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他在土坡上面坐下来，搔着头发，望着天空。
机要员走到他的身边，给了他一份军部的复电。
他看过电报，吃了一惊，把电文重看一遍，眉头顿然地锁了起来。在电报上草率地签了名，把电报还给了机要员。
他立即回到屋里，屋里一个人也没有，抓起电话简要作战股，接电话的是个运输员，说人都到前方去了。
电话摇到与敌人最近的一营营部，铃响了许久，才有人来接电话。
“你是谁？”陈坚问道。
“你是谁？”对方反问道。
“我问你的！”
“我问你的！”
陈坚心里有急事，这个接电话的人，偏偏又在电话里跟他磨牙斗舌。
“我是团政委！”他气怒地大声喊道。
电话里没有了声音，接电话的人蹓掉了。
隔了许久，他拿着电话筒的手都发酸了，才有个人在话筒里说：
“陈政委吗？我是文书张萍。”
“刚才接电话的是什么人呀？”陈坚问道。
“我们在隔壁开会，是一个傻瓜炊事员。”张萍回答说。
“是个傻瓜，那就算了！营长、教导员都不在吗？”
“都不在，营长跟团长在前面看地形，教导员到连里去了！”
“你马上跑步到前面，说我的电话，要团长马上回来，地形不要看了！听明白了吗？”
“要团长马上回团部去！地形不要看了！要我跑步去！说是你的电话！”
“对！你的记性不错！”
“仗不打了？”张萍急切地问道。
“快去！”陈坚命令说。
原定的作战计划落空了。军部的回电说：
“攻击马家桥的战斗行动立即停止。”
十四个字，电报头上注明是十万火急，什么原因、理由，一句没有讲。
陈坚在屋子里打了一阵圈子，苦思沉想了许久许久，没有得到明朗的解释。
天空又暗淡下来，东北方向的雨阵向面前推涌而来，风势跟着增大，田里的麦子猛地向东一倒，又猛地向西一倾，象是空中翻卷着的云波似的。
“要是不请示一下，就犯了错误！”
陈坚想道，心情平静了一些。
“是一着棋！”
军首长交代任务的时候，丁元善说的这句话，象云缝里透出来的阳光，在他的脑子里闪了一下。
是一着什么棋呢？他曾经想过，但想不出，现在还是想不出。他的脸色又阴沉下来。他觉得自己很笨拙，脑筋不够用，猛猛地在脑袋上拍了一掌。
他站在电话机旁边，接着刘胜来的电话：
“是什么道理？你动摇啦？”刘胜一开口就责问式地大声说。
“军部来了回电，不同意！”陈坚回答说。
“是什么道理？”
“十四个字：‘攻击马家桥的战斗行动立即停止。’道理是一定有的，电报上没有讲。”
刘胜把电话筒重重地放下去，沉重的响声，陈坚听得很清楚。
石东根和另外一些干部象皮球漏了气似的，只是长吁短叹，冷言冷语地说：
“敌人的工事跟鸡毛帚子差不多，一根洋火就叫它报销！
不消两个钟头，包解决战斗！偏偏巧果子又不让吃！”
“不是苦命是什么？消灭五个连的敌人，这么一个瓜子大的仗，也不让我们打！”
“叫我们活守寡！”
满胸懊恼气闷的刘胜象是责斥，又象是同情地高声大叫地说：
“不要说怪话给我听！要说到军部去说！”
“回去怎么解释呢？刚刚动员过！”石东根咕噜着。
“不打就是不打！怎么解释？”刘胜摆着手臂说。
刘胜坐在他的乌骓背上，慢慢悠悠地走着。乌骓仿佛深知主人的心情似的，四蹄小心翼翼地落在地上，几乎连一点尘土也没有惊动，缓慢得象头老牛。
在路边的小树林子里，集合着约摸两百多个民兵，他们一团一簇地拥聚在那里，他们肩旁的枪，也象个小树林子似的。
刘胜停下马来，咪着眼睛向树林里面瞧着，他一眼就看到，华静站在人群中央的一块石头上，一只手摸着大紫色的漂亮的枪练子，一只手挥动着，用她那嘹亮但又柔和的声音，鼓动着民兵们：
“……这个主力部队，是最出色的英雄部队。是新四军，是新四军的一个主力团，出名得很。莱芜大战，他们一个班就捉到五百多个俘虏！……我们沙河区的民兵，是英雄的民兵，有光荣的斗争历史！明天晚上，要配合主力、老大哥，打下马家桥！多捉俘虏多缴枪！不让敌人跑掉一个！……”
