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秋云转身出去，片刻便拎了食盒进来。元姐看她一样一样摆上，食欲大动。一笼小个荠菜包子，两盘小菜，一碗八宝粥，一碗黑芝麻汤圆，外加一碟子酥皮点心。饭食难得的咸淡适中，又碟碗精致，元姐甚是满意。
用过饭，她按着舅舅说的在院里转了一圈。这是个三进院子，不算太大，不过四处布置甚是精致。东厢房的窗外栽了棵玉兰树，长得不算太高，元姐仰着头看了会，枝节处已有芽儿萌动，想是过些时日便可开了花，定是花香似兰，花白如玉。元姐想起那句“朝饮木兰之坠露兮，夕餐菊之落英”，只觉到了秋日再摆些菊花就更是妙了。
元姐还在院角一丛竹子下看见了她的小驴和大牛。此处扎了篱笆，地上洒了草料，靠墙边的地方还搭了棚子，郑牧带来的小笼子已是装不下胖胖的两只，只得刷洗干净摆在棚子上。
元姐只觉得新宅处处妥帖顺意，像是住惯了一样。再打量小院里服侍的人，也都是做惯了事的样子，再无不妥。元姐想，好似除了她，人人都适应了各自的身份事务，由不得打起精神学个深闺女儿的模样。
元姐这样想着，便招了秋云两个关了门说话。秋云当然知道元姐要做什么。她与春霞服侍了这位姑娘一夜，心里的忐忑也去了，知道这位姑娘既无乡村丫头的粗野，也无城里小姐的娇纵，于是耐了心提醒她：“姑娘若是要说了要紧的事，不若敞开门窗，如此再不怕别人听墙角，还更省心些。“元姐一听，确实如此，有些不好意思起来，秋云连声安慰，主仆三人小声说起话来。
“我和春霞皆是跟了大夫人的，夫人总是挂心姑娘不能放身边亲自照顾，先是把我两个带身边提点许久，后来又拨到芙兰园学着伺候大小姐。年前才跟了二老爷的车马过来的。”秋云温声细语娓娓道来。
“二舅舅二舅母他们是何时来的？”元姐的大舅母二舅母都时时挂心着她，可她却早已不记得舅母们的容貌了，只能时时打听着，尽些孝心。
“二老爷接了文书即刻便启程了，紧赶慢赶的终于赶在年前到了枣阳。只是如今住在府衙里，人多口杂，再不方便叫了姑娘过去。不过二夫人已是嘱咐我们，说是等姑娘和三老爷搬到光化，她便瞅了机会见姑娘的。”
元姐一想也是，二舅舅如今是一方官员了，处处有人盯着，这也是他们没搬去枣阳的一个重要原因。
元姐还细细问了外祖父的身体。秋云他们虽不能近身伺候，可也知道老太爷向来硬朗，如今还跟了师傅练练拳，走起路来都带着风，等闲并不请大夫。
元姐一直觉得外祖一家甚好，虽是世代书香的人家，可也总教了子弟习些拳脚功夫，不至于多深邃，只强身健体便好。
元姐又问了些院中之事。韩家在外人看来只是刚刚起家，款儿也不能摆的太大。元姐这边配了两个大丫鬟，正是秋云和春霞，韩先生配了两个小厮，冬砚和夏墨，另外还有管事李二叔，而李二婶则作为管事娘子总管内院。这几位都是不折不扣的心腹人手。除此之外，还买了些身世清白的洒扫丫头和小厮，还有一房人家，妇人家是手艺很好的厨娘，安排在了灶上，男人看管门房。今日的早饭便是这位厨娘照着李二婶的吩咐做的，元姐觉得甚是合心。
这样看着，韩家已是里里外外整整齐齐的了。接着春霞又帮着元姐把闺阁的事捋了一边。这闺阁的事比起舅舅说的朝堂的大事还复杂些，元姐只觉得脑子都不够用了。不知不觉日头渐升，韩先生也回来了。
“元姐觉得这新宅如何？”舅甥二人用过午饭，坐在正厅喝茶。此时喝的还是去年的信阳毛尖，韩家如今有了茶铺，喝起茶叶更是便利，韩先生有时专门带了元姐品茶。
