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这时，埋伏在小河对岸树林中的清军在施福和李元胤禛的率领下一拥而出，冲向谷地上的明军。冲在最前面的则发射出雨点般的箭矢和铅子，射向明军的夜袭部队，大批明军在一片混乱中中箭中弹倒地，接着，七千余清军吼叫着从四面八方包围过来，把谷地上的三千余夜袭的明军部队团团围住。
陷入包围的明军遭此一连串的突然袭击，军心大乱，失去了反败为胜的念想，在统帅焦琏嘶声力竭的指挥呼喝下，后队明军被迫改为前军，拼命地破围溃逃，李成栋早已算到这一点，他一面在外围布置了层层的游骑，抄杀突围而出的溃兵，一面令麾下主力冲入混乱地明军中，大肆砍杀，双方纠缠在一起，在黑夜中拼命厮杀。？？？？
此次突袭的明军是侍卫亲军中最精锐最勇猛的一批士卒，其中大多是焦琏旧部，久经沙场，有相当丰富的战争经验，这些沙场老卒虽然遭到清军突然的伏击，但还是有相当一部分及时反应过来，结成五人或三人一组的鸳鸯小阵和三才阵等，与清军展开惨裂的拼杀。
清军的铁骑在经过几波冲杀后，已差不多失去了作用，双方步卒全都混战在一起，于是骑兵纷纷下马和步卒一起战斗。？？？？
空旷的谷地上，震耳欲聋的喊杀声和刀枪相击声，还有双方军士倒下时发出的惨叫声交织在一起，呈现出一幅异常惨烈的画面。焦琏的周围集聚了大约五百名步骑，他们保护着主帅边战边退，但是在黑夜中，到处都是拼杀在一起的兵卒，战马根本无法奔跑。焦琏见情况紧急，立即下马，边战边徒步向后撤退。？？？？
在一片混战中，清兵见焦琏这边的明军拼命地聚在一起，保护着他且战且退，知道焦琏不是一般的明军将领。于是，清兵们纷纷地向焦琏这边冲杀过来。一时间，焦琏周围成了双方拼杀最激烈的地方。
面对着逐渐围拢而来的清兵，焦琏凭着难以想象的神勇，在千军万马中驰突，他枪挑箭射，鞭打刀砍，在步骑亲卫的护卫下，杀散了一批又一批涌上来的清兵，一层一层地突破包围圈，拦截他的清兵被他那股双睛充血、面容狰狞的拼命劲儿震慑住了，怕遭到他的毒手，纷纷逡巡而退，眼看着焦琏及其周围的几百步骑就要突破重围而出。
随着时间的推移，双方的伤亡也越来越大，包围圈外，层层亲兵护卫之中的李成栋内心也焦急起来。己方人数虽然多于偷袭的明军，但在这个并不宽敞的低洼谷底上，兵力难以尽数施展开来。对方的夜袭部队相当一部分战斗意志出乎意料的顽强，主帅也是勇不可挡，继续拖下去，很明显会对己方不利，最后即便歼灭了这支偷袭的明军，自身的伤亡也不会小。想到这儿，他觉得必须马上改变战术，尽快瓦解这支残军的战斗意志，结束夜战。于是，他唤过一名传令官，下达了新的军令。
第088 援救清远（六）（）
？？“呜、呜、呜——”就在两军依然拼命激战之时，夜空中突然响起一阵尖利刺耳的的声音，这突然响起的声音，使得激战中的明军为之一楞，而清军士卒则顿时兴奋起来。？？？？
原来，这是李成栋预先约定的援军信号，号角声起，表明援军不久即到，而清楚内情的清军士卒听到了羊角号，一个个兴奋莫名，越战越勇，明军则愈加慌乱不堪。？？？？
在尖厉的角号声中，谷地上的六七千清军一同发出震天的喊杀声，战场的形势顿时发生了剧变，刚才还是双方激战的场面，这时却变成了明军溃败、清军追杀的场面。焦琏及其身旁的几百残卒难以撼动大局，只能彼此照应着且战且退，见大势已去，夜袭部队全军覆没已成定局，焦琏羞愧万分，好几次想要拔刀自杀，都被身旁的亲卫拼死拦下了，他们护卫着主帅拼死突围，一路上不断有人倒下，清军一路高喊一路追杀，很快将偷营的明军全部赶出了谷地。？？？？
就在这时，追杀明军的清军前锋部队突然停住了脚步，原来，在他们的前方，出现了大批的明军援兵，这是作为后续梯队负责接应的两千余援兵赶来增援。同时，朱由榔在得知焦琏偷袭清营失败的消息后，马不停蹄，亲率五六千义军也赶了过来支援。
