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脚步声消失在楼梯那一边。
多心有些害怕。他重又检视了一遍背囊中的物品：一张小巧的可拆卸的牛角弓；十几支锋利的羽箭；一只小小的鹿皮药囊；还有最后的两串铜钱。
从合浦追踪卢嗣宗夫妇出来；已经将近大半年的时光；到了东都洛阳时；终于让他追上了。这也是这对狗男女该当命丧自己的手上；他们太贪心了；竟然不肯在洛阳卖掉他们从多心的父亲手上骗来的宝珠。嘿嘿；长安有钱的人多；但你们无福消受这笔横财。
想到惨死的父亲；多心的眼中涌出了泪水。父亲与他相依为命十几年；一生采珠贩珠的父亲终于等到了一个可以改变他们生活的发财的机会；却被卢嗣宗这条老狗骗得破了产。
二十几颗光润圆整的珍珠；难得的是它们一样大小；一样的毫无瑕疵。其中有一颗粉红色的母珠足有雀卵大小；可以称得上是旷世奇宝。
这笔财富；再加上父亲的性命；他们死不足惜。
但是；多心不是个莽撞的人。他这一路上翻来覆去地想过无数次；他不单要不杀死仇人；取回家产；还不能被官家抓住；让他家的香火断送在自己的手上。
“这老小子是个珠宝商。”五福兴奋得有些颠狂；谄媚地对坐在席上也高他一头的老婆道；手中还不住地比划。“一颗颗跟青豆那么大；足足有七八颗。”
“这么有钱的主儿；可得留他们多住几天才好。”五福嫂宽大的脸上也露出了笑纹。
“你说；楼下那一对儿是什么来路？”五福抚着脖颈；对叶十朋铁钳一般的大手记忆犹新。
“真他娘的奇怪！你没见那波斯雏儿的马么？真是匹好马；可惜给跑了。那男人不会是官人儿；官人儿没这么大胆子；敢带着个波斯小娘们到处乱走；也不怕丢了前程。”五福嫂摇晃着大脑袋；长长的身影映在墙上；像一尊煞神。“莫非是一对强人？那姓叶的一脸的恶相；两眼凶光；还真像那么一回事。”
“总要小心些才好；可别惹祸上身。那个死人眼前就是个麻烦；明天一早要是报了官；可不是玩的。”
“今儿个这房中又没有官人儿；谁会闲着没事给自己找麻烦；惹官非上身？他们不会的。等雨停了；我知会他们一声；让他们上路；咱们把死人往山后一埋；也就一了百了。再说；到时候；说不定不止这一具尸首。”
“娘子；这话怎讲？”
“你没见多心那个小东西；阴沉沉地不言语；眼睛却不离卢财东的左右。八成；他也在打这个肉头佬儿的主意。”
“娘子真是好眼力。”
“开了他娘的这么多年的店；没这点眼力还成？都像你似地胡混；一辈子也甭想离开这鬼地方。给我捶捶腿等着吧；一会儿说不定还会有什么事；今天夜里安静不了。”五福嫂将身子歪在厚厚的褥子上；等着他男人的服侍。
“老何；老何；药好了没有？你这浑身的懒筋；一身贱皮贱肉；怪道你家儿子做贼；女儿为娼。像你这个样子；死了连块破草席也混不上。”侯氏的岭南土语讲得飞快；她的舌头又像毒蛇一般恶毒。
久开客栈的五福夫妇与见多识广的叶十朋都能大致听得明白侯氏的言语；却没有听见老何搭腔。
“这女人的舌头能杀人。”五福叹道。
“少废话。这是个妖妇；这一屋子人中；我最放心不下的就是她。”五福嫂坐起身来；侧身谛听门外的动静。
破旧的楼板与楼梯一阵阵吱吱作响；伴随着侯氏令人毛骨悚然的恶言恶语；候氏下楼到灶间去了。
五福嫂与多心在各自的房中怀着不同的心事都在仔细地听着侯氏的动静。蓦地；只听侯氏出人意料地从灶间发出了一阵紧似一阵的尖叫；这尖叫伴着呼呼的山风与噼噼啪啪的雨声；直让人觉得深入了鬼域一般。
赶到灶间的人们首先看到的是歇斯底里的侯氏倒在门边；再往里看时；一只药盏打碎在地上；老何倒在灶前；手脚仍在轻轻地抽搐。一只小小的风炉上；药锅微微地冒着热气；满屋的药香。
叶十朋一眼便看出；又死了一个。
多心道：“老何这是怎么了？”
如意连忙揽住多心的肩膀；柔声道：“小孩子别看这些个；回头做恶梦。跟姐姐到一边去；让他们弄吧。这家客栈可真够呛；一晚上弄死两个人。”