“好着呢，小驴和大牛都有小院了。”元姐说着还指了指那片竹林。
“我看元姐也想住进这兔园呢。”韩先生呵呵的笑，与元姐逗了几句，又正了脸色，道：“后日舅舅要办乔迁宴，届时季太太会带了两位小姐过来，家里没有女长辈，少不得要让我家元姐出面招呼，可以先让秋云她们与你说道说道。”
元姐想起这位季太太是谁了，正是大织户季老爷的续弦，季大小姐的继母。季老爷原也是想走了读书的路子的，可惜那会家中母亲得了重病，没了法子才行起了商。不过他确有几份行商的天赋，如今光化每年出的丝绸，一半都是季家的。季老爷最喜读书人，原配便是秀才的女儿，可惜生了季大小姐没几年就病逝了。后来季老爷又娶了如今的季太太，也就是县里朱教谕的侄女，朱氏。
元姐进女学便是走了季老爷的路子。季老爷总觉得自己和韩先生经历相仿，对着韩先生颇有些相见恨晚。此次韩家迁到县里，季家也是帮了忙的，乔迁宴也携了全家一起，颇有些通家之好的样子。除了季家，朱教谕也要过来，还有茶商杨家。不过女眷这边只有季太太和两位季小姐，元姐还算松口气。
“舅舅且放心吧，我学了这些日子的规矩，也算找到了用武之地，所谓养兵千日，用兵一时么。何况还有秋云她们看着，再不怕的。”
韩先生见她这般大大方方，心下慰然，打小便带了她读经学史，总算没染些小家子气。遂放下心来，仔细筹办这场乔迁宴。
第八章 宴请（）
“季太太到了。”秋云急步进了房，元姐一听，连忙起了身，由着春霞？13？？她整了整衣裳首饰，跟着秋云出去迎客了。
这边季太太朱氏携着两位小姐进了二门，便见一位豆蔻年华的姑娘立在门边候着，见了季太太赶紧行礼问好。季太太知她便是韩先生的甥女元姐了，赶紧携了她的手，扶她起来。
“是元姐儿吧，怎的如此多礼。”季太太搂了元姐，细细的打量了，见她肌肤微丰，面如桃花，笑道：“多俊俏的孩子，”说罢，转身又去招呼自己两个女儿，“快来见了姐妹。”
元姐这才抽出空打量三人。两位小姐一位身材高挑些，俊眼修眉，顾盼间神采飞扬。另一位则削肩细腰，温柔沉默，二位确实都和季太太并无相像。季太太也不过双十年华，领着两位女儿宛如姐妹三人。
姐妹间相互见了，又通了姓名，元姐便把她们同之前了解的都对号入了座。季大小姐单名一个珍字，正是那位神采飞扬的，与元姐同年，大些月份。温柔少语的便是季二小姐了，这位二小姐乃是姨娘所生，唤作珊姐儿，比着大小姐小两岁，处处规规矩矩，并无逾越。
“太太和姐妹们快屋里坐了吧，今日且冷呢。”元姐招呼了三人往正屋去。正厅里点了火盆，众人皆被丫鬟服侍着脱了披风，依次落座。秋云和春霞端了茶和点心过来，安排妥当便站到一旁。
季太太从进了门便开始打量韩家，只见院落整齐，摆设精巧，仆从规矩，小姐有礼，由不得有些讶然。原只听了季老爷说是山村里的社学先生家，小有家资，又刚刚发迹，免不了心生怠慢之意。如今进了宅子见韩家如此气象，又想起季老爷说得，若是韩先生接着考下去，说不定哪天成了官，当下不敢再轻慢，打起精神来。
元姐已经趁这个工夫和珍姐说道起来。
“姐姐不知，从年前舅舅说要上女学，心里还有些怕意。原只在家中跟了舅舅学些字词，也不知女学里都学些什么？”
“学的也不多的。夫子多讲些《女诫》、《女论语》之类的，周先生教些乐理。另外还有位秦先生，专门指点女红。”珍姐在学里时间长些，都是清楚的。
