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再其后，叶茂的爱妾奇异失踪；被发现时竟是落在营妓圈中。那整座营妓圈上百号人，亦在随后被全书抄斩。数日之间家破人亡，叶茂之妻经受不住打击而疯癫，被关在将军府内院，未经几日因仆人看护不周坠楼身亡。
比之家破人亡更为残酷数倍的，是来自于鹤卫分堂转给叶茂的密信。当今座上经过反复权衡，决定遵循当年先帝和朔宁侯议定的戍边政策——以夷治夷。这意味着，一直以来高高在上的隆氏王朝，要放低姿态，与多年以来被其贬斥为——化外异族的英氏家族握手言欢。为此，还要责成安远鹤卫先行访查西恒王族英氏的余脉后人。这一角色转变，之于今上以及松延宫，无疑都是巨大的屈辱。而御座上的人将这一屈辱起源，不可置疑的记在了叶茂头上。
委屈、悲痛、愤恨，千言万语道述不尽叶茂此时的心境。飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹‘叶茂就是活生生的榜样。纵有三头六臂，也盖不住叶盛丢失税银，又被人摘走人头做成骷髅蜡台的事实；更遮不住无头尸身逼死贤妃沈氏，彻底得罪了隆、沈两族的结果。
叶茂咬牙切齿发誓要铲除胭脂虎，及其身后隐藏的真正角色。于是，安远将军卫张贴海捕公文悬赏重金，只为表明决心，剿抄治下溜匪草寇以及与之相关联的余孽。
沈骧等一干暗卫也不可避免被牵绕其中，奉命搜素、筛查。在忙碌奔波之余，骧非止一次想过，是否可以借助一下陆昱？然而说不好是什么缘由，骧不欲与此人走动过近。
所谓是：山不来就我，我来就山~~一日路边茶棚歇脚，得与旧识不期而遇。似乎是专为上门来送功劳似的···
唐劭和卓尔正与沈骧品茶闲话时，凑巧抬头看向对沈骧身后方向，脸色一僵，举着茶碗掩住口型低声道：“仪光公子切莫回头。您要找的人，就在身后···看今日情形，随她出来的人不多。”沈骧闻言顿觉浑身毛孔怒张。又听唐劭分外老道的继续说：“公子莫慌。唐某领着我这位兄弟跟上去，伺机拖住那几人的动作。公子若能尽快召集到你方的后援之人，只要出手快目标准，可望就此将其擒获。”
仓促之间，唐劭的提议可谓是最详尽快捷的，沈骧当即附议。他一方面向近处埋伏的暗卫发出行动信号，另则也通知了留守在预定地点上的差役乡勇。
诸般事宜连贯到位，再快也拖了不下两刻功夫。亟待捉拿围捕圈子铺陈开来，内层扑杀的人员已经与胭脂虎等人，刀来剑往的招呼起来。胭脂虎等人因众寡悬殊，被迫退进林间。唐劭、卓尔连同十余几个鹤卫暗卫，也追了进去拼斗起来。
沈骧正欲冲进树林，一个暗卫抓住他报告：施晗为了确保擒杀万无一失，居然向叶茂借来了百余名弓箭手，目下已经排开阵列；显然他只要一声令下，乱箭齐发，就可以“干错利索的”解决掉胭脂虎，也灭掉所有当事者的口。
这一来当真将沈骧压抑多日的怒火彻底点燃。就在施晗抬起手正要高喊“放箭”的刹那，沈骧甩手抛出飞索，绕在知府大人的脖子上，一把扯到眼前，双目喷火厉声喝道：“施继长，汝不问行动进程，便决然下此等杀手，难道是与林中女匪有何瓜葛，欲行杀人灭口不成！亦或是汝胆大包天利欲熏心，众目睽睽之下欲杀良冒功！”
正在此时，还未等施晗分辨，林中突然想起爆炸声并随之涌出硫磺烟硝的气味。沈骧将施晗推在另一暗卫手中怒喝道：“命令弓箭手收队。待我进去看个究竟。尔等若敢放冷箭，就最好将我一起射死，也好随后一起枭首请功。射不死沈骧的话，我必要亲手摘下汝等狗头。”言罢将身一纵，飞纵而去。其他人中留下了看守施晗的暗卫，也随着循迹跟进。
树林深处，留给沈骧等人的仅剩了一地尸体，和烧焦倒塌的断瓦残垣、余火浓烟···唐劭卓尔已不知去向···
