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老太爷不在以后，安老太太任由这里荒芜，也是有一个怕睹物思人的意思。
今天大开香兰苑，所有香花红梅一概不动，还有终年翠绿的兰草，都是雪地里长着，不是那温室里出来的。
冬天房中常有的花，水仙等都不要，只一带窗户全下掉，炭火烧得足足的，就雪舞北风也就足够对诗有赋，而且让人心旷神怡。
大家到了这里，都说一个好字。见房中家具不多，泥墙上贴着许多的对子，就笑了笑：“难怪到这里来，原来是想让人抠脑筋。”
玉珠后面进来，因在本城有个才女的小名声，余伯南邀请的学子又大多是从小一起长大，有几个是老人或年长的人，玉珠是侧身站开，也就无人理会避嫌之事。
离开三、五步，玉珠边看边听他们往墙上写另一半的对子。
“哈哈，这个对子有趣，”阮梁明手指一个孤对，笑道：“这是千年孤对，这个实实的是刁难人，而不是游乐。”
“不敢么？”这样对小侯爷说话的人，只有他们自己人。钟引沛最喜欢和阮梁明斗口，把笔沾饱了墨汁送上去，取笑道：“刁难事小侯爷先上，让我们看看小侯爷是何等风姿。”
阮梁明倒不推辞，接过笔笑：“等我要对上来，我把你头打几下。”
“一定要是你对的，可不许是你们家清客对上来的。”钟留沛也笑。他们说话吸引别人来看，余伯南就道：“对上来，可有礼物相送。”说过后，百般不是滋味。他一向在人堆里是大风起兮云飞扬，众人皆捧，今天总觉得像个凑趣的。
呀呸，这是安家当主人，小侯爷是主人之一，有没有礼物送，倒要自己来说话？余伯南暗呸自己过后，更觉得自己还是不大方不舒展，浑身上下像有绳索绑住。
好吧，权当今天稳重一回吧。
他这里想着，那边阮梁明接话笑骂钟氏兄弟：“又胡说，我家清客们对的，我要来作什么。”又踌躇一下，提笔手书着笑：“让你们说着了，清客们无事，搜寻古对，还真的对上来不少。这一个对子，看似千年难对，其实却有好几种对法，我先写清客们的，再写我的。”
笔下顿出一个来，惊叹声四起。有人低声道：“到底是京中人才济济，这样的对子也对得如些工整。”
余伯南看看，也是大为羡慕。同时，他浮出一抹苦笑，他以为孤对难对，就忘记这些千年传诵的孤对，已有年头，自然生出能对上去的才子。
这又是一件事情，显然余伯南才学不足吧，又经验也不足。要是换些新鲜刁难人的对子，今天难住小侯爷等的可能性才大。
玉珠眼睛放光看着阮梁明一一写完，她没有想到这书上难对出来的对子，竟然早有解法。
眼睛的光还没有完全放出来，钟引沛哈哈大笑起来：“小董，你几时进来的？”他们都聚集在这里欣赏小侯爷的手书，听到话后回过身，余伯南又心头一噎。
他自以为的难对，贴的满墙都是，红纸上面有一半，下面留在余地供人书写。不知何时董仲现进来，正手中提笔，把满墙的对子全对上另一半，拎着笔跷着腿眉目斜飞的在笑。
佛头青衬上这笑容，好似佛前一抹光。
玉珠没放完的那一半眼睛光，就全到董仲现身上。她涨红着脸，一是惊奇自己和余伯南几天的功夫在他们眼中不值一提，二是完全地让董仲现吸引住。
一句话不由自主浮出心头。
果然京里大好少年，不是白夸的。
董仲现嘻笑：“你们对得太慢，余下的我全写了，彩物大家分了见者有份。有要逛的只管留下，余下的，去和小袁骑马射箭去。姑祖母说许多年不见到那样的玩乐，小袁就把马弄出来，正在设箭靶子，去还是不去？”
“走！”阮梁明劲头来了，就差欢呼。
钟氏兄弟看看自己的手，他们的手雪白细嫩，一看就不是苦练过的人，但不妨碍他们也去玩玩。
