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关于未来的继母，芷华心里已经有了人选，并且打定主意要促成此事。
前世周姨娘扶正后，喜爱出门交际，很快就在贵妇圈子里，建立了自己的人脉。其中，与周姨娘关系最为要好的一位夫人，叫王丽铭。王丽铭是陆府二夫人王氏的旁支堂妹，父亲只是个九品的儒林郎小官，在京城贵族社交圈里属于不入流那种，按理说，她和周姨娘本应毫无交集的，就连二夫人王氏这和她有亲戚关系的堂姐平日里都从不搭理她，可是这王丽铭挑夫婿的眼光不错，相中了未来平熙十三年的状元郎林中正。当时的林中正只是个寒门学子，王丽铭嫁给他也算低嫁，因此林中正中了状元后，王丽铭在林家腰杆也挺得很直。这个王丽铭和周姨娘是一路人，二人常常聚在一起讨论着修理家中小妾的经验心得。前世周姨娘博个贤惠名声，主动给陆振远纳了几房小妾。只是这些小妾直到芷华病死时，也没谁传出过怀孕的消息。王丽铭家的小妾也是一样，她自己生不出来，也下药不让小妾生，周姨娘的这招正是跟她学的。林中正的父母对儿媳妇多年无所出之事一直颇有怨言，一次婆媳争吵中，王丽铭失口说道，家中妻妾无一人有孕，问题保不齐就出在夫君身上。当下林母大怒，立刻叫来大夫，当面给儿子儿媳把脉，定要把谁不能生这事查个清楚明白。大夫是林母亲自指定的，王丽铭根本做不了手脚，只能眼睁睁看着他诊出了自己体寒天生不孕之事。林母又叫来林中正的妾室，逐一让大夫看过后，方才发现这些小妾全被下了绝嗣之药。如此恶妇，林家岂能容忍？林中正当场写下休书一封，休掉了王丽铭。此事当年也是闹得沸沸扬扬，王丽铭成了恶妇典范，京中无人不知。
芷华相中这王丽铭，最主要的原因就是此人天生不孕，一个不能生育的继室，除非是和嫡子有宿怨，不然一般情况下对嫡子的态度都是拉拢，父亲娶她进门，她必不会起加害弟弟之心。再就是因为这人也不是什么善茬，陆府现在的实际情况，真按陆老夫人的本意给大房找个柔顺好拿捏的进门，那是害了人家一生，芷华也不愿见此情况。
第二十章 继室（）
这日早晨，陆府小姐们都聚在老夫人处请安。服侍着老夫人用过早膳后，刘妈妈进来通报：“老夫人，李媒婆带了消息来，您看，现在是否接见她？”一干河蟹小姐闻言，很识趣地起身行礼告退，唯独芷华没动，“老夫人这是给父亲议亲吧？不知芷华可否在此旁听？孙女也好奇大房未来主母是个什么人呢！”虽然早有准备，但毕竟此事变数较大，以防万一，她必要留下来才能放心。
老夫人哪能说出拒绝的话？就算不愿意，她也不能因为这点小事得罪芷华。“那你就好好听着吧。”老夫人暗地撇撇嘴，颇有些不以为然。听了又怎么样，父母之命，媒妁之言，就算自己定的人选这丫头不满意，也轮不到她一个女儿家来插手此事。
很快，李媒婆就进来了。不愧是做媒人的，一张嘴就停不下来。她见到室内还有个未出嫁小姐在场，一时摸不清头脑，只开口就把这小姐天花乱坠地夸上一通，就等她害羞地告辞而去。谁知那小姐坐在一旁纹丝不动，脸上除了端庄得体的微笑毫无一丝羞涩，李媒婆不由得用目光询问老夫人接下来该如何。老夫人干脆挑明道：“这是我那大儿子的嫡长女，她关心父亲的终身大事，老身便留她在此旁听，李妈妈但说无妨。”一个未嫁女儿主动听这种事，她不害臊自己又何必为她遮掩？
李媒婆了然地点点头，她说亲几十年，什么情况没见过？一听这事就知道这陆大小姐是个精明，不过这也不关她事，她和一般的长舌媒婆可不同，一般不会轻易背后道人是非胡乱得罪人。
李媒婆从怀里掏出几张记录着议亲人选详细情况的纸片，并没有亲自走过去献给老夫人，而是递给了一旁的刘妈妈。刘妈妈接过纸片时不着痕迹地看了李媒婆一眼，见她只是伸手扶了扶头上的金簪，顿时懂了她的意思，放下心来。那金簪正是刘妈妈私下里送给她的，李媒人做出如此动作，就表示刘妈妈所说之事，她已办妥，没有辜负这根金簪。
