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二卷306（）
3更
皇后不由得缓缓扬起头来：“娴贵妃，你说的虽然有理。可是你永远也不会明白，一个母亲保护自己的孩子，肯付出多少。”
娴贵妃再站不住，不由得转身便夺门而出。
娴贵妃的旗鞋在地面上踩出登登的声响。一声一声，带着不甘，远去了。
皇后这才松了口气，垂下头去捋着手边安神香包的穗子。
不过一忽儿，念春便回来了，她立在门口先朝往里望望，又往外看看，这才赶紧进门来。
方才脸上的泪痕，早已尽数去了。
念春走回皇后身边来扶住皇后：“方才那会子，娴贵妃没为难主子吧？”
皇后淡淡一笑：“她果然吓跑了。还当真以为我会叫你去请皇上来。”
“这些年来对付她，我何曾用请皇上来？她那点子心眼儿，从来都在我掌心儿里攥着呢。”
皇后咽在喉咙里，没有说出来的一句话是：皇上也果然没来呀……
就算不用她去请，可是这终究是养心殿。房子长廊幽深，足够拢音，况且娴贵妃一向与她那样儿，倘若皇上有半点心疼她的，便也早该听见动静来了。
念春也点头一笑：“主子英明。”
皇后便也轻拍了拍念春的手：“方才，也叫你受委屈了。”
念春摇头而笑：“奴才是主子的奴才，自然凡事都只为主子着想。况且奴才方才又不是真的，不过是循着主子的安排，做一出戏罢了。”
皇后点头：“念春啊，本宫记着，那一年你刚进宫的时候儿，还是个小丫头。你是比令嫔早一年，是乾隆四年进宫的吧？那年本宫到内务府里选人，就看你最是聪明伶俐。”
念春便也垂眸含笑：“奴才实则跟令嫔同岁。只不过她自己说，她逃过了一年入宫，故此比我晚一年。”
念春抬眸来望向皇后：“奴才也觉庆幸。若令嫔与奴才同年进宫，兴许主子便会选令嫔了。”
皇后倒笑了：“……你这傻孩子，尽说傻话。她进长春宫来，又何尝是我自己选的？不过是皇上的安排，再加上我那弟弟的嘱托罢了。”
“可是你不同。念春，你是本宫亲自挑进长春宫来的。在你那一年的内务府秀女里，咱们长春宫，唯有你是本宫亲自挑进来的。”
念春随即跪倒在地：“奴才愿为主子肝脑涂地！”。
婉兮回到永寿宫，想了想之前的事，果然过了不一会子，抬头便见皇上已经来了。
她便笑了。
起身请安，却并不惊讶。
皇帝便挑眉：“怎么，倒仿佛是想到爷会来似的？”
婉兮便盈盈走过来，攥住了皇帝的手：“方才那会子，在皇后眼前儿，娴贵妃那么粗声大气地嚷嚷，皇上却没闻声而来。”
“我就忍不住猜，皇上这是在干嘛呢？回头又一想，皇上一定不是没听见，皇上是那会子已经养心殿里了……也就是说，皇上趁着皇后在那跟娴贵妃斗嘴，已是出了养心殿去了。”
婉兮轻叹一声，走进皇帝怀里，环住他的腰。
“奴才便猜想，皇上八成是出了如意门，到奴才宫里来了。故此奴才便也赶紧起身向皇后告退。以免皇上等急了。”
二卷307（）
4更
皇帝轻哼一声，随即也还是笑了：“爷去看了看你带回来的蚕种。真有你的，去了一回亲蚕礼，倒是当真亲力亲为，还准备要在永寿宫里养起蚕来了！”
婉兮垂首一乐：“爷是不知道，养蚕宝宝的过程有多叫人心生柔软。那种心甘情愿和心满意足，是旁的什么都代替不了的。”
婉兮伸手摸着皇上身上的缂丝暗花团龙褂，“皇上身上的衣裳，都是江南三织造做的，奴才自然没有那个手艺。不过奴才想，若能养蚕吐出丝来，哪怕每年都能够给皇上做一副袖头、一个荷包，或者一个靴掖呢，那我也算既管了皇上的吃，也管了皇上的穿……”
“哈哈！”皇帝不由得朗声大笑：“原来如此贤惠，惦记了爷的吃喝，又来惦记爷的穿用。”
