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徐立群从口袋里掏出小铁牛①来，打开盖子，看了看说：“是清晨三点过五分了！天快亮了。”他将表盖扣上，吹灭了小油灯，同魏强走出屋去。
①一种钢壳怀表。因它经砸耐摔，人们给它起了一个绰号叫“小铁牛”。四
哈叭狗听说麦子全都被八路军没声没响地运走了，擦着汗水跟在侯扒皮的屁股后面，朝临时仓库的院里跑去。前后各排房子一查看，一颗麦粒也没剩，痛惜得呼天唤地、顿足捶胸地嚎起来：“天哪，八路就给我这个不好看，可叫我怎么交代……”他嚎的不是这几十万斤麦子，而是怕小麦丢失了，他这个上任不到两个月的警察所长的职位也将保不住。“这帮看仓库的，都是吃霸王饭给刘邦干事的人哪！……”
在哈叭狗嚎啕大哭的同时，侯扒皮像霜打了的青草，脸色灰虚虚的，紧皱眉头来回在院子里踱步，想：“他妈的，这熊八路硬给人眼里插棒槌，鼓不擂，锣不敲，生把一班弟兄擒走了！”他低头想着想着，猛的想到大门，忙跑到大门跟前，一查看，门墩子上还有一汪油。他直直腰拍拍脑门，明白是内部有了问题。忽然想到，正月间，八路军喊话顶牛时叫“黄河”、“长江”的那码事，脑袋跟着嗡地响了一家伙，心里犯嘀咕地说：“我只说八路军是瞎咋唬，闹半天‘黄河’‘长江’就在眼下了。哪个是？现在是不是还有？谁？……”他抬头瞅瞅出来进去的警备队员们，他们像看笑话瞅稀罕似的抿着嘴直劲乐。他两眼一立愣，豁嗓门地呐喊：“他妈的，都给我滚，滚回去！”警备队员们被他立眉竖眼地一吆唤，都像夹尾巴狗似地溜逃了。
他不耐烦地走到哈叭狗的跟前，用瞧不起的眼神瞥了哈叭狗一眼，轻蔑又奚落地说道：“润田兄，麦子是不能哭回的！”哈叭狗知道侯扒皮在讥讽嘲弄他，用手绢擦抹一下脸上的泪水，也报复地说道：“麦子哭不回来不哭啦！你着急起火，能把丢失的武器、被捉去的弟兄急回来？”
“我那兄弟被捉，我那武器丢失，你有很大责任。要不是看守你那招惹事非的鸡八麦子，怎么会出这个错？”侯扒皮瞪着两眼，气呼呼地看着哈叭狗。
“你派人看麦子，你有光沾。谁不图黎明肯早起！”哈叭狗脸色胀红，擦抹聚满汗珠的秃头顶用硬话擂。“你要不是派些吃里扒外的人，我那几十万斤麦子也不能丢。这个责任比十几杆枪、十几个人都大，你不负能行吗？”
“我负？”侯扒皮青筋暴露地问。
“当然是你！”哈叭狗一口咬定说。
“我是铁路巡警，管不着你那一段！”
“不用嘴头硬，到时候你会知道锅是铁打的。”
“锅是铁打的，你敢把老子怎么样？你有能耐上宪兵队告我去，要不就找你那叉杆①来！”
①靠山的意思。这里是指刘魁胜。
“你别胡吣。别以为这是八路的天下，没人敢管你，会有人找你的。”
“你要敢给我捏造罪名，我就敢……”
“你要敢投八路，我就会……”
侯扒皮、哈叭狗像两只咬架的野狗，一句抵一句，一套顶一套，都嗔着脸互不示弱地对揭秃疮痂。
一个警察小跑步地走上来，双腿并齐，举手礼行过，捧托一个白纸包包说道：“在宿舍里，发现有所长、小队长的一封联合收启的信件。”侯扒皮伸手抓过来，打开便看。哈叭狗这时撇掉刚才和侯扒皮的对骂，忙凑到跟前，也看起信来。侯扒皮气得眼珠子瞪圆。他左手朝大腿一拍：“警告爷们，爷们是老虎推磨——不听那套，对老百姓是外甥打灯笼——照舅（旧）！武工队你有能耐就施展吧，我姓侯的豁出去啦！”侯扒皮一叫骂，哈叭狗晃摇着秃脑袋也开口骂起来：“什么鸡巴五（武）工队六工队的，我姓苟的打遍铁道东西，根本就不在乎！警告？警告你敢咬我的球？胆大明着来，小偷的干活算个什么？……”
两人虽然嘴帮子硬得赛块铁，心里都偷偷地乱敲小皮鼓，后脊梁出的冷汗，一直流到屁股沟。八路军说到哪，就要做到哪，这是他俩都见过的。特别是这支做事神奇、行动诡秘的武工队给他俩发出警告，更让他俩心里发怵。他俩嘴里骂着心里想着，越想越觉得后怕，像得了一样病症似的，两人的四条腿都不自主地颤抖起来。
