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前。
那人全身都被包裹在黑暗里，巨大的兜帽盖住了他大半张脸，只余一个轮廓模糊的白色下巴。他就站在那，好像已经很久，但嘉兰完全没有意识到对方的存在。
“你是谁？”
嘉兰边盯着那人，边谨慎地发问。
对方却没有回答。
心里隐隐感觉不对，嘉兰立刻就想离开房间。然而他才刚退后一步，上一秒还伫立在窗口的不速之客，就如同鬼魅般消失不见了。
颈后传来丝丝凉意，嘉兰身体发出本能的警告，他僵硬了一瞬，迅速转身，可惜已太迟了。
嘉兰只来得及看清对方扬起手臂，黑色的衣物犹如无边夜幕般将他笼罩。
接着，嘉兰就失去了意识。
嘭！
门一下被撞开。
嘉兰的侍从，守候在门外的卡亚在意识到不对立即冲入房间，等待他的，却只有微微晃动的落地窗和随风飞舞的白色纱帘。
而房间里，已空无一人。
39（）
035
嘉兰就那样消失了。
从众多人的眼皮底下，从金宫周密森严的守卫下，消失得无影无踪。
得到消息后，皇太子奥丁第一时间封锁了整个王庭，离开帝星的每条道路，每个太空港口都被布下天罗地网，每个可疑人物都被严格盘问，然而，并没有任何结果。
当嘉兰失踪的第三天，所有人都绝望地意识到，绑架烈焰之庭王子的歹徒，极有可能已离开帝星，逍遥法外。
嘉兰失踪的第六天，奥丁解除了帝都最高等级的安全警戒。
第七天，这位帝国军有史以来最年轻的统帅，便率领着他的骁骑兵军团，踏上了新的远征。
所有人都清楚知道，这次他的目标，只有一个。
然而，面对广袤无垠的宇宙空间，不必说个体，就是一整支舰队，想在茫茫星海中寻找一个人，都将是无比困难的一件事。仅仅玫瑰星系，宜居的行星卫星就数不胜数，连旅行家协会也至今无法完整收录统计，更不用说那些至今未被发现的未知星球。
这注定将是一趟希望渺茫、充满了挑战的征程。
嘉兰失踪第三十天。
火焰星系联盟第四星区，巨熊座伽玛星组。
这里靠近“恐怖地带”（注一），臭名昭著的食人魔帝国便发源于此。时至今日，在经历了食人魔的肆虐及“最后一战”（注二）的洗礼后，这片星域早已沉寂。
相较其他星区而言，整个第四星区的高等文明与智慧种族的数量，都在一个时间段内大幅削减到令人震惊的地步，许多曾繁荣鼎盛的星球，如今只剩下萧条荒芜的废墟。
此时，浩瀚幽寂的太空中，飓风行星“卓尔”庞大的躯体犹如一头巨兽，甚至遮挡了红矮星伽玛…1的光芒。
当阿瑟加德帝国军团的星舰整齐排列成方阵，出现在“卓尔”的暗面，伽玛…1的光芒恰恰在这颗行星的外围笼罩了一圈暗红光晕。
那就像一只怪物的眼球，让整个星球看上去越发危险。
被星舰方阵围护在最中央的军团主舰“女武神号”（注三），这艘红色战舰，它流线型的狭长舰身犹如一把出鞘的利剑，此刻正笔直对着怪物怒瞪的眼睛，仿佛随时准备出击。
此时，“女武神号”的舰桥上，奥丁的副官，剪着一头利落红发的英迪娅忧心忡忡，她望着身旁的奥丁，一向果决的她竟有些迟疑，“殿下，您已经好几天没合眼了，不如就把这里交给我，您哪怕先去吃点东西”
“英迪娅。”坐在舰长及指挥官位置上的奥丁摆摆手，打断了她，“派出去探查星球情况的无人侦查机返回消息了没有？”
英迪娅摇摇头，正色回禀道：“报告殿下，还没有。行星‘卓尔’由于太靠近红矮星伽玛…1，导致了整个星球都被伽玛…1潮汐锁定（注四），它永远只有一面朝向恒星。
伽玛…1的辐射和高能带电粒子也让卓尔星球的环境变得极为复杂，特殊的电磁场会扰乱影响飞行器的系统，妨碍它们正常工作，我们正试图通过遥控操作来修复这种异常，但信号时断时续，进展很缓慢。”
