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无论再怎么艰难，这些地方必须走。否则，就失去了巡逻的意义。
晚上七点二十四分，杨保平终于下令就地扎营。很多战士累得一屁股坐下去就不想起来……实在太累了，从凌晨四点多就开始行军，直到现在才可以休息。谢浩然看了一眼瘫坐在旁边的吕毅，他靠着沉重的背包，疲惫得连话都不想说。其实这种感觉谢浩然也有，尤其是在半小时前，他虽是修士，精力充沛，走到后来，也被走得感觉麻木，几乎失去了自我意识，只是跟着前面人的脚后跟，机械地朝前移动着。
真的很崩溃，但是天已经黑了，无论如何也要吃晚饭。
趁着无人注意，谢浩然悄悄往嘴里塞了一颗补元丹，又把一颗同样的丹药递给吕毅。这东西只有修士才能服用，对普通人来说就是剧毒。
淘米做饭，拾柴生火。有他们两个在，巡逻队的晚餐时间比平时提前了很多。与昨天一样，还是几袋子火锅底料在大锅里煮开，顺序倒进去用匕首撬开的铁皮肉罐头。卷心菜是从哨所一路上背过来的，冰凉的溪水只能洗去表面的泥，无法像平时在家那样一片片剥开，清洗内部。没有案板，就这样一手托着卷心菜，一手握着格斗军刀，成块连片的往锅里削。
很简单的饭菜。有战士打趣说“磁器口的毛血旺就是这个做法”。
杨保平对谢浩然和吕毅今晚做饭的事情表示感谢。他很感慨，自己也许是真的老了，这条路再带上几年，恐怕也走不动了。他笑着说：等到这次回去，一定要请谢浩然吃顿好的。
看着杨保平逐渐消失在黑暗中的背影，吕毅轻轻叹了口气：“老杨变矮了。”
谢浩然转过头看着他，眼睛里全是疑惑。
他听不懂这句话。
“我认识老杨很多年了。”吕毅解释道：“我九年前就来过这里，那时候在后曲军分区参加高原集训。滇南与这边很近，又是邻省，当时参加国际军事比赛，滇南省军区特种大队每年都要来这儿训练一段时间。我跟老杨喝过几次酒，关系还算不错。后来有一次在昭明遇到他，问了才知道他是来军区医院看病。说是一直背疼得厉害，检查以后，才发现身高缩短了近两公分。”
谢浩然眉头皱得很紧：“身高缩短？怎么会这样？”
“像这样的巡逻每个月都有。平均下来，哨所里的人差不多每三个月就得轮上两次。每次外出都要负重三十公斤以上，长期负重会造成脊椎下陷。正常情况下，这种症状最早会在五、六十岁的人身上出现。可是你看看老杨，他现在才三十来岁，就已经这样了。”
谢浩然没有说话。
这一路上，他发现自己说话的时候越来越少。一方面是为了保留体力，走更远的路。另一方面，他的确觉得心里有些东西被震撼着。
睡到半夜，他被冻醒了。
不知道什么时候下起了雨，睡袋里进了水。不光是自己，所有人都是这样。到了后来实在冷得不行，只好早早起来，捡了个干燥的地方，做着打了个盹。
早餐是煮开了的方便面。这东西很轻，装在防水袋子里鼓鼓囊囊一大包。照例还是各种调料和着面饼扔进锅里，煮开以后每人端着碗过来自己挑，不够再加。热辣加着滚烫的温度，驱散了湿冷的寒意。
谢浩然把空碗装进背包，看着正在忙碌的那些战士，很是感慨地问吕毅：“每天这样巡逻，遇到下雨的时候应该很多吧？”
吕毅明白他话里的意思，点点头：“他们很多人都有风湿。只要出来，衣服就很少有干的时候。对体能的消耗也很大，巡逻一次回去，有些人会瘦好几斤。”
“有个事情我一直想问你。”谢浩然抬手指着一名战士系在左臂上的红布条，很是不解：“那是什么？”
那就是一根普普通通的红布条。大约两厘米宽，在左臂与陆军臂章邻接的地方环绕着，打了一个结。