第十二章
一
麦熟前后，魏强他们从张保公路到中闾，接二连三地狠狠地搞了敌人几家伙，确实把敌人搞得有些晕头转向。松田觉得近来武工队在东南乡活动得挺厉害，打算向上级请求抽调些精锐“皇军”，好好地“讨伐”一次。
由于驻在保定周围、平汉线两侧的日本军队准备朝中条山调动，他的请求计划也就搁了浅。
火烧眉毛得顾眼前。松田根据青纱帐的窜起、武工队的活动、部下的吃亏、大皇军的南调……察觉到分兵把守碉堡、据点，像个五指伸开的手掌，总不如攥成拳头有力。于是，就把远处的和不太重要的碉堡、据点撤掉了。在保定东南乡就稀里呼噜一下撤了七八个炮楼子。撤走的兵力，都集中在高保、张保两条公路上和金线河的北岸。
侯扒皮和哈叭狗也撤离开中闾镇。他们怕中途遇上飘忽不定、出没无常的武工队，连大道都没敢走，串着藏得住身的庄稼地，蹿到金线河北的黄庄据点里。
他俩虽说在中闾丢了“征集”的麦子，损失了人和枪，但经过各托门子、互花钞票那么一运动，这件事总算大事化小、小事化无、没动官职地过去了。
常说：“人有名，树有影”。侯扒皮、哈叭狗不论走到哪里，臭名儿也跟到哪里，他俩就像两只身长恶性毒疮的癞皮狗，脚步迈到哪里，毒疮的臭气就散熏到哪里。
侯扒皮和哈叭狗带领他们的喽罗们来到黄庄，侯扒皮凭借他的门头硬，一下变成据点的太上皇；哈叭狗虽说跟他是棉花、线子——两样的事，倒底侯扒皮有权势，也得紧着巴结随合。两人仍旧一唱一随，还是臭味相投的好朋友。
狗总改不了吃屎。侯扒皮一来到黄庄，又编算要在黄庄这一带敲竹扛弄钱。武工队对他的警告，也曾在脑子里想过；不过，他认为黄庄距保定不过十二里地，武工队即便敢来，也不至于像在中闾那样活跃。这儿是个“孩子胡糟娘不管，打了孩子娘出来”的地区。于是，当他们接到保定警备联队要他们重修炮楼、翻盖宿舍的命令，又认为有了生财之道。一个燥热的下午，没有一丝风。各村的保长都顶着毒日头，脸上的汗珠朝下流着，前前后后赶到黄庄据点里。他们是接到侯扒皮的通知赶来的。谁的心里都像长了毛毛草，一见面就互相询问，不知道侯扒皮叫他们来是为的哪本戏？到底是什么事？这的确没有一个保长知道。
“干咱这事的是钻到风箱里的老鼠，得受两头气。管他什么事呢！能办就办，不能办再商量。这年头，谁要不脑筋活动点，谁就会吃亏。”说这话的是河南小黄庄保长黄玉文。他说话通达，办事利索，在黄庄周围的保长群里，算得上一个人物。说实在的，也真是一个人物。不论是鬼子还是警备队，只要提出个事来，他能抗就抗，能赖就赖。因为他们村小，拿的不多，再加他嘴头子俏，有时就真的抗赖过去了。今天，他这么一说话，人们都点头表示赞成。
十几个村的保长都赶到了，午睡刚醒的侯扒皮打了个哈欠，从床上爬起来，吆唤上哈叭狗，来到保长们的落脚处。这是一间不太大、光线倒挺充足的屋子。前后窗户虽然都打开，并没有减轻屋里的热度。有些人虽然手里不停地扇扇子，汗水仍旧湿透了衣裳。“都来了！”侯扒皮皮笑肉不笑地冲人们点点头走进屋；人们都赶忙站起来，七言八语地说：“来了！来了。”“都来了！”“有多紧的事，接到通知也得来。”大伙点头哈腰，不笑强笑地恭维、奉承。
刷！侯扒皮熟练地打开手里的黑折扇，边扇动边朝人们望；人们也都扬着下巴颏瞅瞅他，再瞅瞅他身后的哈叭狗，等待他俩快张嘴。
哈叭狗向人们哧哧地笑笑，也将视线移到侯扒皮的身上。侯扒皮像故意和人们开玩笑，黄眼珠子滴溜滴溜地转个不停，嘴刚要张开，又闭上了。
一时，屋子里的气氛立刻紧张起来。人们的心加速了跳动，呼吸也变得短促，满身淌着热汗。
