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你怎地还不睡？大晚上这么端方地坐着干什么？”
林大老爷微微一笑，替她撩了被角，待她睡进去了，方吹了烛火躺进被中。
林大老爷探手替顾氏揉着她的膝盖，边问：“可还痛着？”
顾氏抚开他的手道：“老爷先睡了吧。想来今日是李迎家的将老爷叫出官衙来的，明日必是有更多事情要忙了。如今考课在即，老爷一定要养足了精神。”
林大老爷道：“今日是我回得早，并不是李迎家的去叫的我。”
顾氏听着林老爷的语气有些奇怪，翻了个身过来对着林老爷问：“老爷昨日不是说考课在即，这阵子都会回得晚些么？怎么今日竟回得这般早？”
林老爷道：“本是想明日同你说的，现今你问起来，我便同你说了罢。”
顾氏听他说得严肃，有些紧张，问：“怎么了？是出了什么事情？”
林老爷抚着她的背，安慰道：“不是我这出了事，却是京都出了些事情。”
顿了顿，林老爷继续道：“我本想着今年活络活络，拿个优良的考课便有可能做个京官。可今日却收到一封冯兄的来信，我想这次考课还是罢了吧。”
“怎地？”
林老爷沉了口气，“朝中形势不明。前几日，圣上在朝堂上劈头骂了太子爷一顿，似是有废黜的意思。如今三皇子的呼声渐高，两派势力明争暗斗，中立之人则被两派打压。……冯兄已请了外放，不日就要前往常州赴任了。我想了想，或许现今还不是入京的时机，明日我便写封信给你父亲，让他帮我多做周旋，这次先暂且拿个过得去的考课，继续留在荆州吧。等朝中局势明朗了，再去往京中不急。”
顾氏点头道：“也是。”
林大老爷抚着顾氏的背道：“放心了么？放心了便好生歇了吧。”
顾氏微微一笑，闭目沉沉睡去。
翌日，林大老爷协着顾氏早早去了老太太院子，请了个安便依着老太太昨夜的吩咐跪在了屋门口。
老太太气不打一处来，将桌上一碟栗子糕扫落在地，跌了个粉碎。
林琴茹抽抽噎噎的，被林辰宗拽着走入老太太房里。林四小姐看在眼里急在心中，朝老太太的屋子急走两步，却被后头的林二爷一把按住了肩。
“你看看你，这脾气得改改，等会儿好些说话，不是，你最好是不要说话，省得母亲被你气着了，把火撒在大嫂身上。……”林二爷小声叨叨着林四小姐，一众人皆入了老太太屋中。
老太太斜着眼儿朝大老爷和顾氏跪着的方向瞧去，憋了一晚上的气生烧得五脏生疼。
老太太冲陈妈妈使了个眼色，陈妈妈会意，出了门去，提醒林大老爷道：“老太太说日头上来了，大老爷怎地不去府衙？”
林老爷垂眸不语。
陈妈妈左右为难，僵在门口不知如何是好。
林大老爷是个执拗性子，老太太却偏不肯相让。
陈妈妈犹豫片刻，回了屋子附耳对老太太说了几句，老太太铁青着脸，默然坐在那处。
相持不下之时，听得几声虚弱的咳喘声传来，满面泪痕的林琴茹陡然来了精神，跑出门去，见果然是林辰光来了，忙叫了声：“大哥哥！”旋既迎上前去。
这是林书茹第一次见到林辰光。那张明明英气逼人的面貌，却因一副惨白病容失了本该有的光彩。
若没了那一身病痛，林晨光的俊逸该是烁人眼瞳的，如今却硬生生被那颓唐病态遮了万般风华。
他身子骨不好，老太太免了他的晨昏定省，因而林书茹一直没见过他具体的模样。就连那日自己落了水，才从水里捞出来，林家上下都来探望她了，林辰光都被老太太瞒着没告诉，生怕耽误了歇息累着他的身体了。
现下，老太太见林辰光一路隐隐咳过来，心头仿佛有火灼烧：“怎不在屋中养着，过来做什么？”
林辰光二话不说，拜倒在老太太跟前道：“我知祖母疼我，但祖母可否听我说一句？”他两字一喘，说得甚为吃力，屋外的顾氏眼眶一红，泪水涛涛而下。
