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韩娘子是今年六月从外地来京寻找女儿的。她出身医道世家，祖上曾出过御医，只是那位御医致仕之后立下遗训，不准后代子孙再进宫，因此韩家声名不显。她嫁的也只是个寻常小户，夫家姓赵。婚后不久丈夫应召入伍，只留下一女，闺名盼儿，今年六岁。年初，家中收到军中消息，去年年末里勐人来袭，丈夫所在军队也上了战场。战后清理战场的士兵没有找到丈夫尸首，却拾到了他的军牌。里勐是靖安邻国，土地贫瘠，里勐人凶恶残暴，每年秋冬都会骚扰靖安边关，烧杀抢掠无恶不作。和里勐人交战，靖安很多将士都被马踏成了碎肉，因此虽只是找到了军牌，军营里也报了战死的消息回来。韩娘子一家大受打击，公婆双双病倒，她强忍着丧夫之痛，操办丈夫后事，伺候病中公婆，却不想忙中出错，幼小的女儿没人照看偷偷溜出了家门，被拐跑了。这事一出，韩娘子的公婆再也承受不住，撒手人寰。小叔子大骂她是丧门星，当即代兄写下休书，把她赶出了家门。韩娘子也是恨不得杀了自己给亡夫公婆赔罪，可是女儿下落不明，不找到女儿她即使死了也无颜面对夫家先祖。就这样，韩娘子硬撑着这口气，一路从老家岭南追查着，打听着找到了京城。进京之后，寻找女儿的线索就全断了。盘缠用尽的韩娘子决定靠着祖传医术在济世堂坐馆，既能养活自己，又能在每天接触的病人中散播消息寻找女儿。她医术超群，又是女子，渐渐很受后宅贵妇们的青睐。韩娘子不拒绝上门看诊，因为她觉得没准哪个贵人家后院里就能遇到被卖来做丫鬟的女儿。古代后宅妇人们的生活太枯燥了，韩娘子的经历又太过传奇，寻找女儿，她也不厌其烦地多次对人提起往事，描述女儿特征，那些后宅妇人们却把她的经历当成故事口口相传，因此她虽然行医只有短短五个月，名气却不小。只是目前人们对她的印象是“丢了女儿的可怜妇人”，而不是后来的医术超群。芷华对韩娘子印象很深刻，因为当年她出门去大觉寺为母弟点长明灯，路过寺前的白鹭河时，亲眼见到别人刚从水里捞出的韩娘子母女二人尸首。当时听到路人感慨，才知道韩娘子的故事。原来韩娘子的女儿当初被京郊一户没有子嗣的农户买去了，本来打算收做女儿的，养了几个月后女主人却有了身孕，这下她日子就难过了。这户人家不但不感谢她带来的子嗣福气，反而说她是“吃闲饭的”，整日里呼来喝去，非打即骂。后来女主人产子后，更是难容她，撺掇着丈夫将她卖入青楼。两年后韩娘子找到女儿时，八岁的小女孩已非完璧，在青楼里被折磨得有如行尸走肉，小小的身上到处都是青紫，没一处好肉。韩娘子一怒之下深夜放火烧了青楼，带着女儿投进了白鹭河。这个故事太过凄惨，芷华当年听闻后几日都吃不下饭。印象太过深刻，连那户曾经收养过小女孩人家的姓名现在回想起来她都记得清清楚楚。之所以指明要春颜去请韩娘子，也是有帮助这对可怜母女的意思。芷华现在迫切地想证明，只要她愿意努力，命里的悲剧是可以更改的！
韩娘子很快就到了，看过清荷，开过药方之后，春笑带她来给芷华回话。
“小妇人见过陆大小姐。”只见眼前的妇人，面容端庄，虽然身上穿的是简单素净的粗布衣裳，举止却落落大方，不卑不亢。她目光清澈坚定，芷华一见就喜欢上了，想起秋华院还有个管事妈妈的名额，心中突然有了思量。“韩娘子请坐。白兰，上次母亲给我的上等碧螺春好像还有些吧，你去沏些来。”
即便得到芷华如此隆重的招待，韩娘子也是一脸平静，并没有半点受宠若惊。她不紧不慢地陈述起了清荷病情和开具的药方。芷华对这些虽然并不关心，却也没打断，等韩娘子说完之后，她意有所指地问道：“依韩娘子所见，清荷这次，是不是吃了什么不该吃的才会病成这样？”芷华此时是故意误导韩娘子的，清荷是她的丫鬟，就算是吃了什么才会病成这样，即便不是她的授意，也是她意料之中的事。一般的大夫，遇到这种情况，主子又是一副这样的表情，圆滑的会说那丫鬟只是常见的吃坏了肚子，而不懂变通的则会回禀是吃了致泻的药物，芷华想通过这件事，试探出韩娘子是哪种人。
