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徐州之所以成为兵家必争之地，而守方往往处于优势，正是在于其地四通八达，各方面援军赴援极易，给攻方造成极大的困扰，所以赵昺以为此役决战在徐州，但功夫应该下在外围，只有控制了外围据点后再行围城先立于不败之地，再与之决战才是正道。
赵昺审视着地图，徐州周边可谓是重镇密布，东有下邳、西有应天府（宋之南京商丘）、南有符离及寿州遮护。而他此战的战略目标是夺取商丘，进而收复汴梁。商丘正处于汴梁与徐州之间，于此役而言战略位置十分重要，同时此城对于宋室来说政治上也极具意义。
商丘又称宋州，“南控江淮，北临河济，彭城居其左，汴梁连其右，形胜联络，足以保障东南，襟喉关陕，为大河南北之要道”，自古就是重要的流通节点城市。太祖赵匡胤曾在宋州任归德军节度使，被认为是赵家的发迹之地，故建国号为宋朝。
因宋州是赵匡胤的龙潜之地，所以真宗景德三年宋州升格为“应天府”，取“顺应天命”之意。后于大中祥符七年，又诏升应天府为南京，与西京洛阳、北京大名共为北宋陪都。升格后在商丘修建宫室，建设宗庙，奉安了太祖、太宗和真宗的御容。
宋在都城及一些重要地方多建有神御殿，但多数只有一位或两位皇帝的御容，而南京同时奉安了三位圣君，由此可见在诸宗庙中占据着原庙圣祖殿的重要地位。靖康之变后，徽钦二宗被女真人掳走。高宗赵构奉太后懿旨在应天府筑坛登基，可称帝不到半年，迫于金兵强大的军事压力，不得不迁都杭州，与金国隔江相峙，开创了南宋。随之金军大举过境，应天府失守，后曾在金末短暂收复后，又陷于蒙元手中。
不过商丘出了两位‘开国之君’，其重要地位依然不失，若是赵昺再次收入手中，正可彰显自己‘中兴’之功。但是商丘距离盱眙尚有七百里之遥，若是沿运河孤军深入即便收复商丘，而周边的重镇仍处在敌军之手，很容易被截断后路，坐守孤城也难以长期坚守。
因而赵昺在次日又发布诏令，命陈凤林兵出山阳，渡过淮河攻打下邳，取得前进的桥头堡，并阻挡蒙元水路敌军顺河而下；又命都哥率兵五千出泗州沿淮河向西攻取符离，阻敌出援寿州；同时严令禁军第二军都统刘志学加紧攻城，采用一切措施尽快收复寿州，保护大军的侧翼，并伺机渡河北上收复淮南……
“诸位以为如何攻城？”刘志学接到圣旨后，立即召集众将议事，商讨如何尽快攻取寿州，但是半天众将都沉默不语，他只能出言问道。
自他率部出芜湖北渡长江后一路向北攻击，由于两淮敌军主力皆被小皇帝用计吸引到江东，镇守地方的只剩下屯兵，他们形同本朝的州军，编制虽大却多少不一，上万户统兵七千人，中万户统兵五千人，下万户统兵只有三千人，主要用于维护地方治安，缉拿匪盗，战斗力并不强。
且由于拆城，敌军无险可守，往往一战便被击溃，甚至兵马未至，已经闻风而逃。因而第二军除了在庐州之战中费了些力气后，进军途中未逢大战，更多的时候是追着敌军跑。可进入寿州后形势发生了逆转，刘志学以为可以如前轻松夺城，没想到刚进入境内就打了一仗。
寿州曾为楚都，远在秦汉之际，就已成为全国几个重要的商业都会之一。三国曹魏于此大兴屯田，重修浚芍陂，发展灌溉，“自寿春自京师，农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属”。经济的繁荣，使城市人口骤增，寿春城内曾一度发展到十余万人。因而自晋以来，以至唐宋，寿春继续以繁华著称于世。
历史上，一个富庶之地难免会成为掠夺者们相互争夺的口食，由于寿县地处襟江扼淮的重要位置，千百年来一直是兵家争夺的军事重镇。所以镇守寿州的屯兵所为上万户，兵力达七千人，他们利用台地布置伏兵袭击第二军的前锋。
