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“噔噔噔”，脚步声过来。没有拐过树丛，先有闻声。沈氏夫妻又面容一紧看过去，见门房撒丫子的过来，上气不接下气：“有客。”
“宫里来的谁？”沈大人就担心这个。袁家要说不答应，他们不会自己上门来说，应该把自己夫妻找去，在娘娘面前说一说，娘娘自然向着袁家。他一直怕宫里有人来，就是这意思。
门人大喘气：“袁家！”
夫妻瞪直眼睛。见另一个人飞快跑来，绣裙撒花似的展开，是跟小沈夫人去宫中的婆子。“老爷夫人，袁亲家来看麟哥儿。”
这是宫中才回来的，沈大人先追问：“袁家什么打算？”婆子拜几拜：“恭喜老爷夫人，袁家像是没有退亲的意思。”
沈大人双眼对天，长叹一声，精神陡来，握住夫人长袖：“去迎她们！”两夫妻虽半信半疑，但抱的好期望多出来。
二门以外，和袁夫人婆媳、小沈夫人遇上。袁夫人把香姐儿送过来，含笑道：“孙媳妇来了。”沈大人嗓子噎住，想说什么完全不能表达，一下子就泪流满面。沈夫人抱过香姐儿，紧搂在怀里也是哭，都顾不得看香姐儿模样，是不管香姐儿生得什么模样，都是他们的好孩子，沈夫人痛哭失声：“我们麟哥儿得了病，万一不好……”
“我们来看他，请带路。”袁夫人温和地打断。沈大人默默带路，走在前面一边儿走，一边儿哭。后面沈夫人边流泪边看香姐儿。见她生得璀璨耀眼，想到孙子要是没病，该是多般配的一对。
哭得香姐儿怕，又回到奶妈手里。
几间房屋，俨然正房格局出现在眼帘里，宝珠疑惑，悄问小沈夫人：“这是沈伯父伯母的住处？”
“自从麟哥儿病，就挪到这里，父亲母亲自己看着。”
宝珠点头，这也是长辈眼中钟爱的一个。
正房里坐下，沈大人太过喜欢，把脸皮厚一厚：“孙媳妇就不用去了，”这是怕过了病，袁夫人说好。沈大人借这句话把香姐儿看在眼里，见小小年纪生得流光溢彩，肌肤上有光泽，眸子里有光泽，欣慰上来。
沈夫人留下伴着香姐儿，沈大人、小沈夫人带婆媳去看沈家的沈沐麟。窗外看的，不太好看，满面水痘没发出来，再好的五官也受影响。
小沈夫人进去，见儿子烧得痛苦，哭着唤他：“你岳母祖母来了，我的儿，这就好起来吧，”沈杰麟只睁睁眼，像烧糊涂模样，完全听不到。
沈大人垂泪：“就是这样，有劳你们刚进京就来看他，我的心事不知道媳妇可曾表明，我家渭哥儿和昭勇将军情谊非比常人，麟哥儿若是不好，若是落下残废，就把三房里那孩子给你们家，就是进宫的那个，生得好，”
“啊，我们不换，也不退亲。”
……
“嘭嘭嘭……”一气的头叩下来，高坐的中宫扯动嘴角：“起来吧，孩子病着要照看，你叩伤了头，你也跟着看太医去？”
窗外日色近黄昏，这是傍晚时候。跪在下面的人，是沈氏夫妻。
夫妻都感激泣零：“娘娘见识无人能比，娘娘高见啊。”中宫微微一笑。
沈氏夫妻回想到不久前，沈沐麟刚犯病的时候。说是天花，沈家的人就焦急万分。担心亲事，自己家里人团团围坐，拿出一个换孩子不退亲的主张，往宫里来回。
中宫听过就笑了：“袁家不是这样的人。”
以后夫妻们忧愁啊，全是他们自己想出来的。今天心头大石落下，送走袁氏婆媳，沈氏夫妻就来叩谢中宫。
天色已经不早，也等不到第二天。
沈大人的焦虑完完全全不见，只有眉心中数日愁苦拧出来的印迹还在，像在提醒他前几天想的不对。
他笑容满面，又歉疚满面：“麟哥儿若是真的好不过来，就对不住娘娘，对不住袁亲家。”中宫不悦斥责：“这是什么话！遇上有情有意的人家，什么难什么磨都会退去，孩子这就要好才是。”
“是是。”沈大人让训得心花怒放，福至心灵的出来一句：“微臣夫妇，谢过娘娘有情有意。”中宫听得受用之极，可不是？她也是有情有意的，不然就让退了亲。
