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又是个老实过头的，经了这些事后，愈发不能辖制宋朗诸妾，如今年纪老大，更是退避三舍。偏那莺儿生得霸王脾性，得寸进尺，竟以田氏多病为由，唆使宋朗将田氏挪去了后院一间偏房，倒把正房与她住。
可宋朗妾室即多，子女也多，田氏是他们嫡母，叫她占着正房嫡室，他们也无话可说，可叫个出身平康的莺儿来占，谁肯忍下这口气，就有人偷偷地将消息漏与了田氏的兄弟田庚。
田庚与田氏并不是同母所出，是以并不和睦，逢年过节也少来往，这也是宋朗敢将田氏挪去偏院的缘故。不想自家姐弟不和睦是一回事，自家姐妹叫人欺辱了又是另一回事，听闻得自家姐姐叫人宋朗这般欺辱，这口气怎么咽得下，直打上门来，扯着宋朗要去见官，告他宠妾灭妻。
那田庚虽无官职，却也有功名在身，一般能直入大理寺大堂，宋朗只得软了气性，反来哀求田庚，直道定然改过，转头就命人将莺儿挪出正房，依旧叫田氏回来，想田氏为人素来软糯，能回正房做她的正房夫人，必肯息事宁人。只消田氏自己退让，田庚也无可奈何。不想实在是天意弄人，因田氏不得宋朗喜欢，本性又实在可欺，连着家下人等也敢怠慢她，是以她在偏房住着时，本就是病入膏肓的身子，这口气一受，哪里还撑得住，竟是渐渐就不成了。服侍的那些人也不尽心，看她不喊人，乐得在一边躲懒，等宋朗遣人去接时，只剩了最后一口气，才抬进正房还没来得及与田庚说句话就不成了。
田氏这一死，宋朗直是魂飞魄散，莺儿看着田庚横眉立目地看她，一副要拿她去抵命的模样，哪得不怕。她倒也乖觉，抱着宋朗的腿直哭，道是她死也就罢了，只可怜了她腹中孩子。宋朗本就不舍得莺儿，叫她这一苦求也就心软，反倒来哀求田庚。
田庚倒是个明白人，知道此事的根由都在宋朗身上，也不与宋朗纠缠，破门出府，次日早朝时竟是亲自敲了登闻鼓来鸣冤。
登闻鼓这一敲，自然惊动圣听，唤上朝来一问，各自咋舌。群臣们家中置有姬妾的不少，可大多是妻既是妻，妾便是妾，泾渭分明，从无干犯，如宋朗这般将妻子赶出正房的，致使原配病故的，倒是绝无仅有，是以人人侧目，竟是无人肯替他出面辩解一二。虽少有因宠妻灭妻叫革职的，可从此仕途受阻也是有的，是以宋朗想来想去，惟有求一求高鸿，到底高鸿是晋王亲舅舅，他若肯开口，总能有所转圜，便把双眼来看高鸿。
不想高鸿是吓破胆的，又听田庚说的那些惨情，忽然就把昌盛说的“咱们太后娘娘是个公平慈悲的，顶见不得人蒙冤受屈，若是有人蒙冤受屈而不能昭雪，叫她老人家知道了，是要不喜欢的”想起，全不顾太后不能知道这等后宅阴私，便是知道了，一道旨意就好将田氏救出生天之情，一心以为昌盛所说即是此情，竟是出班直指宋朗内帷不修，这等无德之人不配在朝为官，合该革职去官云云。
宋朗看着高鸿出列本是满心欢喜，不想高鸿不独不肯救他，反是个落井下石，直气得双目血红，抖着手指了高鸿，口唇蠕动，却是一个字也说不得，便是他与高鸿从前有些儿纠葛，那可是杀头的罪名，虽是恼恨高鸿落井下石，却也拿他无可奈何，只得忍气吞声地叩首请罪。
旁的御史虽不喜宋朗为人，可这到底是后宅事，宋朗也不是什么要紧人物，田庚所告便是查准核实了，也不能为他们增加清名，是以都不肯出头。唯有那个芮御史，因在梅佳一案上丢了回大脸，自觉羞辱：若看人笑，便疑心人笑他；若看人聚在一起说话，又疑心说的是他；人与他话少了，便觉着人瞧不上他，不肯与他说话；若是人与他多说几句，又以为人在嘲弄他；这些日子可说是如身在荆棘，转侧不安，久欲了结此事，因只是无有机缘，这回田庚敲了登闻鼓，只以为是天降机缘叫他翻身的，恰是正中下怀，当时出班，愿领旨前往核查。
