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可是现在，出海追踪这件事只是一场空，什么线索都没有得到。
秦霜忍不住叹气。比起身边这家伙少主身份、武功很高、海外背景、宠物高级，还会一样乐器的配置，同为青年配角的自己，真是做得弱爆了。
来到这个世界已经将近十年，一直过的都是随遇而安的日子，真正是废柴到家，一事无成。
说来说去，只做成了一件事，还不大光彩，就是拆散了孔慈和……步惊云……
步惊云。
一想到这个名字，心底就泛起一种难言的憋闷的情绪。
他说要保护自己，大约不过是报了当年自己护着他的恩。若论真心，他肯定也是觉得自己很没用，不能独当一面，所以才会说从没拿自己当师兄看。
不过自己也确实没用。
虽然他那么说了，午夜梦回还是会梦到他，梦到那双幽暗深邃的眼睛，梦到他过来牵了自己的手，坐在房顶上看夕阳，无忧无虑的，和以前一样。
从上一回瀑布见他，到现在一年，三百七十一天，各种各样关于他的回忆和想象，在模糊的梦境中，就不曾间断过。
这大概是自己最没用的地方了……
秦霜无力地抱头，喂，为什么自己连天数都记得这么清楚？
76
一个时辰左右；前方果然出现了一方岛屿。人间四月芳菲尽；这里的桃花却还开着一半，落英缤纷；景色怡人，像是天边一幅宁静的画作。
可惜被人破坏了这份宁静。
秦霜与独孤鸣上了岸；见到晒着的渔网残破，地上倒伏着尸体；还凌乱地丢着刀剑等物，对视一眼；便向绿荫葱茏下的村庄那里奔去。
不一会儿，就看到两拨人正在缠斗，彼此都已经见了血；不死不休。这里的村民也有着断发文身的装束；和东瀛海贼有些相似，秦霜生怕误伤，便先喝了一声：“都是东瀛人？”果然其中一个虎背熊腰的汉子就杀气腾腾地吼回来：“你才东瀛人，你们全家都是东瀛人！”
秦霜了然，左手提剑将他对面的人笼罩住了。紧急之下，捡了把剑用，左手有些生疏，但对付几个路人甲海贼已然足够。
独孤鸣也提剑加入，配合着秦霜，正能补上他的缺口，不一会儿就将这几个海贼都清空了。
独孤鸣眯起狐狸眼，打量着秦霜道：“你不是用天霜拳的么？还会使剑？”
秦霜想连我自己都还在纳闷，便反问过去：“你的剑法也不错，为何原来只用降龙腿？”
独孤鸣垂下眼笑笑，不答。
二人继续向前搜索。方才那虎背熊腰的汉子说这帮上岸的海贼来势汹汹，十分凶狠，所以巨鲸帮的人便采取游斗的法子，将海贼化整为零，等待帮主回来支援。果然一路过来碰上了好几拨，开口说话即明敌友，二人便都料理了。
到村口的时候，迎面碰上一人，鬼鬼祟祟地抱着一口箱子向外跑，秦霜上前拦住，问道：“哪里的人？”那人见他剑尖还在滴血，磕磕巴巴道：“呀灭跌……我，我是岛上的……”
秦霜：“……”
刚想说“抱歉，前面那句日语我熟”，后面一剑斜斜地刺来，一招就将那个东瀛海贼毙了命。那人来到身边，正是独孤鸣，好心地和秦霜解释道：“他刚刚说的是东瀛话，秦楼楚馆里偶尔也有东瀛的女子，我听到过这句。”
他平日里都是一副懒洋洋的样子，如今蹙起眉来便格外有一种义正词严的模样：“从那时起我便最不喜欢东瀛话，‘一库、一库’的，听都听不懂。”
秦霜：“…………………………………………………………………………”
透过他那副优雅公子的皮相，秦霜也知道他回忆里的会是哪些不堪的画面，都不知道该用什么神情说什么。脸上一热，掉头就走，生怕踩到满地的节操。
独孤鸣说了声“等等”，也不需要秦霜真的慢下步子等他，就已经掠了过去，与他并肩而行。看他平静而悠然的模样，倒让秦霜有些恍惚，仿佛不是在海外岛屿杀人流血，而是在繁华闹市鲜衣怒马。
二人施展了轻功，以仗剑江湖的姿态在村庄中扫荡。巨鲸帮所居的这个村庄很大，阡陌相交，四通八达，房屋鳞次栉比，大约能住四百余户。与陆上相比，大约是一个中等门派的大小。