“哟；如意姑娘可别这么说；怪吓人的。这老何也许是年纪大些；中风了也有可能。”五福夫妇最后才衣着齐整地来到灶间；五福嫂道：“快让一让；让五福给老何掐一掐人中；一会儿就醒了。”
话虽这么话；任五福嫂怎么推；五福用手把住门框死也不动。
叶十朋试图把老何的身子放平；但是办不到；老何的手脚正在一点一点地向胸前缩。
扒开老何的眼睑；叶十朋发现瞳孔已经散到边际了。先是一滴红色的泪珠；接着便是如涓涓细流的血水从老何的眼角流了下来。而从老何的鼻孔中喷出的两股浓厚腥黑的鲜血；直落在他胸前的衣襟上。
最后；老何的嘴慢慢地张开来。
“他要讲话。”五福惊恐道。
叶十朋知道老何根本不可能再讲话了。这样的情景他以往办案时见过；随着最后一口气被吁出；老何黑紫肿胀的舌头吐了出来。
谁又能够想到；一个人的舌头能够肿胀得这么大；这么长。
终于；老何的手脚在胸前蜷成了婴儿的模样。
刚刚爬起身来的侯氏看到老何的样子；又尖叫一声；真的晕死过去了。
所有的人都在附近；五福夫妇、卢氏夫妇、多心、如意；还有叶十朋自己。叶十朋在每一个人面上都仔细地看了一眼；道：“老何吃错了东西。”
此时已经是半夜了；人们又回到各自的房间；似乎每一个人都很惶惑；都很不安。但叶十朋清楚；这里面至少应该有一个人清楚老何的死因。
但是；死的人原本不应该是老何。在这一点上；叶十朋有把握。
老何的尸体被挪去与行商做伴了；叶十朋一个人守在灶间里。
打碎了的药盏中仍有汤药的余沥；药锅中的药汤却不甚浓厚。显然；老何像每一个偷嘴的仆人一样；他因自己患了风寒；便偷吃了主人的汤药；留给主人的是煮到第二遍的药汤。也正因为如此；老何替他主人被毒死了。
雨似乎是小了许多；房中虽然还在嘀嘀嗒嗒地滴着水珠；打在屋顶与门窗上的雨声却消失了。
药渣被煮得发开来；显得量很大；其中多数的药材叶十朋都识得；熟地、柴胡等确是对症的药方；而这药又是侯氏亲手拿给老何的。
有一件东西引起了叶十朋的注意。这是一片三寸多长的叶子；边缘处有些破损；看起来原本是被晒干了的；但却没有完全发黄；叶脉间依然绿油油地；送到鼻子边上一嗅；一股辛辣之气直冲鼻孔。
叶十朋用力打了一个喷嚏；揉了揉鼻子；暗道：“果然是野葛。”
“什么东西？”如意不知什么时候又回到了灶间。
叶十朋将那片叶子送到如意的面前。“这是一种毒药。”
“天啊！”
“噤声。”叶十朋可不想惊动那个在药中投入野葛的人。这是天下最为阴险的毒药；只是因为它天生有一股子辛辣气味；所以；用它害人时只有投在汤药中才会不易被人察觉。
令叶十朋大惑不解的是；这野葛煎汁给人服下之后；人绝不会当即表现出什么特征或不适。它的阴险之处在于；人在服过此药之后；一旦饮用冷水；便会立时引发药性；神仙难救。只有羊血可解此毒。
也正因为此药阴毒；所以大唐律令明令禁止一切官民种植、携带此药。（奇*书*网。整*理*提*供）
但老何显然是吃下药去便毒发身死了；他不像是又喝过冷水。再有一点；中野葛之毒而死的人；头颈要向后牵引；而不会是老何那个手脚蜷缩的婴儿状。
要了老何性命的应该是另一种毒药。只是；会有哪一个笨蛋一次投下两种要人性命的剧毒呢？
会不会有两个人都想要卢嗣宗的命？只是这卢嗣宗好像还没有察觉事情的严重性。叶十朋想到此处；反倒睡着了。
6
这一夜总算是过去了；所有活着的客人第二天一早便找到五福嫂结算了店饭帐；各自的行李也都收拾妥当；只等上路了。
“外面路还滑；车马也都没有了；你们怎么个走法呀？我真替你们发愁。”五福嫂不住地哀声叹气；替众人担心。
“路滑总比死在这里强。”如意依旧很开心；只是这顽笑话讲的不是时候。
五福嫂这次没有理采如意的挑衅；只是用手搀住侯氏的手臂；劝慰道：“卢财东；你这夫人身上不适；仆人又没了；你这么让她上路我可不答应。外面风高路滑；即使凑巧遇上车；也难保那车不翻到沟里去。还是让他们年轻人先去；你们夫妇在小店里好好地将养身体；等天好了再走吧。”
