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骑着马，城外十里路不一会就走完了。姜武不让他们姐弟再送，道别之后，洒脱地策马而去。姐弟二人慢慢往回走，沉浸在别愁里都不想开口说话。“弟弟，休息一下喝口水吧。”看到路边一个茶水小摊，芷华提议。
天色尚早，茶水摊上也没别的客人。姐弟二人这次只带了姜全姜勇兄弟俩，四人刚好坐满一张桌子，点了壶热茶慢慢喝着。这时，茶水摊外跑来一个跌跌撞撞的少年，衣裳褴褛，脸上都是泥水印，看不清长相。“小二，来碗热茶！”少年喘着粗气，看起来像个乞丐，口气却一点也不客气，大声使唤小二。芷华盯着眼前少年，虽看不清长相，但这少年左眉下一颗红痣她看得清清楚楚，心里想起一人。此人的特征和年纪都与她想起的那人十分相符，应该就是同一人，只是不知道为什么，他现在会出现在这里。
芷华不欲多事，放下茶盏起身带着弟弟离开。那少年见他们起身，一口喝完剩下茶水，放下两个铜板，跟在他们身后。“诸位且慢！”见他们四人上马欲走，那少年终于开口，挡在马前。喝茶之间，他也在观察芷华四人。四人一看就是主仆，年纪稍小的那两个少年是主人，其中一个耳上穿有耳洞，看起来是姐弟二人。那女子一看到自己的脸后，显得若有所思，应该是认出了他的身份，只是他却不认识这两人。眼见他们果真要走，那少年这才确定他们并不是特意来找自己的。
“不知兄台有何指教？”芷华确认了眼前这人身份，心中了然他阻拦自己所为何事。果然，只听他开口说道：“给我一匹马。”姜全见眼前这乞丐不但阻拦他们去路，还如此无礼张口要马，怒喝出声：“大胆！”那乞丐却一点也不怕，直直地看着芷华，等着她的答案。芷华轻轻一笑，出乎他们意料地问：“除了马，还要钱吗？”“我要一百两，再多些碎银子。”乞丐少年也笑了，毫不客气地要求。“弟弟，你带了多时钱？”芷华望向陆琰，虽然不理解姐姐如此举动，但陆琰还是乖乖回答：“带了三百两。”
吩咐姜全兄弟匀出一匹马，接过弟弟乖乖奉上的三百两银票，又从身上解下装满碎银子的钱袋，芷华下马双手递给乞丐少年。少年翻身上马后，郑重地道了声：“多谢！”芷华俏皮一笑，“不必道谢。家父是工部陆郎中，将来你若能活着回来，记得还我一个人情。”少年也笑了，认真地点头“好！”说完，转身策马而去。
“姐姐，你认识他？”走在路上，陆琰终于按耐不住，问了出来，“姐姐整日大门不出二门不迈，哪会认识他？”芷华笑了笑，“只是以前随母亲出门赴宴时，听到有人谈论过他的长相罢了。”“是眉间那颗红痣吗？”陆琰也对这少年的红痣印象深刻，“是啊，听说丈国寺的青灯大师曾经说过，男子左眉上长这种红痣，将来必成大器。”丈国寺是皇家供奉的寺庙，青灯大师是靖安最有名的得道高僧，听说皇上对他都以国师之礼相待，他的批语，由不得人不信。
姐弟二人说话间，迎面走来一队人马，看着装，应该是护院一流，只是看不出是那个府上的。那队护院之首一见这主仆四人，连忙打马迎来，抱拳行礼后自报家门，原来是卫国公沈家护院。早年里勐四十万大军突袭，一口气打下靖安十几座池城。当时将门出生，弱冠之年的沈毅，只率领二十万大军出征，大败里勐人，收复失地。凯旋归来后先帝赐封国公，因为沈毅立下的是不世之功，先帝又特赐封“卫”以彰显荣宠。芷华外祖父就曾在沈毅帐下听命。现任卫国公是沈毅唯一嫡子沈镔，和父亲相反，沈镔身体羸弱，患有先天心疾，自他成为卫国公后，主动上交了兵权，卫国公府自此不再领兵。
