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王子腾夫人身为主人，心中自然忐忑，只是面上不好十分显露，就直往宝钗那边看去。宝钗立即会意，笑着站了起来，看似不经意说道：“吃了一会子酒，倒觉得有些热了，出去吹吹风才好。”一面说，一面就这样走出席去寻傅秋芳。
事实证明，王子腾夫人的担忧还是过虑了。傅秋芳虽然觉得难堪，却爱惜性命，不会因为区区的几句重话就一下子寻了短见。她只是躲在无人的角落掩面哭泣，试图将心中的郁结一并发泄出来一般。
傅秋芳那么聪明的人，怎能不知以傅家一直以来的行径，她早沦为全京城人的笑柄。只是知道又能如何？自哥哥傅试金榜得中进士以来，傅家早成了他的一言堂，连名义上的家主都对他言听计从，唯唯诺诺。在这种情况下，傅秋芳的抗议微不足道，而她也明白，她的终身大事说到底还得要傅试点头才行，若是他一直摇头，自己只好蹉跎光阴、虚掷年华。
第77章（）
宝钗带着莺儿和傅秋芳贴身的小丫鬟，寻到傅秋芳的时候，就看到了这么一副掩面哭泣的场景。秋风吹来，傅秋芳单薄的身子在寒风里瑟瑟发抖，如同风中漂泊的一朵孤苦伶仃的小黄花。
宝钗看到这副场景，也是愣了一下。因想着怕傅秋芳尴尬，就想命傅秋芳的小丫鬟上去服侍，自己在外面等着装什么事也不知道。谁料想傅秋芳那般玲珑剔透的一个人，贴身的小丫鬟却是愚笨不堪，看不懂人的眼色，宝钗刚向她望了一眼，小丫鬟已经提高声音在外头叫道：“姑娘，薛大姑娘来看你了。”
宝钗被小丫鬟逼得退无可退，没奈何硬着头皮走上前去，递给傅秋芳一块帕子。谁知傅秋芳一见她就抱住她痛哭起来，一面哭一面絮絮叨叨的诉苦，说自己生而不幸，没像宝钗一样投一个好胎。
傅秋芳向来以才女著称，人前应对得体，从无失仪之处，想是这次被嘲得狠了，许久以来的积郁全部爆发出来，宝钗也是吓了一跳，一时不知该如何应对。
她自知和傅秋芳交情尚浅，交浅言深更是大忌，于是什么也不说，只是那样望着傅秋芳，用手轻抚她背，以示安慰。同时她心中却有些迷惑：傅秋芳竟然羡慕她！觉得她投胎投的好！这是让宝钗何等惊诧的事情。
烦恼的人各有各的烦恼。在宝钗看来，最大的烦恼无非就是哥哥不成器，一味和狐朋狗友鬼混，偏偏母亲还盼着他有出息。而傅秋芳的烦恼是哥哥太有出息了，因此在家中说一不二，甚至可以主宰妹妹的命运。
“我好恨……我好恨我不是男儿……”傅秋芳声音微弱的说道，这声音是如此之轻，以至于宝钗以为这是一场错觉。
其实这话探春也经常说。宝钗也知道探春的烦恼。生为女儿家，需要仰仗嫡女之处甚多，偏生她的生身母亲是和王夫人很不对付的赵姨娘，自然是日日惊惧唯恐巴结得不到位了。可叹她生性喜阔朗，本该是何等大气之人，却因了庶女这个身份，每日里小心翼翼。若是她和贾环倒个个，天下之大，俱可去得，岂不美哉？
只是那时宝钗却不好顺着探春的话说下去。她毕竟是王夫人的外甥女，若是顺着探春说，岂不是有指责自己姨母之嫌？故而探春说的时候如果宝钗在场，就会笑着打岔，说她尽想着些不可能的事情做什么。
然而此刻，看着傅秋芳哭得这么伤心，宝钗也忍不住想，若是她是男儿，该有多好。她不必再为哥哥的不成器着急上火，直接可以一肩担起薛家家业……只不过这种想法只是一闪而逝，她太清醒，不会为不可能发生的事情浪费太多心力。
其实傅秋芳并没有哭太久。她只不过是受到的嘲讽太多了，这般哭过一场，渐渐的也就看开了。宝钗跟她一前一后回到席间时，她已经重新成为那个大方得体的闺秀，笑容清浅，不卑不亢。
