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所烧灼出来的损伤。
「霍金斯！把你的战斗机开到母船旁边来！」雷蒙一边进行起飞的程序，一边对着霍金斯下达命令。「让母船的防空炮火支援你！」
「知道了，老大！」
霍金斯驾着海鸥式以全速逃回半人马级运输船的防空炮塔射程之内，那架联邦战斗机也紧咬着霍金斯的尾巴直追了过来；当联邦的海鸥式战斗机进入离子炮射程之内时，半人马级上的离子炮炮塔立刻开火，密集的能量束不断朝着毫无戒心的联邦海鸥式战斗机射去，打穿了海鸥式的能量护盾并瘫痪了机上的飞航系统，霍金斯也随后掉头回来，用了几发雷射将那架被瘫痪的海鸥式给击毁。
虽然联邦第二批赶到的两架战斗机都是鸟爪式战斗机，但是面对着同样是驾驶着鸟爪式战斗机的高木宁子，那两架联邦战斗机却一点取胜的机会都没有。
在第一轮正面接触时，高木宁子的鸟爪式战斗机轻巧地穿梭在对方发射出来的炮火间隙之中；当双方的战斗机在太空中交会而过时，高木宁子一个急速的小回转就咬住了对方的机尾，两门离子炮在近到几乎是贴着对方屁股的距离开火，击穿了鸟爪式原本就略显薄弱的能量护盾并瘫痪了对方。
瘫痪了第一架鸟爪式战斗机之后，高木宁子稍稍调整航向，瞄准了正在回转中的第二架鸟爪式，一轮炮火齐射准确地命中了目标的侧面，同样是将对方的能量护盾削得干干净净，让对方也因为飞航系统遭到离子能源瘫痪而陷入了漂流状态。
雷蒙原本是想去帮助高木宁子对付新来的那两架鸟爪式战斗机，但是却因为高木宁子的动作太快，以致于雷蒙急匆匆地起飞之后，所能做的就只有将那两架被瘫痪的鸟爪式用曳引光束拖回半人马级运输船去而已。
「俘虏民用客船一艘、乘客加上船员九十七名；击落海鸥式两架、俘虏两架……。」战斗结束，雷蒙计算着这次的战果。「太空客船应该可以卖个四十还是五十万伦比，九十七名乘客和船员加上鸟爪式战斗机的飞行员……。
「小弟，这些事情交给我办吧！我负责留在这个星系用俘虏换赎金，你去把太空客船卖掉、顺便把鸟爪式修好吧？」奈科比笑嘻嘻地攀上了雷蒙的肩膀。「这次俘虏了两架鸟爪式战斗机，修好的话足够我和霍金斯一人一架了！」
「鸟爪式如果能修好的话，给你一架是没问题。」雷蒙想了一下。「问题是霍金斯的空战本事还不行，我觉得把你的天鹅式让给他用会比较好。」
「只要鸟爪式给我一架，其他的我无所谓。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「那就这么说定了？」
「对。」雷蒙点头。「牧夫级运输船和黑珍珠留给你，我带半人马级回扬基星系去修理战斗机。」
17
挂着校官阶级章的军官们端正地坐在会议室里，眼睛全都盯着正背着双手、烦躁地在会议室前方走来走去的奎西利尔少将。
也难怪奎西利尔少将会烦躁，因为防卫队驰援遭到太空海盗所掳劫客船的行动不但又一次踢到了铁板、损失了四架战斗机，还让一整艘民用客船上的平民全都落入了太空海盗手里，成为太空海盗勒赎用的肉票。
更气人的是，那些太空海盗竟然明目张胆地公开向肉票的家属大肆勒索，甚至还透过视频通讯，就在家属的眼前虐待那些肉票，吓得肉票家属们无不以最快的速度筹集好太空海盗所要求的赎款，并送到指定的地方去交换自己的亲人平安回来。
虽然太空海盗以肉票的安全来威胁家属不得寻求警方或军方的协助，那些家属也的确非常地『合作』，在肉票平安获释之前，不透漏与太空海盗的约定付款地点，但是太空海盗抢劫民用客船并大肆勒索的消息却仍旧流入了新闻界，以致于整个星系的新闻网──不，搞不好全联邦的新闻频道都已经在大肆炒作这条新闻了，更糟糕一点的情况，只怕全银河系的所有国家都已经知道这条新闻了。