不论五福嫂多么地花言巧语；没有人想与两个死人做伴。
然而；老天像是在捉弄人一样；这恼人的雨又下了起来。只是；这会儿不再是昨夜的疾风骤雨了；厚厚的乌云似是压到了屋檐上；雨丝如线；虽不猛烈；却甚绵长。
这样的天气；在荒无人烟的山中步行近百里；那才是死路一条。
这可不是好征兆。久居长安的叶十朋清楚；照这个架式；这场雨三两天内不会停下来。
如意面上现出了几分有趣的表情；含笑道：“这下子你脱不了身了。”
这含意再明显不过了；与投毒犯同居一室；叶十朋想不接办这个案子也不成。
但有一个问题难解；既然要在这里住上几日；总不能不吃不喝；所以；早饭的时候；叶十朋向店中所有的人公布了老何的死因。但老何中的是什么毒他却没有讲；也没有公开他金吾卫的身份。
叶十朋也怕人暗算。
“店里就咱们这几个人；最好的办法是相安无事地过这一天一夜。如果再有人中毒；在座的谁也脱不了干系。”叶十朋强壮的身体使他自然而然地成为了众人的领袖。
“但谁又能保证不会再有人下毒呢？这会坏了我的名声。”五福嫂一身的肥肉似是在为她的愤怒助威。
“所有的人吃同一锅里的饭；喝同一壶里的水。大家面对面；而且不许推托不食。怎么样？”叶十朋别的花样都不怕；只有投毒这件事；看不见摸不着；让人担心。
这怕是他们有生以来最难过的一顿早饭了；粱米粥被盛在釜中；每人分得一碗；每一只面饼都被分作七块；每人一块。两张长几被拼在一起；众人围坐四周；就着瓦盆中的盐渍水芹丝；小心翼翼地吃着。谁也不肯吃得太快；但也没有人愿意被怀疑为投毒者而吃得过慢。
“叶兄；借一步说话。”毕竟是腹中有食了；卢嗣宗的面色不再像早上那么灰白。“依老兄看；我的仆人是不是替我死的？那药原是给我的呀！”
这位卢仁兄还不是个蠢人。叶十朋笑道：“你现在不是还活着么？不过你想一想；会有什么人想你死？”
“不知道。”卢嗣宗心事重重地摇了摇头。
“依我看；图财害命的事；每一个人都有可能会干；因为你太像个有钱人了。”叶十朋重重地拍了一下卢嗣宗的肩头；有意吓他一吓。
“天哪！”卢嗣宗当真被吓住了。
侯氏让五福在大堂中把高几叠放在一起；搭起了一个大大的祭坛；再用红布将祭坛抱裹得严严实实。坛上；一对红烛；一炉兽香；一只活鸡；死人的两双鞋子；还有一块在活鸡身上刺血写成的牌位。
“拘役如律令。这是什么东西？”如意凑到牌位近前；东瞅瞅；西看看；感到相当新奇。
“小妖妇；滚到一边去。”侯氏尖利的嗓音中不知何时生出了几分嘶哑。“小心得罪了尊神。”
这是崇信鬼道者的作法。叶十朋见过这些；早在中宗皇帝当朝时；韦皇后有个宠信的妖妇名叫第五氏；专擅此道。只是斩鸡血作法非同小可；这种魇胜之术是朝廷明令禁止的。
他招手将如意叫了过来。“随她搞去；不要多事。”叶十朋虽然胆大如斗；但与大唐所有的人一样；对这种神秘莫测的事情心存戒惧；他可不想如意因为好奇中了这妇人的毒咒。“你去看看多心在干什么。”
侯氏在那边已经开始了；她展开公鸡的右翅；数了数；便拔下一支鸡翎斜插在发髻上；又刺出一些鸡血；在她的额际、唇边画了几个叶十朋根本看不明白的符号。突然；一声长长的如受伤的野兽一般的哀号从她满是皱纹的唇间发出；在叶十朋听起来；这声音直上大堂的屋梁；而后又折而向下；在昏暗破败的客栈中盘旋；最后钻入叶十朋的耳中。
叶十朋仿佛遭到了一记重锤；脑中轰地一声；眼前现出无数的幻影。他没有那种好奇心等到看清幻影的模样；慌忙伸手扶住近前的一根柱子；另一只手在自己腿上用力一拧。
随着大腿上剧烈的疼痛；叶十朋的头脑恢复了清醒；眼前的幻影也消失了。侯氏的声音再传入他耳中时；已经变成了一阵阵的干号。
“你还不快住口。”突然一声暴喝；五福嫂面色血红；手持一柄尖刀从楼梯上冲了下来；只一刀便干净利落地将鸡头斩落在地；祭坛也被她胖大的身子撞坍了。“你这个老妖婆；你想让俺们满门抄斩么？佛祖呀；万求万应