李媒婆几乎做了一辈子的媒人，说亲之事很有一套。她所送上的纸片里，记录着人选的基本信息，老夫人翻看时，她安安静静地一旁候着，并不打扰。待老夫人看完之后，方才出声询问：“老夫人可有看中的？”一般情况下，若主家自己先看中了某人，做媒人的，就会顺着主家意思开始夸赞这人选，这样说起媒来才会事半功倍。今天情况特殊，李媒婆收了刘妈妈的厚礼，即便老夫人中意的不是那户小姐，李媒婆也要费尽口舌把老夫人的想法掰正过来。
庆幸的是，老夫人自己也尚未拿定主意。李妈妈送来的皆是符合她要求的，情况相近，一时之间，老夫人也挑不出特别满意的，只觉得都不错。因此她回道：“我觉得这些人选都不错。劳烦李妈妈选个最适合我儿的说来听听？”李媒婆听老夫人这话，如闻天籁，顿时心花怒放，打开话匣子滔滔不绝地起来：“以老婆子做媒几十年的经验来看，这王家小姐最符合老夫人心意，将来娶进门，老夫人必定喜欢！”老夫人扬起眉毛，只是淡淡地“哦？”了一声，示意李媒婆说下去。
“这王家小姐，是京中儒林郎家的嫡长女，说起来，还要叫府上二夫人一声‘堂姐’呢，这堂姐妹成了妯娌，将来必能和睦相处。她年芳二八，为母守孝方才耽误了议亲。年纪是稍微大了点，不过老夫人最是通情达理之人，想必也是乎这填房年纪稍大那么点的吧。王小姐性情最是温柔孝顺，当年为母侍疾细心周到，提起她，京中知道的人里谁不竖起大拇指夸赞一番？因此老婆子才说，老夫人聘了她做儿媳，将来必定满意！”李媒婆知道老夫人心意，条条件件都捡那让老夫人心动的来说。出身官家，家世却并不显赫，说明在外体面在家又不敢猖狂；老大和老二老三这两个弟弟之间的兄弟之情颇淡，娶一个和二媳妇沾着亲的填房进来，将来老夫人百年之后，大房和二房关系也不会渐渐疏远；为人孝顺细心，最是方便老夫人拿捏，一个孝字压下来，她必与那前任姜氏一样，打落牙齿往肚里咽。
桩桩件件无不说进了老夫人心坎里，她一边听着李媒婆的介绍一边连连点头，李媒婆一说完，她就拿定了主意：“的确是不错，那就劳烦李妈妈前去说合了。老身等着李妈妈的好消息。”
刘妈妈奉上备好的说媒钱，亲自送李媒婆出去。从头到尾一言不发的芷华得到了满意结果，李妈妈走后也行礼告退。老夫人见她果真只是来听消息并不插手，满意地点点头，任她离去。
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王夫人病逝后，王老爷无心再娶，真心疼爱女儿的他把府里一应内务，连同女儿自己的婚事决定权都交给王丽铭自己做主。
这日，李媒婆上门为陆家提亲，就是王丽铭身边最信任的乳娘王妈妈亲自接待的。仔细询问了陆家情况后，王妈妈表示此事需要老爷做主，等老爷当差回来后，她必会详细禀报。李媒婆也知道这事不是一个下人能决定的，和王妈妈约好明日再来后，识趣地告辞而去。
送走李媒婆后，王妈妈抬脚就进了小姐房中，禀报此事。
听完王妈妈对陆家的详细介绍，王丽铭面上浮现出为难之色，良久无言。王妈妈见小姐心中难以抉择，主动说起了自己深思后的建议：“小姐，老奴认为，这王家比那林家更适合您，不如……”
哪个少女不喜欢年纪相仿的少年？王丽铭其实心中更倾向于林家，一听乳娘的话，愁道：“可是……我还是觉得林公子……”毕竟还是女儿家，有些话难以启齿。
从小当成女儿奶大的小姐心里在想什么，王妈妈岂会不知？她劝道：“小姐，这终生大事您可不能光凭对方外表决定啊。更何况，那李媒婆刚刚也说陆家大爷仪表堂堂，是个端方的正人君子。而那林公子，除了年纪比陆大爷轻之外，其余可都是不如陆家大爷的。您想想看，陆大爷已经是当朝的五品官员，而林公子尚未考取功名，来日能否高中不得而知；陆家老夫人不是陆大爷的亲生母亲，算不上正经婆婆，将来嫁过去，她也不敢过分拿捏你，再加上，陆家二房夫人正是您的堂姐，以后这妯娌相处起来也容易。”姜还是老的辣，王妈妈分析得面面俱到。
