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眼看罗兹就要命丧凯雷的刀下，艾洛终于决定出手了——严格来说也不算出手，只是凝聚出来一大片火焰弹幕来示威而已。毕竟罗兹也算是自己的财产，白白损失掉了可不行。
不管怎么说，艾洛的举动还是很有效的。无论是诺伊斯还是凯雷都不是亡命之徒，况且就算是亡命之徒，在看到一片像潮水一样蓄势待发的火焰弹幕后，还能保持战意的也没有多少了吧？
无奈地对视了一眼，两个强盗同时选择了投降。
“嘿嘿，不得不说，你们的运气很不好。”
差点被凯雷逼入绝境的罗兹在接下来的路程中几乎动不动就重复这句话，看得出来他对自己的初战就差点惨败非常介意，以至于要不停地从真正的失败者身上找成就感。
没错，艾洛没有杀掉他们，反而还主动招揽了他们。而诺伊斯和凯雷也并非是什么宁死不屈的性格，在看到艾洛拿出的食物和金币后，两人果断同意了。
这当然也是龙族的天性导致的。艾洛虽然嘴上不说，却很享受那种被人前呼后拥的感觉，要不是自家的地精里只有罗兹的战斗力勉强能看，三条龙则都不能带出来，他才不会只带一个可怜的随从出行呢！
况且能把罗兹逼入绝境，这两个强盗也算是有一点本事。
更重要的是，艾洛已经打算在法肯里奇发展一些属于自己的势力了——法肯里奇的主要种族是人类，他总不能让一个地精去管理一群人类吧？
至少现在还不行。
在之前的战斗中艾洛也有注意过，虽然凯雷的实力绝对在诺伊斯之上，但却以后者为首，这或许表明诺伊斯有一些领导能力。
哪怕诺伊斯实际上只能领导一个人也没关系，自己手头上能拿到明面上的力量太少了，以至于暂时只能凑合使用……
一路走过来，艾洛也知道了诺伊斯和凯雷的一些事，说来他们也是这个混乱国家的受害者。诺伊斯原本是个小队长，因为看不惯盛气凌人又喜欢欺压平民的上级，在一次忍无可忍的争吵中失手杀了上级，不得不仓促逃亡。
而凯雷其实是一名来自东大陆的水手，后来加入了一支海上商队四处漂泊，他曾经接受过武僧训练，因此身手算是百里挑一的。不过这次商队遭到了海盗的突袭，凯雷作为唯一的幸存者逃了出来，失去了一切的他只能试图在西大陆谋生。
在逃亡的途中，诺伊斯救了饥寒交迫的凯雷，一向沉默内敛的凯雷则被诺伊斯的仗义打动。于是两人商量着，决定落草为寇，先赚上一笔钱再想别的办法。
这也是他们如此轻易就被艾洛收服的原因：如果不是实在活不下去，有多少人真心愿意去做强盗啊？
“如果我没记错的话，我的房子就在上城区的法肯里奇大街上。”
艾洛记得贝拉在信中提到，她先为自己争取了一栋房子作为在王都的住所。当自己到达王都的时候，只要在那房子里等待就可以了。贝拉之后会告知自己面见国王的时机的。
想到这里，艾洛弹了弹手中的地图，指着上面标注的一个位置道。
“总算是可以安定下来了……”
诺伊斯感叹了一句，连沉默的凯雷眼中也多了一丝惆怅。
漂泊的生活过得太久，他们几乎都忘了上一次自己能够安然入睡是在什么时候了。
罗兹虽然也经历过逃亡，但他至少还是和一大群伙伴一起行动的，在这方面的体会自然不如两个可怜人深。
“今天晚上都好好休息吧，我想很快……你们就有的忙了。”
艾洛朝三名随从点了点头，率先迈步走在前面，而三人也急忙跟上。
就这样，在越发沉向地平线的夕阳映照下，俊美漠然的人类少年、毕恭毕敬的地精术士、身材魁梧的中年汉子、沉默坚定的年轻狼人迅速融入到王都的人潮之中。
这四个生面孔没有引起王都居民的任何好奇，虽然人类、地精和兽人的主仆组合并不常见，但是这里是王都，整个国家的中心，几乎天天都能看到各种各样的陌生人。