奥丁默默听完，思索了片刻，就下令道：“如果第一批无人机仍无法响应，那就再多派几批下去。既然食人魔海盗团能将他们的老巢安置在这里，就一定有可以避免受到电磁风暴影响的方法。也许是某个安全的起降点，尽快把坐标点找出来！”
常化整为零，流窜于星际间的食人魔海盗团，已困扰了包括阿瑟加德帝国在内的众多国家和星盟组织多年。
他们在飓风行星“卓尔”位于闪金沙漠的地下，建立了庞大的地下工事，加上星球表面终年刮着猛烈的风暴，在混乱的电磁场里，几乎没有正规军的大规模舰队能在这片狂暴的不毛之地安然降落。如果直接摧毁星球，由于卓尔的质量，又靠近红矮星伽玛…1，很可能将引发一连串未知后果。
这也是无法将海盗们一网打尽、彻底剿灭的一个重要原因。
更何况，在未获得更多他想要的线索前，奥丁绝不会轻易走这一步。
眼下听完他的命令，副官英迪娅很快应是。
看着已几天没休息，也没好好吃过一顿饭的奥丁，那过分瘦削的脸颊和眼睛下方青黑色的阴影时，这名年轻果敢的女性终于再次忍不住劝说道：“殿下，为了您的健康着想，请去休息一会儿吧！这里我会替您看着，有任何的消息，我会立刻通知您。”
在军纪森严的帝国战舰上，这些额外的话英迪娅本不该说，可眼见奥丁为了寻找那位嘉兰殿下，一天比一天消瘦，作为他的下属，许多人都于心不忍。
看到舰桥上原本忙碌的众人这时都看向他，奥丁沉默片刻，最终点了点头。
所有人都不由露出松了口气的神情。
奥丁起身时，整个人都晃了晃，离他最近的英迪娅本能伸手，却被他避开。
“我没事。”
他说着，就挺直背，刚才那一瞬间的虚弱，电光石火般迅速从奥丁身上消失无踪。
整个人尽管瘦了一圈，依然无损于奥丁俊美的容貌，他嗓音清晰有力，目光明亮坚定，仿佛这宇宙间没有什么力量能将之击垮。在离开前，他按照军纪，命令道：“英迪娅副官，现在舰桥就交由你指挥。”
英迪娅眼底泛着热意，但她竭力忍住避免了失态，军靴响亮叩击地面，她抬手行了个标准军礼，“遵命，指挥官！”
轻轻颔首，奥丁随即转过身，他没有再回头，离开的每一步都走得很稳。
通过传送梯回到属于他的休息室，房间不大，也并不奢华，家具摆设只有床，两边的柜子，以及对着床尾的一张桌子。
就像一个普通帝国军官的房间一样，如果不是特别强调，没有人会相信这是阿瑟加德帝国皇太子的寝室。
解开黑色军服立领的扣子，奥丁面无表情，尽管已经几天未曾休息，他却没有直接躺下。最近他无法入睡，只要一合上眼，满脑子就都是嘉兰的影子。
转过头，奥丁就看见了装在透明盒子里的那块黑金矿石。
它被端端正正摆放在奥丁触手可及的床头。
那是嘉兰送他的礼物。
回味着当时的一点一滴，奥丁的脸上就不由自主露出笑意。嘉兰的微笑，他湿漉漉又亮闪闪的眼睛，那充满期盼的神情，奥丁都历历在目，异常鲜明。
回到现实，奥丁深深叹息一声，他拿过那盒子，近乎虔诚地放到嘴边吻了吻。
嘉兰，如今你在哪里？
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036
嘉兰失踪第35天。
在对飓风星球卓尔的表面进行了连续不断的探查之后，奥丁派出的大批侦察机中，终于有一架反馈回了部分残缺的信息。
与奥丁的推测不谋而合，无人机反馈的信息，证实了在这颗狂暴的星球上，确实有那么一片相对安全的登陆区。
“伽玛…1的直射点固定于行星卓尔赤道上西经88的地方，在远离直射点的晨昏线附近，那些会引发电磁场混乱的风暴有所减弱，特别是北纬43度39分；西经79度23分的回音山（注一）——”
英迪娅神情肃穆，她站在控制台前，说着就打开了之前无人侦察机传送回的部分地形资料。卓尔星球表面的沙尘暴让全息图像不时模糊抖动，但还是可以看见一座巨大的盾状火山矗立在地表。
