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在吕布对汉中的战略计划中，略阳无疑是第一个支点，但它仅仅只是一个起点，还不是那种牵一发动全局的战略关键点，而这个战略关键点便在距离略阳不远百里处，它便是褒城。
褒城是汉中极为重要的战略要地，其上便是淮阴侯入川的陈仓道。
由于地势的缘故，褒城并不宽阔，周长约十五里，褒城虽然不大，但它依山而建，修建得十分高大坚固，易守难攻，颇有一种一夫当关、万夫莫开之势。
目前褒城被张鲁军控制，由大将张忠率领两千人驻守定军山，由于褒城位于重要的交通要道之地，大量货物从雍州和三辅途径定军山，然后运往汉中。与此同时，汉中运来的物资也在褒城分流，或西进去武都，或继续北进前往槐里和汉兴等地，甚至途径堳运往更加遥远的京畿之地。
另外，在褒城还有数十家商行常驻，如巴郡的严氏商行、巴东的常氏商行、成都的罗氏商行等等巴蜀十大商行都在褒城建有分号，同时临洮的李氏商行、冀城的杨氏商行、洮阳的姜氏商行也在褒城设有仓库和店铺。
比如褒城最大的仓库，便是李氏商行建立的石炭仓库，占地近二十亩，将巴郡出产的上等石炭大量运到陇西，保证了陇西的铁器铸造。商业的繁盛使褒城的底层民众也有了养家糊口的机会，要么被各个商行雇佣成为伙计，要么在商道上出卖体力当挑夫。
张鲁虽然占褒城，但军队并没有阻截汉中和外界的商贸，这天中午，一支商队从东而来，一般商队的畜力都是以青骡为主，而这支商队除了满载货物的青骡外，居然还赶着上百头健牛，牛背上也驮着货物，不过明眼人都看得出来，健牛其实也是这支商队的货物。
这支商队为首的骡车上插着一杆三角旗，三角旗上写着‘姜’字，这意味他们来自洮阳的姜氏商行，姜氏商行是汉阳第一大商行，但在整个西凉只能排名第三，次于冀城的杨氏商行，更是远远逊于临洮的李氏商行。
不过在凉蜀商道上，姜氏商行的人脉却是最广，它们不象李氏商行只做石炭和粮食生意，他们涉及上百种货物，茶叶、盐、生铁、丝绸、工具、牲畜等等，甚至连奴隶也会参与贩运，几乎是什么赚钱就做什么生意。
眼前这支商队的人数并不多，一共只有十几人，为首的管事名叫李臻，大家称他为李老管家，是一名六十岁左右的老商人，他脸上深刻的皱纹画满了人生沧桑。
他往来于凉蜀商道已有四十年，商道上的每一根草木都认识他，有着丰富的进出蜀道经验， 后面的十几伙计大多跟随他多年，但其中有三名伙计却是生面孔，不苟言笑，一脸肃然，眼看快到褒城，李老管家不时回头偷偷打量这三名伙计，他心中充满了忐忑。
这三名伙计的真实身份当然是西凉军，不过他们不是普通的士兵，为首一名男子正是前军校尉蒋奇，他是武都太守魏延的副将，这次奉魏延之令作为夺取秭归县的内应，肩上担负重大责任。
向蒋奇本只有二十六岁，但他经过化妆，颌下粘了一副长须，眉毛变粗，肤色焦黄，看起来年长了十几岁，就算是熟人也很难认出他，蒋奇眉眼长得颇像一名京畿剑客，加上长须和黄肤后，更加神似。
由于褒城易守难攻，又有两千军队驻守，要强攻褒城至少要万人以上的军队，但褒城下又摆不开万人战场，所以只能靠智取。
或许是张鲁还没有准备好，也或许是张鲁没有意识到西凉军攻打汉中，更或许是张鲁担心禁商会引起刘焉的怀疑，但没有禁商的其中一个后果，就是会出现防御上的漏洞。
姜氏商队终于来到了城门前，立刻有几十名士兵迎了上来，一名屯长远远大笑起来，“李老管家，你赶这么多牛来，是来犒军吗？”
商队首领李老管家呵呵一笑，“马将军真会开玩笑，今年春耕畜力不足，价格大涨，一头牛可卖五两黄金，这么好的买卖我家主人怎么会放过，这二十头只是第一批，过两天还有上百头牛赶来。”
