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快马飞驰，展昭伤口虽然疼痛，心情却无比舒畅。中秋节前，玉堂送他千里，同至东京那一路上的情景，又浮现在眼前：
——猫儿，我真不骗你。你一定得去那里看看。
——你笑什么？不相信我？我跟你说啊，山川美景，四时风物，白玉堂赏玩得够多了。惟有那处竹园，啧啧，绝对算得天下无二。
——远吗？你办案怎么不嫌远！五爷送你怎么不嫌远！
……
七日之后，果然进了清水境内。展昭依稀记得何牧田家的位置，径直走到门前，将手扣在门上，心想，不知白老鼠的面子够不够我使的。
开门的正是出狱后的何牧田。他见展昭穿了便装，身上带着伤，风尘仆仆而来，先自吓了一跳：“展……展大人，出什么事了么？”
展昭有些过意不去：“何相公一向可好。白玉堂与在下有约，后日在竹谷一叙，故而前来叨扰。”
“哦，哦。是这样啊……既如此，展大人先请进，请进来说话。”
何牧田将展昭请进屋，云问秋也出来相见，先叙了叙旧。展昭虽对那竹园好奇，却也不好再开口相询。直到酒菜用过，稍事休息，何牧田才迟疑道：
“展大人、白恩公能来，我们高兴都来不及呢。可是那竹园……被人给占啦。”
“被人占了？”
云问秋在一旁道：“倒也不是什么恶人，一个古怪老头儿。”何牧田也道：“是啊，是个古怪老头儿。他只说天地灵气聚集之地，空着可惜，赖下不走了。”云问秋也点头：“他倒不去糟践那景色。甚至，还修剪竹枝，填肥补种，维护的比从前更好。”
展昭不禁诧异：“真有此古怪人物？展某倒想见见。”
何牧田忙摆手：“那老头脾气可差了，一个不高兴便把人骂得面红耳赤的，我们一直不敢惹他。”云问秋却道：“……要说，也不是骂人，就是嘴损。牧田，反正白恩公也要来的，不如先让展大人去看看。”
顺着何家田垄向南走，不多时来到后山。隆冬时节，山上积雪甚多，压断不少松枝，山路变得更加崎岖难行。何牧田绕开松林，带着展昭来到一处山坳，面前巨石嶙峋，高高耸起，挡住去路，唯有一汪雪泉，淙淙流入石下。
何牧田道：“展大人，您倒猜猜，入口在哪儿。”
展昭环顾一番，道：“也就是这泉口处还像……只是如此低矮，怕是孩童进去倒合适了。”
“展大人好眼力。不瞒您说，要不是牧田幼时顽皮，又怎能发现这幽谷竹园呢。”说罢躬下身来，小心避过突出的石块，钻进泉洞。展昭也跟了进去。
洞中忽明忽暗，岔路颇多，倒似迷宫探奇，颇有妙处。光影斑驳，石缝冰凌上折射出七色莹彩，令人顿觉恍然如梦。泉水流泻在脚下，弯弯曲曲，走了一炷香的功夫，终于豁然开朗。展昭抬眼间，心头怦然一动：
只见翠竹万竿，劲节凌云，蔚然入眼。竹馨泉洌，野芳幽香，碧草丛丛，鸟鸣阵阵——哪里是严冬，分明是茵茵绿绿一片春。
展昭道：“你说那人就在里面？”见何牧田点头，便吩咐他先回去，自己倒要看看究竟是何等人物。他在翠竹丛中行了一阵，来到一处空场。只见两株巨竹，皆是海碗粗，根部相连，并生于地，斜斜地插向天际。这场中再无它竹，像是十余步见方之土全供养了这一处，因而甚是显眼。此时，一个老者发须花白，身衣青衫，正靠在那里午睡。
这个细节，白玉堂还特地提过。他说，猫儿，要是天天靠在那并生双竹之上，身边放一坛女儿红，一人一箫，对着晴空暖日，只要一个月，五爷这辈子就算没白活。他便笑答：还要有活鲤鱼吃。他说对啊，要是你也在，就更好了。
于是展昭皱了皱眉，无可奈何地看着这人占着白老五神往已久的风水宝地。
“老人家，在下有礼了。”
连说两遍，老者毫无动静。第三遍出口，这人也不睁眼，懒懒地道：“要打架，你身上有伤。要请客，等我睡醒再说。”声音极有磁性。展昭被他这句窘住，一时不知接什么话好，只得在旁边坐了下来，暗自吃惊：看来这人武功心智都远在自己之上。