懊恼气闷的刘胜，更加懊恼气闷，自言自语地咕噜着说：
“主力团！老大哥！嘿！她不害鼓动民兵捉俘虏！……部队里解释不解释不要紧，看对地方干部、对老百姓怎么解释？”
他在马身上狠狠地抽了一鞭，向驻地奔跑回来。
刘胜回来以后，陈坚不在。问问门口的哨兵，哨兵说，骑了马向西南上那个庄子去了。
刘胜喊来了机要员，伸着手冷冷地说：
“电报拿来我看！”
看过了电报，电报上确是那十四个字。下面的署名是“沈丁”，收报人是“刘陈”。
他把电报纸掷到桌子上。他的衣袖子带起的一阵风，又把电报纸吹跌到地上去。机要员随即拾它起来，又送到他的面前。
“我不是看过了吗？那几个字还要看上三遍五遍？”刘胜瞪着机要员说。
“签字！”机要员说。
“笔里没有水了！”
机要员拔下自己的笔来，取下笔套子，把笔杆子送到他的面前。
刘胜沉楞了许久，才在“刘”字上面画了个花生米一样的小圈圈。
五三
刘胜看过电报，天色傍近黄昏。他觉得屋里和他的心里都有一股闷气，便信步地踱到沙河边上。
沙河的水滔滔滚滚地奔流着。河边一棵歪斜要倒的树上，有两只不知名的灰色羽毛的鸟，不住地朝着他叫站“咯咯呀呀”的难听的声音。在他的感觉里，这两只鸟和它们的叫声很是可厌，仿佛是在嘲笑他的战斗愿望没有实现似的。
“‘小凳子’！枪给我！”
他从邓海手里拿过卡宾枪来，推上子弹，向前走了几步，对准树梢上的鸟，“叭”地射出一粒子弹。跟着枪声，树梢上飞起了几根鸟的羽毛。
“打到了！”邓海惊喜地叫起来。
“拾得来！回去烧了吃！”刘胜得意地大声说。
两只鸟都飞走了。赶到树边去的邓海，失望地走回来，手里捏着两根细小的鸟毛，惋惜地说：
“差一点点！”
“倒了霉！鸟也打不到！嘿！鸟肉吃不上，落到两根鸟毛！”
刘胜怅然地说，把枪掷给邓海。
本想出去散散心的刘胜回到屋里，懊恼、气闷反而增加了，看到墙上挂的马家桥敌军据点兵力分布图，头脸立即扭向门外。
“弄点酒来吃！”他对邓海粗声粗气地说。
邓海知道首长心里懊恼，想借酒解闷。脑子转动一下，说：
“到哪里去搞酒？连卖草纸的小店也没有！”
“不能想想办法？”
邓海坐着不动，没有回话。
“程拐子家里问问！有曲饼泡茶吃，就一定有酒。”
他懊恼得晚饭没有吃，再不给他搞点酒来，他就更要懊恼；由于这个想法的支配，邓海便去找房主程拐子搞酒了。
点着灯火以后，他正在嚼着腌香椿头，吃着烧酒。政治处主任潘文藻匆匆地走进来，问道：
“真不打啦？”
“不打啦。”刘胜应了一句。
“你看！多被动！刚动员过，又不打，对战士怎么说？”
“坐下来，吃杯酒吧！”
潘文藻坐了下来，叫邓海喊来机要员，看了军部来的电报。他想了一想，喃喃地说：
“不知东边情况怎么样？”
刘胜把一小壶酒吃到壶底朝天，一点滴不出来，才推开酒壶。他的脸红了，显出微醉的样子。在潘文藻的话说过许久以后，他才冷冷地说：
“不管情况怎样，跟我们没有缘份！”
“可不可能要给我们别的任务？”
“不要痴心妄想吧！交代任务的时候，说得清清楚楚，叫我们牵住敌人的鼻子，不许过河。什么别的任务？消灭敌人杂牌队伍五个连的仗都不准打！”
潘文藻想不出什么话来说服他，自己心里也有一些懊恼。“休息一会儿吧！酒少吃一点。等陈政委回来研究一下。”
他说了两句，便回到自己的住处去。
一小壶烧酒不但没把刘胜的恼闷消除，而且勾起了他的沉重的心思。他在屋里俳伽一阵，走到院子里，在院子里看看黑洞洞的天空，又回到屋里。他不住地吸着烟，一只手插在裤袋里，一只手卡在腰皮带上，象莱芜战役开始那一天，他的团没有分配到攻击任务的那个样子，浑身感到不舒服。
陈坚从县委住地回来，一进门就问他：
“刚回来？”
他还是徘徊着，勉强地应了一声：
“唔！”
“怎么的？仗没打成不高兴？”陈坚坐下来，笑着问道。