笑吟吟说声：“就这么着吧，回去好好照看，这几天只怕就要好。”沈氏夫妻正要退下，有人在叫：“袁怀瑜袁怀璞，不要乱跑。”
两个胖小子从偏殿出来。沈氏夫妻正要打量一眼，见中宫招呼：“快来，晚饭吃的好不好？”沈大人正要猜测，见那闻名天下的加寿姑娘跟过来，边走边道：“挑食呢，不是好孩子！”
“不要你管。”袁怀瑜袁怀璞这样回她，走到中宫面前去。中宫握住各一只小手，耐心之极：“不能顶撞姐姐，姐姐呀，满心里疼你们，可想你们，”
沈氏夫妻悄悄退出。
宫门一出，沈夫人先忍不住：“那是袁家的双胞儿子不是？”袁怀瑜袁怀璞，是昭勇将军孩子的名字。
看自己丈夫乐开了模样，抚须呵呵：“是他们，长得跟小袁相似，你就没看出来？”
“这两个怎么还不出宫，”沈夫人微笑。
“他住哪里，不要你管。”沈大人把孩子刚才说的话捡过来用用，自觉得很顺手，一个人更笑出来。
夫妻在孙子病以后，头一天有了笑容。均在想，遇到有情有意的人，就是好啊。
……。
“知道吗？我在城头上，我骂得福王头也抬不起来，”钟家三老爷是挟菜的，筷子伸到一盘牛肉里，话说到激昂处，手舞足蹈，把筷子一丢，双手比划：“我是这样的骂，”顶身子就要站起来。
钟二老爷把他筷子塞回他手中，虎着脸扮兄长的威风：“三弟，我还没有说完，什么时候轮到你说？”
大老爷一听不干了：“我没说完，你们都不能说！”
“行，大哥我让你。”
大老爷纳闷：“什么叫你们让着我？”
三老爷眉头飞扬：“回家里来，我让着你。在大同城头上，我可没让你。我骂得比你多，”二老爷手点自己鼻子：“我骂的比你嗓门高。”
钟恒沛和兄弟们低头窃笑，大老爷怒了：“胡说！不信咱们学出来，当时我是这样的，”从席面上走出来，怒目圆睁摆出姿势：“我这样站在城头，前面就是跺子，你们谁能站我前面！”
自觉得雄纠纠气昂昂，大老爷不能浪费这姿势，唤儿子们来看：“留沛，你看父亲这盖世英雄，无敌吧？”
正比划，家人带进三个人。烛光下，钟家三兄弟红光满面，这三个人黯淡无光。这三个是精气神儿完足，出去逛一圈儿也玩了也保了国也骂了贼也出了旧年的气，进来的那三个是受连累坐了狱了受足了气。
六个人一见面，钟家三兄弟对上韩氏三兄弟，都唏嘘起来。
钟大老爷想，这世事怎么看呢？以前无端兴头，为什么兴头，现在就受什么拖累。文章侯则想，到底是文章真功夫，仕途才能站得住。
钟二老爷想，以前你们怎么骂我们的，我们就怎么还给福王。韩二老爷面皮紫涨的想，以前看不上瞧不起认为脚底下泥的，现在不说飞黄腾达也还在人上人中。
钟三老爷对韩四老爷晃晃笑容，最近清减。四老爷恍惚，这兄弟几个倒越过越精神。
主人先问讯：“这时候才回来？”
文章侯惭愧地拱手：“我兄弟们出城才回，才知道姑丈回来，三位回来，闻招，来晚了。”韩二老爷、四老爷无声拱手，都有无面目见他们之感。
过年前，在去年出的狱，但官职尽让革去，罪名是不知觉察。怕有私下议论的嫌疑，过年不敢走亲戚，亲戚姓韩的不姓韩的也不同他们走，年过得如同嚼沙子。
如果是能清静自持的人，也不觉得苦。这三位呢，全是玩惯乐惯的人，忽然青楼不敢去，门也不能出，前程无望，在家里吃碗茶都像是苦水满腹，只有往城外田庄上去，兄弟约着同去，算是个散心。
二老爷四老爷还是不和掌珠走动，但是兄弟间和契起来。打从娘胎，头回这么你敬重我，我敬重你，没人找他们玩，他们自己玩，不到天黑不回家，没进家门，有人拦在门上报信：“老姑老太爷回来，下贴子请侯爷二老爷四老爷去用酒。”
当时三个人无地自容。
