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保罗本来还能用拒人千里的礼貌打发走那些点头之交；直到披挂白袍的皇家骏马点头甩尾地在公馆前停下，骄矜的国王哈哈大笑着下车，拍着保罗的肩膀嚷“听说你昨天虚惊一场？哈哈，我来给你压惊。”这恩眷浩荡的排场，终于令保罗抵挡不住，点头赔笑的陪着国王走进********里去。
温顺的皇帝陛下默默搀着国王的胳膊，昂头不语，倨傲地目空一切，除了偶尔答应一句“是的父亲，”别人的话茬一概点头略过，在排山倒海的客套里保持着傲岸的沉默。这难能可贵的矜持，不能不承认是一种奢侈。
大家有点害怕皇帝，就算碰了钉子也纷纷装得欢天喜地，只敢远远打量高标冷艳的艾莲娜，低眉顺眼地窃窃私语：“那小妞狠着呐，听说谍报处的秘密警察已经捕走十几个人了，听说涉嫌通敌叛变，泄漏皇驾行踪，家属至今没盼回人来，生不见人死不见尸。”
艾莲娜执政七年来，已经从当初的天真孩童，摇身变成了深藏不露的冰山皇帝；就算掌握权柄的军机大臣知道她没有实权，可是其余的贵族仍然对她望而生畏，悄悄畏惧她的铁血手腕。
大家都知道，能够弹压皇帝陛下的，就只有死而不僵的查理六世了。冷若冰山的皇帝只对国王温顺。其他人在她眼里，价值也许不及蝼蚁，人命更是轻如鸿毛。她经营7年，只将谍报处的秘密警察牢抓在手里，这些无孔不入的密探虽然只有“残缺的逮捕权”，没有查理六世的首肯就不能执法——但是老天保佑，谁知道这些阴暗的密探收集了多少不为人知的秘密？
女皇陛下虽然年幼寡言，玩弄恐惧的手腕却已经炉火纯青。只要她和国王相处得一派和睦，丝缕如烟的恐惧就会一直种在贵族的心底。
所以，在国王面前的温顺和睦，是皇帝陛下积威四海的最大凭恃。
保罗刚送国王进大厅，花枝招展的玛丽安就笑盈盈地飘过来，像只蝴蝶叮在国王身上：“国王陛下，看到您出现在这里，我幸福得险些晕过去——也许沾了您的福气，犬子才能享受死里逃生的幸运。您稍后可以带我跳一支舞吗？我要好好谢谢您才行。”
玛丽安一通撒娇，美得老国王满面红光，豪迈大笑着答应。保罗却吓得一身冷汗，努力掩饰玛丽安的势利：“你也不能忘了谢谢皇帝陛下，亲爱的。”
“噢，噢！都怪我太激动啦，看见国王陛下就把什么都忘了——原谅我这个粗心的主人吧，我的女皇。”玛丽安恃宠而骄，竟然夸张地拎裙子行礼。
“无妨。我专门来陪父亲来散心，你专心取悦他，我也会有所赏赐。”艾莲娜轻眯眼睛，倨傲地宽恕她，一句话里针针是刺，却饱含胜利者的大度，居高临下地点得玛丽安无法反驳。玛丽安睁大眼睛，气焰被杀得丢盔弃甲，只能咬牙忍了。
克莱门森和陆军大臣正在挤开人群，奔着国王过来，瞧见玛丽安妩媚得有恃无恐，克莱门森不由得嫌恶地龇牙，借昂头喝酒的机会，歪头在陆军大臣耳边说：“皇后不在，那女人就无所畏惧了。连艾莲娜都看出了奸情，就只有保罗？强森蒙在鼓里，还在对那个孟浪女人惟命是从。”
“妻子与国王偷情，保罗就算知道了也只能徒增烦恼。在无可挽救的现实面前，迟钝是一种快乐，愚蠢是一种幸福。痛苦的反而是装聋作哑的我们。”陆军大臣冷淡地说。然后错肩挤开香汗淋漓的名媛，笔直走向国王：
“祝您安康，国王陛下。”两人齐齐行礼。然后向艾莲娜行礼：“晚上好，陛下。”
艾莲娜和老国王同时出现的时候，最是尴尬，但是这两位权臣会对皇帝保持基本的尊敬，这得体的礼貌令玛丽安羞愧万分，恨不得早点离开这局促环境，于是摇晃着红酒提议：“在自助餐推上来之前，先去舞池里晃一圈好不好？不知道国王陛下的腰有没有好些呢？”
艾莲娜忍不下去，闭目咬牙：“第一支舞的殊荣，不应该赐给您的丈夫吗？”