老太太抹着泪，让林辰光起了，丫头们赶紧抬了张椅子过去，扶着气喘吁吁的林辰光坐了上去。
良久后，林二爷出了门来，并将林四小姐一并推了出来。
林四小姐想对屋里人嚷几句什么，却被林二爷瞪了一眼，偃旗息鼓了。
林二爷忙扶起林大老爷，边道：“母亲让起来的，都起了吧。”
林四小姐搭着手将顾氏扶了起来，小声同顾氏说了几句。
顾氏点点头，淡淡扫了眼才跨出门的薛姨娘，低声说：“我知道。”
薛姨娘听得她这三个字，似是心惊，拉着两个孩子匆匆走了。
第9章 下马威（）
那日出了院子去往老太太处求情，许是路上受了风，林辰光转头回了自己屋里就发了烧，连着烧了好些日子，直到今天才终于退了温度。
顾氏终于松了一口气，歇下来打量着林辰光屋子里近身的两个丫头一个小厮，渐渐冷了眼。
着一身粉藕色素裙的扶枝心虚地缩了脖子垂下头，忙将桌上那饮尽的药碗撤了下去。
顾氏斜了眼，听着身后那门吱呀一声轻响被扶枝带上，略一沉吟，朝站在左后方的李迎家的使了个眼色。
李迎家的会意，随即跟上扶枝出了门去。
莲叶小心翼翼将林辰光伏盖在床头的书册拿起合上叠放在柜案，回头瞧了瞧，见扶枝还没回来，顿觉奇怪。
照理不该耽搁这么久的。
顾氏坐在林辰光的床边，抬了抬眸子，见莲叶一副要去寻人的模样，低声道了句：“以后就只有你和临福照顾大少爷了。”
莲叶刹了脚步。
屋内一室安静，站在一角的小厮临福大气都不敢出，憋着气瞄了眼大奶奶，又瞅了瞅莲叶。
莲叶的脸唰地一下青白，扑通一声朝顾氏跪了下来。
顾氏神色淡然，做了个“嘘”的手势，唇边噙出丝若有似无的笑。
莲叶朝顾氏叩了三个头，尽量压低声音，“莲叶不知扶枝犯了什么错，但求大奶奶手下留情，若是可以，莲叶愿意替扶枝承担一半的责罚。”这林宅中，也只有莲叶待扶枝最好了。
当年她们一起被买进宅子，也是一同被分了来伺候大少爷林辰光的。这么些年，虽然扶枝对莲叶总是淡淡的，莲叶却当了扶枝姐妹一般。
顾氏撩手将莲叶和临福招到外堂，高高坐着，垂眸问跪在下头的莲叶，“想为扶枝承担一半的责罚？你可知她犯了什么事？”
莲叶细细想了想，却想不出个头绪，伏地答道：“不知。”
顾氏淡淡问：“不知还敢替她承了一半的罚？”
莲叶一呆，恍然间似乎明白了什么，默然垂下头来。
临福一向不喜欢那眼眉高抬的扶枝，也一直想不明白莲叶干嘛待她那么好。人家平日里都不怎么愿意同她热乎，她如此义气干什么呢？多吃亏不是。
临福替莲叶不值，故而有些着急。抬眉瞧了瞧大奶奶似是不悦，却暂时没什么动作，想是要给他们个改过的机会，并不似要重罚他们的模样，因此朝莲叶使了个眼色。
莲叶瞥了他一眼，明白临福的意思，却偏过脸去，依是默然不言。
顾氏将临福的动作看在眼中，问：“临福，有什么话就说。不然将你一并罚了去。”
临福一头冷汗，心里头大呼冤枉，赶忙道：“大奶奶明察。莲叶姐姐又没什么过错，也不知扶枝是犯了什么事，若是莲叶姐姐替她承了一半的罚，委实冤枉了。小奴在心里替莲叶姐姐叫屈，故而……故而方才着了急。”
顾氏漫不经心撩拨着手中的绢帕，头也不抬的问：“都是一块儿伺候大少爷的人，怎么你光替莲叶叫屈，却不帮着扶枝叫一叫？”说完，顾氏抬了眉眼，唇角噙着丝笑，却冷如寒冰。
临福还只是个十一二岁的孩子，一进了林府就派去伺候了林辰光，主子宽厚不说，就连在别人口中恐怖得要死的大奶奶，他从来也只见过软声细语温柔和顺的一面，哪曾见过如今这气势逼人的阵仗。