婉兮垂下头，伸手抚着皇帝的袖口：“那也得要爷不嫌弃才行……否则奴才无论是在吃上，还是穿上，手艺都拙得很。”
皇帝轻叹一声，握住婉兮的手。
“从前亲蚕的人也不少。只是去的人多数都只是走一个形式，在嫘祖前拜一拜，然后象征性地拿过内管领下妇女已经养好的蚕、缫好的丝线，然后进献给爷，说叫针线上给爷织成衣裳穿……说是说，给自己博得一个好名声罢了。”
皇帝垂眸望住婉兮：“又有谁像你一般傻，当真亲力亲为养蚕、缫丝，还夜晚里自己舍不得睡，用养育孩儿一般的心情，当真耗费了四十多天，将这件事从头到尾参与了个遍？”
“末了还要将蚕种带回宫里来养着，再费一遍那般的辛苦，只给爷做一副袖头子！”
婉兮听得心下温暖，仰头却只俏皮地吐了吐舌：“……这才像个家。”
皇帝便笑了，上前身边圈住她。
两人在炕上腻了几起子，婉兮身上的衣裳都快打卷儿了，婉兮只好喘着粗气皇帝那不老实的手。
“爷！皇后就在养心殿里呢，今晚上爷便是怎么缠磨，也不能留下的！”
皇帝眯眼瞟着她：“说实话。”
婉兮便“扑哧儿”笑了：“……今晚，奴才得看着蚕宝宝。”
皇帝哼了一声，将她捉回怀里来，又缠磨了一番。直到她整个都绵软了，在他掌心里、指尖儿下化成了一汪水儿去，皇帝才又按着她，雨露了一回。
婉兮累得已是脸儿如桃，微眯着睡颜嘟哝：“爷坏……这让奴家今晚上如何照看蚕宝宝了？”
皇帝便故意坏笑：“就是不准你那一堆虫子，撵了爷走！”
婉兮只得软绵绵自己爬上来，又去亲了亲皇帝的嘴：“爷别又乱拈酸。总归爷照看嫡子，奴才也照看蚕宝宝。”
皇帝听出她的酸楚来，便不再说话，将她又翻过来，又给了她一回激烈的。直将她累得再也没心思想这些了，他才纵了自己去吼出来。
可是终究，他还是得披衣下地去。
他俯身过来又亲亲她面颊，凑在她耳边哄着问：“这么急着养蚕宝宝，必定是心里有计议呢。告诉爷，你又想拿这蚕宝宝做什么用？”
婉兮便点头认了：“我想给九爷家的二阿哥，攒一个蚕丝绒的小老虎去。”
二卷308（）
5更
皇帝终于夜半三更地回了养心殿。
皇后早叫回春在外头听着动静，待得皇帝回来，赶紧报给她知。
回春终于回来禀告，皇后抬眼看了看那西洋的大座钟，已是过了夜半去。
皇后轻叹一声，躺下来。
回春知道皇后想等着皇上来看看，回春只得道：“……听皇上的口气，还要去书房准备祈雨之事。”
雨水，每一年开春都是皇帝的大事。都说春雨贵如油，雨水关系到田地的墒情，关系到这一年的收成，便也自然关系到百姓的生机和心意。
故此每年春来，祈雨都是皇帝要执行的大事。
今年这到了三月，天上落雨又是不多，任谁都瞧得出来，尽管有嫡子的喜讯，可是皇上仍旧忧心如焚。
偏是这样的情形之下，叫纯贵妃看出了复宠的机会去。她便又搬出了六皇子永瑢在乾隆八年曾经解过天下大旱的故事来，再加上如今这个佛手公主的新典故，便时常请求要带着六皇子、四公主，一起陪伴皇上在宫内的神殿拈香跪拜。
皇后越想越烦，不由得问：“念春，钦天监可有消息了？”
念春忙答：“回主子，钦天监那边的消息还不确切，不过……”
皇后点头：“你说。”
念春忙道：“回主子，奴才的父兄都在内务府花房当差。这些年照顾各处园子里的花草，对着土壤的墒情十分有经验。奴才听阿玛和哥哥们说，虽然今年天上见的雨水有些少，可是近日将土深翻了之后，却已经见下头有了潮乎气儿。”
“且这些日子来，西苑里的蚂蚁开始搬家；内务府猫儿房里的猫，总是跑到花房里啃草吃……我阿玛就说，怕是这天公就要作美，就要下雨了。”
皇后便眯起了眼：“你阿玛可有说准，大约能多久会下雨？”
念春想了想：“我阿玛说现在都是三月底了，总归拖不过四月初去。”
