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就像自己身上亢奋到无法控制的欲望，杰克逊不能长时间见到阳光一样，尼古拉斯的身体状况一直很糟糕。
神的血液留下的后遗症，是圣主祭祀都无法消除的。
每一次利用血液带给他的特殊能力进行战斗，尼古拉斯都在摧残着自己的身体，燃烧着他的生命。
生下来就患有严重肺病的尼古拉斯，注定无法活过三十岁。
想起装备上封印卡序列套装，连续击杀英格尔王牌驾驶师，展现出“亚平宁格之虎”绝顶风姿的尼古拉斯，躲在驾驶舱内剧烈的咳嗽声，唐纳眼中的神色不由柔和了很多。
尼古拉斯趁热打铁：“我承认，对于公主殿下，对于南方集团军乃至全国军队当中最美丽的花朵，我不可能不动心。
“只是，如果我不能让她爱上我，纯粹的政治婚姻是对心中女神的亵渎。而我若成功的追求到她的芳心，又为什么要让我短暂的生命来伤害她呢？
“难道说，喜欢一个人，就一定要拥有她？我觉得，看到她过上幸福的生活，已经是最大的满足了！”
“砰”的一声，赫本手中攥着的酒瓶落在桌上。那是一瓶英格尔霞珠庄园出产的顶级红酒，价值不菲，而从赫本握着它瓶颈的姿势看，原本的目的似乎是准备砸在某人头上的。
听到尼古拉斯深情的诉说，女孩忍不住热泪盈眶：“太伟大了，太浪漫了，尼古拉斯，没想到你竟然是个感情细腻的人！难怪你一直没有女朋友，我以前都错怪你了！”
赫本的夸奖差点让尼古拉斯当场吐血，幸好唐纳仿佛也被尼古拉斯感动了，沉吟了半晌，说道：“那么，你打算怎么向你的家族交代？如果公主殿下不做出承诺，他们不会投入太多资源吧？”
“虽然我不可以，但是你可以啊！”尼古拉斯语出惊人。“你的潜力和前途，我的家族给予了充分的肯定，这点毋庸置疑，而我恰好又是你的亲随、亲卫和最忠心的下属。
“如果你和公主殿下成亲，不管形式上、实质上，我们的利益都紧密的结合在一起，而且你也有了足够的政治资本。”
唐纳眼前一亮：“的确，你说的有道理。按照你说的办法，我至少可以少奋斗二十年。”
“还有个好处你没有想到。如果没有别的关系，单纯凭着战功来加官进爵，无论谁登上皇位，都不会给我们管理亚平宁格半岛的机会。即使给了，也不会让我们有太高的自主权。
“毕竟当年虎狼之师带给王国的创伤太过严重了。但是，如果你和公主殿下成了一家人……”
“你的意思，或者说你家族的意思是，让公主殿下来继承皇位？”
“不错。奥匈利亚历史上，还没有出现过女皇呢，既然严谨的英格尔、寒冷的俄勒斯、浪漫的法兰斯都可以有女皇，为什么奥匈利亚不可以？”
唐纳的脑海中，出现了菲真儿成为奥匈利亚皇帝后的情景。
头戴黄金打造、缀满钻石和名贵珠宝的皇冠；身穿大红色的长袍，上面用繁杂无比的华丽丝线刺绣着象征神圣、威严的图案。她那原本就冷漠的面容，更增加了几分凛然不可侵犯的威严。
这样的女人，也可以拿来做老婆吗？
“别开玩笑了，我和公主殿下之间的冲突，你还不知道吗？她心里不知道有多么痛恨我，即便是现在她只能依靠我的帮助，也不会放过任何一个打击甚至杀死我的机会的。”
唐纳挠挠头皮：“要是哪天我不小心落入海中淹死了，不用问，肯定是她做的。”
“未必吧。”尼古拉斯凑的更近了：“从英格尔贵族们当中传出的消息来看，公主殿下是一位受过严格训练的淑女，对她来说，小小的男爵算得了什么？
“你的行为再恶劣，也只是个有能力却又有缺陷的高级打手而已，地位天差地别，不应该对她造成任何困扰才对。可是，她为什么那样痛恨你，处处和你作对？”
唐纳点头道：“我也觉得奇怪。虽然我第一次见她的时候，和她之间发生了误会，可那是因为我不知道她的真实身分啊。她那么高贵，为什么一定要和我过不去？”
尼古拉斯神秘地说：“根据情感专家和心理学专家研究的结果表明，成年女人和未成年男孩的性格有类似的地方。