秦霜一边帮着料理入侵者，一边暗暗观察那些手持武器在打游击的青壮年村民，肩宽背厚的，身体健壮，看得出常年做体力活的，但身手总体而言却很平庸，多是蛮力，不得武学神髓，正应了雄霸所言巨鲸帮已然没落的话。
待岛上的海贼都被杀的杀，捉的捉，那些村民们都围绕过来，既夸赞了一番身手，又对二人感激不已。那先前碰到过的虎背熊腰的汉子上前一步，冲秦霜一抱拳：“俺是个粗人，前面一时口快，错骂了你，你是好人，也是侠士，若是生俺的气，俺站着让你骂回来。”
秦霜笑着摆摆手：“这位兄台说笑了，大丈夫，没关系。”
那汉子点点头，问道：“二位是从陆上来的？怎的正好来到这桃花岛上？”
秦霜“呃”了一声，看看独孤鸣，也不好说“我是追他来的”，那边独孤鸣已经接话：“我是独孤鸣。”
那汉子愣了愣：“独孤鸣……独孤……”惊喜道，“你就是以前在这里住过三年的鸣少爷？该死该死，俺怎的连鸣少爷都认不出了！”说着就要甩自己巴掌，被独孤鸣一手按住。
独孤鸣道：“那时我在岛上，不过是十岁到十三。十四年了，容貌大不一样，认不出来也是自然。”
那汉子道：“是是，当时鸣少爷在这，和俺们一起都晒得黑黑的，现在真是大不一样了。但是……”说着“噗通”一声就跪了下来，“那俺也不能忘了鸣少爷。鸣少爷每年送来的衣裳米粮，俺们大家受了，心里都记得牢牢的！”
独孤鸣眉一皱：“不过举手之劳，何必如此？”伸手要拉他起来，谁知那汉子背后的人也跟着都跪下了。
其中一个浓眉大眼的年轻人道：“对鸣少爷是举手之劳，对我们来说就是大恩！这些年来越来越不景气，打渔得的那些只是勉强勒紧裤带过下去……做些商旅生意，又被那些个海贼抢得血本无归，不但东瀛人要抢，中州人也一样趁火打劫。所以鸣少爷送来的那几大船东西，都是雪中送炭哪！也是老天有眼，今天终于让我见着了鸣少爷，能跪一跪表表谢意也是好的。”
独孤鸣叹口气，眉皱得更紧：“二十年前巨鲸帮驰骋黄海，声震东瀛，你们就没有想过像当年一样强者为王，将那些杂碎夺去的十倍、百倍地抢回来？”
那年轻人低头道：“那时的荣光我不曾见过，心里也时时这么想……只是帮主说了，再不愿带着人过那刀口舔血的日子了，只想我们一代代在这桃花岛上做做普通的渔民。他教我们这些晚辈习得一些武艺，更多的是为了强身、自保，若是谁要提去报复，帮主不开口则已，一开口便是让我们走……”
独孤鸣道：“他是不是还与你们说‘忍一时风平浪静，退一步海阔天空’？”
那年轻人睁大了眼睛，惊讶道：“咦，鸣少爷怎么知道？”
独孤鸣垂下眼道：“我在岛上的时候，他便是这样与我说的。我听说，他金盆洗手之时散尽家财，都给了以前的部属，也是为了让自己不要再回头……也许正应了‘盛极必衰’这话，巨鲸帮盛于他之手，衰于他之手，也……”
……也亡于他之手，秦霜默默地在心里接上了独孤鸣的话。
二十年前的海上霸主，想来如今也是垂暮之年了，若是一心想过寻常日子，就不会再有东山再起的时候。就以雄霸的博闻强记，还是看过卷轴后才想起巨鲸帮，也许再过一些时候，江湖上便再也不闻这个名字。
在时间的长河中，多少盛衰多少成败，都如昙花一现。
那虎背熊腰的汉子挠挠头，神情有些困惑：“鸣少爷，俺是个粗人，不会说话……俺二十年前就是一个娃娃，他们杀人俺跟着，他们绑人俺看着，夜里常做噩梦，不敢睡，窝到天亮……现在虽然过得苦一点，可是心里踏实！以前手上的银钱流水一样，还不如现在几个铜板握着有分量，花得舒坦。俺觉得这样过日子，很好！跟着帮主，很对！”
想了想，又道：“人总有累的时候，鸣少爷，要是你啥时候想这么过了，就回来！”
独孤鸣嘴角一勾，道：“我若要回来，当年又何必不顾性命，执意要走？”