“今早发现府内有一小厮，偷了国公爷的玉佩逃出来了。我们循着踪迹一路追查而来，不知诸位可曾见到什么可疑之人？”尽管是出自一品大员府邸，这护院态度却并不倨傲，十分温和懂礼。
“我们路上是遇见过一个少年，衣着褴褛，状似乞丐，不知是不是你们要找之人。”似乎被国公府的名头吓到，芷华带着敬畏之色，很老实地回话。
“是他没错，他往哪个方向去了？”见芷华手指东方，护院头领抱拳致谢后连忙带队打马追去。身后姐弟二人相视一笑，陆琰吐吐舌头小声地说：“姐姐，你真坏！”原来芷华虽然说的是真话，但指的却是相反的方向。竖起食指放在唇上，芷华做出一个“嘘”声手势，示意弟弟，这是他们的小秘密。
刚刚那个少年，其实并不是什么偷盗小厮，而是卫国公世子沈泽。他相貌英俊，眉间一颗红痣却不显女气，端得是丰神俊朗。京中闺阁小姐们的确常常偷偷议论沈泽，他外表出众，还在襁褓之中就得到青灯大师“此子来日必成大器”的算命批语，再加上卫国公夫人端庄贤淑，平易近人，哪个待嫁闺中的小姐不想嫁入沈家？芷华从未见过沈泽，但她记得前世差不多就是这个时候，京里传出卫国公世子感染风寒的消息，当时众人都没把这消息放在心上，谁知四个月后也就是明年三月，世子不治身亡。卫国公大受打击，没过多久也病逝了。承袭卫国公的是他的庶子沈沛，前世周姨娘扶正，芷香后来以嫡女的身份嫁给了沈沛的亲弟弟沈浩。
今日见到如此狼狈的沈泽，再联系前世卫国公里发生的大事，芷华哪能猜不到当年之事另有隐情。因为自身遭遇，芷华对庶子庶女之流毫无好感，毫不犹豫就帮助了沈泽。能帮的她已经帮了，卫国公府发生了什么事，沈泽今后能不能改变命运，这些都不是她能管的，她也就丢开此事，不再去想了。
第九章 生产（）
十一月底后，白兰和韩妈妈发现，小姐脸上的笑容一天比一天少。尽管韩妈妈精心搭配了药膳调理，小姐的气色还是一天天变差，早上醒来，眼底都是一圈青色。这天，韩妈妈实在抑制不住担忧之情，自请给小姐把脉。“小姐可是有什么心事？”扶脉之后，韩妈妈发现小姐肝火虚旺，郁结于心，心知再这样下去必定伤身，因此忍不住问起。“我……的确有件事，不知道该不该做。”独自思考了多日，芷华还是拿不定主意，此刻韩妈妈问起，她也想说出来，听听她的意见。白兰见小姐神色慎重，显然是有很的事要和韩妈妈商量，主动说道：“奴婢去守着门口。”
理了理思绪，芷华开口：“韩妈妈可知，当日是谁要害我弟弟？”“是周姨娘吧？”当时韩妈妈刚刚入府，此事参与的也不多，但事后下人们的议论她也有所耳闻。芷华点点头“是她，虽然没有确凿的证据，但是我知道，就是她做的。”
“那小姐是想……让周姨娘在生产时出什么意外，是吗？”听小姐说到周姨娘，算算时日，这几日正是周姨娘临盆之时，韩妈妈哪能还不明白小姐的纠结是为什么。“我倒不是想对她的孩子做些什么，我想做的……是让这次生产，成为她人生最后一次！”芷华不好直说她知道周姨娘这次不会生儿子，但下胎会是。“老夫人只是随口说她怀的像是儿子，她就迫不及待地来害我弟弟，将来若真的产下一子，她哪能不再起加害之心？我想着，只有千日做贼，没有千日防贼的道理，所以干脆绝了她日后的念想！”说到后面，芷华脸上浮现出厉色。“韩妈妈，你说，我到底该不该去做？”做与不做芷华心里其实早已有所决定，就如她所说，千日防贼，必有疏漏之时，若将来弟弟万一有所闪失，她还会运气这么好重来一次吗？但这毕竟是从小到大她第一次算计别人，难免心中不安。