追击途中的李成栋见明军的生力军到了，而原先夜袭的几千明军部队大部已被歼灭，战果已经很丰硕，不欲再冒险，没等己方的援军赶到，就鸣金收兵了。此时，原明降将叶成恩，张道瀛等人已闻讯率军赶来支援。本想趁机捡些便宜，捞些功劳，不想刚与主力集合，就收到主帅下令撤军回营的消息，面对此情形，也只能接应已拼杀良久，疲惫不堪的主力大军回营。
一夜之间，形势大变，焦琏劫营失利，三千余步卒精锐，或被俘，或遭杀害，士卒大部被歼，最后在援军的接应下只逃出了包括主帅焦琏在内的四百余人，败讯传来，清远城震动。
朱由榔心痛悔恨的同时，下旨撤去焦琏全军都统制的职务，打入大牢，交部议处，虽然是这般处置，主要还是为了给城内军民一个交代，战败的责任必须要有人来承担，焦琏作为主战派首领，难辞其咎。按照大明律，主帅作战失利，致全军覆没，论罪当斩，不过朱由榔却没真的想斩掉焦琏，他不是崇祯，刻薄寡恩，何况当前中枢人才匮乏，更不能自断臂膀了。
御前会议时，见众人纷纷给焦琏求情，希望免除焦琏一死，朱由榔顺水推舟，留了焦琏一命，不过死罪可免，活罪难逃，为了磨磨焦琏的性子，激发他的耻辱之心，朱由榔摘了焦琏龙虎将军印，官衔降三级留用，同时打军棍一百作为惩罚。
三千精锐被歼两千余，对城内的明军一方来说可谓伤筋动骨，皇帝初始带来的四千侍卫亲军一下子就被打残了，城内虽然还有不少义兵，但是大多空有热血，不通战阵，根本没法和清军野战。
这一仗输得实在太惨，主力损失惨重，老本都折了进去，此战过后，朱由榔深深的知道，短时间内想要靠陆战歼灭清军已经难以实现了，以当前实力，野战灭敌是不用再考虑了，只能被动防守，等待三水城驻军北调支援了。
一战而灭明军主力，李成栋知道现在是全军撤退最好的时机了，他知道，凭他手中现在一万多兵马，在缺粮少饷的情况下，这次是不可能攻占清远了。孤军屯兵大城之下，时间越长，明军的增援部队会越多。所以趁着大胜，士气可用的绝好时机，他决定退兵回广州大本营。
鉴于北江已被明军水师控制，为了保证撤军安全，避免被明军的水师沿途骚扰袭击，他不打算走水路，也不打算沿着北江一路南下过三水，再从三水往东回到广州，而是先通过军中余下的运兵船只，渡过北江，达到东岸的己方控制区，然后水师走水路突围，陆师步骑走狮岭，花县的陆路官道回广州，虽然路长且崎岖难走，毕竟相对安全，在己方的控制区内补充粮饷也方便的多，坚持撤回广州不难。
全军在撤退时，只有渡河时比较危险，北江的水师营寨被明军的水师主力牢牢盯住了，想要无声无息的渡过北江很难，李成栋和麾下军校商议良久后，决定用调虎离山之计，先把明军水师调走，再渡河。
夜战结束几天后，北江上清军的水师营寨突然大开，然后奋力冲破了明军水师船队的包围，往南一路奔逃，明军水师统制余龙果然中计，带着船队一路追击，想要把那支清军水师残军彻底消灭在北江上。
就在明军的水师主力被引走后不久，清军的两万步骑和力夫悄悄出现在了北江西岸的一个秘密渡口，在渡口旁有不少停泊着的运兵沙船和驳船。
清军大军的撤退行动虽然隐秘，但还是被明军的夜不收查到了些蛛丝马迹，朱由榔得到消息后，知道时间紧迫，已来不及召集麾下将臣军议，当机立断，亲点五千步骑领军尾随，本打算趁清军半渡北江时，给予留在西岸的清兵痛击，若能消灭西岸待渡的半支清军，将有极大的希望反败为胜，全歼来犯清军，灭杀李成栋。？
第089 援救清远（终）（）
事与愿违的是，等朱由榔带兵探到北江西岸的那个秘密码头时，清军两万余战、辅兵已全部渡过北江，到达了东岸，半渡而击的计划宣告破产，清军到了东岸后，把靠岸的几十艘江船都凿毁凿沉了，没有了船只渡江，南岸的明军只能眼睁睁看着东岸清军行军时溅起的烟尘越来越远，最后渐渐消散。