景晟不喜芮御史为人蒙昧功利，只他还记得乾元帝生前教导，这等好名之人用得好时恰是一柄好刀。若是大案要案，使这等人去多半儿要坏事，可这样后宅事，他即肯出头，倒是好用上一用，本就有心点他，不想他景晟出列请命，当即准奏，含了笑道：“还望芮卿勿枉勿纵，仔细查来。”芮御史得着景晟这几句话，可说是心花怒放，脸上几乎放出光来，将胸膛也顶了起来，昂然称是。
是以景晟点了大理寺少卿为主，芮御史为副，点了一班衙役，带了宋御史往宋府而来，先将家下人等都看住了，又将诸妾都提了出来，查问哪个是莺儿。莺儿仗着宋朗宠爱，连着田氏也不放在眼中，何况诸妾，总在她们面前耀武扬威，将人都得罪干净了。这回看着上官问话，诸妾们便将莺儿推将出来。
莺儿惯是个会做戏的也知道些厉害轻重，哪里肯认自家凌辱嫡妻，反说诸妾嫉妒她得宋朗喜欢污蔑与她。又凄凄切切地对了宋朗哭，只望宋朗瞧在她腹中孩儿的份上再救她一回。不想宋朗能待田氏绝情，待她又有多少深情，看着自家前途尽毁，早是万分懊恼，不怪自家行事昏昧狠毒，反怪莺儿妖精害人，是以莺儿把个泪眼来看他时，他只扭了脸去不做声。
芮御史是有意要做成功的，看着这样，将脸儿一沉，直道莺儿是个刁毒妇人，不用重刑不肯招承，当时就喊打喊杀起来。莺儿平素再大胆儿，到了这时也慌张起来，膝行着往宋朗面前爬几步，待要探手去扯宋朗官袍的下端，已叫宋朗一脚踹来正踢在心口，顿时倒翻出去，这也是宋朗是个文弱书生，莺儿这才无有大碍。
不想莺儿倒也是个角色，看着宋朗这一脚踢来，知道他是绝情的，不能救她。而她对田氏做下的那些事儿，以大殷律论罪起来，杖责下狱还是轻的，性命也未必保得住，左右是个死，便加个妾告夫主又能如何！难不成还能死两回么？！莺儿一狠心，竟就从地上爬起身来，与芮御史与大理寺少卿磕了头道：“妾江莺儿，从前是留香阁的粉头，是宋大人将贱妾脱了籍，纳为妾室。妾仗着宋大人宠爱，对宋大人嫡妻田氏加以折辱是实，并不敢辩，只是若无宋大人首肯，妾又哪里来的胆子与人手将夫人撵去后院呢？宋大人你说可是？”
宋朗叫江莺儿这几句气得脸上通红，待要来踢打一番，又有大理寺少卿与芮御史看着，不好轻举妄动，只得紧咬牙关强自忍耐。不想江莺儿笑眯眯地又道：“这都是小节，妾送一份大功劳与两位大人，宋大人身上还有桩要命的案子哩。两位大人凭着那案，必能加官进爵。
”
江莺儿这话出了口，宋朗原本气得通红的脸上顿时变做铁青，怒道：“贱人！你莫要胡乱攀扯！”却是叫江莺儿这几句，勾引得他想起从前的事来：江莺儿得着他喜欢，凭的不止是花容月貌，还有床第之间的内媚，常叫宋朗十分**。神魂飘荡之间宋朗也脱口说了几桩要紧的事儿与这小贱人知道，虽事后有些后悔，可转念一想，这贱人也出不得门，这些事儿她也无处说去，这才放心。只不知这个贱人这会子提的是哪件。
还不待宋朗想明白，江莺儿已开了口：“这是从前他说与妾知道的，道他有钱着呢，不能叫妾吃苦。妾只不信，他便与妾道与个姓高的将军在盐上有些路子哩。”
江莺儿这话出了口，宋朗已是站立不稳跌在地上，便是蠢钝如芮御史看着宋朗这般，也知道江莺儿说得是个实情，而那姓高的将军，本朝除着归德将军高鸿之外，还有哪个？虽归德将军是个三品，却是虚职，只他到底是晋王的嫡亲娘舅，大理寺少卿也不敢擅自做主，倒是那芮御史，不意天降下这番好事来，脸上都抽动起来，立时站起了身，点了左右衙役道：“将此妇人带走，以备圣上查问！”
386冤魂（）
宋朗到了这时悔之无及，只悔自家轻信，竟将这样要紧的事说与这个毒妇听，如今也真好算自家弄自家了。 只好在他当日不过信口一说，并无漏出甚要紧关节来，且高鸿到底是晋王嫡亲的母舅，便他是个凉薄小人，为着自家身家性命，也不能不护着他，是以倒定下神来，还与江莺儿叹道：“我从前待你如何有目共睹，今日不过没回护你，你就这样害我，可见是应了圣人所言哩：唯女子与小人难养也。”
