照实回答：“歌曲文章上我所知有限，此刻喝酒喝得正酣畅，那等附庸风雅之事日后再做也不迟，依我说不如另添一副杯箸，请戈公子坐过来划拳行令，痛饮几杯才好。”
戈小白见晋王事无巨细总要征询沈思意见，心中本已不快，又听沈思将自己奏琴说成是“附庸风雅”，更觉不满，他低眉浅笑道：“沈公子真乃性情中人，饮酒也饮得这般豪爽。只不过我等‘附庸风雅’之人只会以诗佐酒，以乐助酒，如市井莽夫一般撸起袖子划拳行令却是不会的。”
沈思就算再迟钝，也听出了对方话里话外暗含着讥讽之意，他抬头看向晋王，晋王也刚巧看向他，二人不约而同相视一笑，只把戈小白的言语当成是发少爷脾气，全未放在心上。
这份默契在戈小白看来愈发刺得牙酸眼热了，余光一扫见旁边条案上摆着棋盘，他愤而提议道：“既然沈公子不喜音律，你我便对弈一局如何？古有尧舜先贤以棋教子，今有你我兄弟以棋会友，沈公子意下如何？”
戈小白是晋原才子，琴棋书画样样精通，他约沈思下棋，摆明了是想借棋艺给沈思来个下马威，以解心头之气。这点门道不光晋王看得清楚，连沈思也是心领神会的。晋王生怕沈思遭受一星半点儿委屈，当即出面拦阻道：“念卿才喝了好些酒，醉眼惺忪的，只怕连黑子、白子都分辨不清了吧，要对弈往后有得是机会。”
谁知沈思根本不领他这番好意：“诶，世人都说诗仙李太白可斗酒诗百篇，你又怎知我不能斗酒胜百弈呢。醉了倒好，吕洞宾醉酒提壶力千钧，铁拐李旋踵膝撞醉还真，形醉意不醉，步醉心不醉，说不定于棋技上头也合用。”说着话他毫不客气地支使胡不喜道，“胡总管，去将那付‘云窑子’取过来吧。”
话音刚落，胡不喜已忙呵呵小跑了过去，嘴里还恬不知耻地奉承着：“是是是，即刻就来，公子真是才华横溢出口成章，原来喝醉了下棋也有这许多说法，老奴真真受教了。”
胡不喜向来是欺软怕硬奴颜媚骨，从前看不起沈思相貌普通、衣着土气，每每鼻孔看人，如今知道晋王疼沈思疼到了心尖上，他便恨不得跪下给沈公子舔脚底了。只可惜这一记马屁拍在了马腿上，沈思根本不领情，他自己几多斤两自己再清楚不过，他所说的不过是些个拳法招式罢了，距离“出口成章”可还差着十万八千里呢。
棋盘摆定，因戈小白虚长几岁，当仁不让抓了一把白子在手里，是为“猜先”。沈思也不多想，随手捡起一颗黑子丢在了桌面上，戈小白摊开手掌，里头恰好是单数，于是沈思先行执黑落了一子。
晋王倒了杯酒握在手里慢慢抿着，目光也专注在了棋盘上，预备着沈思力有不逮时自己好提点一二，以使沈思输得不至太过惨烈。可沈思对他却看也不看，只管与戈小白在方寸之间拼杀起来。二人下棋极快，在旁人看来几乎没有思索的时间，黑白两子一逼一扳，一关一拆，一断一跳，戈小白妙招频出、步步紧逼，沈思则见招拆招、沉稳应对。
没等晋王这杯酒喝完，他二人已收官了，点目过后，戈小白以一子之差险胜。沈思输了并不以为意，依旧畅快饮酒、谈笑如常，戈小白赢了却赢得并不甘心，他才貌双全盛名在外，本该大败沈思才是，胜其一子算什么本事。闷头喝了两口酒，戈小白对沈思说道：“方才一战太过仓促，未能尽兴，不若你我再战一局如何？”
沈思扬起眉峰望了他片刻，脸上似笑非笑：“与戈公子下棋倒也受益匪浅，既然你有此意，我自当奉陪到底了。”