“当他或者她喜欢一个人的时候，不是直白的表达好感，而是恰好相反，会在公开场合表达出不屑，甚至敌视的态度。”
唐纳瞠目结舌：“为什么会这样？我没有听说过啊，你在骗我吧。”
“怎么可能骗你？我十二岁的时候，很喜欢城堡附近的一个女孩，可是不好意思对她说，于是每天守在她必经之路上，把她的头发抓乱。
“看着她哭着跑开的样子，就会觉得自己好邪恶，像是骑士小说里的纨裤子弟一样。可是到了第二天，我忍不住又去欺负她。”
唐纳阴郁的一笑：“我八岁的时候，发现了一个没人知道的垃圾堆，每天都可以捡到可口的食物。谁知道过了没几天，有个女孩也找到了那里。为了争夺捡垃圾的权利，我和她打了十几架，似乎有一次把她的衣服都撕坏了。”
尼古拉斯讪笑道：“听你这么一说，我不得不承认，我的确是个纨裤子弟。那个女孩够可怜的，碰上你这么一个不识风情的家伙。
“不知道她后来嫁了没有，要是没有的话，你可以送点金币过去当聘礼——当补偿也好啊。”
凶器破空的声音格外刺耳，尼古拉斯的口风变得极快，却没有快得过赫本手中的酒瓶。
那瓶顶级红酒，还是落在了尼古拉斯的后脑勺上。
赫本冷冷的扔过去一句话：“我就是那个女孩。”
昏迷过去之前，尼古拉斯最后的意识是：这就是多嘴多舌的下场啊。
接着扑通一声趴在了桌子上。
作为一个辉煌三百年，又在奥匈利亚王国统治下苟延残喘一百余年的老牌地方贵族，尼古拉斯的泰戈家族积攒下了巨额财富。
唐纳原以为泰戈家族的老人们舍得扔出来几百万金币就很夸张了，等到尼古拉斯翻开底牌才知道，金币的数额是八千万，而且还只是第一期！
除了金币之外，还有一张圣器级封印卡，十八张名器级封印卡，一千张质量优良的量产型装备的封印卡。
对于一个势力不断扩张的人来说，光有金币和封印卡还是不够的。
需要在王国上层建筑当中，有分量的大贵族和高官的支援？没问题，泰戈家族可以拉出一个长长的名单。
这些人并不是有了势力之后才被收买的，泰戈家族对他们的投资长达上百年，从他们父亲乃至祖父一代，就开始源源不断的输送金钱了。
缺乏重装步兵和骑士步兵？
太简单了。尼古拉斯这个水准的骑士只有一个，但是达到骑士团水准的驾驶师，泰戈家族可以提供四十人，还有所谓的“地方守备队”，换上机甲和装备，就是标准的重装步兵师。
除此之外，以人质的名义，三十几位泰戈家族子弟在王国各大院校深造，军事、政治、经济、金融、建筑，涵盖了多种学科。
他们都在日夜兼程返回亚平宁格，等唐纳回国的时候，一个完整的智囊团已经在火莲花驻地等着他了。
唐纳翻着厚厚的《亚平宁格半岛开发建设投资意向书》，苦笑道：“我真不明白，你们为什么一定要找个带头人。
“看上去，你家的老头子们把一切都准备好了，就算供奉起一个婴儿，对整个计画的实施也没有任何影响。”
“拿破仑先生曾经说过一句话，一头狮子带领的绵羊，可以打败一只绵羊带领的狮子。也许你在担心，全部使用了我家族提供的金钱、物资和人员之后，你的指挥会受到掣肘。这一点请你放心，我家的老头子没有那么短视。”
尼古拉斯把那堆资料翻到最后一页，指着上面用红线标示出来的文字：“以虎狼两大家族最终利益为目的，以亚平宁格自治为目标，贵方可以自主选择需要的运作方式。
“你可能觉得，这是一句空话。但是我明白，它给你的授权包括两个方面。
“第一，我们获得的利益，两大家族平分，哪怕沃尔夫家族现在只有你一个人，我们也不会多要一块铜币。
“第二，现在给你的这些，不管是人还是财务，都是让你消耗用的。
只要你的行动，是在维护我们的最终目标，钱花光了、人死光了都没有关系。“
用手指轻轻敲击着桌子，唐纳陷入了沉思。
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。天上只会下冰雹，不会落披萨。八千万金币，近万人的性命，唐纳不觉得自己值得泰戈家族这样看重。