这还不是最糟糕的，最糟糕的是，自己损失的那些战斗机之中，有些飞行员竟然落入了太空海盗的手里，一样被拿来当成狮子大开口的肉票；原本应该打击太空海盗的战士却成了太空海盗的俘虏，这无异于是在奎西利尔少将的额头贴上了一个「无能」的标签。
种种原因综合起来，自己这个麦克斯星系防卫队的提督不但遭受到了来自各界的指责，甚至连联邦中央都打算派人下来调查这件事情；毕竟联邦是民主国家，元首的宝座是靠着选民的选票堆积起来的，而不满的选民则是导致当权者下台的最危险因子。
「军队竟然会被太空海盗给打成这个样子，你们说，这到底是怎么回事？」奎西利尔少将终于停下了脚步，瞪视着那些一张张彷佛挨了好几巴掌而红肿的脸。「事情闹大成这个样子，你们说，现在该怎么办？」
面对着少将的质询，那些军官们个个都是不发一语。
「没有人说话？算了，已经闹大的事情只能慢慢补救，但是，至少有人提个方案出来防止未来类似的事情重演吧？」奎西利尔少将又责问着。
「阁下……。」一名挂着少校官阶的参谋官吞吞吐吐着。「下官以为……是不是先比照战时戒严规则，命令运输船集结起来，由军方提供护航措施？」
「你们听听这个意见：戒严？集体护航？我们到底是在打仗还是在打太空海盗？」少将瞪着那名参谋，让那名原本就已经颇为心虚的参谋更是缩了缩脖子。
「但是，很明显你们这班人没有更好的方案；就照这个方案去做吧。」少将叹了口气。「至少先把损失减低到最低限度再说。」
在元帅府的豪华阳台上，欧亚思正赤裸着上身躺在躺椅上、懒懒地享受着日光浴；两名美丽的侍女则在一旁轻轻地替这位帝国最高军事首长按摩着。一旁的欧里克则是坐着看书，但是欧里克却是两脚张开、一名也是姿容冶荡的女奴隶正跪在帝国全权行政长官的双腿之间吞吞吐吐着欧里克那个「一人之下、万人之上」的东西。
这时，一名侍女端着托盘来到阳台上，很恭敬地在欧亚思身前弯下腰去，将托盘上那一份薄薄的报告书呈给欧亚思。
欧亚思伸手来取那份报告书，但是却连续摸了几次都没有摸到那几张薄纸，反而是在侍女那对从低胸上衣里露出来的饱满双峰上瞎撞了好几下、这才摸到了应该要拿的目标，再懒洋洋地将那份报告书拿走。
打开报告书，欧亚思只稍微瞥了一下，忍不住就哈哈大笑了起来。
「老哥，什么事那么好笑？」欧里克阖上手中的书本问着。
「我们有了一个很好的题材可以用来羞辱葛利格那只狐狸。」欧亚思将手上的报告书拋给了欧里克。「你看。」
一听到欧亚思那么说，欧里克连忙打开了那份报告书读了起来。
「目前沃伦联邦境内的麦克斯星系正受到严重的太空海盗问题所困扰；据当地电视台报告，太空海盗的武装相当强悍，甚至持有联邦最新研发的鸟爪式战斗机，以致于配备较为老旧的联邦地方防卫队无法有效打击海盗……」欧里克读着。「老哥，这该不会是你派去的人闹出来的吧？」
「不是他们还有谁？那些小子们是故意把消息闹大，好借着联邦的新闻网路将战果在第一时间回报给我们；虽然我也很好奇他们到底是从哪里弄到的鸟爪式战斗机，难道那种战斗机真的能从黑市买到？」欧亚思闭着眼睛，脸上满是舒适惬意的表情，就不知道他享受的是美丽侍女的按摩、还是他正陶醉于自己派出去的人确实地在敌人后方掀起了一场大风暴。「不管怎么说，这可真是富有创意的战果回报方式，不是吗？」
「的确是的，老哥。」欧里克点头同意，随即又埋头研究起那份报告书来。
相对于麦克斯星系防卫队这边沉重无比的低气压，在扬基星系的那位少将却相当得意于自己的杰作；不但把可能扰乱扬基星系治安、并让自己的考勤记录上留下缺点的火狐盗帮给踢走，还把这个极具危险的烫手山芋成功地踢给了竞争对手，而这个借刀杀人之计更是成功地把自己的竞争对手给砍得全身血淋淋的。
「卡奥，你看到麦克斯星系那边关于太空海盗活动的新闻了吗？」少将对中校说着。「那些家伙竟然会有鸟爪式战斗机？不知道是不是以离子炮瘫痪目标、将被瘫痪的鸟爪式掳获以后再加以修理的？」