二军前锋营迅速占领一处高地修筑了简易工事与敌对战待援，而后大军赶到将伏兵击溃，一路追入城中，关闭城门不出。这场战斗虽然不大，却表明了其态度，所以劝降已无可能，只剩下战斗一途。可几天下来，无论是宋军故意示弱撤军，还是骂阵激起出城一战，敌军就是再不肯接战，只是当乌龟死守城池。
“都帅，陛下欲速战速决攻下城池，末将以为不可能，还需从长计议！”一师统制严峰见都统看向自己，他只能表达自己的意见，苦着脸道。
“都帅，末将以为严统制言之有理，应向陛下禀明实情，请求缓攻！”二师统制周复立刻相应道。
“你呢？也以为要缓攻吗？”刘志学听罢两人所言气往上顶，可依然忍着气，扭脸看向三师统制李挺道。
“都帅，末将……末将也以为想在短时间内攻克城池十分困难。”李挺看出了都统的不满，可想了想还是说了心里所想。
“一群懦夫，陛下对我们不薄，赋予重任，可你们却推诿怯战，有负浩荡皇恩……”刘志学再也压不住火了，拍案骂道。
“都统，非是末将等怯战，实在是无处下手啊！”看着都统骂了好一阵，声音渐低，严峰才捧着茶送上陪着笑道。
“是啊，城中敌军不出，我们有力也使不上；围城困敌，可我军兵力不足，无论如何也围不严实；强行攻城，城池坚固高耸，我军缺乏攻城器械，难以上城；而若想炸城，可城基宽厚，又是石条修城，挖不动啊！”李挺也赶紧摆困难道。
“哼，你便是能围城有如何，当年太祖征南唐，围寿州三年才克城池。即便掘河灌城也难以淹没城墙，也不知道当初为何要修的如此坚固！”周复哼了声道。
“唉……”刘志学听罢长叹口气，也苦了脸。他也知道寿州城之坚固，非是一般城池可比，寿春故城范围很大，北傍淝水，东临东津渡，西至城西湖，南至十里头，面积约25平方公里，是战国都城中仅次于燕国都城燕下都的第二大城。因年代久远，地貌变化，土城垣大多湮没于地下或破坏殆尽。汉代以后，城址缩小至故城东北角，即今寿县城关一带，后代多沿袭其址。
到了宋、金时期，濒临长淮的寿州依旧成为双方反复争夺之地。后宋金达成和议，南宋向金称臣，以东起淮水，西至大散关一线为界，以北为金统治区，以南为宋统治区；宋向金送纳岁币。宋金对峙局面形成后，寿州恰好在划河为界的边缘地带，因此，寿州城自然又成为十分重要的防御要地。于是，苟安的朝廷在连绵不断的战事中，不断地重筑寿春城，前后持续了八十多年，能想到的守城方法都用上了……
第１１７５章 不死不休（）
刘志学考虑着众将的话，同时思索着如何破城。寿州城池略呈方形，城周近十五里，高二丈八尺，城底宽六丈至七丈，顶部宽一丈三尺到三尺。墙体以土夯筑，外侧包城砖，并修有城楼和瓮城。又因为淮河水患严重，为了防洪，西侧城墙自城门两侧将墙垣改用石块垒筑，后又以石条加固。
另外寿州城又采用与其它城池不同的垒砌方式土坡战城。此种做法的特点是内侧不包城砖，且不修上城马道，而是用土修成斜坡。这样的设计，在战斗中士兵即可以隐蔽于城下躲避敌军石和弓弩的攒射，减少伤亡，又能在战斗开始后由斜坡直接上城，在短时间内能够使大量士兵快速展开投入战斗。
再有寿州城城壕深阔，南有淝水、西有寿西湖、北有淮河，三面有江湖环绕，水面宽阔，成为天然的屏障，只有城东便于用兵。入元后，从理宗绍定五年到度宗咸淳十年的四十多年间，蒙古军曾先后五度攻打寿州城，但是皆无法破城。
刘志学也明白要在短时间内攻克这座坚城，传统的攻城方式是难以实现的。寿州城作为一座府城，城内人口众多，储存的物资丰富，可以不依靠外界做长时间坚守。且己方兵力号称三万，但根本无法做到将城池围的水泄不通，此为城中有水门与外界相连通，没有水军助战，他们也无法控制水道，阻挡他们的往来。