关键时候见人心，家里出事后，敢于上门的先是安家老太太，以前闹别扭最凶的那位。老侯这一回来，又不避嫌疑地请兄弟们，这是老侯对皇上心意有底气，也是老侯为人的好处。
此种情意，让三兄弟过来的路上，想一想旧事，就要叹上一声。
悔不该当初，悔不该得意时蔑视失意人。
怀着小心进来，见钟家三兄弟神采弈弈，语带客气。文章侯兄弟在这里站不住，大老爷说坐下用酒，请父亲出来说话，三兄弟深深长揖：“请带我们先拜见姑丈，再领赐酒不迟。”钟大老爷就带他们进去。
老侯房外候着，大老爷去通报。推门进来，见父亲向烛下握着白玉扳指，细细在赏玩。大老爷莞尔：“父亲，家宴早就摆好，你久不出来，让我们先用。本以为您宫里多用了酒，没想到又是看这个扳指，这是小袁给您的不是？戴出来都看看多好。”
老侯手忙脚乱收起来，看得大老爷又要笑。认真收好，老侯镇静下来。老了老了，又没锁门，让儿子又看到一回。
这好东西，哪能往人面前去？
对儿子板起脸：“你又盯着我做什么，自己去用酒就是，我就来的。”
“是文章侯兄弟到了，儿子来告诉您。”钟大老爷解释。
老侯明白过来：“是我叫的，进来吧。”
大老爷出去，说声：“有请。”文章侯三兄弟小碎步子，又谨慎又恭敬的进去。眼前捕捉到老侯影子，跪下去放声大哭：“侄子儿对不住您，对不住啊…。”
钟大老爷没进来，在外面听到，觉得心里有什么袅袅散去。他在大同见过韩三老爷，这又见到这三兄弟，数十年的恩怨在今天除了根。
不容易啊，不是他们不好，是受了连累。
老侯喝声出来：“起来！怂样子别在我面前使！经不起事的模样收回去！几十岁了不是？担不起来也得挺着，趴下去就不是我亲戚！”
大仔爱你们
第三百六十五章，狐狸尾巴（）
白发苍苍老人的骂声，让文章侯兄弟站起。这位老人为人说话语气性格都不是强硬的，但一生强硬—面对他们家的太妃三兄弟羞愧得足够，羞愧没法子再加，肩头硬起来，像能扛住很多。
直挺挺望向老侯，他归了京，也不由得三兄弟底气大增。
“咿呀”轻声，大老爷体贴的把房门带紧。
…。。
“家里怎么样？”老侯问的缓缓。
文章侯垂首：“家里还能过，世拓媳妇远见，田产大半入在祭祀田中，如今衣食还过得去，就是福王还没有处斩，担心又让牵连。”
二老爷、四老爷陪笑：“远见呐。”
老侯没放心上，就是真的想到也不会在这种时候窃笑。掌珠为分家占足良田，祭祀田增多是几年前的事，称不上远见，只能是远私心。
老侯放心：“这就好。”
手点桌上两张银票，还是推出去：“你足够是你的，我的是我的，喏！”文章侯上前接住，见是两张五百两面额的，带着兄弟们又叩一回头：“长者赐，不敢辞，姑丈放心，我兄弟从今往后，必洗手革面，重新为人。”
“给你们这个，是让你们安下心来。官职的事情，暂时不要去想。真的就此没有，也没办法。”
二老爷、四老爷心灰到底。老侯见到他们面容，一瞪眼：“这钱是给你们兄弟三个，有你们一份！”
沉吟一下：“你们老三没有，是你们如今首要事情，一是想法子立功，二是想法子保住世拓和老三。”
又瞪眼：“别又没事抽兄弟侄子釜底，一古脑儿全折腾下来，大家站冷水里你看我我看你的，这才喜欢。”
说得二老爷、四老爷不敢答话，文章侯再次哽咽。目视兄弟们道：“这是自家姑丈，才肯金玉良言的教导，我们兄弟要牢记于心的好。”
二老爷还能支撑，四老爷心下凄凉。听到姑丈叫，还以为有寻官的好主意。现在来看，还是重视世子，还是世拓寻门好亲事，袁家不丢下他，姑丈也偏心。四老爷只能答应，不答应也没办法，不能就此把老侯得罪。但答应过，顿如飞鸟无林可依，满目看去无依无靠。
他在家里可以和侄子世拓争风，但真有事，都保世子无人管他，四老爷潸潸落泪。
老侯像今天只要和他过不