韩娘子却并不直接回答芷华的话，她反而问道：“不知清荷姑娘病前曾用过哪些食物？是否还有剩余让小妇人一看？”芷华闻言淡淡一笑，心里满意极了。若清荷生病是她的手笔，那么呈上来的就是普通吃食，韩娘子看后的回答就是圆滑之人的那种答案，相反的话，她也只要指出自己看出来的不妥，就事论事，主家也怪不到她身上。处事如此周全，芷华心里秋华院的管事妈妈一职，已非她莫属了。
“午膳是和白兰她们一起用的，现在大家都没病，应该不是午膳的问题了……”芷华状似思量：“哦，对了，午膳之前周姨娘还亲手做了些糕点，我吃不下赏了清荷，她还吃剩几块。白兰，你去内室端出来，给韩娘子瞧瞧。”
果然，韩娘子念起一块剩下的糕点，闻了闻以后指出，这些糕点都下了很重的泻药，因为下得太重，人吃了之后不但会腹泻，还会呕吐，身体虚弱的人，用后一命呜呼也不是不可能的。
完成自己差使后，韩娘子起身告辞，芷华却吩咐白兰守着门口，留下她单独谈话。“韩娘子，你的故事，我也有所耳闻，听说……你在寻找女儿，是吗？”提到女儿之事，韩娘子一直的平静之色终于打破了，她激动地惊呼：“小妇人是在寻找女儿，不知大小姐……是否有什么消息？”“我只是想问问韩娘子，不知找到女儿之后，可有什么打算？”原来只是问自己今后打算……看样子又是一个想招揽自己的人。韩娘子恢复了平静。出诊几个月来，也不是没有贵人想要招揽她入府，只是韩娘子有自己的思量，她现在坐馆济世堂，每月赚的钱虽然不如入府丰厚，但胜在每天接触的人多，打探消息容易，因此找到女儿之前她是无论如何也不愿意接受招揽的。“若小姐能帮小妇人找到女儿，小妇人愿为小姐做牛做马，万死不辞！”一般情况下，想招揽她的主家大都闻弦知雅意，也不会再提招揽的话，只会顺势说一定帮她打探云云，可这次，她听到了和自己意料中完全相反的回话。
“我的确有你女儿的消息，”芷华一脸认真，声音坚定人一听就知道她不是在说谎，“不瞒韩娘子，我这秋华院现在缺一个管事妈妈，今日见到韩娘子，我十分希望能聘请您来，但我绝不是挟恩图报之人，不管韩娘子愿不愿意来，你女儿的消息我都会如实相告，绝不隐瞒！”愣了片刻，韩娘子这才相信自己听到的，她赶紧起身伏地而跪，哽咽道“承蒙小姐大恩，又不嫌弃奴婢是丧夫被休之身，无论小姐要奴婢做什么，奴婢绝无二话！只是小女年幼，又逢如此大变……”未等她说完，芷华接口道：“这有何难，一并接来秋华院就是。”其实韩娘子是想求她能让自己亲自送女儿回赵家，却不想陆大小姐会这样说。女儿年幼，即使进了陆府也做不了什么事，送她回夫家自己又的确不放心，韩娘子现在的感激之情已实在忍不住，痛哭出声“小姐大恩大德，我们母女无以为报，今后必定尽心伺候小姐，万死不辞！”说完，不顾芷华搀扶，硬是嗑足了九个响头，起身之时，额上已是青紫一片。在靖安国，九个响头是做奴仆的表达忠心的最大之礼，行此大礼的奴仆，终身不事二主，对主人生死相随。“韩娘子，今日将有要事需要你坐镇秋华院，所以今天暂时不能帮你去把女儿接来，但你放心，明日一早我就叫人陪你去接。”芷华体谅她急切想见到女儿之心，因此耐心跟她解释了自己怀疑周姨娘今日将会有动作，要害自己的弟弟。事关大少爷性命，韩娘子也识得轻重，强忍住思女之心，跟着白兰出去熟悉环境了。
芷华知道，没有亲眼见到女儿韩娘子还是不放心的，她也不急着让韩娘子签身契，等到明天接到女儿，一切皆是水到渠成之事。