其次己方远来，缺乏大型攻城器械，仅凭简单的器械是难以逾越高耸的城墙，而火炮对厚重的坚壁同样无能为力。采用爆破手段，城基为巨大的石条垒砌，仅凭锹镐是难以做到的。挖掘地道，不及三尺就会有地下水涌出，同样是白费力气。
强行攻城似乎成了唯一的选择，那不仅要承受惨重的伤亡，还因为地形所限，他们只能选择从东城一面展开，无法采用正奇相互掩护的战术，与敌硬拼。可敌人却能集兵力于一处作战，而不需四面防守，并可弥补兵力上的劣势。
此外他们也并不是没有想过将敌诱出城外予以歼灭的战术，可敌军在伏击失败后就学乖了，无论如何就是不肯出城。而坚固的城池及历次大战中守城的成功，也让守城的敌将，甚至城中的百姓皆相信寿州城是不可能被攻克的，因此煽动城中军民，制造混乱，引发动乱的方法同样无法实现。
“今日准备器械，明日强行攻城！”刘志学想了良久，又扫视了一眼还窃窃私语的众将拍案道。
“都帅，强行攻城必然伤亡惨重……”一师师长严峰听了一惊道。
“养兵千日用兵一时，陛下严旨命我部迅速破城，歼灭盘踞淮南的残敌，以掩护大军侧翼，没有什么可是！”刘志学不待其说完便厉声打断道。
“都帅，我们缺乏器械，强行攻城必然会造成重大伤亡的，难以再战！”二师师长周复看都统似已经下了决心，赶忙劝道。
“从军之始，就应明白时刻准备为国捐躯，本帅在入了帅府那一天，早就将命交给了陛下，为国为君战死沙场，死的其所！”刘志学看向众将道。
“都帅，末将等非是贪生怕死之徒，只是想死的值得，而不是想做无益的牺牲！”严峰见都帅眼露鄙夷之色，起身敬礼瞪着其道。
“无益的牺牲？”刘志学冷哼声道，“你们之中也有人出身帅府军，当知陛下彼时仅有六岁，大家在那个年纪只怕还撒尿和泥，上树掏鸟。但陛下又做了些什么？他本可以跟在太后身边锦衣玉食，却毅然舍弃安逸的生活前去琼州那荒蛮之地，与众人同甘共苦，食白饭、穿布衣，亲临锋矢引军作战，直至今日尚是如此。”
“陛下身为一国之君，富有天下，自可日日笙歌，美酒佳肴，谁又能说些什么。可陛下牺牲安逸的生活，御驾亲征亲领大军北伐，爬冰卧雪，风餐露宿，甚至独领一军深入敌境腹地。而身边只有不足千人的卫队，余者皆是刚刚收编的随时可能复叛的降军，只为吸引敌军注意力，为我们攻略淮南赢得战机和时间，难道他不知危险吗？”刘志学也站起身双手扶案对视着其，见其低下头又道，“陛下深谋远虑，心藏奇谋，只怕比我等都更明白其中蕴含的危险。但陛下为了大局依然甘冒奇险，难道尔等的性命比之陛下还要高贵吗？”
“陛下乃是天上的日月，末将不过是萤火之光，怎敢与陛下相提并论！”严峰听了倍感羞愧，低头道。他们这些将官都是早年投入帅府军的老人，对陛下的事迹自然十分清楚。
“都帅，陛下也曾言，为将者要珍惜士卒的性命，不要做无谓的牺牲。而寿州城池易守难攻，强攻之下必然会造成惨重的伤亡，末将只是想请陛下宽赦数日，以便做好充分准备再行攻城！”李挺觉得气氛尴尬，起身解释道。
“如此而言，汝已有破城良策啦？”刘志学扭脸看向其问道。
“末将……末将没有！”李挺愣了愣神，也低下头轻声道。
“我军的铁律是什么？回答本帅！”刘志学大声问道。
“攻则相护，退则相守！”众将回答齐声道。
“我们第二军源于帅府军前军，立旗之日有五百人，大家情如兄弟，本帅至今记得他们每一个人的名字，而百战之余能够活到今时的又尚存几人。”刘志学伸出两根手指又道，“不足两成，活下来的不足百人，他们中又面对数倍于己的敌人却义无反顾的冲了上去被乱刃分尸、被战马踏成肉酱，泉州城头有人点燃火药与敌同归于尽，还有人还死在漫长的航程之中……”刘志学看着众将又道，却难以抑制自己的感情，哽咽着说不下去了。
“末将也记得那些兄弟们，还时常