老国王讪讪地没了话，他的脸皮还没厚到当着女儿调情的地步。玛丽安反而气不打一处来，佯装抱怨丈夫，没好气地狠狠答道：“他这个不识情趣的家伙，不见得稀罕跟我跳舞。他满腔热情都在腓特烈身上呢，一心焦急地等那个乡巴佬。”
“腓特烈？”国王不悦地重复。
玛丽安对国王的表情已经掌握得入木三分，一瞧就知道老国王对腓特烈没什么好感，急忙添油加醋地嚷：“是啊是啊，连我这个女主人都失去主持宴会的权利了，他连宾客名单都先给腓特烈过目，才肯把请柬发出去！我都委屈死啦。国王陛下不委屈嘛？您若不屈尊来这里，他连请帖都没稀罕给您发呢！”
保罗急死了，没想到妻子这么出卖他，连忙谦卑地解释：“臣下……臣下恐家宅鄙陋，惹陛下见笑，才不敢高攀……腓特烈仗义出手，在死地中救犬子生还，英勇仁慈，所以我才……”（未完待续。）
176 躲在笑容里的不共戴天（）
“保罗大师虽然有巨匠的风度，可是腓特烈却没有守时的自觉呢，”一个温婉斯文的声音飘来，盛装打扮的斐迪南亲王走过来，恭敬地向国王、皇帝行礼，端着红酒，鞋拔子脸笑起来就像月亮公公：“您这样翘首以盼，腓特烈却毫无悬念地迟到了……所谓热脸贴个冷屁股，就是形容这种尴尬了吧？”
克莱门森当个装傻充愣的陪客，笑看斐迪南挤兑情敌。只有陆军大臣看出艾莲娜面露不悦，公允地主持正义：“还不到八点钟，不能算迟到。”
斐迪南笑眯眯地赞美了玛丽安的美貌，唏嘘地教育保罗：“与其等待一个不守时的人，何不怜取眼前人？不是谁都有这绝顶运气，娶到玛丽安夫人这样才貌兼备的绝代佳人的。”
这义正辞严的奉承，像分叉的炮子儿，同时命中了玛丽安和老国王。一个飘飘欲仙地沉浸在溢美之词里，一个得意洋洋地骄傲情妇昂贵如斯；一句马屁爽翻了两个人。克莱门森佩服亲王这深厚的功底，赶紧连连附议，抢一口残羹来分享：“您如果冷落了这么漂亮的夫人，那可真是人神共愤。”
保罗张口结舌，不明白自己做错了什么，明明是个慷慨磊落的老实人，却被4个人集火炮轰，委屈得莫名其妙，哀求地看陆军大臣。
陆军大臣笑着举杯：“不要浪费良辰美宴，来，干杯。”
侍者小心翼翼地在国王身后站了许久，听见这词儿，早就凑上来。国王和艾莲娜端着玻璃杯，一声干杯，各怀心事地慢慢饮酒。一口酒尽，人山人海的贵族已经成双入对地旋进舞池，在端庄乐队的激昂奏鸣中踏起舞步，一起旋转时，就像一团穿梭不息的沙丁鱼。玛丽安不动声色地悄悄牵国王去热舞了，斐迪南也恭敬地凑上来，在艾莲娜耳边暧昧地说：“等一个不会出现的人，您可不会像保罗大师一样蠢，是吗。”
“对不起，我对跳舞没兴趣。”艾莲娜冷冰冰地拒绝。
“是吗？我听说您对声乐痴迷得非同凡响呢。我见过您的舞姿，娴熟优雅，翩翩动人。您要知道，撒谎是不对的。”斐迪南开始咄咄逼人，“这个月就要订婚了，人生在世不称意，与其反抗生活，不如闭上眼睛享受。也许从享受一支舞开始？”
“斐迪南殿下，人生在世不如意，表达的是我们被姑娘拒绝时，失落得流离失所的心情，因为女士永远保留说‘不’的权利。就算被拒绝，也要咽下去，这是我们引以为豪的风度吧？”忽然笑声传来，熙攘的黑礼服贵族们自动分开，劈出一条道路，拦住后面花枝招展的女伴，给腓特烈让出一条路来。
听见腓特烈的笑声，艾莲娜的手背像鱼儿从斐迪南掌中滑走，双手捏着酒杯扭头看门口。
斐迪南暗骂一声“妈的”，目光像刀子划到腓特烈身上，这才明白，为什么人群像抽刀断水似的给他让路：腓特烈的蓝发上钉了一枚发夹，自由地飘在眉梢上，一根红玛瑙王带勒在额心，一条古典蝙蝠袍从肩膀垂到膝盖，腰间被武装带悠闲地箍住，与腰上细长优美的薄剑交相辉映。腓特烈张开双臂要拥抱斐迪南时，洁白的衬袖垂在红底金纹的蝙蝠袖里，既有宫廷王族的悠闲孟浪，也有英勇尚武的遗世古风，不仅赏心悦目，更加高标拔群，让绝嗣的哈布斯堡皇室有种人丁兴旺的假象。