第五章 暗算（）
申时下午3，4点末，平时的这个时候，正是庄夫子讲完一天最后一堂课放学之时，今天也不例外。陆琰也和平时一样，走在回自己住的青云院路上，身边跟着姜全姜勇兄弟。走到一半时，突然一个眼生的小丫鬟匆匆上来行礼，“大少爷，大小姐有事请您去一趟花园观景亭，她在那里等您。”观景亭位于陆府唯一的小池塘中心，因夏日里最适合观看池塘荷花盛开美景而得名。想起姐姐上午才叮嘱过，千万不可靠近池塘，下午却派人来请自己去观景亭，陆琰觉得此事十分蹊跷。再看眼前这个陌生的小丫鬟，虽低着头看不清神色，但仔细观察，不难发现她行礼的姿势有点摇晃，腿在发抖。陆琰心中有数，面上却不显露，对小丫鬟依旧和颜悦色地说：“今日夫子留下的功课太多，你去回禀姐姐，就说我明日再去看她。”说完，也不等这小丫鬟回话，拔腿就往前走。没走两步，又停了下来，原来是那个小丫鬟壮着胆子拉住了自己衣摆。“大少爷，大小姐是有要紧的事找您啊，她刚刚从周姨娘那里出来，好像受了什么委屈，坐在亭子里哭呢。”周姨娘住的海棠院离小池塘不远，若姐姐真是受了委屈的话，在亭子里哭也不是不可能的事。想到这里，陆琰不去看一眼实在不能心安，但他心里疑虑还是未消，问道：“你是哪个院里当差的？我在姐姐那从未见过你。”“奴婢是粗使丫鬟，平日里专门负责打扫花园。大小姐现在身边只带了白兰姐姐一人，所以叫奴婢过来传话。”“既是如此，那你带路吧。”几番思量，陆琰决定还是去看上一眼。小丫鬟见他没有叫身边小厮退下，怯怯地出声阻拦：“大少爷，外男不能进后院的……”“我身边的小厮算是外男吗？难不成平日里就没有管事去后院禀事？”陆琰年纪虽小，生气起来板着脸也颇有几分威严。小丫鬟见阻拦不成，也不敢再多生事端，赶紧赔罪带路。
一个唯恐横生枝节，一个担心姐姐，一行人脚步匆匆，走得很快。不一会，就到了池塘附近。陆琰眼力很好，远远就看见观景亭里有两个女孩身影，再走近两步，陆琰就看出来那身影虽然身高和姐姐差不多，却绝不是姐姐。他心知有诈，也不出声，掉头就往回走。那小丫鬟没想到他小小年纪如此警觉，连忙上前故技重施又拖住他衣摆，大声唤道：“大少爷，您怎么往回走啊？大小姐还在等您呢！”这是在提醒不远处假山后埋伏着的那两个婆子，事情有变。那俩婆子暗道不好，对视一眼之后下定决心，赶紧冲了过来，嘴里喊着“大小姐有请少爷”上前去拉扯陆琰。这两个婆子是周姨娘特意找来的，力气比一般的婆子更大，原本计划着陆琰小小年纪，突然惊闻姐姐受了委屈，必定不放心前来查看，只要能骗到池塘附近，不管他是否有心防备，这两个婆子都足以收拾他。周姨娘计划几乎可以说是万无一失，但让她始料不及的是，上午才进府当差，她没当一回事的两个小厮会坏了她的事。姜全和姜勇的祖父当年能做贴身侍卫，陪着陆琰外祖父上战场，身手那是不用说的，姜家侍卫里最顶尖的高手之一。虎父无犬子，姜忠虽然不必再做侍卫陪主人征战沙场，但他一身武艺却依旧没有落下，尽得父亲真传。姜全和姜勇也是从小习武，几年下来兄弟二人配合十分默契，虽然只有十来岁，但二人配合撂倒几个壮汉根本话下。三下五除二，这两个婆子就被姜全姜勇二人放倒在地。陆琰也没想到这两兄弟身手这么好，早知道他刚刚就不跑了，直接吩咐他们上前查看拿人就好。“绑上她们三个，我们去找姐姐！”
倒在地上的三人闻言，互相对视一眼，她们都是周姨娘从外面周找来的，平日里从未进过陆府，现在都被这两兄弟卸去了一条腿的关节，走路都疼，根本跑不了，摆在她们面前的只有死路一条，若是被活捉，家人必定都会陪葬。三人下定了决心，当场便咬舌自尽。
姜全背着吓傻了的陆琰回青云院，姜勇去秋华院禀告事情经过。芷华闻讯，当即一面派人通知祖母一面带着