当天回到家中，薛姨妈借着傅秋芳的事情旧话重提，向宝钗道：“姑娘家年纪大了，若再不嫁人就不好看了。你映华姐姐已经定了亲，若你明年宫选落选的话，也就是时候为自己考虑考虑了。难得你二姨母看得起你，愿意把你跟宝玉凑成一对，你还嫌弃宝玉每日里游手好闲，不事生产。你也不想想看，似国公府这样的人家，就算一个两个都不事生产，哪里就吃穷他们了？再者，昨日你姨夫试宝玉才情，任谁见了不喝一声彩？这样的人物，你又有什么不满意的？”
宝钗哭笑不得：“天底下哪里母亲盼着自家女儿落选的？元春姐姐如今在宫里是娘娘，你倒是求求二姨母，让她在跟前说句话才好。”
当朝的规矩，官宦小姐自十三岁起，就可参选公主侍读。宝钗论虚岁，过了年就堪堪十五岁了，正是当选之年。况且如今元春正得盛宠，算来算去，只要她说上几句话，倒是有七八成的把握了。
因心中抱着这个念头，宝钗更是发了愤去准备，除琴棋书画、女红等外，她又把四书五经寻了出来，重新翻阅了好几遍。
这日年关将近，宝钗就邀黛玉来家中，将一年到头绸缎庄和布店的红利指给她看。因黛玉年头上送了两千两银子入伙，宝钗得以趁机扩张，又在乡下建了一个工坊，专门请附近村子上的人到工坊里纺纱织布。这样一来，成本倒比从别家商行里购进要低廉不少，渐渐成为京城数一数二的绸缎布匹供应商。一来二去，一年总共赚了三千两银子，按份额分与黛玉八百两银子零花。
八百两银子虽然抵得上许多京官一年的俸禄，但黛玉一向清高，怎愿意跟银钱打交道。因而只是拿起账本来随便翻两下，就掷在一旁。
宝钗却想着自己极有可能入宫，明知道黛玉不耐烦，也一直在她耳边絮絮叨叨，说些生意经营上头的事情，又将陈义家的和莺儿娘指给黛玉看，言说日后红利只管问他们要即可。
黛玉突然间冷笑起来，道：“难道我只是为了这几百两银子的红利？人皆说你做事滴水不漏，如今看来，果不其然！”说罢竟拂袖而去。
宝钗一片好心反被如此冷嘲，顿觉莫名其妙，暗道：我又不是那贾宝玉，怎猜得透她九曲回肠般的心思，况且也学不来那做小伏低、百般央告的嘴脸。
眼看宫选之日将近，她诸事繁忙，哪里有心思再理会这些小儿女之间的口角，又是忙着嘱咐香菱，又是赶着向刘姥姥托孤，又帮着母亲打点分送各家的礼物，忙的不可开交。
腊月里大雪纷飞，滴水成冰。宝钗就在这样寒冷的天气里，顺利通过了初选。据王子腾那边打探的结果，宫中的几位管事公公都对宝钗很满意，欲重点推荐给诸位公主。这期间自然有大把的银钱撒将出去，这是宫廷内外心照不宣的规矩罢了。据一位公公拍胸脯打包票说，宝钗入选之事是板上钉钉了，又转而恭维王子腾说假以时日，令亲府上又要出一位娘娘了。
复选之日，各宫娘娘、公主悉数到场，考察参选诸女的德容言功。待到展示才艺之时，宝钗依照先前那金锁中声音的提议，一曲琴音引得四方赞叹。临退下前她偷眼看元春娘娘的脸色，只见元春娘娘粉面含笑，似乎在对着她微微颌首。
复选的最终结果，却要等到元月过后方能昭告天下。想来真心实意想要入选的各家必然会趁着这个元月展开最终角逐。宝钗却不那么担忧。她相信舅舅王子腾的影响力，也相信宫中的元春娘娘绝对不会袖手旁观。
也许是长久以来一根弦绷得太紧，如今该做的事情都已经做完，到了静等结果的时候，宝钗反而清净不下来。她的那种病又发作了，于是接连十几天里什么地方也没去，什么人也没见，一直等到过年的时候，才慢慢的好了起来。而元月里刚好有一件了不得的大事：省亲别院已经建成，元春娘娘将于元宵佳节归宁省亲。
第78章（）
谁想事情的发展全然不如宝钗预想。
其实元日的时候还好。王夫人进宫去恭贺元春娘娘寿辰，返家时候宝钗来上房打听消息，王夫人还满面笑容说身边又有一个女孩子要进宫了，还说要她凡是多问娘娘，又叹息说自家宝玉没福。
元宵节那日元春归宁，也丝毫没有异状。那日阖家悲喜交加自不必说，宝钗还和姐妹们一起写了应制诗歌功颂德，元春娘娘看过诗后赞不绝口，认为她和黛玉的诗最为出众。其后黛玉大展诗才，代贾宝玉做“杏帘在望”一诗，宝钗却仍然谨守本分，留意娘娘喜好厌恶，还提议贾宝玉将“怡红快绿”一诗中的“绿玉”改为“绿蜡”。