如菲莉雅所说，没有人能在她的监督下挑出毛病。没有人。腓特烈器宇轩昂地沐浴在倾慕的视线里，笑着张开双臂拥向斐迪南。
并且，腓特烈刚刚被敕封为屠龙骑士，他作为保罗的座上首宾出现在红毯上，声望一时无二，人群自发为他让路时，排场险些盖过国王。而人群里嗡嗡飘来的啧啧称叹声，更令斐迪南像吃苍蝇一样难受。
菲莉雅离开腓特烈只有一步之遥，听见他说的那番话，心里酸痒一阵：“明明是个变态，说的话却格外动听，跟真的一样。”一边心动，一边嫌弃，这古怪的滋味像有魔性，让她注意力全落在腓特烈身上。
男人都瞻仰腓特烈，女人全两眼冒火地打量菲莉雅，因为她竟跟腓特烈格外般配，令人恼火地承认“自己无法取代她。”菲莉雅第一次穿了威登设计的礼服，领口被裁得与胸平齐，大方地露出迷人的肩膀和魅惑的锁骨，胸脯傲岸地翘着，点缀着垂下的红发，演绎不动声色的性感和惊心动魄的诱惑。然后红色礼服一收，勒出一马平川的纤细腰肢，与裸肩下的喇叭广袖相得益彰；于是她的裙摆寸寸扫过红毯时，令广大与会同胞黯然失色，刹那点燃了无数把妒忌之火。在场的妇人、女郎、姑娘纷纷发誓，必须把这裙子搞到手，不问价钱，不择手段。
引起服装业经济动荡的连锁效应，只不过是菲莉雅的日常消遣。追求时尚的人们沉迷其中，却不能顿悟：潮流是只能等，不能追的；因为假如菲莉雅穿条麻袋出席宴会，连麻袋都能变成变成时代先锋。
奥托刻意低调，牵着紧张好奇的妹妹，紧紧跟住菲莉雅。然后腓特烈笑眯眯地走进权力中心里去，当着皇帝、大宰相和陆军大臣的面，亲热地拥抱了斐迪南，顺手取了杯红酒，亲切地举杯向斐迪南亲王致意：“我理解你的感受，女皇拒人千里，像个冰封的美人，她的魅力却能隔着十公里冰层抓住我的心——可是休想亲吻她，在你的嘴唇捂化冰山之前，休想。”
斐迪南脸色红白不定，不知道他是在嘲讽还是在讥笑，正火冒三丈时，杯子却被腓特烈“砰”然轻碰。既拥抱过，又碰了杯，斐迪南不得不佯装开怀，仰头哈哈大笑，夸奖腓特烈的笑话有意思：“你比我胆大，竟敢公然调戏女皇。不知道陛下会不会割了你的舌头？”
老奸巨猾的陆军大臣和大宰相笑容和煦，全程看戏，挑剔地打量腓特烈的应对细节。菲莉雅端了杯红酒，细眉毛蹙起来，刻意不与人碰杯，只仰头独饮，随时准备替腓特烈解围——她敏锐地感觉到，斐迪南和腓特烈成单刀之势，已经躲在笑容下不死不休了。
艾莲娜听得心肝一颤，酸溜溜地甜蜜时，脸上却挂不住面子，因为倨傲冷艳的皇帝威严遭到腓特烈挑衅，她又本能地想严惩他。这种不忍心的势在必行，最折磨人，让艾莲娜的脸庞飘上迷人的晕红。
腓特烈盯见斐迪南饮酒，才抬下巴喝了一点，瞧着艾莲娜莞尔一笑：“亲王，请不要打断，我没说完呐。我虽被陛下拒绝过千次万次，却安之若素，因为老实说，谁有资格强迫神罗帝国的女皇呢？您既然被拒绝了，还是认命退下比较好；如果冷艳如冰也是可爱的一种，您又何苦不自量力地去凿破它呢？”
斐迪南一昂头，顿时觉得被腓特烈套路了。
艾莲娜听得飘飘欲仙，忍不住低头“噗嗤”微笑，四指轻轻压住唇。大宰相早就在察言观色，瞧见皇帝笑了，立马荡气回肠地喊一声：“好！”一边克制地鼓掌，一边扭头看陆军大臣和喜笑颜开的保罗：“这一席话说的好啊，我仿佛年轻了20岁。”
陆军大臣赞许点头，向腓特烈微微举杯。举国上下，只有大宰相和陆军大臣两位铁血权臣不买斐迪南亲王的账；因为率领无畏骑士团进入皇都这种事情，无论哪个帝国军人都不能接受。既然如此，万一斐迪南迎娶艾莲娜，入主皇都，最先被清洗的也是这批军官梵克；因为斐迪南侵蚀君权以后，不可能蠢到继续放任军权。
所以陆军大臣痛快应允