清远保卫战持续了近两月，清军终因粮饷不济撤退，返回广州大本营，只是最后保卫战虽然胜了，明军特别是天子的侍卫亲军却损失惨重，夜袭之战中，因为不小心陷入清军统帅李成栋的圈套，一下子折损了近三千步骑，其中大多是焦琏旧部，总体战力高于侍卫亲军的平均水平，朱由榔千辛万苦，好不容易培养出来的一点有些战斗力的嫡系部队一下子去了近三分之一，足可谓损失惨重了，虽然清军在此次会战中损失更大，不仅损失了几千陆师步骑不说，五千主力水师除了最后突围逃出的几百人马，几十艘战船，几乎全军覆没。
战后，除了留下一些必要的人手负责清远城的善后事宜，朱由榔带着三忠的数千义军残师和几千侍卫水陆大军乘船沿北江往南返回了肇庆，同时下达令旨，将行在中枢重新定在临都肇庆，梧州内阁文臣全数迁入临都办公，桂王府行宫内的宫眷也都迎入了肇庆。
经过这次会战，广东以三水城为分界线，被明军和清军一分为二，在清远解围前后的一个月内，朱由榔曾在肇庆分出部分兵马，马不停蹄，先后收复了兵力空虚的肇庆府、罗定州、高州府、雷州府和琼州府等州府，将这些地方的清军势力一扫而尽，然而清军残余的势力依然牢牢占据着潮州、惠州、广州、南雄、韶州等州府，势力不容小觑。
通过这次亲征，朱由榔发现侍卫亲军还存在着不少缺点，首先是不能灵活运用军阵战术，骑射击刺的技术比不上清军，持久作战的体力比不上清军，战胜则嚣然杂上，战败则纷然四散，作战纪律和作战意志还稍欠火候，实战经验现在是有了，下面必须要制定合理的训练章程，继续加强训练，军队不仅要练力，练艺，还得练胆，练志。
纪律之维系，仅靠严刑峻法，立威立信远远不够，还应蓄养士气，培养荣誉感，其功用犹在立威立信之上，将帅以人才为根本，人才所凭持，在于积蓄磅礴之朝气。所最忌者，在于染暮气，至气之根本，则依持一定的坚强意志，有坚苦贞定之志节，长可支持或恢复朝气，因是锐气或受重挫，仍不至于一败涂地，蓄志节，培养荣誉感尤为重要，做得好可获得永久之持续力量。
在麾下将臣研究具体章程的时候，朱由榔也开始着手对三忠的义军进行改编，清远保卫战过后，三忠麾下还剩八千余义勇，当初他们为了对抗鞑子入侵，都是自愿入伍的义民，义勇中不乏充满着报国热情的书生士子，甚至还有商贾乡绅子弟，这些年轻小伙子各个都是热血好男儿，当兵的好苗子，在经历过一连串的血战淘汰后，剩下的都成熟稳重了不少，一举一动隐隐有杀伐之气，目前唯一欠缺的就是战阵经验，只要训练得法，粮饷充足，一年后绝对能成为一支精兵。
八千余义勇淘汰老弱后，还剩五千三百余精壮，朱由榔将这些精壮分散打入侍卫亲军马步军中，由老带新，重组训练。侍卫亲军原本有战、辅兵一万余，几次争战，特别是夜袭之战后，损失惨重，还剩战、辅兵六千七百余人，再补入五千三百余精壮后，立时变成一万二千余人，再加上原先留守梧州的千余侍卫亲军，侍卫亲军马步军总数突破了一万三，朱由榔将其依制扩成了四个兵团，但确没有顺势新增一镇。倒不是他不想招兵扩军，实在是中枢财力有限。
这也是没办法的事儿，连月征战，后方粮饷消耗巨大，原来丁魁楚留下的八十余万两赃款，都用在战事上了，户部早就叫苦连天了，亲征大军的军备，军饷，军粮，试看这些开支，哪一项可以节省？哪一项可以从缓？而且每一项开销都是大头，征战中的军队更是个无底洞，现在户部府库存银存粮所剩无几，广东各州府刚光复，还在接管熟悉中，赋税收入还没收上来，中枢如果不能及时开辟财源，想办法弄到足够的钱粮，到时候别说扩军了，能不能保住现有的军队数量都难说。朝廷没有足够的银钱收入，势必陷入瘫痪，战争缺少物质基础，同样也会造成失败，这是谁也改变不了的铁律。
第090 改革锦衣卫（）
军队在经过一系列重组整编后，三忠的义勇被全