“既然这么赚钱，那弟兄们的茶酒钱也不能少吧？”屯长笑嘻嘻问道。
“那个是自然，回头我让伙计给马将军送来。”
由于过往的客商都来自各大世家，主将张忠又觉得天高皇帝远，于是带领帐下军士开展灰色收入，也就是茶酒钱，其实就是买路钱，这已经是公开的秘密，士兵们也毫不忌讳，按照货值向商人们索要钱财， 不过索要钱财是一回事，严格盘查则是另一回事，马屯长得到了承诺，脸一板，挥手令道：“搜查！”
数十名士兵一拥而上，将商队进行彻底搜查，商队除了准许有防身长剑外，其他长短兵器一律不能拥有。
马屯长慢慢走到向宠面前，上下打量他，觉得他有点眼熟，又见他身材魁梧，手臂修长有力，便道：“这位兄弟应该是练武之人吧！”
李老管家连忙上前打圆场，“这是我请的护卫，请马屯长多多包涵！”（未完待续。）
第三百零五章 风云际会（）
斜谷，位于雍州以南两百米的终南山，谷有二口，南谷称褒，北谷称为斜，故亦称褒斜谷，全长四百七十里，斜谷以东有一雄关，号位斜谷关，斜谷关虎踞秦岭北麓古斜谷北口，两旁山势峻险，扼关陕而控川蜀，乃是一处重要的军事要塞，从此处可仰望太白积雪，也可俯视关中平原，谷道南通巴蜀，北接关中平原，自古便是兵家必争之地。△↗，
六月初，前往汉中打探消息的杨氏族人归来，与此同时，他们也给吕布带来了一个好消息，世居汉中的雍州遗民表示支持吕布，只要吕布攻打汉中，他们将以为内应，帮助吕布入主汉中。
吕布曾问：“他们为什么会支持我？难道没有什么条件。”
杨氏族人回答：“当初温侯和马腾在三辅交战的时候，招收了不少三辅兵，其中一些将领和士卒多多少少都与汉中的东州士林有点关系，前年温侯裁军，将那些不愿意打仗的雍州人放回了家，这些事已经传到了他们耳中，他们认为温侯和他们是朋友，不是敌人！”
“当然了，作为交换条件，吕布只需要在生意上照顾他们，封点官职给他们族中的子弟即可！”
吕布听完后，不在迟疑，立即率领大军开往武都、雍州一线，其中徐庶被吕布派到了陈仓，让他协助赵昂攻打斜谷，为黄忠率领的东路军充当先锋。
赵昂一袭黑袍加身，鹰隼般的锐眼紧紧的盯着山下星罗棋布的张鲁军营盘，询问旁边的徐庶：“元直，什么时候打？我们可是这里埋伏了两天，汉升将军那边实在催得紧！”
徐庶回头看着赵昂，笑道：“我在等！”
赵昂说：“你在等什么？战鼓声起，咱们率领千军万马杀上去便是，准能突破汉军的防御！”
徐庶摇摇头：“将军，如今主公麾下的士卒全是军中精锐，都是厮杀多年的百战之士。咱们能减少损失就尽量减少吧！”
赵昂点点头：“你说得不错，可是如何减少损失啊，打仗总是要死人的，总不能让敌军束手就擒吧！”
徐庶神秘一笑。指着天空说道：“你看今天的太阳有什么变化？”
“看什么，有什么好看的！”赵昂不满的嘀咕一声，他心中虽然极不情愿，但还是抬头看向天空中的太阳，只见烈日的周围。不知何时出现了一个大大的圆圈，圆圈与太阳形成环形，将太阳围绕在中央，色彩艳丽，当真是美轮美奂，叹为观止。
“元直，那是什么？”
赵昂揉了揉眼睛，指着天空中大如车盖的环形询问徐庶。
“此乃风圈，气上称其为晕，如果是在太阳周围出现的光圈叫日晕。在月亮周围的出现光圈叫月晕，早在武帝时就有人提出：日晕三更雨，月晕午时风，因此我断定，不久后将会下大雨！”
徐庶顿了顿，指着山下的汉军营盘说：“你再看，石头河水从峪口缓缓流出，而敌军却傍水建营，这难道不是上天在帮助我们吗？”
赵昂虽然不聪明，但也不傻。他顿时就听懂了徐庶的意思，当下不由得佩服得五体投地：“元直啊，你真是……，我服了！”
徐庶摇头一笑：“将军缪赞了。我们还是快快去做准备，明日便是我们破敌之时！”
