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掌珠听过无话，让他去了。自己微闭双眸，手指轻叩折扇出神。有酸甜味儿出来，掌珠睁开眼，见甘草拿掌珠常用的碗舀出一碗来，送到掌珠面前：“这王大今天却知趣，我听他对奶奶全是胡扯，尽编排别人，没有一句话是真的，还当他今天这梅汤也不肯尽心。但打开看时，奶奶您看，冰也放得多，这汤也熬得浓，奶奶素来怕热，用上一碗也睡一会子倒不错。”
她说着，又把个描金的小调羹放入碗中，发出“叮当”地小小脆声。
掌珠不去接她的碗，慢慢的道：“这梅汤，还能用吗？”甘草先是一怔，再就明白，她大惊失色，紧张地抓住自己衣裳，把衣裳捏出一团儿的皱，甘草吃吃地道：“这，这不可能，他怎么敢……”
“他自然是不敢！他是家生子儿奴才，还有老婆孩子都在府里。他不敢，别人呢？”掌珠面色沉下去。
甘草懊恼地道：“看我，我竟然大意了，还是奶奶警醒，四太太和咱们也不对，咱们这房里的器具又摆在厨房里，她自然是看到的。她本心应该是没有把奶奶也坑害的心，可坑一个也是坑，坑两个也是坑，见到我们这房里的东西现成的摆好，她顺手就做了也未可知，”
“抓只雀子来，”掌珠听她说完，静静的吩咐着。
甘草就去外面走廊上，这里挂着十几只好雀子，是韩世拓一直养着的。甘草挑了一只连鸟笼子拿在手上，绿窗在外间和两个当值的小小头做针线，见到就道：“奶奶看雀子不出来看，却放在房里头？”
甘草没心思理她，径直进来。绿窗在后面骂她：“小蹄子这两天就奇奇怪怪的，耳力也不好了，不知道是见了神，还是见了鬼？”也不理会甘草，继续低头做针线。
又扎了十几针，一股子怪声音出来，又有凄惨的鸟叫声。绿窗才笑：“这鸟在外面呆惯了，进房里见不到花，它就不答应？”
又一股子酸酸臭臭的味道出了来，小丫头们跳起来就散开，都道：“臭！”有一个小丫头胃口浅，闻到就要呕吐，边捂嘴出去边道：“这是谁家挑粪水呢？”
绿窗也不能闻，拿个帕子掩住鼻子，驳斥道：“胡说！外面挑粪水，我们深宅大院里怎么闻得到？”
她怕薰到掌珠，掌珠要骂，忙快步进房去看，帘子一揭，绿窗一脚门里，一脚门外的怔忡住。这股子难闻的味道，却是从房里出来的。
小几上放着鸟笼子，是适才甘草拎进去的那个。笼子里本是一只翠羽红嘴的雀子，是最活泼叫得最婉转的那一只。现在这雀子奄奄一息地瘫软，笼子里、它的嘴边儿、好看的羽毛上都沾着黄绿秽物，难闻味道就是这样来的。
鸟笼子大多是没有实在底的，小几上也喷溅上很多。
绿窗叫了起来：“这是怎么了？”然后才看到鸟笼子旁边是一个小碗，碗里面是酸酸的梅汤。绿窗没有往梅汤上面去想，胆怯的不敢看掌珠面容，只问甘草：“你做了什么，你做下什么！”
两个丫头是同时陪嫁到这个府上，平时虽小有摩擦，也情如姐妹。绿窗担心不已，这事情奶奶不会做，那只有你甘草。
甘草你在奶奶房里做下这样不洁的事情，奶奶把你撵出去，绿窗岂不难过死？
“不是她。”掌珠幽然的嗓音打断绿窗的责问，她也用帕子捂住鼻子，但是眸中并没有怒气，反而雪亮的像搏击长空前的苍鹰，犀利的像针尖上最亮的那一点。
挥挥手，让两个丫头收拾房里，但是道：“把雀子洗干净，还送到我房里来。”绿窗不敢相信自己的耳朵，愕然道：“奶奶……”
“是，”甘草答应着，把还懵懂的绿窗拉出去，鸟笼子也一起带出去。两个丫头走出去，绿窗把鸟笼子交给小丫头去水边儿刷洗，回过身来见甘草去拿擦桌子的东西，绿窗一把揪住她：“怪脏的，让小丫头去刷，你来告诉我刚才房里怎么了？”