他们说去，余伯南也只能带着人说去。再加上满墙对子全对上，留下来只有无趣和自愧的。一群人一拥而走，找个机会，阮梁明和董仲现咬耳朵：“你出风头我不怪你，就怪你要出风头不自己对，有几个是小袁对上来的，旧年里三月三踏青，和殿下们在一起，大家对对子玩耍，当时对上的每一个，出自于谁，我全记得。”
“你记性好又怎样？我这是为自己出风头，再把小袁的风头代出。”董仲现闻言要笑，故意摆出得意洋洋。
阮梁明在他手上打一下：“你代小袁出风头，怎么不写他名字只写自己名字上去？”董仲现恍然大悟状，敲下自己头：“这我倒忘了。”
阮梁明才失笑，董仲现凑过来道：“就算没写他名字，也算我想得到他，有他一份在内。你想想，我们五个人同来，这风头怎么独让你一个人出，你披着小侯爷衣袍安坐不动就光彩赛日头，等会子骑马你可不许盖过我。”
“我不盖你，你有能耐盖小袁去吧。”阮梁明这样回，两个人一起嘻嘻。
他们的私语并没有引起别人注意，而余伯南更是心神不定，觉得他们才学高，不是绣花枕头一包子草，浑身上下的捆绑绳索又多上来一道，让他更有束手束脚之感，举步都难。
为难之中，余伯南不由得左右地看，忽然眼神就定住。
小小的坡地后面，走的丫头像是红花。余伯南心猛地一跳，红花走在这里，那宝珠……见红花绕过坡地，身后又出来两个人。
一个是撑伞的卫氏，伞下自然是宝珠。
宝珠！
天地仿佛在此时凝住。风不呜咽，雪不飞舞。漫天的梅香寒香奇香都停住，只有宝珠最放光。
余伯南手脚冰凉，定在原地。他们一行人原走得散开，余伯南因为内心受困而步子迟迟，因觉得不如京中贵客而不愿不敢不想离他们太近，本身就落在后面。
这下子，原地定住的他没让人注意的落下来。
坡地边两条路，一边是男人们在走，另一边是宝珠现走的。宝珠正匆匆走着，还噘着老高的一个嘴儿。
卫氏又好气又好笑：“姑娘对策不错，厨房上磨蹭半天一个菜也没有，老太太没有怪，请你去看戏倒不好？”
“我还想再磨蹭会儿，祖母就让我过去，这没有见面礼儿的人，多一眼也不想再看。”宝珠气呼呼，她自从没收到见面礼儿反让刁难起，就看表兄们像道吃惯了的菜，视觉味觉上一起审美疲劳。
每多看一眼，都恨不能把表兄看成五个大红包。
宝珠已经在心里盘算，今天二十八，后天就三十，年初一的，难道拜年还不能要红包？年初一那天是可以正当讨要的。
过年嘛。
她正挑高眉尖想红包，蜜合色的红包、竹子青色的红包、象牙白的红包、石青色……。把石青色放在最后，他那件衣服太难补，不给两个就整年别给他好脸色看，然后就想到的，自然是佛头青色的红包。
随即，一个蓝色红包走入眼帘。
红包还有蓝色的？
宝珠抬眸，就忍俊不禁。这不是红包，是蓝衣服的一个人，余伯南是也。
卫氏想要挡，宝珠却道：“不用。”把雪帽更压得紧，大大方方走出伞外，问候道：“好久不见，你过得好吗？”
一个炸雷打在余伯南头上。
宝珠的嗓音是相当动听的，可对于做错事内心有愧认为宝珠不想再理自己的余伯南来说，不亚于雪地惊雷。
宝珠还和我说话？
余伯南的心如滚雷一遍遍炸过，内心震撼喜悦让他手足无措，居然迸不出一个字来，自然也就不能回话。
宝珠掩口轻笑：“你怎么了？雪冻住成呆子了？”余伯南醒来，面对宝珠笑靥，虽在雪中，又如在暖水中。他像大病初愈的人初生喜悦，又似久久干涸的水潭骤然来了一汪洪流，从头到脚就都满满的是欢乐，甚至有溢出来之感。
他就笑了，然后笑容感染到自己，那面对钟氏兄弟等人的不自如感，一丝一丝在消失下去。
“我好，”他似孩子般摸着头，像女儿家般羞答答，低下头又不敢看宝珠：“你好吗？”他更想问你恨不恨我，却问不出口。