况且，比起陌生人，这里的居民更应该担心原本就住在王都里的人。
要知道，入夜后的王都巴灵顿，可是有着“罪恶之城”的称号的！
第二十章 休整与觐见（）
贝拉为艾洛争取到的房子是上城区里最简陋的那种。
因为贝拉只是公主，而不是国王，而且法肯里奇王族的权力也日益削弱，在各方运作之下，能争取到上城区的住宅就很不容易了。
而且哪怕是上城区最差的住宅，在罗兹等人的眼中，也算是不折不扣的豪宅了。
出现在主仆四人面前的宅子明显已经存在一些年头了，据说它是在法肯里奇最鼎盛的时期修建的，到现在已经不知经过了多少次翻修。
虽然看上去有些古老，但却并不显得破旧，它的前任主人——一名子爵——将其视为日后的藏娇金屋，一直都有吩咐佣人负责打扫和管理这座空宅。
这座宅子总共分为三层，第一层是大厅、会客室和厨房，楼上除了专门为主人准备的大卧室外，清一色都是单人间，地下还有专门的酒窖和贮藏室。总而言之，比起大多数贵族住的那种豪华别墅，给艾洛的感觉更像是一个旅店。
不过艾洛也并非一定要住什么豪华别墅，他已经有威廉伯爵的城堡了。虽然那座城堡如今绝大部分都不能使用，但是能够想象，当它被修缮完成后，会是多么华美的住所。
再退一步讲，艾洛更喜欢保持龙形态活动，显然人类贵族们追求的别墅，并不适合巨龙……
此外宅子外围还有一个院子，同样不大，只有一大块草坪和一座小花园而已。
“这里就是上城区啊，我还是第一次来呢。”
诺伊斯深吸一口气，他虽然之前也住在巴灵顿，却是下城区的居民。而巴灵顿上下两城区之间的界线相当明确，正如同它巨大的贫富差异。一路走来，上城区的繁华让他大开眼界。
“大人的眼光真厉害，我可是觉得比起旁边那些豪宅，这座房子好多了！”
罗兹适时地送上赞美，这个地精除了魔法，对于奉承显然也颇有研究。
而凯雷也环视了一周，由衷地说：“看起来挺干净的，平时都有人在打扫吗？”
“没错，房子的前任主人很尽心。”艾洛示意三人先进屋，“不过佣人们已经撤走了，接下来光是维持，就要消耗不少力气。”
其实严格说来，艾洛对待三位随从的态度有些过于宽和了。如果换成黑龙兄弟或者卡拉芒克的话，说不定一个心血来潮就把仆人当成零食吃了，至少也不可能允许他们表现得如此逾越。
艾洛自然不是打算搞什么人人平等的闹剧，也不是想塑造一个仁慈的主人的形象用来收买人心，纯粹只是因为——他懒得在意这种细节而已。
反正对他而言，收下这两个新仆人也算临时起意布置的闲棋，他的主要目标仍然在伊考特山谷，而不是巴灵顿。只要不是故意或者明显的冒犯，他才懒得去管呢。
而罗兹是知道自己主人本体的，他最初还想旁敲侧击地提示一下两个新来的家伙，不要在一条龙面前太放肆了。然而在隐约觉察到艾洛的意图后，他也放开了架子，很快就和两人打成了一片。
这三个仆从之间倒是挺互补的，罗兹活泼好动，诺伊斯重情重义，凯雷沉稳冷静，此时已经形成了看起来还不错的氛围。
在主仆四人的一番收拾中，天色很快黑了下来。
王都的夜晚和伊考特山谷的并没有太大的区别，一样的皓月当空，一样的群星点缀，一样的万籁俱静。
然而不同的是，在这如水的夜色中，却不知有多少罪恶正在萌生，有多少恐惧正在蔓延，又有多少生命正在消逝。
巴灵顿，法肯里奇最著名的罪恶之城。
艾洛简单地收拾了一下自己的卧室，又坐在床上冥想片刻，估摸着三人都收拾完了才起身来到一楼的大厅。
正如艾洛所料，罗兹简直就是个话题中心，一会不见又把气氛搅得热闹起来了，也不知道他说了什么，惹得诺伊斯哈哈大笑，凯雷却一脸尴尬。
“哦，伟大的主人，原谅我的失态！”
看到艾洛悄无声息地出现在门口，三人连忙收敛了笑容，罗兹则将一封信恭敬地递了过去，“刚刚公主殿下派人送来的。”