为患安奉一境十年的胭脂虎案就此告破。干脆利索，顺利的垂手而得不可置信。算上从立案起，几度易手接管、功过升降、前任殉职···至彻底结束；粗略算来历时五年有余。够得上积年大案，并足以影响到朝内的利益。却在沈骧入手接触不到半年的时光里，一举告破···简直比出门绊跤就拍中元宝，还要顺风顺水···
然而沈骧心头对于如此结局偏偏凑不齐几成欢喜。面对着停在床板上的女尸，不禁设想其生前如何叱诧一方，美不胜收，甚或是令众多人闻风丧胆···而今却是赤裸冰冷的被一条白单掩盖了以往种种，并渐渐泛起特有的灰青后人腐败的气味···死得真是凑巧也真叫干脆。项间一击斜着而过，力道精准，斩断了所有生机；也斩断了牵扯在此人身上所有的线索。从而掩盖住了可能存在的另外主谋人物~~~
为防万一，也曾调来死牢中胭脂虎旧部辨认，甚至对照过尸检格目和尸身上实际纹身，答案确凿无疑，若合符契—：此人正是胭脂虎。就此，仅以胭脂虎为由的个案而言，到此可以结案。但是与之相关联的几桩案子则都成了死案。
沈骧从笔架上摘下一管红毛，濡笔蘸墨谢了案件具结，连同尸检格目，同案犯人证供等一并钉齐。鉴于围捕案犯当晚发生的不愉快，骧不欲再与施晗会面，便将案卷册交给了吴廉转呈。待施晗批复之后，便可以结束本次借调协查办案之行。奈何还是躲不开，时至午时吴廉来传话：知府大人有情内堂叙话。
沈骧特别洗了手，也未能除尽那股墨臭。只盼着施晗尽快端茶送客。
“积年大案终得告破，仰仗仪光于其中操劳，居功至伟。贤弟年纪轻轻建功如斯，实在令为兄钦佩不已。”施晗有意无意的翻看着案件具结，口中音调不阴不阳。出于围捕那晚亲身领教过这少年的身手，此时他已学乖，再不想轻举妄动了。只是轻易的将其放走，又有些不甘。叶茂私下谈论提到沈骧时，曾给了八个字的描述——文华武锐，妙笔难画。这个少年的姿容华美直如其名……雪凤公子，又可叹是凤郎冷情，也足以拒人于千尺。
“皆是施大人调度得当，几方配合紧凑。若非钧台及施大人信重，焉有此番功成。属下岂可忝居‘功劳’之说。而今案件告破，得还一方民生安定；属下亦当如先前约定，回去向上峰交令。还望大人俯允。之前接洽之中的误会摩擦，也请大人看在骧年轻气盛之故，多加海涵。”该退步时必须要退步。眼前无疑时一件硕大的功绩，施继长不眼红才怪。
“贤弟不必为那等微末细事介怀。虽则是你在军，我在政。就一方生民而言，军政和睦携手并行，实乃是这一片天下的福祉。舌齿相碰之事在所难免。”望着对面那俊美无俦的面容，施晗直觉手上文稿不再似往日枯燥无味，好似朽木焦蜡，简直就是字字句句透骨生香。“不过么，仪光亦不必急于交割。据下官所知，足下手上尚有几桩公案面临枯竭之境。想来日后少不得还有来往。罢了，公务之事先言至此。今晚为兄设宴，为此次破案人等庆功洗尘。贤弟乃是本案主办之一，端无缺席之理。况且是，为兄这里还特备一份心意给兄弟呢。”说话间，施晗嬉皮笑脸的起身踱步凑近过来。
沈骧向后撤步端揖在身前“大人言重。为国效力委实不可居功。对于大人的好意，骧铭感五内。大人若无见教，容属下告退。”施晗见他欲再退，欺前一步欲捉其腕。骧故意透袖暗中拂落对方触碰：“大人若有教诲，尽可直言···”
施晗见他如此，只得略倾近身形压低声音：“华璃坊那个名唤雨航的孩子，一直为仪光收着呢。难得那孩子有情有意，贤弟又是他开门之初首位恩客。为兄今日特别安排人去接过来，由贤弟为他启帘梳拢了吧。”
饶是素来积淀下的宁淡平和，经这短短几句话挑拨，也足以点燃腾空烈焰，将那些平缓烧成灰。“不知继长兄哪只眼睛就看准了，沈骧必定有这断袖之好了？若仅是玩笑之谈便到此为止。前时随两位上官涉足那等场合，乃是碍于公务。如今公事已结，自然不能再假公事之名行一己之私。何况风月场中本无情义可言。沈骧一介俗人，无酒量亦不谙风情中事。恐无端坏了大人们的雅兴两下难堪。这便告退了。施大人留步吧。”沈骧无意多做分说，抱揖一躬转身便走。