“你高兴？”刘胜反问道。
“本来我就没有多大兴趣。这一回打不成，下回再打呀？”
陈坚察觉到刘胜的情绪很不愉快，说了两句，便吃了一杯茶，斜躺到床上去。
刘胜踱了一阵，一连猛口地喝了两碗茶。
“真不明白！叫牵制敌人，又不许打仗，不打仗，能把敌人牵制住？……唉！说千句，说万句，命不好！”
陈坚笑笑，淡淡地说：
“莱芜战役，你说你的命不好，结果，发了一笔大财！”
刘胜走到门边，把衔在嘴上的烟蒂，一口啐得老远，仿佛烟蒂得罪了他似的。他在门边倚立许久以后，突然走到陈坚身边，放低声音问道：
“你来了快半年了，觉得我们这个部队怎样？”
躺在床上的陈坚，一直在思考着怎样和刘胜谈谈。这一仗打不成，他的情绪波动，在电话里已经表现出来，现在，就看得更明白。“趁这个机会跟他谈谈吧！”陈坚想定之后，便坐在桌子边来，带上门，以认真的恳切的态度说：
“部队是很不错的！干部、战士都很有生气，我很喜爱。”
刘胜也想谈谈，许多话在肚子里闷着，他觉得难受。
“我想不通，这一回把我们弄到敌人屁股后面来！我们不是长子！”刘胜把大拇指坚起来摇摇，叹息着说着后面一句。
陈坚知道他说的是什么意思，接着他的话说：
“我弟兄三个，我是老大、长子，我父亲、母亲最欢喜的是老三，其次是老二，我是他们最不喜欢的！你说，有几个长子是受宠的？”
陈坚望着刘胜笑着。
“父母欢喜小的，依靠的还是大的，还是长子！”
“这不一定。在旧社会里，看哪个能赚钱，本领大，能依靠，他们就依靠哪个。象我是长子，出来十来年了，连家信也不写一封，他们依靠我什么？”
想不到这个说话，给刘胜找到了和他争辩的论据。“是呀！我们不能赚钱，本领小，就不喜欢不依靠了！”刘胜自以为说得有理有力，拍着桌子大声地说。
“你说得明白一点吧！”陈坚微笑地说。
刘胜站起身来，喝了一满口茶，把一口烟吞压下去，大声地说：
“我的思想不怕暴露，就说得明白一点吧！”
陈坚颇有兴味地期待着他，入神地望着他的堆满黑胡髭的脸。
“野战军首长把我们这个军放到敌后，就是看我们本钱少，力气小，不顶用！”
“莱芜打了大胜仗，捉了两万多俘虏，发了大财，本钱还小？还不顶用？”陈坚立即反驳着说。
“有人说我们碰到了好运气。是人家赶出来的鸭子给我们拦到的。如皋南面的宋家桥，我们没有攻得下，涟水城没有守得住，部队损失很大。那时候，你还没有来，你不明了。闲话，才听得多哩！说我们是重伤员，是残废，是掉队落伍的！还有……一大串！我跟你说吧！大半年，不是我一个捏着鼻子、塞住耳门过日子的！你看！人家打正面，我们在这个鬼地方，连敌人的屁股也摸不上！你心里不难过，我可不好受！”
陈坚沉入在深深的思虑里。部队里象刘胜这样的思想情绪，在莱芜战役以前，是很普遍的，他已经嗅觉到了。莱芜大捷以后，这种情绪隐没下去，仿佛是消除了。转到鲁南敌后来的这几天，他发觉刘胜总是不大愉快，但是没有分辨清楚。现在看出来了，老疮疤逢到阴雨天，又隐隐地发痛起来。
陈坚在屋里踱了几步，看看表，还不到九点钟，便对金东说：
“再去烧壶水来！”
金东拿着热水瓶走出去。
陈坚的神态显得跟平常不同。仿佛在最知己的老友面前倾吐心事似的。他的两个膀肘担在桌边，左手压在右手下面，平放在桌面上，颈项微微前伸，凝聚起善于传神的眼光，望着神，情不很自如、一腔积郁的刘胜，以低沉的、清晰而又恳笃的声音说：
“我们这个军，在华中的时候，是一个纵队，三个主力纵队之一，参加了七战七捷中的五战五捷，这是谁都知道的。讲我们这个团，在抗日战争初期，粉碎过日本鬼子的十一路围攻的大扫荡，江南人、连日本鬼子都称它是‘老虎团’，团长就是我们现在的沈军长。‘老虎团’的威名，传遍江南。前任团长苏国英，在‘老虎团’初建的时候，当连长兼指导员。你跟他不在一个连，当副连长。‘老虎团’的前身是南方红色游击队的两个连发展起来