徐庶露的这一手，让赵昂这个征战沙场的老将不敢再小觑眼前的这个青年人，他终于知道，什么叫谋士一怒伏尸百万了，如果徐庶所料不差的话。这谷中的两万汉中军算是完了。
褒城，位于褒山以南，乃是汉中一处重要的交通枢纽。
马屯长先是和李老管家商定了买路钱，随后便率领士卒开始检查姜家的货物，他慢慢走到蒋奇面前，上下打量他，觉得他有点眼熟，又见他身材魁梧，手臂修长有力，便道：“这位兄弟应该是练武之人吧！”
李老管家连忙上前打圆场，“这是我请的护卫，请马屯长多多包涵！”
马屯长忽然发现蒋奇的剑绝非凡品，是上好名剑，绝不是一个普通护卫能佩得起，他猛地抽刀顶住向宠的咽喉，恶狠狠问道：“你到底是什么人？”
蒋奇手快如电，左手捏住刀背，右手屈指轻轻一敲屯长的手腕，马屯长只觉骨痛欲断，手中刀脱手而出，他大叫一声，连连后退几步，又惊又怒地望着蒋奇，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
蒋奇将刀递给了他，“还要再试一次吧！”
马屯长接过刀，心有余悸地又盯着向宠，“你……你究竟是什么人？”
蒋奇淡淡一笑道：“挑青瓢把杨公节，这位将军听说过吗？”
杨进是西凉有名贩夫走卒，但不是正当的生意人，而是一名走私武器的魁首，西凉诸郡从事走私武器的贩夫大部分为其马首是瞻，在西凉和雍州一带几乎人人皆知，由于他为人侠义，加之面色焦黄如金，侍母极孝，又有一个‘病专诸’的绰号，马屯长听说他就是西凉赫赫有名的挑青绿林魁首，顿时想起来了，难怪有点眼熟，自己前年见过此人。
马屯长又想到他刚才的高明手段，不由又敬又怕，收刀拱手道：“原来是杨老大，失敬了，只是不知道杨老大不做挑青子，怎么干起了护卫的勾当？“
旁边霍平及时将一只沉重的钱袋塞进马屯长怀中，干笑两声道：“杨护卫是我家东主的好友，他不愿露出真实身份，请马屯长见谅！”
这时，蒋奇又冷冷问道：“我还有什么问题吗？”
蒋奇冷傲的气质令马屯长不敢小觑，而且对方似乎只有两三个人，问题不大，而且这这时一名士兵上前禀报：“启禀屯长，已经搜查完毕，没有问题！”
马屯长又感受一下钱袋的分量，只多不少，他深深看了一眼蒋奇，也就不计较刚才丢面子之事，一摆手。“放行！”
李老管家脸上终于露出一丝笑意，连忙命令手下赶着牛群和满载货物的骡子，浩浩荡荡进了褒城，就在蒋奇进城的同一时刻。驰道之上，一匹彪骑正朝褒城驰骋而来，这镖骑背上插着四杆护背旗，上书：鱼鳞信使，沿路侦查的斥候和设卡的汉中军不敢怠慢。纷纷替其搬开鹿角拒马，让鱼鳞信使畅通无阻。
彪骑很快便冲进了褒城，一直到褒城县衙前才勒住了战马，他高声问道：“主公有急信，张将军可在？”
“我在这里！”
背后传来了张忠的声音，送信兵一回头，才发现张忠带着十几名士兵就在他身后，他慌忙下马，单膝跪下行礼，“参见张将军！”
“起来吧！主公有什么急信给我？”
鱼鳞信使轰然起身。取下腰间的鱼鳞信筒呈给了张忠，张忠接信筒，取出书信瞥了一眼，正是张忠的亲笔信。他连忙拆开信，仔细读了起来。
信中说西凉军在略阳大量增兵，吕布又去亲自视察，极可能是准备夺取汉中，信中命张忠加强戒备，防止吕布军队突袭褒城。
张忠有些愣住了，西凉增兵略阳的事他早就知道。但他并不担心西凉军会偷袭褒城。
这是因为褒城以北和还有一道天堑定军山，如果西凉军要取褒城，定军山那边必然有动静，烽火也会点燃。但至今定军山方向没有任何动静。
张忠细细一想，自己似乎已经好几天没有接到定军山的平安报信了，一般每隔三天，定军山守军会送来一份平安信，但现在已经是第四天了，定军山却没有任何消息。这才张忠心中有些不安起来。
“速带几名弟兄去定军山探听一下消息！”
张忠立刻回头命令一名军官，军官领令，快步奔去了。
张忠越想越担心，他也