元月即过，宝钗一面帮助母亲操持家务，一面和诸姐妹处在一道，珍惜离别前的最后时光。因了王夫人和元春那边的暗示，她颇为笃定，已经向香菱、茜雪等人将诸事交割明白，侯着圣旨宣她进宫。然而盼星星，盼月亮，最后只得到了落选的消息。
宝钗不知道自己到底做错了什么，怎么会变成这个样子。据金锁里那个声音提示，她前世是因为哥哥打死了人，才意外落选的，所以宝钗从一开始就救下了冯渊；据金锁里那个声音又说，香菱若嫁给薛蟠为妾，早晚受虐待而死，薛家早晚家宅不宁，所以宝钗甘冒奇险，设法送走了香菱，又助其生计；金锁里那个声音又说，宫中演示才艺时候，以弹琴为最佳，她也深以为然，于是这般照做了。
宝钗自幼不凡，生得肌骨莹润，又得父亲看重，教她读书识字，又特地聘请孙嬷嬷为教养嬷嬷，学习礼仪。她举止娴雅，才学较寻常男儿还高许多，上得厅堂，下得厨房，琴棋书画无一不通，针黹家计样样拿手。寻常家里说起她，常说她这样的做皇帝的妃子只怕也使得的，宝钗虽无此狂妄之心，却也以为，选为公主君主入学陪侍之职，大有指望。
不想做了这许多努力，到头来竟全然被人看了笑话！
她一向修身养性，不轻易动怒，此时却再也捱不住，将自己房门紧闭，再不过问世事，再不见人。
“人生不如意事，十之八、九。”王夫人也曾来劝慰她说，“何况此事虽则看来是一件坏事，谁知是不是老天爷想成全你和宝玉的婚事呢？”宝钗不好说是，也不好说不是，只得默然不语。
“其实那个劳什子入学陪侍，也没什么了不起的。”薛姨妈私下无人时候向宝钗说道，“你元春姐姐倒是从这上头选上去的。是，她运道好，熬了这么七八年，成了贤德妃娘娘。可那又能怎么样？贾家为了接她回来省亲，前前后后花了多少银子？单建大观园的那注钱不算，递给宫女太监的银封又有多少注？你父亲当年只看到女孩家入宫的光彩，却不想想那宫里是什么地方，女孩家在里面要吃多少苦？何况咱们家虽然富，也不能把大把银子扔在这上头啊。”
薛姨妈如此说，宝钗觉得甚是有理，但总觉得心中郁结难消，非三言两语能交割明白。
“当年承蒙你父亲看得起，聘我当你的教养嬷嬷。但我心中其实一直有句话未曾说出口，但凡真心疼爱女儿的，哪里舍得女儿去那种地方受罪。如今倒是了却一桩心事。”孙嬷嬷也特地过来寻她，如是说道。
宝钗一向最容不得别人说她父亲不好。在她心目中，母亲自是最疼她哥哥薛蟠的，不管哥哥做错什么都不分青红皂白护着，父亲却是更疼她一些，手把手教她识字，又教她生意经，简直是把她当做半个男孩来养了。她和孙嬷嬷有师徒之谊，孙嬷嬷的话，她不好明面上反驳，但听了心中却越发觉得烦躁，只是嘴角干笑两声，其实全然没放到心里去。
林黛玉、贾宝玉、三春姐妹知道她心中不自在，都不敢来看她，怕触动她的伤心事，只是打发丫鬟过来问好。宝钗每日坐在自己屋里，木木的听着莺儿和茜雪说紫鹃如何如何说，袭人如何如何说，翠缕又如何如何说，耳朵边便如同有几千只鸭子在叫嚷一般，心烦意乱，全然听不进去。
值得惊异的是，连她平素颇看不上眼的贾环都巴巴遣了身边的小丫头过来问好。莺儿心中诧异，从旁慢慢套话，才知道这并不是赵姨娘的主张，而是贾环自己的主意，不免大为惊诧，嘀咕着怎么这平日行事不遭人待见的环三爷也突然懂礼数起来。
其后贾环时常来薛家走动，宝钗整个人懒懒的，哪里有心思应酬，直到过了二月，才重新振作起来，渐渐有了往日的样子
然而宝钗内心还是对落选之事不能释怀，私下里常常纠结落选的原因。直至有次和诸姐妹们玩耍时候，见探春笑着说道：“我们几个姐妹其实有趣。因大姐姐是大年初一初生的，芳号元春，我们三个才这般迎、探、惜的排下来。别人或