“可是……妈妈之前不也说林公子很好吗？怎么现在又一无是处了呢？”其实说起来，王丽铭和林公子还算有段渊源。某日出门逛街时，路遇大雨，王丽铭和林中正，恰巧在同一屋檐下避雨。一个是颇有姿色的小户千金，一个是风度翩翩的文雅书生，二人一见钟情。心照不宣地互报家门后，王丽铭便等来了林家提亲。当时王妈妈也在场，对一表人才的林公子很是赞赏。
“之前老奴的确是觉得林公子很好，可是现在陆家大爷一来提亲，不就把他比下去了吗？良臣都要择主而事，更何况关系女儿家一生的婚姻大事？谁家选夫婿不是比了又比，挑那最好的定下？可怜夫人去得太早，不能亲自帮您挑选，只能靠您自己拿主意。小姐，事关终身，您可要擦亮眼睛，考虑周全之后再做决定啊。”王妈妈端得是苦口婆心，一片挚诚。
“我又何尝不知妈妈说得在理？只不过即便那陆家大爷条件再好，我毕竟没有见过本人……心里实在是没底。”王丽铭始终还是下不定决心。
靖安国男女议亲之时的确有相看的步骤，但那是在门当户对或者女方低嫁的情况下。若女方是高嫁，而男方没有提出相看之事，议亲程序便会跳过这步。女方可以选择接受或者直接拒绝婚事，但相看之事却是万万不能主动提的，这会让男方产生屈尊低娶还要被人挑选的屈辱感，最后不但亲事不成反而结仇。
因此即便王丽铭此刻心中万分纠结，也是毫无办法解决，她的家境和陆家真的相差太远，根本没有底气提出要相看。不过，她也没有犹豫太久，王妈妈靠过来附在耳边说的话，帮她做出了最终决定：“小姐，奴婢如此推崇陆家，还有另一个原因。您可还记得，您的身体……听说这陆大爷膝下已有了一个年满十一岁嫡长子，目前就读于兰桂学院，而那林公子，他可是家中独苗！您若嫁入林家，将来多年无所出……”王妈妈的话都是点到即止，却惊得王丽铭出了一身冷汗。她点点头：“还是妈妈看事通透，我竟是忽略了如此的一点。我省得了，明日你便应了陆家这门亲事吧。”
“那老奴这就去捎口信给老爷，推了林家亲事。”王妈妈见小姐终于做了她认为的正确选择，欣慰地笑笑，主动办差去了。
王家给出回信后，两家很快就开始筹备起婚事来。因为男女双方年纪都不小了，婚期就定在了最近的吉日——下月二十六。
第二十一章 大夫人（）
平熙十一年五月。今年的夏天来得比往年更早，五月后天气就渐渐炎热起来，还未到盛夏，树上便已有了三三两两的蝉鸣声。这呱噪的声音一到了正午时分最是响亮，连绵不绝于耳，终于吵醒了病中昏睡的陆家大夫人。“王妈妈，现在是什么时辰了？”王丽铭嘶哑的声音响起，惊醒了守在床榻前打盹的乳娘。“大夫人，您醒了！现在已到了午时。”王妈妈惊喜地低呼：“夫人，老奴叫厨房炖了最是清热去火的南瓜粥，已经叫丫鬟们先晾着，现在温度正好，您要用些吗？”王妈妈一边扶着大夫人坐起来，一边问道。“我哪里吃得下。”王丽铭苍白的脸上浮现一丝苦笑。
嫁入陆家已将近一个月了。掀开盖头第一眼见到夫君时的惊喜，婚后二人甜蜜和谐的新婚时光犹如一场美梦，在老夫人日复一日的磋磨中渐渐破碎。待嫁时，王丽铭也曾设想过将来婚后的生活。在她的设想里，有夫君的不喜，有继子继女的疏远抗拒，她也自认已经做好了心理准备，谁知进门后的一切却和她想象的完全不同。夫君仪表堂堂，成熟稳重，虽不能做到琴瑟和鸣，二人之间却也相敬如宾；继子继女们态度恭敬，嫡长女更是常常送来一些自己做的小物件表达善意；反而是她以为算不上正经婆婆的老夫人，架子摆的比一般人家的正经婆婆还大，她从未放在眼里的那个被贬为贱妾的女人，更是仗着婆婆撑腰时不时跳出来兴风作浪！原以为堂姐看在同是亲戚面上会帮衬自己一把，谁知这女人待她犹如路人，每见她在老夫