“兄弟我来到这里的日子不多，给各位添了不少的麻烦。”侯扒皮扇着扇子沉默了五分钟，才咧嘴开了腔。“哪里哪里……”“侯队长来到这里维持地面，还不是为了老百姓……”人们嘴头上虽然说得都像抹了蜜，心里真比吃了蝇子还腻歪。“大家不嫌麻烦，这很好。”侯扒皮明白人们嘴甜心不甜，冷笑了一声，顺着人们的话音跟上来，“本来嘛，为剿灭共匪，过安生日子，就得麻烦点。今天把各位请来办宗事。别看事不大，它却和军事、警务有莫大关系，一点也不能含糊。”他将扇子从后背挪到了前胸，呼答呼答地扇着，接着说道：“眼下咱这炮楼子只有五截子，在上面想将河南边的一切都了望到，根本不可能，所以得接它两截；另外，再修四个抱角楼；还有弟兄们住的那些刮风就要倒的破烂房子，也得翻修一下。上头要我们当地筹划材料，设法兴建。这是命令，只能服从。现在人工砖瓦都不缺，缺的是檩木，这就得各村摊派。军队说话就是命令，我左右思摸，觉得十天期限满能缴齐，就给你们十天，过了七月十五集，一定缴来，不行，就以违抗军令论。”
人们听说是要檩条修炮楼、盖营房，呱哒，都把心放下来了。没容得侯扒皮话说完，又嗡嗡地吵吵开：“侯队长要檩条，写一个条子不就办啦！”“可不是，队长干么费那么大心。”“十天的期限？不用了，五七天就能送来。”
“大伙接着听我的。”侯扒皮在人们高兴的劲头上，哗地泼了一桶凉水，“是檩条儿，但是一定得合规格。土木工程人员说，柳木杨木都不行。”
“咱拿榆木的！”南村的老保长笑笑说。
“榆木的也不够格！”侯扒皮将脑袋一拨愣。
“杜木、槐木保准可以吧！”小黄庄保长黄玉文站起来答了言。
“什么榆木、杜木、槐木的，就不要在关里的木料上打算盘。”侯扒皮说着，扭头瞅瞅身后的哈叭狗。哈叭狗右手拿着黑色的大檐帽扇着风，左手正拿块手帕擦拭脖底下的汗水，白眼珠一翻，同意地点着头，连说几个“是是是”。他转脸再望望面前的保长们，保长们都用惶惑的眼神呆望着他。“要行，大热的天，也不会惊动你们。”侯扒皮继续说，“正如你们刚才说的，弄点纸条写写数字，分头一送，什么事办不了？今天是要一字的东北红松，怎么找，各位自己设法筹划吧！日期十天，过期都知道是个什么罪名；当然也跑不了我，走不了苟所长。”说完，连嚷了几个“热，热”，朝哈叭狗看了一眼，匆忙地朝门外走去。
要红松做檩，修接炮楼、翻盖房子，这还是头遭听说过的事。人们不由得咯嚷开了：“檩好找，要红松可难！”“这年头上哪儿找东北红松？”“十天，五个十天也够办的！”“有钱难买，没货哇。”大家嘴里叨叨，眼睛瞅望着哈叭狗。哈叭狗看到人们犯愁的劲头，也猫哭耗子地出了口长气，像十分为难地说：“用红松做檩，就是难捯换，可上级偏又下了这个命令，愁得我们俩也是走投无路的。别急，一起来想办法。人多主意多，凑到一起就是个韩信。”看他那样子，像非常同情人们，在为人们想办法，可是人们都知道他葫芦里装的什么药。
“哎，我看使使这个办法怎么样！”哈叭狗在闷热的屋里稳稳地踱了几遭，猛地将大腿一拍，“红松檩咱眼下不是没有吗？咱有钱，有钱就能买得鬼推磨。各位，咱可以用钱来便通便通上头。这一来既省心，又省力，你们瞧怎样？”哈叭狗几句话捅破了窗户纸，人们心里也早就料到了这一着。
大家嘴巴没鼓蠕，眼睛却转向了小黄庄保长黄玉文。人们的沉默，给哈叭狗个很难堪。他眨眨眼，冷笑了几声：“我是为大伙好，要都赞成用钱便通，我就和侯队长动动腿，费点唇舌去和上边谈。如果不同意……”
“罗锅子的腰——一就了。我看，就这么办！回去操筹钱吧！”黄玉文的身子离开板凳，说完，便朝外走去。人们觉得他多会儿给炮楼上办事也是磨磨蹭蹭地对付，今天反倒痛快地答应下，心里都挺奇怪。在胡乱猜疑的时候，也都脚前脚后地跟了出来。
“人们眼睛都盯住你，你今天怎么答应得那么痛快？”南村的老保长歪头问。
北庄上的保长在鞋底上磕出烟锅的灰，也问了过来：“他说要钱，咱二话不说的就操办？”
黄玉文不言语地将人们