宝珠笑盈盈，她宁可见余伯南，也不想去见五个大红包。她笑着又问：“明珠好吗？”余伯南面色一暗，心头一缩，以为宝珠必要责备自己，但小心翼翼见她毫无它意，余伯南就揣着十二分的拿捏劲儿，觑住宝珠面色一字一字的回话：“我，不，不，会，对，她，不，好，”
这个费事劲儿，旁边的卫氏都暗笑，余才子平时的爽利潇洒，见到四姑娘就半点儿没有。
这一个字一个字的话回过一句后，余伯南又讨好地问宝珠：“可好不好？”
合起来的整句话是：“我不会对她不好，可好不好？”
宝珠岂听不出这浓厚的殷勤，不过她相当的满意。在表兄们那里受到的暗气飞了一多半儿，宝珠更盈盈：“那就好，明珠虽不好，我信在你手里，却是会变好的。”
余伯南即刻身子没有半两重，受宠若惊地道：“真的吗？”他像一个受到上司夸奖的人一样，咧开嘴嘿嘿：“宝珠你这般看得起我，我只听你的。”
转而，余伯南更爱宝珠的厚道。亲表姐掌珠都对方明珠不闻不问，固然方明珠不好，而掌珠也欠亲厚。
“宝珠，”余伯南再次唤出这个让他一天想无数遍的名字，宝珠扬眸而笑：“嗯？”她笑容如春江之水，余波光照，灿在云霞，在有情人的眼中，更是如同她名，好一颗大好宝珠。
余伯南瞄瞄盯得紧紧的卫氏和红花，奶妈和丫头几乎是虎视眈眈的眼光看护着。但余伯南还是提出来：“我想单独和你说句话儿，”
宝珠想也不想，就对奶妈和红花嫣然：“你们退后些，我们说说话。”卫氏和红花只能退后。
这想也不想的态度，让余伯南更生勇气。宝珠并不防自己，可见她不恨自己。余伯南袖中取出手刻的最后一串香珠，红着脸道：“这个给你，”
他面对掌珠和玉珠，还能解释是自己特意寻的，寻人打磨成珠子，而后手刻诗文在上。但对宝珠时，这一番殷勤不仅觉得不必提起，反而还认为殷勤不足，不必提起，提起来宝珠岂不笑话？
他就只道：“给你的。”
木珠子圆滑可爱，粒粒有莲子大小，宝珠一见就喜欢，可她没有去接。这略一的迟疑，余伯南忙添上话：“掌珠玉珠都有，”言下之意不是单给你的，你不必担心生出谣言。
姐妹们三个人人都有，这不是一个绝好的理由。
不说这话还好，说过以后，宝珠倒颦起眉头。她眉头紧一分，余伯南的心就紧十分，忙问：“怎么了？”他犹豫不安，我又错了？
意识到自己的表情影响到余伯南，宝珠勉强一笑，如实地吐出心里话：“我想，这事儿又不妥当了。”
“啊？”余伯南微惊。
宝珠委婉地解释：“你看，我们大了不是，不好再私下来传送东西。既然是我和姐姐们都有，为何不经由祖母之手转交？”
余伯南完全呆住！
呆过以后，心中百转千回，五味杂陈，又像是怪味一堆。
他怔怔的，含的就有了泪。宝珠吓了一跳，以为自己的话说重了，安慰道：“我的意思是……。”
“我懂，我明白的。”余伯南止住她，抬手当着宝珠面不掩饰的拭去泪水，后退三步，举袖揖了下来。
忽然郑重的行礼，宝珠就受惊吓，又惊又疑：“你怎么了？”
余伯南止住泪，却止不住哽咽：“没什么，宝珠，我多谢你！”说过，把木珠收起不再提，打出一个自以为最亲切最尊重的笑容，这么笑上一笑，余伯南转身离去。
宝珠说的对，都大了，不好私下里相处，让人看到不好，也生流言。
余伯南在雪地中走，宝珠的话还在心田。都大了，何不请祖母转交……。余伯南先是苦笑，再就笑得心头豁然许多。
宝珠，你真是我的宝珠！
回想自己对母亲说的，得聘宝珠，就发奋中状元的话，余伯南毫不后悔，反而骄傲。宝珠见事比自己明白的多，也正当的多。如果自己见事有宝珠这么明白，就不会做出私入安家的事，也不会让方姨妈这种人来共事，就不会让方明珠缠住。
等等，宝珠刚才又说了什么，明珠好吗？
余伯南微叹，这方明珠生得是什么福气，还有宝珠这样的人能垂青她，哪怕一眼，对她也是多而又多。
宝珠既然提起，余伯南自然放在心上。想宝珠说的，明