甘草脸上绷得紧紧的，默然带上警告：“你不要打听！”推开绿窗还是取了东西进房收拾。绿窗不明原因，在后面愣住，忽然赌气上来，见甘草才进房里去，门帘子挡住她的身影，还在摇摆没有停下来，绿窗误会，就狠狠地道：“甘草丫头你想把我拿下去，自己占高枝儿是不是？你也不对着镜子照照，就你那嘴脸儿，也能在奶奶面前把我挤走？”
绿窗忿忿，也取了一份儿水盆巾帛进来。见掌珠和甘草正说着什么，而见到绿窗，掌珠皱了皱眉头，绿窗心头陡然一寒，随即委屈地泪眼汪汪起来，甘草果然是在奶奶面前搬弄自己不好了吗？
“这里不用你，甘草一个人收拾就行。”掌珠正和甘草谈论“梅汤”，让打断很是不悦。绿窗气得几乎泪水双流，压住委屈才又道：“我……”
掌珠沉下脸，喝道：“出去！”
绿窗惊得呆若木鸡，直直盯着甘草。你你……她转身抱着水盆就走，那泪水断线珠子似的涌出，已洒了一串儿在地上。
掌珠和甘草分明看到，可“梅汤”的事情让她们魂飞魄散，没有心思去管绿窗的想法。掌珠吩咐甘草把门帘子重新拉严密，看着甘草收拾，同她道：“不是毒药。”
“我也这样的想，要是毒药，那书上写的，戏文上看的，入口就没有了。”甘草低低地回。
掌珠面色白了白，想幸亏自己警惕，幸亏自己先拿雀子试了一口……不然就不是毒药，自己上吐下泻的也让人难过。
又病了耽误筹划管家不说，还在这个时候病倒，表面上看着，更像是和二太太四太太跑到一起去凑趣的。
呸！
掌珠轻啐，我倒和她们能是一流？
“不是毒药，为什么要下呢？”掌珠颦眉低语。
甘草把桌子收拾干净，出去水盆交给小丫头清洗，再回来把见到的事想了又想，对掌珠猜测道：“依我看，应该是四太太和二太太争风，嫌二太太吃药花公中的银子，她想出这个法子来，是整治二太太的。”
掌珠也正这样的想，见甘草说出来，点头表示有理。甘草再道：“而奶奶中招，应该是顺手而做，我们这房的器具现在的摆在那里，”
“损人不怕再饶上一个，多整治一个是一个！”掌珠用力拍拍小几，手指上一疼，心疼指甲，收回来看看指甲还好好的，就没有再拍。
甘草这个丫头，也是个心性儿大，喜欢高过别人的人。她无意中窥视到这件事，又见到掌珠拿她当个正经出主意的人商议，就更加的殷勤献策：“奶奶我们得还回去才行，”
“那是自然的，”掌珠愤愤。
“不然，也给四太太下一贴这药，这药是药铺子里买的，多给点儿钱，说我们家老母猪吃多了，要清肠胃，也就能抓到。”
掌珠奇怪：“你怎么知道？”
甘草笑得眼睛只有一条缝儿，显然为自己知道的多，她也是得意的。“奶奶忘记了，我进府以前，是个乡下丫头啊。”
掌珠释然，一笑却在心中暗想，丫头用得好，就是臂膀；但让别人用上，也就是别人的臂膀。好好的，四太太去下药，她的心眼儿子里到底有多歪，下药这事儿也能干得出来？
再来不偏不倚的，偏让甘草这丫头见到。大厨房上人都死绝了吗？大中午的只有王大一个人在，而王大还偏偏不说破？
这真是一个又一个的谜团啊。
掌珠对甘草和绿窗的信任是同样的，她不让绿窗参与，就是觉得甘草碰的也太巧合，从而对自己的丫头也心生警惕，那么这事情，还是少一个丫头知道就更好。
她把谜团压在心里，但另一团火气却压不下去。
四房？
嗯？
老虎头上你也敢占上风？
掌珠默默想着，对甘草的疑心，对王大的疑心，王大是收了谁的银子，再或者让这个家里的谁给收伏了呢？
她不知道的，王大回去后，又把二太太的药送过去，走到厨房院子里一处偏僻的小房间，正搂着厨娘花三嫂“风流”。
“三嫂，我给你出了气，你看好吧，我一箭几雕，管保以后小奶奶不管再对着我们横，她总得吃东西不是。还有，你说买办不好，总是不买你要的新鲜菜，我也在小奶奶面前说了，这个小奶奶，脾气跟灶底下的猛火一样，管保她就要跟买办过不去，以后买办乖乖买我们要的菜，你想往家里拿多少，就拿多少。”
