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少刻青梅果然带了个大夫进来，余姨娘收了怒气接过来，引着大夫到云娘床前看着大夫替云娘诊脉，一面拿着帕子拭泪道：“大夫您给瞧瞧，昨儿姑娘还好好儿的，一夜功夫就烧得这样！我统共这么一个孩子，她要有个长短，我可也不能活了。”青梅在一边听说，不由把眉头皱了起来，轻声道：“姨娘轻声些，你这样啰嗦，大夫可怎么给四姑娘诊脉？”余姨娘心中委屈担忧，当着青梅的面到底不敢放肆，不由自主收了声，却是拿着帕子不住地拭泪。
片刻大夫诊完，不过云娘年纪小身子娇怯受了回惊吓，吃食上没经心，积住了，两下里一夹攻就发作起来，若是早些延医倒也不碍的，可耽误到现在，也不敢说妨事不妨事，先开个药方子吃吃看，若能退了烧便是无妨的。说了到得外头开了药方下来，交在青梅手上，辞了出去，青梅拿了药方自去回马氏按方抓药。
余姨娘这里听大夫说得凶险，心中把奶妈子恨极不说，又咬牙咒骂已叫人牙子领了出去的荷香，余姨娘原是庄户人出身，骂起人来什么天杀的短命鬼儿，黑心烂肚肠的贱蹄子，千人睡万人骑的臭女表子等等不绝于口。她这里正骂着，就听着人道：“姨娘说的这些话儿叫四妹妹听着学去了可怎么好？”声音不若寻常女孩子那般清脆，低低的的，好在不疾不徐，轻柔舒缓，叫人听着心情也宁静几分。
虽说玉娘回来这些日子，余姨娘同她没见过几回，可对这位才认祖归宗的三姑娘的样貌声音可是记忆深刻。以余姨娘对孟姨娘的厌恶来说，她对玉娘自然也不会喜欢；可看她样貌身条儿远胜二姑娘又有些窃喜，是以余姨娘对玉娘的印象也算是好恶参半。可昨儿因她的缘故自己遭受了那一场不白之冤，余姨娘对玉娘哪里还能喜欢起来，听见玉娘的声音，她静了静，叫小丫头彩玲来看着女儿，自己走到门前，把玉娘上下打量了回。
时值五月下旬，天气已热，玉娘身上穿着翡翠色暗花纱的襦裙，她本就肌肤如雪，叫翠色一称愈发显得粉妆玉琢，再看自己女儿卧在床上，小脸儿烧得通红，嘴唇都干裂了，心中痛恨，竟是要去推打玉娘。玉娘闪身避开了，往屋内瞧了眼，叹息声道：“余姨娘可要为四妹妹着想些。”
余姨娘冷笑道：“不用你费心。都是你们母女连累的，这会子还来瞧笑话。回去告诉你姨娘，有本事就得意一世，不要叫我瞧了好戏！”
玉娘见余姨娘糊涂成这样，怨不得用自己身边大丫头去捣鬼这样粗疏的手段都叫人信了是她做的，只得叹息一声：“姨娘保重。”带了秋紫返身回去，恰遇着青梅已抓了药煎得了送了过来，见着玉娘脸上略有些不快，知道是碰了钉子，倒是住了脚笑道：“余姨娘就是这个脾气，有口无心的，嘴上狠罢了，三姑娘同她当真可是白费神了。”
这话说得玉娘心中一动，连着马氏身边的丫头都知道余姨娘是个有口无心的人，那昨日谢逢春怎么就凭何妈的一番话就定了余姨娘的罪名？所以马氏今儿一有籍口就放了余姨娘回去，怕不是肯定余姨娘是替罪羊了。
能叫谢逢春不追根究底，能使得动荷香的，又能摘清自己的，除了她，还有哪个！
玉娘把秋紫盯了几眼，直瞧得秋紫低下了头，玉娘转过头去，脚下不停，口中却说：“我姨娘对你有恩罢。”
秋紫听着这句霍然把头抬了起来，瞪大了眼睛瞅着玉娘。她半脸都糊着黑乎乎的药，陪着略带惊惶的神色，颇有些可怖。玉娘一眼也不瞧她，又道：“昨儿是孟姨娘吩咐了你要护着我的，不叫我受伤的，是也不是。”
她虽问这是也不是，语气中却一丝疑问也没有，秋紫脸上惊恐之色更重了些，膝盖有些发软，就要跪下。玉娘轻声叱道：“你若跪了，你是个死，孟姨娘也落不了好，给我站住了。”秋紫哪里还敢动，站了会，又低下了头跟在玉娘身后。
玉娘垂在身下的双手握起了拳，修剪圆润的指甲嵌进了柔嫩了掌心，刺出血来。
是她蠢了。