“无论小姐做出什么决定，奴婢定然全力！”韩妈妈知道小姐如今的境况，只动周姨娘已经是仁慈宽厚了。只是，她还是担忧：“倘若她这胎，就生下儿子呢？”
“就算这次她真的给我生了个弟弟，我也不能容她下次再生，她的孩子越多，对付我们姐弟的决心就越大。稚子无辜，无论怎样，我都不会像周姨娘那样朝一个小孩子下手，只能掐断根源让她生不出来！”阖上双目，芷华突然也有了几丝不确定。自己和弟弟的命运已改，她不知道产生的变数会不会影响到周姨娘的肚子。
“若小姐决定去做，奴婢倒有一个法子，能让小姐得偿所愿！”思量半响，韩妈妈开始献策。
第二天深夜，陆府的库房突然走水，所幸值夜婆子警醒，火势还未蔓延开来便已将火扑灭。起火的是存放药材那间屋子，虽然扑灭及时，但大火还是烧掉了小半间屋子。
下人们呼救灭火的声音惊醒了周姨娘，即便随后就传来火被扑灭的消息，她心里还是觉得揣揣不安，再也睡不着了。这段时间抄写经书这事可把她折腾得够呛，靖安国的习俗，抄写佛经期间，表示虔诚必须要斋戒茹素，动笔之前还要祷告焚香。吃不好，肚子里的孩子即将临盆，睡得也不香，几日时间周姨娘就瘦了一圈。
天亮时分，辗转一夜未眠的周姨娘突然肚子抽疼，已有生产经验的她知道，自己这是要生了。
芷华今日给老夫人请安也比往日早些。昨夜被吵醒后睡不着的人里，她也是其中一个。既然是睡不着，索性起身早早地来给老夫人请安了。
老夫人却尚未起身。听吴妈妈说，昨夜老夫人被吵醒后，也是难以入眠，后来吴妈妈点起了安神香，老夫人才缓缓睡去，现在还在没醒。芷华乖巧地静候在耳房，老夫人起身。没多久，忽听到一个小丫鬟快步跑来，在门外大声通报：“老夫人，周姨娘要生了！”
不一会，吴妈妈快步走出来，递过对牌：“快去请稳婆和大夫！坐马车去！”
老夫人以最快的速度梳洗完，立刻赶去海棠院坐镇。芷华跟在她身后，思绪也是很乱。前世周姨娘生产是在今日傍晚，想起自己谋划之事，芷华忍不住担心事情有变。韩妈妈见小姐走神，赶紧上前扶住她，嘴里说着：“小姐，小心脚下。”暗地里偷偷掐了一把。芷华回过神，深吸一口气，终于镇定下来。不管怎么样，开弓没有回头箭，她必须要打起精神小心应对。
稳婆和大夫很快就位。大夫把脉之后开下催产方子，需要的药材他药箱里都有，很快熬好的汤药就端进了产房。
周姨娘此时疼得满头大汗。见到丫鬟端来的汤药，她并没有马上喝，而是问道：“这是谁开的药？”端药的丫鬟是贴身伺候周姨娘多年的红锦，也是众丫鬟里她最信任的一个。“是咱们一直用的瑞安堂李大夫，药是李大夫带来的，也是奴婢亲手熬的，没有假手过他人。”不愧是周姨娘的左膀右臂，她只是问了个开头，红锦就回答了她想知道的事。
周姨娘这才放心地接过药碗，一口饮尽。随之而来的剧痛让她无暇再去顾及其他。
芷香也赶了过来，被老夫人拦在产房外面。她也知道女儿家不能进产房，可是心里实在牵挂姨娘，焦躁不安地在门口踱着步，不小心撞上了端着空药碗出来的红锦，只听“哐当”一声，药碗打碎了。老夫人被这声音吓了一跳，忍无可忍地大吼：“你给我老实