就这么坐着，直到日头偏西，那个老者才伸了个懒腰，睁了眼。见展昭仍在一旁，也不理他，哼着小调，一棵一棵地察视周边的竹子：“……木兰，今儿你可不大有精神啊……玲玲，嗯，不错，最乖。小青，呵呵，这天儿不冷啊，瞧你冻的，来，爷爷给你暖和暖和啊——”说着，竟用手去那“小青”根部焐着，又轻轻抚摸竹节，真像是看着亲孙女一般。
展昭愕然，瞧了一阵子，终于开口：“前辈，在下——”
“你怎么？是打架，还是请客？”老者不等他说完，便抢道。
“这——”展昭虽不及白玉堂口齿伶俐，但久在官场，对各色人物也应对自如，言语向来精到。而面前这老者却一直让他惴惴，话总说不顺溜。“……在下，不欲争斗……”
“不打架就是要请客了。这清水县也没什么好去处。你若有好酒好菜，去拿了来在这里吃便是。”
这句又让展昭一怔，暗想这老者既然直率，倒不如自己也将来意明言，便道：“前辈，实不相瞒，在下与人约于此地相见，不想前辈在此……”
“哦！”那老者似乎总不让他把话说完，“约人。嗯。小子，等情人吧？”
展昭的脸“刷”一下憋得通红。老者看着，笑了笑：“原来如此。看你也不小了，怎么还跟毛头小伙子似的。你放心，等她来了，我自会回避。”说罢，又接着抚慰他的众孙女：“……冬冬……云芷……绿娃……”
看来这老头虽然古怪，倒还讲理。展昭一想，约的是后日，今天反正还早，不如先回县城。正想道明，忽听身后草响，回头一看，喜道：“玉堂！”
原来白玉堂想猫儿说过七日便到，又担心展昭的伤，便抓紧处理了手头之事，提前来了。展昭见白玉堂已换成了平日穿的白缎轻纱，画影也恢复了雪亮的样子，心中欢喜，正想说话，白玉堂却皱眉道：“这位先生，我们有事相商，可否行个方便？”
老者看看白玉堂，对展昭怒道：“臭小子，你不是等情人么？”
白玉堂闻听这句，脚步微顿，随即把眉一扬：“他等的就是我。您老如果没有事，便请让一让吧。”
老者“唷”了一声，侧目打量二人：“……我老眼昏花了？不会啊。长得都俊……可也不是女扮男装啊……”
展昭走到白玉堂身侧，低声道：“我们去别处说话。”拉他要走。
白玉堂却不动，白了展昭一眼：“好容易来了，又有哪里好过此地？”对老者道：“我们确有要事。竹园主人已将这里借与我，还请您自便。”抬手一让，请他走人。
老者仍是侧目：“嘿，奇了。”把身往后一靠，又倚在了并生双竹上，“这幽谷自来无主，哪个山神借给你的？”说罢啧啧啧只是咂嘴，像是自言自语道：“这个小子，比我年轻时还冲些。”
白玉堂见他靠在自己相中的地方，不禁怒道：“嗳，我可是好言相请，你若不答应，我可要不客气了。”展昭却知老者并非常人，劝道：“玉堂！”白老鼠只是不理。
老者看着这二人的神色，双臂一抱，笑道：“稀奇，稀奇！有趣，有趣！这两把剑倒是不错。你们两个小子一起上吧。扛得住我十招，老人家自然让位。”
白玉堂怒极，也不出剑，挠身来斗老者。展昭暗道不好，还没来得及接应，只见青衫一动，他整个人竟弹了回来，慌忙拦腰接住。老者白了这耗子一眼：“呆头小子！来愣的可不行！你要是受了伤，可有人心疼的。”
展昭看白玉堂虽然面红耳赤，身上倒是无碍，想来这老者的武功已臻化境，既能将人击回，又不令人受伤。看样子，白玉堂势必要和这老者接着打的，既如此，不妨全力合击，试着周旋周旋。他扶起白玉堂，对老者道：“多谢前辈手下留情。这次我二人一齐讨教，倘若侥幸接得前辈十招，还请您兑现诺言。”
老者大笑：“好，好！先前看你老实，原来也是个倔的。行，你们来吧。”
“猫儿，你的伤不碍事么？”
展昭笑笑，亮出巨阙，将身一沉，掐了个剑诀。白玉堂亦持画影拉开架势，一蓝一白，凝立半刻，积聚精神，双双刺向老者。