艾洛点点头，快速浏览了一下，信的大意是说贝拉已经知道他们到了王都，并且安排好他明天一早就去面见国王，并接受贵族封号和领地。
此外贝拉还提及了一些面见国王时的必要信息。
似乎是有些担心艾洛作为巨龙，不懂人类的宫廷礼仪，贝拉在信的最后特地多写了一些注意事项——艾洛当然看都没看一眼。
不要小看了龙族的传承记忆，那其中的知识储备量绝对不比一座大型图书馆少，只是大部分巨龙都不屑去学宫廷礼仪这种“弱者的东西”而已。
“公主的信，”艾洛对三名仆人扬了扬手中的信，“明天早上我要去见国王，接受属于我的东西，你们也一起去。”
“我们也要……？”
诺伊斯一时间没反应过来，在他的理解中，进入王宫这种事和他完全没有半点关系。罗兹明显也有点跟不上艾洛的思路，哪怕算起来罗兹已经做了这条龙的仆人一个月了，也还是不能完全适应。
“大人应该是有自己的考虑。”凯雷还是一副平静的表情，他的心里却在快速思索着，艾洛自然不可能是让他们去捧场。不过联系一下艾洛独身一人的情况，还有自己三人如今的状态……
凯雷意识到，自己的新主人恐怕是要建立自己的势力了。
“对，所以用餐之后就早点休息，明天不要出什么差错。”
“用餐？”
罗兹先是眼前一亮，随后又泄气了：“我的主人，晚餐不会又是干粮吧……”
这也不怪他，一路骑马疾行过来，食物都是从烈焰小队那里缴获的标准干粮，他已经不想继续吃了。
“有的吃就不错了，小地精。”诺伊斯耸肩，“你真该看看我和凯雷之前吃的是什么。”
艾洛一笑，打断了张口欲反驳的罗兹：“谁说继续吃干粮了？”
他迅速沟通契约，五个信仰点顿时化作了丰盛的饭菜，摆满了几乎整个餐桌。
“感谢主人，您真是太慷慨了！”
不顾睁大了眼睛的两个新仆人，罗兹已经习惯了自家主人经常性做出的惊人之举，他早就饿得前胸贴后背了，现在看见满桌的美味，哪里还能忍得住，坐上位子就开始大快朵颐。
诺伊斯和凯雷对视了一眼，现在他们觉得跟随这位主人确实是一件明智的选择。
次日清晨，用过早餐之后，艾洛便带着三名仆人来到了王宫之前。
这座巨大的宫殿群就是王都的中心，一般意义上是说国王的居所，但实际上宫殿涵盖的范围十分之广，并且主要分为内部和外部。
内部理所当然是国王的寝宫，此处被法肯里奇最精锐的近卫军团里三层外三层地保护起来，是王都防卫最森严的地方，同时也是这个逐渐衰落的王国中，唯一保持着强大的地方。
而宫殿外部则是鱼龙混杂之地，这里既是大多数官员办公的场所，又是一些驻守首都的将领的居所，虽然在防卫上不如宫殿内部森严，但有史以来被入侵的次数仍然屈指可数。
此刻艾洛便身处宫殿的谒见之间。
空旷的大殿之内，到处都是用大理石砌成的墙面，镀金的平滑地板上，几根高大的石柱森然罗列在殿堂内部，气势傲然，仿佛支撑起了整片天空，让人的感官亦幻亦真。
在铺上大红色地毯的石阶之上，摆放着一个用黄金打造的宽大王座，扶手上还雕刻着精美的剑盾图案，这是法肯里奇王国的旗帜，象征着征伐与守护。
端坐在王座之上的那位四十多岁的中年男子，便是国王杰拉德十五世。
“你就是艾洛子爵吗？多亏你救了我的女儿，实在感激不尽。我决定赏赐给你十箱金条，以及……嗯，伯爵的名号，你看如何？”
下意识地看了一眼分列两侧的三位大贵族，确认他们没有反对的意思，国王这才威严地说道。
艾洛作为一条龙，当然不可能在这之前接触人类社会，还成了什么子爵——这是贝拉先前就与他约定好的说法。
按照贝拉的说法，她在加入烈焰小队后接受了一个非常困难的任务，结果遭遇了空前的危险，队友全部阵亡。就在关键的时刻，身为没落贵族后裔的艾洛