花三嫂三十岁年纪，雪白身子微胖有肉，她就拿手指头点王大：“你这话是真的吗？四太太下药你看着你不说，万一让人查出来你看到了，说你也有份儿，你这差事可就丢了，”
“放心吧，”王大吹牛道：“没有人见到，再说四太太下的不是毒药，”
花三嫂一翻身子起来：“你怎么知道不是毒药？”王大嘿嘿又把她压倒，学着戏台上腔调：“山人我…。自有妙计啊。”
旁边是他的衣裳，里面揣的，是和四太太一样的小纸包。王大心想，小奶奶进府，好似夜叉进家门，她现在还不能管家，但时常在侯夫人和老太太面前出主张，弄得府中下人们偷吃酒也提心吊胆，没有一个不恨她的。
不出这口气儿可怎么行？
是家人的就不能出气吗？
他们也一样的想出气。、
至于四太太，是和王大走的一个药铺子，无意中让王大见到。王大悠哉地想，现在多好，现在都可以推到四太太头上，大中午的她往这里来，又不是府中的无名之辈，难道就没有一个人见到她进这院子？
反正这黑锅，四太太是背定了……。
算算时辰，王大让花三嫂起来：“二太太那里也就要发作，我们还是穿好衣裳预备着好侍候，”两个人才走出这房门，就听到外面乱起来，有人奔跑着叫：“请医生，不得了的，二太太病得重呢，带马，快去请医生……”
二太太在房里吐得一塌糊涂，而侯夫人掌珠三太太都急忙出房门来看她，四太太收到消息后，是不情愿的：“她见到我好似乌眼鸡，我为什么要去？”
……。
宫中的宁华殿，还是安谧的。
宝珠辞别皇后，回去见到酒宴上还在热闹。会钻营的女眷都不会放过这个机会，彼此把持着不乱了方寸，到处敬酒。
见到宝珠进来，不知是谁嚷了一声：“探花夫人回来了。”宝珠忙陪起笑脸儿，又见到张姑娘、萧郡主……等才熟悉热烈的几个姑娘们急步过来，都拍手笑嚷：“这下子好了，我们可以簪花儿了。”
张老夫人也嚷：“我来捧那盘子。”几个至亲旧交的中年妇人们笑着簇拥老夫人过来，花香就扑面而至。老夫人手中是一个大的荷叶式白玉盘子，里面云堆山涌般满盘子杏花。
红得颤巍巍，好似朝霞落在白玉上。
宝珠还是不能明白，萧郡主张姑娘就争着告诉她：“皇上那御宴上作诗掐花儿，给皇后娘娘送去，娘娘见到喜欢，说女眷们都有份儿，让你家那探花掐些好的送来。你家那探花呀……”说到这里，两个娇女双双闪动眼波，都有了娇嗔。
宝珠忙问：“他做了什么不该的事情？”
“正是不该呢，”萧郡主和张姑娘又双双抢话头儿，围观的女眷们也就都笑着，跟着两个娇女话头儿说，一个一个喜笑颜开的：“该打不是，”
“小夫妻亲香，竟然把我们一概不放眼里，”
“小夫妻好着呢，就眼里没有了我们，”
宝珠急了，又见她们笑容俱不是坏意思，拧身子不依：“好伯母婶娘姐姐妹妹们，求你们快告诉我吧，再不说，我可要急死了。”
大家又笑，张老夫人乐道：“把她怄得不行，说给她听吧。”女官们也在旁边抿着唇笑，张姑娘道：“你们家那探花，着实的可恨！”
“可恨，而且又可恶！”萧郡主接上。
“他掐了好花儿，就回奏给皇上，”这是张姑娘。
萧郡主又笑，自以为这样的抢话有趣：“他说有一枝好花儿啊，是给你掐的，让我们都不要抢你的，”
“你说气人不气人？”张姑娘笑着嚷：“他竟然敢把我们先不放眼中！”
宝珠还没有摆出“对不起，难为情”，萧郡主又嚷嚷上来：“皇上呢，就让他打动，说小夫妻好，他看着也喜欢，就下了一道旨意，”说过噘嘴儿。
张姑娘噘嘴儿。
李姑娘噘嘴儿。
同过来的姑娘们把宝珠围住，一起噘嘴儿。
宝珠在这会儿功夫，已经把羞羞答答，十分见谅，多多原谅的表情摆好，笑容可掬，一脸内疚地埋怨袁训：“啊呀，说这话儿真不应该，”
再对着一圈儿的小噘嘴儿蹲身