江莺儿自知必死，听了宋朗的话又冷笑道：“这话好笑！若不是你点头，我能欺着夫人？不是你亲口夸耀，我能知道你倒卖盐引？我左右是个死，你也逃不开哩！你书房的暗格哩可还藏着银票呢。”宋朗顿时喝道：“我把你这个毒妇！”说了要冲上去打，亏得大理寺少卿带了一整班衙役来，就有机敏的，不待少卿开言先上前将他拦下。
芮御史与大理寺王少卿听到现在还有甚不明白的，对看一眼，在芮御史，心心念念要的是个不畏权贵的清正名声，宋朗还罢了，涉案的高鸿却也算得上是权贵哩，这回可真是老天有眼，与他个翻身的机会，正是欢欣鼓舞。
而王少卿心上倒是有些叫苦，这妇人红口白牙地说了，在场这许多人哩，哪里封得住口，更何况还有个想出名想疯了的芮御史。可若是查了，晋王那边必定是得罪狠了，是以心上即恨宋朗愚蠢，这样要命的事也信口与人说，也恼那江莺儿狠毒，死期将至且不安分！只是事已至此，说不得只好将江莺儿与宋朗一并拿下，又命衙役将宋朗书房看住，哪个也不许进去，方一同进宫来见景晟。
景晟听闻查个宠妾灭妻案竟是问出盐引案来，如何不怒，只是他便是年少也知道贩卖盐引是重罪，瞒人尚且不及，如何会与个妾说？心上先有些儿怀疑，因与王少卿道：“那妇人即道书房暗格中有银票，尔等可查证了？”芮御史不待王少卿开言，已抢先回道：“宋朗尚是侍郎，无有圣上旨意不敢擅查，然臣等已命衙役将书房守住，只等圣上旨意，即可搜检。”一副儿都是他当机立断的模样，直将王少卿气得将他睨了眼，芮御史自为急公好义，哪里将王少卿这一怒色看在眼中。
景晟将芮御史举动都看在眼中，默不作声，当即授一道手谕与王少卿，使他往宋府搜检。芮御史见风头叫王少卿抢了去，正要出头，就听着景晟道：“以芮卿看来，归德将军该如何料理？”芮御史见景晟问他这样要紧的话，脸上先现出笑来，忙又收住，做一副大义凛然的模样道是：“回圣上，犯妇即举发高将军与宋朗勾结贩卖盐引，便该将高将军请来与那犯妇与宋朗对质。臣愿请旨前往。”
景晟微微一笑，道是：“芮御史此言倒是将高鸿定罪了。”芮御史便是再心急，也当不得景晟这话，正要请罪，已叫景晟摆手止住：“尔之忠心，朕已尽知。”当时便命人宁峤去请高鸿，又吩咐道：“勿惊之。”却是景晟知道芮御史为人，是好名好疯了的，若是叫他去了，徒生枝节。
芮御史心上虽不情愿，却也不敢抗旨，只得领旨。景晟便叫芮御史往侧殿去暂候，自家往椒房殿来见阿嫮，到底事涉高鸿，其中未必没有景淳的影子，这即是国事且是家事，是以景晟头一个想到的便是阿嫮。
阿嫮见景晟来时脸带怒色，便屏退殿中服侍人等，方叫景晟在自家身边做了，在他手背上抚得两抚：“元哥儿，可是朝中有甚事叫你为难了？”景晟便将江莺儿举发宋朗与高鸿合谋贩卖盐引的事与阿嫮说了，又轻声道：“如今王少卿取证未回，可儿子心上却以为是真的，归德将军到底是大哥的舅舅。”
阿嫮听在这里自是明白景晟所想竟是疑心起景淳来，不由暗叹景晟聪明没疑错，高鸿确是有份。且要说高鸿起意谋取那些银两不是景淳图谋大位做准备，真是哄鬼鬼也不能信，何况景晟是乾元帝一手调教过的，生出这样的疑问来才是正理。
只是在阿嫮心上，高鸿倒卖盐引一事与她实在是大有益处：须知倒卖盐引，不是只凭高鸿与宋朗两个就能做得下的，牵涉人员必多，虽都不在高位上，枝蔓牵绊起来，就是一股子暗流，待得翠楼到了京城，就好叫高鸿出力。是以阿嫮敲打了徐氏一回，再使昌盛往高家走一遭儿，故意索贿，再做个拿人手短的模样与高鸿透露一二，是预备着日后要复查沈如兰通敌一案时，好引高鸿出力。不想今日忽然出了宋朗宠妾灭妻故事，也不知高鸿竟是在这时生出误会来，阿嫮正想如何点破，不想竟是老天有眼，又送了转机在面前。
阿嫮便与景晟道：“元哥儿，你父皇可与你说过？为人君者不可因私徇法，即有人举发，便该仔细查