他有些心慌，却因为想到莲叶有可能被扶枝连累，挺挺胸膛，边在心中给自己鼓劲边道：“大奶奶既然如此问了，临福就不得不说了。虽然都是在一个屋里伺候大少爷的人，扶枝却并不怎么亲近人。莲叶姐姐对她好，她却得了个理所当然。少爷有时赏些点心下来，莲叶姐姐留着等她一起，她却尽吃了，渣也不给莲叶姐姐留一些的。临福觉得这样的扶枝说不得犯了多大的错事，我本就不与她多亲近的，因而不为她叫屈也是当然。”
顾氏挑了挑眉，问莲叶：“是否还要坚持替扶枝承一半的罚？”
莲叶默默，临福忙道：“莲叶姐姐，你待扶枝好，她又待你如何？莫要为了她这样的人害了自个儿呀！”
莲叶垂了眸子，问顾氏：“大奶奶，我可否问一句，扶枝所错，是否连累了大少爷和大奶奶？”
几日前顾氏被老太太罚跪时，李迎家的曾特特过来叮嘱她和扶枝，万不要将这事情告诉大少爷知道。怕大少爷听到因自己应了与徐家小姐的婚事，大奶奶受了老太太的责罚，会急了伤身。
可后来不知为什么，大少爷知道了顾氏被罚，坚持要去向老太太请罪。
莲叶那时候就有些怀疑扶枝，可因为大少爷一回了屋子就发了烧，大家都忙得没了停，故而莲叶忘了向扶枝追问此事。
现在想来，有些值得疑惑的事情不禁有了些许端倪。
那日，大奶奶将近午时过来大少爷的房中，同大少爷说了徐家小姐的事情。大少爷应了才不过半日，老太太便知道了这个事情，且将徐家小姐的事情知道了个详细。京都离荆州千里，快马加鞭也需半月时日，老太太没可能在半日内通过自己的查访，将徐家小姐打听得那么详细，李迎家的是大奶奶的心腹，也不可能同老太太去告了这个状。若不是有其他的人通过别种渠道知道了这件事，最值得怀疑的告密者就是莲叶和扶枝。
莲叶当然可以肯定自己没有对旁的人透露过这件事情，所以，扶枝便成了最值得怀疑的人。
想到这里，莲叶不由在心头嘀咕一句，扶枝为何会告密？
很显然，扶枝并非直接告诉了老太太顾氏同大少爷提出同徐家小姐结亲的事情。老太太没有那么多弯弯绕绕，看不顺的人便吹胡子瞪眼，看得顺的人便眉开眼笑，应不会指了扶枝盯住大奶奶和大少爷平日的举动。
莲叶猛地想起了薛姨娘，想到那日大少爷颤巍巍跪在老太太面前时，她不经意间看见了薛姨娘眼角中那丝轻慢的笑意，心中一沉。
所以，她问：大奶奶，……扶枝所错，是否连累了大少爷和大奶奶？
顾氏瞧着莲叶，语气依是淡淡的，告诉她：“是，的确如此。”
同莲叶并肩跪着的临福，却发现了大奶奶眸中亮了神采来。
莲叶缓缓抬头，目光定定道：“我同扶枝一同进府，也一同分来伺候大少爷，因念着自小到大的情分，即便她待我不过尔尔，我亦将她当做姐妹看待，那是我认她是一屋人。可是扶枝如今做了对大少爷和奶奶不敬不忠之事，那便没了这么多年来我们同进同出的情分。故而，莲叶不再坚持替扶枝受罚。”
临福听完，舒了口气。
他本就一直不喜欢扶枝，她总是对他颐指气使，活脱脱半个小姐样子。大少爷宽厚，也不多说她，她便真以为自己有了几两分量。
相比而言，莲叶却好了许多。待人和气不说，伺候起大少爷来也必扶枝要尽力尽力许多。
大少爷的房里，若是没了扶枝还好说，若是没了莲叶，大约可以乱上好些时日。
顾氏听罢莲叶的话，面上的表情仍是淡淡的，临福却从中看见了雨过天晴的明朗。
他和莲叶仍是并肩跪着，顾氏也没有叫他们起来的意思。堂内安安静静地，谁也没有说话，直到顾氏起身，缓步走到莲叶跟前站定良久后说道：“我喜欢你的回答。大少爷身边，今后就只有你和临福了。”
顾氏转而对临福居高临下道：“我不满意你的回答，但愿意给你一个机会。”
临福一愣。大奶奶不满意他的回答？
顾氏没给他太多思索的时间，道了句：“起来吧。”抬步出了门去。
未时，三刻。
顾氏坐在木槿轩的翻着账册，啜了口茶。
李迎家的前来回话，“太太。”
“办好了？”
“办好了。”
顾氏点点头。
李迎家的又道：“我已遣了福顺去往