这一次换了戈小白执黑，他借先手之便处处占尽上风，速度也较先前慢了许多，大有不教训到沈思不罢休的狠劲。哪想到一局终了，仍是不多不少以一子之差险胜。戈小白额间鬓角不觉渗出了冷汗，难道说自己真格遇见高手了？可照沈思一贯的表现来看又不太像，他只能在心里暗暗安慰自己，沈思定是走了好运势，才会侥幸两次都仅输一子的，自己只需再谨慎些，使出真本事，不信制服不了那黑小子。
最初晋王也以为沈思对棋艺是一窍不通的，见他一子惜败于戈小白，晋王已是刮目相看了。毕竟戈小白在这上头下过功夫，也经由名师指点过。待看到沈思第二次依旧只败一子，晋王便知他是在有意戏耍戈小白了，也怪戈小白太过自负，不懂及时收手，便只能自取其辱了。
看着沈思大出风头，晋王觉得既有趣又自豪。他这辈子见过的美男数不胜数，细想来一个个不是眉目如画便是温润如玉，以松柏之姿、梅兰气度相喻也不为过，但那些堪比画中人的少年和沈思一比较，就显得太过呆板了，美也美得死气沉沉。沈思就像野地里奔腾撒欢的小兽，追也追不上，抓也抓不着，逼急了张嘴就咬，搞不好还会见血。可那家伙即便再灰头土脸再粗暴凶残，也是活灵活现的，是让人抓心挠肝要去牵挂的。
戈小白是个极为执拗之人，不出晋王所料，又不依不饶非与沈思战上第三局不可。这次他下得极慢，每一步都深思熟虑斟酌再三，可任凭他使尽浑身解数，到最后也没能与沈思拉开那一子之差。
三局三胜，对方却次次只输一子，对弈双方高下立判，便是彻头彻尾的外行人也能看出个中玄妙了。戈小白脸色渐渐泛起青灰，一片颓败之色，他定定坐了片刻，才撑着桌角站起身来，勉强笑道：“王爷，夜已深了，小白甚是疲惫，就先行告退了。”说完踉跄着朝外走去，下台阶时一脚踩空，幸亏随侍的小童眼疾手快一把将人扶住，才不至摔倒受伤。
墙倒众人推，胡不喜还在旁边冷言冷语小声念叨着：“唉，这人呐，脸面是自己争的，也是自己丢的。没有金刚钻，就别揽那瓷器活，好比咱家是无根之人，就不该学人家奢求什么妻贤子孝了……”
…
沈思虽不喜欢戈小白高高在上的清高模样，却更讨厌胡不喜落井下石的小人腔调，当即打断了胡不喜的话：“胡总管，酒喝得差不多了，烦劳你再去取些来吧。”
胡不喜身为大总管，原本无需做这些跑腿打杂的活计，但沈思既然交代给他了，他自然不肯放过这献媚的大好机会，当即捣腾着两条罗圈腿躬身跑了出去，恨不得在脑门上用朱砂笔清楚写上“狗奴才”三个大字。
沈思将棋盘胡乱一推，舒服靠在软垫上，指着胡不喜背影撇嘴道：“这等反复小人，换做是我早已一脚踹出门去了，你倒能忍。”
“小人虽不可‘交心’，却可‘交易’，只需给点好处便得随意驱策了，有何不好？”晋王用筷子尖拨弄着碟中小菜，翻出一块姜片来，举着说道，“念卿可还记得，早先你因寒邪入体闭阻了经络，我命阿渊亲自开具药方为你调理，当中有一味药材叫南星，本是有毒的，单独服用会令胃脘血肿溃烂，可这南星搭配上生姜同服，却又成了祛风散寒的良药。”
沈思仰头灌了口酒，不以为然地摇头道：“你说的道理我听懂了，便是功过在人、物尽其用嘛。但他方才那一副嘴脸端的可恼，给人瞧去岂不连你都要被轻看了？”
“念卿啊，你可知财主家养恶犬是为了什么？凡有穷亲戚上门借钱，不宜亲自往外赶，便将那畜生放出去嚎两嗓子，将人吓跑。”晋王意味深长地笑了笑，“这亲王之尊，也有很多话是不好亲自说的。戈小白气焰太过嚣张，也该要吃点苦头，压他一压了。身边有个现成的白脸，使起来倒也方便。”
“卫守之啊卫守之，怪道你在晋原万民敬仰，原来恶人、恶犬都教旁人去做了。”沈思夸张地