“和亚帕斯高原上的其他火山一样，回音山的高度让它能免于受到频繁的飓风和沙尘暴影响，我们推测食人魔海盗团就是经由这些火山口，出入他们位于沙漠地下的基地。”
凝神贯注地听完英迪娅的汇报，立于控制台另一边的奥丁点点头，面露赞许，“做得好，英迪娅。你和其他人都辛苦了。”
再一次仔细打量那些全息影像，奥丁很快就对双层舰桥下方的通讯员命令道：“通讯官，即刻命令机库准备好小型登陆舰。”
“遵命！”
“调至全舰队频道1022，所有星舰动力切换为离子推进引擎，标准轨道接近后，登陆舰即刻出发。”
“是！”
布置下连串命令后，奥丁的目光再次转向他的副官，说道：“英迪娅，现在开始舰桥交由你指挥。”
很显然，他是准备亲自带队登陆行星表面。
“指挥官！”英迪娅听见他这样说，不由面露犹疑，“现在情况还不明朗，您看是不是再等等？”
无人机对卓尔星球表面进行的大规模探查，没有发现任何食人魔海盗的行踪，这些十恶不赦之徒深藏于地底，反应如此平静的背后，是否在谋划什么？这其中万一有诈
奥丁却抬手，正色道：“英迪娅，我没有丧失理智，也知道你在担心什么。我在父亲和红女王面前发誓一定会找回嘉兰，正因为如此，我才需要你成为我的后盾，准备随时接应我们。”
英迪娅张了张口，尽管心中仍有疑虑，却没有再多说，只应声道：“遵命。”
很快的，奥丁就通过传送梯来到“女武神号”位于六层甲板的机库。坐上指挥座，突击登陆舰支队已整装待发，只等他一声令下。
“出发。”
他挥挥手，浅紫的眼珠在这一刻变得无比锐利。
巨大的机库门缓缓向下打开，黑色战舰群依次分批离开母舰，它们训练有素，行动敏捷，犹如苍莽宇宙中出猎的狼群，从卓尔阴森的暗面，向着被伽马…1光芒所笼罩的昼半球驶去。
尽管掌握了相对安全的登陆坐标点，一进入卓尔大气圈，恶劣的天气情况还是让奥丁率领的突击登陆舰队不得不打起十二万分小心。
浓厚的云层就像海面的波涛，不断翻滚涌动，雷电接二连三劈过，划亮了天际。拥有漆黑装甲层的小型登陆舰，就像灵巧的雨燕一样穿梭在雷霆电光之间。
高速突破卓尔浓密的大气层，以奥丁为首的舰群，将厚云撕裂开一个大窟窿，而他们精确悬停的位置，正是亚帕斯高原回音山口正上方。
从万米高空向下俯瞰，能见度不佳，但回音山巨大的环形火山口已清晰可辨，而更远处，黑色的柱状物把天与地连为一体，那是这颗星球上最狂暴、最具毁灭性的力量——由尘土、沙砾及风互相作用构成的飓风柱。
这样的风柱，在这颗星球上不只一处两处，而是成百上千，难以计数。如果和飓风柱正面冲撞，别说是人，就是大型星舰也难以抵挡。
短暂停留后，奥丁就率领着他的舰队继续往下，向回音山火山口进发。
越是接近，就越令人惊叹自然造物的伟力。火山口的宽度，足以容纳数个阿瑟加德王庭都绰绰有余，不难想象，当有朝一日它喷发时，将是怎样一幕壮观绝伦的景象。
幸好眼下，巨人们尚未苏醒，整个亚帕斯高原的火山群都处于休眠当中。
“第一编队留在火山口原地待命。”
奥丁下令后，就率领着其余编队深入那道环形山口。顺着连绵不断的暗褐色岩壁垂直下降，登陆舰内，由外部采集器反馈回的气压、风力等数值都出现了显著变化，渐渐趋向平稳。
整个火山口内部，地形就像一个巨型漏斗，通过漫长的向下瓶颈后，在离山顶约三千米的黑暗深处，眼睛已无法起作用，但通过地形探测装置，各种数据仍能被实时反馈回舰船内部。
继续下降千米后，空间突然再次豁然开朗，变得极为广阔。
“报告！根据探测器返回的数据，我们应该已经抵达火山内部的岩浆房（注二）。”
奇怪的是，如今这儿并没有任何岩浆存在的痕迹，只剩崎岖不平、布满裸｜露岩石的巨大穹顶和