皇后便微微一笑：“正好，也正是合了我的心意。”。
四月一到，天空果然多了些云片子。
皇帝便也立即安排雩祭祈雨的祭祀之事。
因四月初八这日是浴佛节，传说这一天为释迦牟尼生日，当佛陀降世那一天，天降花雨、九龙吐水。这个日子便既合了佛诞之圣，又有降水之兆，故此皇帝便决定四月初八当日入斋宫斋戒。三日之后，也就是四月十一，祈雨。
皇帝既然安排在这一天入斋宫斋戒，向上天表达天子最为诚挚的祈告之心，钦天监自是忙得脚底打滑。若是当真天不下雨，那岂不成了天子难以求得上天的恩准？故此钦天监官员们便必须要确定这一天能下雨；至少也得起些乌云才可以。
故此皇后在养心殿中已是得到了消息：四月初八那日，八成以上有雨。至少也会起些雨云来。
皇后这便满意地笑，深吸一口气，将手搭在肚子上，轻轻地拍了拍。
“孩儿，你要与额娘一同预备了。”。
四月初八子时，整个紫禁城还在睡梦之中，皇帝也还未及入斋宫时，皇后竟临盆了。
二卷309（）
6更
皇帝的全部安排都被打乱，当真是完全没想到皇后竟然会在这一天临盆。
守月姥姥、守月大夫们都赶紧进了西耳房去伺候。
皇后叫声惨烈，皇帝不得不抛下与他入斋宫斋戒的臣子，进房去握住皇后的手，迭声道：“这帮奴才都是该死！怎么没人告诉朕，你会在今天临盆？否则朕必定不至于要今日入斋宫斋戒！”
皇帝说着也白了在一旁伺候的归和正一眼。
虽说归和正不是值守长春宫的，可是他既然是值守养心殿的，这会子皇后在养心殿里住着，他也得跟着吃挂烙。
这会子守月姥姥上前急匆匆跪倒说：“回皇上，您该出去避避了，快要见红了。”
皇帝便忙避到外间去。
归和正认命地上前跪倒：“……经过了上回的事，微臣还哪里有半个胆子欺瞒皇上去？皇后的胎气是八月间得的，原本自然是应当五月才临盆的。即便前后有出入，也得到四月中旬之后，怎么都不该是在今天。”
归和正用力叩头：“否则微臣怎么也不敢叫皇上于这一天入斋啊……”
皇帝倒平静下来：“嗯，朕知道了。你且站着吧。”。
消息传到后宫，各宫也都从睡梦中爬起来，很是有些猝不及防。
许多人都是按着五月的日子来备着贺礼。结果提早了一个月，倒叫如婉兮这样没银子的，一时当真是措手不及。
倒是同样怀着身子的嘉妃听了，神秘一笑：“对谁都说是五月，结果这会子就临盆了，当真是叫人措手不及——尤其是想对她的孩子动什么手脚的，这会子可都来不及了。”
嘉妃静静垂首，看着自己的肚子：“当额娘的心，便也都是如此吧。她故意说错临盆的日子，而咱们也故意只预备小女娃的衣裳。人同此心，心照不宣罢了。”。
折腾了许久，终于阖宫传来喜讯：皇后果然诞下一名皇子。
若此便是皇帝心心念念数年的嫡子了。
永寿宫最近，毛团儿又最机灵，故此他最先将消息探听了来，回来报给婉兮知。
婉兮点点头，垂首幽幽道：“……皇上一定欢喜极了。”
皇上欢喜，她便也是欢喜的吧。
不管额娘是谁，孩子总归是无辜的新生。
婉兮便吩咐献春：“便将我库房里的银子都拿出来吧。还有，皇上从前赏我的首饰都没叫内务府入账，那咱们兴许是可以偷着用一两个的。我从前自己都舍不得用，这会子你瞧着挑一两件出来，悄悄儿叫毛团儿出宫去典当了，换些银子回来。”
终究是嫡子，终究是皇上多年的心愿得偿。
她这回就是砸锅卖铁……也得好歹送上一份儿厚礼去。
而典当出去的首饰，便等她有了银子再设法赎回来吧。
越想越是莫名地心酸，她便忍不住拉住献春的手：“你说宫里的女子，有什么办法可以自己挣些钱的？”
内廷主位都有固定的年例，年例之外便没有多少活动银子了。她又没有母家帮衬，这手头就总是这么捉襟见肘，可哪儿行啊。
二卷310（）
7更
献春