如果换成是唐纳，他会毫不犹豫的找个理由干掉自己，然后胁迫菲真儿同意下嫁。剩下的，以尼古拉斯的实力，唐纳能做到的，他一样可以做到，而且做得更好。
只能活三十岁又怎么样？对于任何一个大家族来说，从来没有指望每一代人都出现天才，他们都有完善的制度来保证，不管什么资质的人成为家族领袖，都能够保持家族的繁荣。
尼古拉斯完成了开拓之后，随便换一个人就可以将局面维持下去。
“我明白了，请转告你的家族，我会完成自己的承诺。”
不就是想找一个替死鬼吗？
尼古拉斯口口声声，把虎狼之师连在一起称呼，唐纳几乎都相信了。
还是这大手笔的投资才让他清醒过来。
也许一百多年前，沃尔夫家族拥有和泰戈家族相提并论的实力，可是现在，所谓的亚平宁格之狼，也只剩下唐纳一个人而已。
以虚幻的未来驱使唐纳卖命，把他推到前台，所有重要部门却把握在泰戈家族的子弟手中。
等事情成功了，怎么处理唐纳，杀掉还是给一笔钱赶走，还不是一句话的事情？
既然如此，大家就玩一个游戏吧。
唐纳原本就一无所有，顶多还是回到一无所有而已，唐纳并不担心。
更何况，这次出使让唐纳眼界大开。
他坚信，凭着他的实力，只要逃到维京王国，混一个将军没有任何难度。所以，大不了就是去当海盗。
两个年轻男人的手握在了一起：“成交！”
尼古拉斯紧接着说：“我要提醒你一句，这份投资意向书，有一个没有写在书面上的前提。你只有娶到菲真儿公主殿下，至少要获得她的芳心，让她认同你的做法，才能获得我们无保留的支持。”
因为国内政局动荡而坐卧不宁的菲真儿清减了很多，每天到唐纳的舱房去一趟，查看伊莎贝尔整理出来的情报简报和尼古拉斯的军情分析，早已成了她的必修课。
不知道为什么，国内完全断绝了和菲真儿的联系，不管军务部、内务部还是外务部，都不接她的通讯请求，菲真儿只能通过唐纳的情报线路，来了解国内的最新情况。
其实她心里清楚，对于可能发生的事情，远在海上的她没有丝毫力量可以改变。
即使回到国内，她也要耗费大量时间和精力，才能整合方方面面的资源，形成独立的势力，保护父皇的安全，保证按照父皇的意愿安排皇位继承人。
但是，虽然她不肯承认，只有在唐纳的舱房当中，捧著文件认真阅读、仔细分析，她才能有暂时的放松，体内充满的几乎可以将她烧死的火焰，才能够稍稍黯淡一些。
所以，当这天早晨，她像往常一样，在侍女的侍候下吃完早餐，穿着轻便舒适的休闲服装到唐纳的舱房，却发现对方不在时，心里有种淡淡的失落。
赫本在房间内整理文档，因为彼此之间早就熟悉了，见到菲真儿进来，她也没有行礼，只是按照菲真儿的习惯给她去冲泡红茶。
“唐纳呢？”
“不知道，一大早就出去了。你要是找他有事，我就拜托战舰指挥室找他一下。”
菲真儿连忙说：“不用了。我先看看昨晚的情报吧。”
滚烫的红茶沁着诱人的奶香，喝到口中的时候，公主殿下却不由皱了下眉毛。
连续喝了半个月赫本冲泡的红茶，她早就熟悉了平日的味道，可是今天的红茶和往日大有不同。
牛奶明显放多了，略带腥气的牛奶似乎没有经过充分的熬煮，损害了红茶本身的香味。
砂糖的分量则少了很多，没有遮住红茶的涩味。
“赫本，能不能麻烦你一下，帮我换一杯？”
“对不起，我没空。而且这是战舰上，又不是皇宫里面，有红茶就不错了，您凑合著喝吧。”说完，赫本夹着一叠档走出舱房，重重关上门，径直离开了。
菲真儿愕然：“难道我做了什么事情吗？”
赫本气鼓鼓的跑到甲板上，在炮塔后坐了下来。
一个小小的恶作剧并没有消除她心头的怨气，要不是昨晚唐纳花了一夜来陪她，谁知道她会在红茶里面放什么东西！
菲真儿是公主，是皇位继承人，和自己，和阿妮塔、伊莎贝尔、莎朗都不一样。她和自己这些人的差距，就像天上的云彩和地上的