在她到谢府的第一日，谢月娘来寻她的晦气，正是这个秋紫去请了谢逢春同孟姨娘来，尚可说是怕出了事，谢月娘是小姐没什么大碍，她们那些做丫头的要担不是。是以打那以后秋紫不曾往前凑，从不与秋葵争风，她也不怎么上心，只以为秋紫为人小心。偏这几日，秋紫竟是争着在房中服侍，便是秋葵几回讥讽她也当马耳东风，所以在谢月娘来生事时，她能在房中；是以在谢月娘上前撕打时，她能冲过来挡在前头。
怎么能大意轻信到这种地步，她对秋葵秋紫两个虽说也算厚待，短短两三个月，哪里来的许多恩情，秋葵那样子才是人之常情。秋紫如此诡异的“忠心”她竟一丝疑心也没有，蠢成这般，真去了那个地方，只怕过不了几日就做了别人脚下的白骨，还谈什么日后，说什么雪恨。
秋紫见玉娘脸色青白，哪里知道她是恨着自身，只当着她怨恨孟姨娘来着，紧赶了几步追到玉娘身后，低声道：“婢子的爹前年生了场大病，大夫开的药一贴要一钱银子，我们这样的人哪里有这些钱，一家子急得哭。不知怎么叫姨娘知道了，姨娘悄悄拿了五两银子给婢子，这才救了婢子的爹。姨娘的话，婢子不敢不听。”
玉娘站住了，对着秋紫的脸看了会，缓声问：“若是你的脸好不了，你可会后悔？”秋紫摸了摸脸，想了想却道：“婢子不知道，若是真留了疤，婢子兴许是会后悔的，可这会子婢子不悔。”玉娘点了点头，脚下往花园里走去：“你去请孟姨娘，就说我在前头芙蓉亭里等她。我知道了的事，由得你说不说。”说了又笑，“你是孟姨娘的人，自是会说的。”秋紫忙道：“若是姑娘不喜欢，婢子不告诉孟姨娘就是了。”说了使你们母女失和，岂不是辜负了孟姨娘当日的救命之恩。
玉娘微微笑道：“她不会为这个同我生分的。”秋紫瞧着玉娘脸上神色如常，这才答应下来，自去孟姨娘房中寻人。
谢宅经营也有近百年了，花园中虽比不得官宦世家，也颇有几处可赏玩的去处，玉娘等孟姨娘的芙蓉亭便是其中最得意的一处。芙蓉亭畔遍植芙蓉，到得仲秋芙蓉盛开，红红紫紫，粉粉白白，一片锦绣灿烂，人在亭中，犹如身在图画一般，便是整个阳古城都是有名的。如今才五月下旬，芙蓉未开，满眼绿叶亭亭，在暑日里倒也清凉，且亭子四周无遮无拦，就是芙蓉花丛也没挨着亭子，正是个说话的好去处，不怕有人听。
玉娘才在亭中坐了片刻，就听得脚步响，只以为是秋紫请了孟姨娘来，转头看去，却是两个男子，前头穿着青色直裰的是谢怀德。若是谢怀德一个，到底是兄妹，青天白日的，玉娘也不用避嫌。谢怀德后头那个，也是十六七岁年纪，虽是衣裳雅洁，眉秀目朗，却是个生脸。玉娘站起身来，转身退出了芙蓉亭。
第18章 寿宴（）
谢怀德走在前头，先见着芙蓉亭里坐着个女孩子，雪肤花貌，教绿叶红栏黑瓦一衬，恍如图画中人一般，却是玉娘。谢怀德忽地想起了齐瑱从前的戏言，侧了身将齐瑱的视线挡了，口中笑道：“后儿你是必然要去的了？”眼光一扫，见玉娘已瞧见了他们，起身往树丛后避去，这才松了口气。
齐瑱脸上一笑：“倒是你便宜，姻伯母那里不拘着你去不去。”忽然顿了顿，芙蓉花树从中一角翠裙闪过，虽瞧不见面目，但见体态风流，玉玉亭亭，莫不是芙蓉花成精了？再要细看，已不见了人影，这才道，“我若是不去，我娘那里可不好说话。”
原来后日便是齐瑱姑母齐氏的公公吴岑生辰。因是五十大寿，不独吴岑在京中的堂侄会回乡贺寿，连谢家同吴家这样转了弯儿的姻亲，都接着了帖子。偏齐瑱同谢怀德两个都瞧不大上吴家如今日暮西山还撑着书香门第的面子，不大肯奉承。谢怀德还罢了，马氏偏宠他，又是次子，当日去不去的也碍不着，可齐瑱的嫡亲姑妈是吴家儿媳妇，也是亲眷了，他若是不到，齐氏脸上不好看。
他二人是好友，马氏又同谢怀德透过有意将月娘许配给齐瑱，谢怀德知道齐瑱性情，不是个纨绔，彼此又联络有亲，最妙的是三代单传，家中人口简单，没有妯娌的烦恼，正合月娘这样的直性子，所以有意拉拢做合。谢怀德几次请了齐瑱来家，说是吃酒作诗，却是给马氏相看的，不想今儿过来，偏就撞上了玉娘。