老者却没有兵刃。只见他手掌一紧，骤然间似有两股无形力量凝于掌风之中，顺着手掌延伸开来，一劈一扫之间，沿掌缘逼出浑厚内力，竟利如钢刃！左手对巨阙，右手对画影，避开两柄神兵的锐气，巧妙腾挪开来，只两三个回合，昭白二人便不是敌手，双双落败。
“毛病真多，真多！漏洞太大。两个小娃子，宝剑可不是这么玩儿的。”
他们输了之后，已是惊讶不已。展昭猛然想起一事，道：“前辈，您莫非是……”白玉堂接了他的话：“莫非是无剑前辈？”
老者微微一叹：“看来江湖上还有人记得我这老家伙。”
二人更是惊诧。约摸六十年前，“无剑”的名号已经响彻武林。他本名吴剑，只因他已达到草木竹石均可为剑的程度，便有了这个名号。如果他活到现在，应有一百余岁了，面前老者看上去却未及耳顺之年。然而，如果不是无剑，又有谁能空手与两柄神兵对敌？看来这些年无剑退隐江湖，功夫又上升到了新的境界，连草木竹石也不再借用了。
无剑看看二人，笑道：“怎么？你们以为见鬼了么。别愣着啊，老头子我还羡慕你们年轻人呢。光阴如梭，快去琢磨你们的剑法去。你，”他指着展昭，“别仗着剑身宽，就想面面俱到。就算你拿了个铁饼，每一瞬的注意力也只能落在一点上，明白么？只顾体面，毫无重点，你平时做事也是这样的吧？”又指向白玉堂：“你呢，狠辣有余，霸气不足！你那晃眼睛的剑气给谁看去？除非你也像我老家伙一样不用剑了，否则就该记住：要伤敌，还得刃上见血！”
这二人皆如当头棒喝，都觉得说中了自己的要害。然而心服之余，又觉得他说对方的言语太过。彼此互望一眼，展昭想，玉堂使剑向来霸气十足啊，哪有什么不见血的虚招。白玉堂则想，猫儿怎会毫无重点，明明是很有重点很有原则的。
无剑仿佛知道他们在想什么：“你们不必理解对方的缺点，只需包容对方的短处。自己练好自己的，关于对方，知其大略即可。”言罢，又靠着竹子休息了。
他俩便走到一旁各自思索。展昭将平日惯用招数慢慢试来，果然觉得往常过于求全。闭目凝神，先在脑中将这些弱点一一改过，再睁眼重新练习，竟然顺畅多了。看向白玉堂，也是一副若有所悟的样子。
此时已是黄昏。冬天太阳落得早，谷中暗得很快。何牧田在谷口唤白玉堂，原来是送了酒菜进来。白玉堂道：“何兄弟再辛苦些，多拿些吃的来，我们今晚不回去了。”何牧田应了回去。无剑见白玉堂有心劲儿，脸上露出嘉许神色。
三人用过晚饭，天已全黑。稍事休息后，展昭道：“我们再向前辈讨教。”
这一次仍只接了三招。第四招上，无剑将手一错，引得巨阙画影击在一起，两个人手上都是一麻。无剑叹道：“可惜了！你们琢磨了一阵，自己的短处改了不少，两人合击却是毫无长进。”白玉堂不解：“前辈，您不是说不必理解对方的缺点么？”
“缺点自然不必理解，对方的好处却要铭记于心。”见二人似懂非懂，续道：“联手合击，共有三层境界，你二人可知道？”
昭白二人摇头。无剑道：“第一层便是最为常见的倚多为胜。一剑刺左，一剑刺右，一加上一，往往小于二，甚至还小于一。”
两人默然。刚才那剑就是这样，双剑错击，反倒抵消，成了零了。
“第二层，则是互相维护，在招式中配合照顾，我攻你守，我守你攻，两柄剑用得像一柄剑，两个人像一个人。”二人同时点头，展昭道：“若能如此，当是上佳了。”
无剑却摇头道：“上佳？哼。不好，不好！两个人就是两个人，怎么能像一个人？十个指头伸出来还不一边儿齐呢！失了个性，没了差别，莫说加起来未必得二，就算得二，也是个冷冰冰的二。”
二人都是一怔，心下好奇：看来这第三层便是能大于二的了。
明月初升，映得谷中幽篁另有一番美丽，不类尘境。无剑看着月亮，缓缓言道：“第三层才是最高境界。二人不必求同，只需体会对方最真最美之处，使每个人的力量发挥到极致，自然有出奇效果……此中奥妙，难以尽言。你二人可要自己试试？”
白玉堂道：“每个人力量发挥到极致……与