那汉子结结巴巴地：“那鸣少爷这次回来是……”
独孤鸣道：“只是回来看一眼而已。”
那汉子失望地“噢”了一声，努力地表达着自己的想法：“啊……那若是鸣少爷以后遇上了什么人，也许就想过点安静日子了，等那时候再回来。”双眼中一派真诚。待到独孤鸣若有似无地“嗯”了一声，他才高兴地点点头，“就是不回来过，像今天这样来看看也是好的，等帮主回来见到鸣少爷，一定很高兴。”
独孤鸣问道：“他不在岛上？”
那汉子道：“下海捞珍珠去了。唉，没想到帮主刚走，那些海贼就来了。”
独孤鸣点头道：“白伯伯若在，就轮不到我出手了。”顿了顿，道，“你先回去吧，家人还没接出来吧？”
那汉子道：“是是，我得快去，别给闷坏了。”
秦霜自进村起，一路上只见到青壮年的村民，并没有看到什么老弱妇孺，也不知他们藏身何处了，现在又听独孤鸣说“接出来”，有些好奇，便想要跟去看看。
眼见得那汉子推开最近的一间房屋的门进去，内里被打劫过、破坏过，翻箱倒柜，一地狼藉，但是一间小屋一览无余，并不见人。
只见那汉子绕开那些翻倒的桌椅，走到卧室的床前，掀了床板，下面黑魆魆的，竟有一个半米见方的洞口，隐约有把木梯子竖在里面。
他爬下去，上来的时候手上抱着个皮肤黝黑的小女孩，正紧紧搂着他脖子哭，显然是吓坏了。他身后，还跟着个粗布衣服的妇人，发鬓凌乱。那汉子看起来三大五粗的样子，此刻的神情却格外柔软，一边轻声地哄着那小女孩，一边拍着那妇人抖动的肩膀。
一路走过，好几家，或是墙根、或者米缸，下面都打了洞，那些青壮年回去喊了一声“都太平了，出来吧”，洞里便有脑袋探出来，带着后怕的欲哭的神情。
秦霜明白过来，原来是家家都挖了地窖，遇到外敌入侵时，男人们出去迎战，妇孺们便藏身在地下，等待时机再出来。只要不泄露给敌人知道，这倒是一个好办法，可以保住不少性命。
突然听到后面“噗通”一声，却是那个浓眉大眼的青年，拉着弟弟妹妹，一起跪在独孤鸣身后，向他重重地磕了三个头。
独孤鸣停下脚步道：“你这又是做什么？”
那青年道：“我听帮主说，地下藏人这主意，也是鸣少爷出的，我，我，我就是想再谢一回鸣少爷！”
秦霜心里叹口气，背着手走了。
行到村口，绿树村边合，青山郭外斜，夕阳之下，一派安详之态。
秦霜揉了揉太阳穴。照方才的所见所闻，巨鲸帮上下对独孤鸣又是恭敬又是感激……巨鲸帮的帮主虽然未曾见着，听着也是已经隐世，事了拂衣去，不再问江湖，结盟一事终究是无望了。
正这么想着，突然听得有声音在喊“霜师兄，你在不在”，抬眼望去，果然是聂风的身影飘忽而来，一下子便到了眼前。
见了秦霜，原本焦急的神色便一扫而空：“霜师兄没事就好。风看到霜师兄落到白鲸背上，想去接应，没想到它渐行渐远，直往这边来了。”
秦霜这才想起当时还不曾向天下会众知会一声，定是让他们担心了，忙解释道：“事出有因。那些海贼船上有人质，说明来过桃花岛，于是我便先和独孤鸣来了。这一次，我们助他解围，又是一致对外，他是不会趁人之危的。只是……”
聂风心领神会，点头道：“只是巨鲸帮必然与独孤鸣早就相识，结盟之事恐怕是要落空了。”
秦霜倒有些惊讶，自己是来了之后，所见所闻皆是证据，不知聂风何以如此确定，当下问了出来。
聂风道：“那白鲸载着霜师兄和独孤鸣去后不久，又来了一条，摧枯拉朽一般，打得那些东瀛海贼全无还手之力。那白鲸背上立着二人，其中一名白发老者功力深厚，声如洪钟，我听他口口声声说的是‘巨鲸没落，也不受蝼蚁欺凌’。他脚下的白鲸与独孤鸣所御的那条颜色模样都很相像，只是更大一些，想来本是一类的。”顿了顿，道，“我见那边大局已定，放心不下霜师兄，便先过来了。”
秦霜想那老者应该便是巨鲸帮帮主，也就是独孤鸣口中的“