玉娘从芙蓉亭避开，怕孟姨娘过来撞上谢怀德二人，想了想，顺着花经径直往孟姨娘房中去。孟姨娘已听秋紫说了前情，只怕玉娘心中生了芥蒂，忙跟着秋紫过来，正同玉娘在半路撞着。
孟姨娘不知玉娘是为着避开谢怀德，见她不在亭中等候，只以为她生了意见，顾不得秋紫在身侧，过来拉了玉娘的手道：“好孩子，你疑我也是应该的，只是你也该听我说说苦衷。”玉娘垂了眼道：“听姨娘说什么？我只想请教，姨娘是如何收拢住荷香的？姨娘就不怕她忽然反口吗？”若是荷香咬出孟姨娘来，以马氏对她的痛恨厌恶，必然借机发作，到时只怕谢逢春都保她不住。
不想孟姨娘听了这话，脸上就是一笑，她的容貌与玉娘有几分相似，尤其笑起来，都是眼中水汪汪，又是成熟的妇人，格外娇媚：“也没什么了不得，不过是余氏浅薄，她日子过得不得意，不敢对着谢逢春马氏生气，也怵着我，便把气出在了身边的丫头身上，不拿她们当人瞧。你没见过荷香几回，怕是没留意，荷香的右足是有些跛的。”
话说到这里，玉娘已然明白，想是荷香在余姨娘的磨折下跛了足。一个女孩子形貌自是要紧的，脸破了固然日后难嫁，这腿脚不好，一样要受挑剔，因此荷香对余姨娘衔恨也是有的。只是她做了这些事，叫发卖出去，哪里又有好地方去？莫不是孟姨娘答应了她，前脚她叫人牙子领了出去，后头孟姨娘就去买人？
玉娘又问：“姨娘替荷香安排好了？”孟姨娘道：“人无信不立，我总不能言而无信。”听着这句，倒是勾起了玉娘的怨气，因道：“姨娘在家，前有主母，后有卫氏余氏，为自己盘算也是应该的。姨娘虽瞒得我密不透风，竟还记得叫秋紫护着我，也算周到了。”
再说孟姨娘听了这些，不由也冷笑道：“你真当着我用你做筏子？便是你从前不在这里不知道，如今满府打听打听去，我孟胭红怵着哪个？左右不过是一条命罢了，我也是白捡了这些年活头。这会子不过是瞧着血脉的份上，有意设个局，好叫你晓得些厉害，如今不过一个商贾的后宅就有这些弯弯绕绕，何况那个地方，那些贵人们少说都有一千个心眼子，一个不小心，便是千古恨。
我这里倒是一心为你，可你就是个清白的吗？你自己受了委屈，大可自己出头去。谢逢春正要用着你，自然要为你张目。你倒来寻我！自是料准了我不会不出头。”
玉娘微微侧头，拿眼去看孟姨娘，轻声道：“姨娘当真不知道？若是我自己去了，马氏那里可如何肯放过我们母女呢？”玉娘说话声气低徊，到了母女两个字的时候却格外咬得重了。孟姨娘娇若芙蓉的脸上一闪而过一丝恨意，就道：“罢了。事到如今，还分什么你我，你可知我为什么不选卫氏要选余氏？”又把盘算同玉娘低声说了。
选余姨娘自然是孟姨娘深思熟虑的。余姨娘同卫姨娘不同，卫姨娘虽无所出，却是马氏带来的陪嫁丫头，别说和马氏有些主仆情分，便是和家中好些婆子丫头也有旧情的，她若招了难，许有人肯帮她。余姨娘却是庄户上来的，见识浅薄，偏是个爱掐尖的性子。若是她得宠，再张狂些也没什么，譬如孟姨娘，人人都知道老爷谢逢春偏宠她，再加孟姨娘手头松散，丫头婆子们上赶着奉承都来不及，哪里会同她为难。余姨娘不得谢逢春喜欢，性子又不好，自然树敌颇多，是个再好不过的替罪羊。
再加谢逢春是个不耐烦后院弯弯绕绕的性子，只消交个人给他便不耐烦查下去。至于马氏，因玉娘险些儿叫月娘抓破了脸，算是个苦主，孟姨娘又是玉娘的亲生姨娘，日后自然是要依仗玉娘的，万不能叫玉娘有了损伤，且倚重玉娘以求富贵的主意还是她出的，故此连马氏都下意识地将孟姨娘择了出去。
这一出安排，看似简陋，却是把人心都算到了。
孟姨娘将来龙去脉都交代了，想了想，又道：“你可想明白了？这会子后悔倒还来得及，谢逢春那里我如今还说得上话，总能保得下你来，富贵是不用想