按照军规，军人在身穿军装的时候，不能佩戴任何与军服本身无关的装饰品。然而，这根红布条是如此显眼，从哨所出发的时候谢浩然就注意到：包括哨站杨保平在内，所有人的左臂上，都挂着这个东西。
吕毅沉默了几秒钟。
“那是一个记号。”他侧过身子，抬高左手，伸至谢浩然面前，指着自己的衣服袖子说：“这是山地专用的迷彩军服，有着很强的伪装效果。如果我趴在草丛里不动，即便是你，也很难发现我的存在。”
谢浩然点点头：“这我知道。可是，这与那根红布条之间有什么关系？”
“主要是为了便于寻找。”吕毅解释道：“从实用角度来看，红色是一个容易辨认的信号。另外……在战士们的心理上，也是一个寓意平安的信号。”
“平安？”
“牺牲在这里的战士……太多了。”吕毅的声音有些低沉：“现在是和平年代，但是这里的死亡率很高。从上个世纪至今，在老杨的这个哨所，有据可查，被追认为烈士的就有十五个人。除此而外，是因公牺牲的军人。下至普通士兵，上至将军都有。八四年的时候，当时的军区司令员来到这里踏勘道路，因为海拔高，缺氧严重，他当时心脏病发作，那时候这里没有路，上上下下都得拖着马尾巴走。发现情况不对，想要下山已经来不及了。他当时连走路的力气都没有，就这样死在马的后面。”
第四百八八节 我们的国家（）
“还记得昨天咱们走过的虎爪坡吗？那也是一个要人命的地方。那条山道很窄，到了雨季特别湿滑。石头和树枝上全是青苔，下面又是悬崖。以前巡逻到了那个地方，就的一个一个顺序过去。零四年的时候，一个刚入伍的新兵随队巡逻，那天他刚好走在最后，他前面的一个战友正在过去，眼睛只看着前面，就没法看到后面。当时山体滑坡，泥石流正从左面方向滚过来，那个新兵一把冲上去把战友推开，他自己却被石头砸了下去。”
“还有一个更早。那是九九年，一个战士从坡上摔了下去，巡逻队当时只能把绳子系在石头上，慢慢走下去找他。登山索一直放了近两百米，才发现他掉在一颗树上。树尖刺破了他的心脏，当时就没救了。而且地形复杂，枯枝太多，要不是那根绑在胳膊上的红布条，恐怕永远也找不到他……”
继续往前走。
谢浩然变得更加少言寡语。
他帮着一名体力较弱的战士扛起了背包，默默走在前面。
现实对人类思想有着纸面文字难以比拟的影响力。这句话，在他身上，在这里，得到了真正的体会。
他从未像现在这样，强烈期盼着尽快到达一个地方。
那就是这次巡逻之路的终点。
他也真正明白，在这个世界上不是所有美好的事情都关乎风花雪月，也不是用金钱就能驱使别人为自己卖命……有太多崇高的理想与使命，需要以近乎冷酷的执着才能完成。
一天．
又一天。
简单机械的生活就这样过去，终于抵达目的地的时候，谢浩然觉得浑身一片轻松，酸软的肌肉也仿佛被重新注入了活力，整个人变得亢奋起来。
那其实就是一片荒草丛生的山坡。
可是在地图上，那是一个具有重要意义的点。用巡逻队长杨保平的话来说：这是我们宣示国家主权的地方。
一面鲜红的国旗从背包里拿出来，所有人都围过来，各自牵着一个角，集体将国旗展开。
杨保平手里拿着便携式摄像机，一边录制，一边通过卫星电话向上级报告：“现在是帝都时间……，巡逻分队已经到达指定位置，坐标……”
这是每次巡逻必须完成的仪式。影像资料会传入军部档案部门，先通过审查，确认无误后进行归档。这是极其重要的史料，也是为了现在，以及将来处理与邻国边界争端的重要依据。
这里是无人区，甚至连野兽也不愿意来。
这里的土地贫瘠。
这里氧气稀薄，不适合居住。
这里没有路，也没有界碑，必须一个脚印跟着一个脚印，丈量寸挪，才能抵达。
这里的土地，浸润着前人的血。
杨保平把手中的摄像机举高，强忍着缺氧导致的肺部肿痛，带头高喊了一句：“我们站立的地方是————”