「我想是的，阁下。」
「对了，我突然有个主意。」少将弹了一下手指。「我们去向火狐盗帮买两架鸟爪式战斗机过来如何？」
「买……买战斗机？」中校一时之间没有会意过来。
「没错，买战斗机。」少将点头。「把那些战斗中被瘫痪的战斗机买来，再维修一下，就可以顶替上次损失的两架战斗机了；这样我就可以保持几乎完美的考评记录；你看如何？」
「下官也觉得这是一个好主意。」中校奉承着自己的上司。
「那就快点替我联络火狐盗帮吧！」
在Ｙ２Ｓ－３５１号卫星上的秘密基地里，史科特博士正带着维修小组的人员在维修新掳获的两架鸟爪式战斗机，雷蒙则在瑞洁的陪伴指导之下，对自己的格斗士式战斗机进行检查。
「长官，有你的通讯。」一名陆战队员跑到雷蒙的座机旁、对着正在驾驶舱里打开仪表板进行线路检视的雷蒙大叫着。
雷蒙跳下了战斗机，来到视频电话前，黑市军火商人邱仲已经等候多时了。
「原来是邱经理，有什么事吗？」雷蒙问着。
「是这样的，听说先生手上有联邦最新的鸟爪式战斗机，我这边刚好有客户愿意出高价购买，不知道先生是否有割爱的意愿？」
「我手上的鸟爪式战斗机并不是真正完整的鸟爪式战斗机。」雷蒙自己先行把底牌亮了出来。「只是我们把捡来的鸟爪式用比较旧的系统取代掉坏掉的部份而已。」
「我知道，鸟爪式所采用的系统都是管制装备，即使是我也弄不到手。」邱仲微微一笑。「不过那没关系，我的客户还是愿意出价购买，现在的问题只是先生你愿不愿意出售而已。」
「开价多少？」
「四百万伦比。」
雷蒙点了点头，虽然这个价钱相当不错，但是他手边的鸟爪式战斗机修好了以后，也刚好只够每个人一架；再说，鸟爪式战斗机是有钱也买不到的，更何况邱仲开价四百万，谁知道他会转手以多少钱卖掉？
「请让我想一想，想好了以后我会再给你联络的。」雷蒙答道。
「那么，我期待先生的佳音。」邱仲的影像随着通讯的切断而消失。
雷蒙还没来得及喘口气，视讯电话立刻又响了起来；这次是那位扬基星系的少将。
「提督阁下，真是好久不见了；有什么事情是我能替你效劳的吗？」雷蒙微微欠身。
「我要买你手上的两架鸟爪式战斗机。」少将开门见山地回答着。「我出价每架五十万伦比，两架一共一百万伦比。」
雷蒙皱起了眉头，五十万伦比的价格比起邱仲开的价格实在是低得太多了，如果雷蒙能够『选择』的话，雷蒙一定会选择卖给邱仲。不过，问题就在于雷蒙是不是有『选择』的余地，毕竟雷蒙能够在扬基星系逍遥自在地活动着，很大的原因是这位少将对他的存在采取视而不见的态度；如果这次雷蒙拒绝将鸟爪式战斗机卖给少将，那么少将是否会恼羞成怒、而开始对雷蒙采取行动呢？
「怎么？你嫌开价太低？」看到雷蒙皱起眉头，少将马上就猜到了雷蒙的想法。「是不是有其他人开出更好的价钱了？我想一定是的。这么着，价钱方面我没办法再提高，但是如果你有什么其他方面的需求，例如军火之类的，我可以提供给你一些。」
「有鸟爪式战斗机的备用飞航系统吗？」雷蒙还没说话，一旁的瑞洁立刻就迫不及待地插嘴了。
听到瑞洁这么问，少将立刻就想着，果然这些人是以离子炮瘫痪了麦克斯星系防卫队的鸟爪式战斗机、再捡起来修复并使用的；不然为什么这个女孩子别的不要、一开口就是要备用的飞航系统？
「有，我可以用五十万伦比的价钱外加一套备用的零组件来交换一架战斗机。」少将修正了他的开价。
雷蒙想了一下，霍金斯的空战技术还不行，驾驶防御力强大、但是运动性能比较差的天鹅式战斗攻击机会比驾驶防御力差的鸟爪式来得合适；如果将原定给霍金斯使用的那架鸟爪式卖去给将军、用来换取一些正规的鸟爪式系统零件，就可以大幅提升高木宁子与奈科比那两架座机的性能到应有的水准了。
「提督阁下，很抱歉我们只能卖给你一架鸟爪式，另外一架我们自己也要用。」雷蒙开口。「而且我不要钱，但是我要四套鸟爪式的备用飞航系统。」
「没问题。」