身后虽然响起“后会有期好走不送”的话，也不做缓步回头。实际上心中早已是杀气四溢：此人心性猥琐，即使无坏法乱律之行，也断乎算不得造福地方治吏，与叶茂那类凶狠独夫倒真是相配的紧。
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石晷日影显示未时，沈骧已换了袍服立在安远将军卫内堂之上。叶茂、张甲、杜崇三人，正分别审看着各自手上的公务具结。
叶茂明显老了许多，但一对枭样的眼睛比之先前更多了几重阴鸷。终于，杜崇以收理公文归档之名，先行告退。叶茂以略带沙哑的声音开言：“此刻已无外人，仪光也落座吧。本座所以留宗佑在此，亦是秉承公心不欲隐瞒。说句扪心直言，宗佑麾下有如此得力干才，委实令本座艳羡不已。”
上座客位上的张甲朝叶茂把手一拱但笑不语。实则心中明镜也似。两人官阶品级相差无几。明处说是相辅相成，暗中却是勾心斗角刀剑齐下。说穿了还不是叶茂一直不死心，希图着将安远鹤卫分堂抓在手里。
“钧台过誉。此乃是朝廷之福，岂有下官擅专之理。”别扭了半晌，张甲觉得不吱声终究不好，于是勉强客气一句。
沈骧听着张甲的语气，暗觉有趣。不言自明：积年大案告破，于暗卫而言不过是为人作嫁。暗卫身受其身份限制，一朝不转明便是一朝无望于功名。就便是坐到分堂掌门的位子，伸手可以呼风唤雨，于功绩之事亦是失毫厘差千里。
今日能见叶茂做出高姿态，十之八九是他于胭脂虎一案上，还觉得有油水可榨，不甘心过早丢开手。何况是目下，尚京方面与安远的信任施放，暗卫得到的信任明显高于堂堂将军卫。故此，摆出一副全力仰仗的姿态，借暗卫之能全自家之功，乃是叶茂心中最清楚的打算。
不出所料，叶茂一开口就摆出一番协查委派的阵势，而且做得顺理成章。
安远城作为军事重镇，对于马匹流通管控力度，丝毫不逊于盐铁交易。承宁之变后，偏偏就是此阶段上频发异变。时值此时，已陆续摘掉了数十顶乌纱、几百颗人头。就是刚刚结案的胭脂虎案，也有丝丝缕缕的，裹挟着军马流失的踪影。胭脂虎一干人众于日前市曹受刑伏诛，倒也干脆的紧，却也在骤然间掐断了不知凡几的线索。想来即令人哭笑不得：连远在京城的虎贲卫殿帅给自己儿子送一匹驾乘，都要通过奉节都护的渠道转到其子手上，旁人哪里还看不出安远城地界上的军马乃至于大型牲畜六十的程度。
叶茂何尝不曾切齿于沈氏父子间，这一唱一和的功夫端是登峰造；极。二人之间没有只字片纸的往来，甚至连口信都没有；却在遥相呼应亦攻亦守。以叶茂对沈赫数十年的了解，他确信沈氏父子不会像寻常的蛇蛇蝎蝎猥琐动作，但这父子二人之间的默契，也绝对是不能说杯弓蛇影。沈赫和沈骧可以说是活到彼此心里去了；尤其是眼前这位凤郎，更加是一个能够钻到对方心里的鬼物。殊不知此番所虑根本是叶茂的完全曲解。
“仪光这一笔簪花小楷，端是字如其人。想来是宗承于王右军的笔风。”叶茂在主位上突然开言。沈骧欠身应答：“大人过誉。正是袭此公笔法。”
静默半晌突的又是一句不着边际的问话：“据本座所知，仪光时提前行了冠礼的，那如今当在舞象之年了？”——“正是。”
“哦，是了。虽则如此，于本座眼中看仪光还是个孩子。有些趣好于你而言，也未免早了些。”——沈骧只觉心中塞进一块冰，由内沁外的冷“钧台言下之意，骧有不明望请点醒。”
叶茂将手上文册叭的一声撂在案上，阴森森的盯住沈骧：“据本座所知，具有时令花香的脂粉，因其余香持久多是价格不菲，高出普通用物数倍。唯有那等才艺俱佳且应招出资极高的清倌名妓，才用得起这样的精细之物。自然但能出得起银子，这些人也未见得死守甚‘卖艺不卖身’的规则。只是我朝官员行考之中，于在职官员狎妓一项的量刑处罚可是不轻呢。足下可知否？”
沈骧在听到‘时令花香’一词时，即已经号准了叶茂寻机找茬的脉。待其质问讲完，长身起立挽手执礼“卑职并不隐瞒。日前确因为侦查案由访查线索，而涉足风月场所之事。然而卑职自是不敢