“华夏！”所有人高声回答，然后敬礼。
谢浩然觉得，这是自己有生以来，发出音量最大的时候。
……
返回燕京的时候，谢浩然没有惊动任何人。
下了飞机，带着行李，直接去了谢家。
大院门口的卫兵是一张陌生面孔，他却没有像上次那样拦住谢浩然。只是多看了几眼，然后返回值班岗亭，等到片刻后出来，便抬手放行。
院子里仍然可以看到保卫人员在走动。其中两个应该是认识谢浩然，或者就是看过他的资料。他们跟在后面不远的地方，看着谢浩然扛着行李穿过绿化带，一直走到小楼前。
一名身穿护士服的中年女子推着一辆轮椅从楼里出来，正好与迎面走来的谢浩然撞上。就这样面对面，谢浩然看到了坐在轮椅上的谢宏。他的伤势正在恢复，穿着一件宽松的厚衣服，只是手脚不能活动。目光触及谢浩然的一刹那，谢宏仿佛看到了世界上最可怕的魔鬼。原本懒洋洋呆傻傻坐在轮椅上的他触电般跳起，被绷带捆吊着的胳膊也被扯脱。他脸上全是惊恐，嘴里发出“咿咿呀呀”的尖叫声，只是意义不明，谁也听不懂。护士在后面不明白到底发生了什么状况，连忙按住他的肩膀，却被谢宏拼命挣扎，从轮椅上单腿跳起来，就像拼着最后电力做着最后疯狂行为的玩偶，拖拽着轮椅歪倒，整个人摔在地上。
他应该是被打怕了。上次争斗的结果，清清楚楚在他身上留下了记号。谢宏现在的状态跟全身残废没什么区别。他有生以来还是真正对某个人产生了无法言语的恐惧感。如果不是亲身经历，他宁死也不愿相信，父亲谢定东会被谢浩然当着众人的面活活打死，自己也只能坐在轮椅上，也许永远都是如此。
愤怒？
呵呵呵呵……最初的那几天，我也许还有一点点愤怒。只是这种东西从来都是随着时间不断缩减。到了现在，怒火早就被磨灭，只剩下无穷无尽的恐惧，还有无数次从梦中出现，把自己活活吓醒的狰狞面容。
现在，他无比清晰的出现在我的面前。
滚！滚！滚！我死也不要看到了，这辈子也不要看见你。
谢浩然没理滚落在地的谢宏，抬脚跨过他的身体，径直走进了小楼。
谢宏发出的声音不大，可是护士的惊叫却被其他人听见，纷纷从各自的房间里跑出来。
谢淑彤从二楼上探出半边身子，正好看见走进来的谢浩然，不由得呆住了，下意识喊了一声“表弟？”
陈凤英虽然年迈，精神却很好，体力也不错。她没要护理人员的搀扶，从一楼卧室里跑出来，迎面看到谢浩然，脸上表情先是变得惊讶，瞬间就变成了怨怒。带着无法用语言形容的恨意，想也不想就抬手指着对面张口发出尖叫：“你……你居然还有胆子回来？王猛，王猛快来，打死他，打死这个不孝的家伙。”
谢浩然用森冷的目光注视着陈凤英，发出的咆哮彻底盖过她的尖叫：“谢伟长在哪儿？”
站在楼上的谢淑彤反应很快，她以最快的速度叫道：“爷爷在楼上书房。表弟你快上来，我带你去。”
陈凤英仰起头，冲着谢淑彤连声怒吼：“不准带他去。你是不是也要跟这个不孝子孙站在一起？滚，你也给我滚出这个家。”
谢浩然侧身瞥了她一眼，转身上了楼梯。
护卫人员应该是得到了命令，自始至终也没人出现，只有一名女性护理陪在陈凤英身旁，扶住她的胳膊，不断低声劝说着。
尖叫与怒骂在小楼里回荡，感觉就像走进一个乱哄哄的菜市场。如果不是亲眼所见，很难相信这是一个上了年纪的老妇独自一人制造出来。
书房的门关着，谢浩然站在门口，转头看了看站在侧面的表姐谢淑彤，从对方那里得到一个肯定的眼神，这才抬起手，用力敲响。
“进来。”
里面传来一个威严的声音。
推开门，走进去，谢浩然看到一个坐在藤椅上的老人。
他头发花白，精神却很矍铄。瘦瘦高高的个子，一件军绿色的外套穿在身上，没有系纽扣，露出穿在里面的军制背心。
谢浩然关上房门，迈步走过去。没有丝毫客套，从旁边拉过一