“元姐姐再不必担心的，先生们都和气着呢。”说到女学，连才上了没几年的珊姐，也来安慰元姐。
“元姐平日里都读些什么书？”季夫人也算书香人家，并不是不识大字的一般商妇。
“跟学里夫子讲的也差不多呢，”元姐可不敢说自己与男子学的无甚差别，又不愿骗了人，只得赶紧换了话题：“只我女红不太好，一件里衣也做个十天半月呢。”元姐说到自己的短处，倒自在些，做了无可奈何的模样。
珊姐看了抿了嘴笑，珍姐也笑道：“要了丫鬟做甚？似我这般也是极少动手的。”
元姐微有些惊讶，只不敢露在面上。珍姐这位继女倒和别家的不太一样，在后母面前也不藏掖，再看季太太也无不适，心下有些佩服，觉得自己日后进学跟了珍姐能省心不少。
元姐想的倒是对，珍姐母亲去世时她才七岁，珊姐的姨娘乃是珍姐娘亲的婢女，家中无有主母，姨娘也不是猖狂的人，只帮扶着珍姐管理些家事。季太太嫁进来之前的三年间，竟都是珍姐掌家。珍姐颇有主见，却不霸道，元姐跟着她进女学，再合适不过。
元姐与季家母女三人聊到倒也投契，不过一会，秋云便来传话，“太太，姑娘们，外间开席了。”
元姐赶紧招呼了季太太和两位姑娘，宾主间甚是相合。
如此几桌席面，自然只能从酒楼叫了。元姐倒是第一次尝这酒楼的高等席面，见样式精致，口味上佳，禁不住多夹两筷子。而一旁坐了的季家母女三人却斯文得很，珊姐更是数着米粒吃饭了。元姐再不敢大快朵颐，唯恐被人耻笑，一顿饭下来，竟也没吃什么。
待送走了母女三人，元姐只觉得似是山上山下跑了一圈，浑身像散了架，趴在案上一句话也不想说。
春霞见她这副模样，抿了嘴直笑，端了点心给她再压压肚子。
“她们已是甚好相处了，只我自个儿再不喜欢这等场面，吃个饭忒般累。”言罢，捏了点心放进嘴里大口嚼了，似是赌气般，道：“春霞姐姐让灶下再给我上碗面条吧。”
“可使不得，姑娘，会积了食的。”春霞说着又给元姐斟了杯茶，“姑娘就着茶吃些点心吧，不是还要歇了晌午？”
元姐一想也是，吃着点心，歪了头想事情。想了一会，突然蹦出来一句：“莫不是也要在女学里用午饭吧？”
春霞听了也是一愣，从前伺候元姐的大表姐的时候，是在自家请了先生，倒不用考虑去哪用饭，元姐这会儿又是不一样了。春霞也拿不准：“这个奴婢也说不好，”又压低了声音，“大小姐那会儿虽是在家上学，却也只早间上课，不知道光化是甚个规矩。”
元姐想了想，觉得在别人家上学已是麻烦人家了，哪有在人家吃饭的道理，倒有些放心。吃过点心，又在屋里走了几趟便上床歇了。
韩先生可没这福气，忙的脚不沾地。由季老爷引着又认识了几家县里的大户，说话间倒也投契，算是在光化站住了脚。
如此几天，元姐都没见着舅舅，只瞅着他回来换衣裳的空当，扯了他的衣袖，要他准了自己明日去街上转转。自搬到县城里，元姐一趟门也没出，一点也不如在村里自在。此间小娘子出门也是有的，况且听珍姐她们说有几家首饰铺子新上了花样子，元姐也想去瞧瞧。
可韩先生却拉了她：“明天且别出去了，后日舅舅带了你去大承恩寺如何？”
“是五朵山那个大承恩寺么？怎么突然去这么远？”元姐吃了一惊，这座承恩寺还是隋朝时建的，经过几番修缮，规模宏大，香火旺盛。
“傻丫头，自是去见你二舅母。”韩先生低了声笑道。
这突如其来的惊喜，让元姐愣在当场，回过神来的时候，韩先生早已出门去了。
第九章 寺庙（）
韩先生舅甥二人此番是走了水路去承恩寺的。元姐自是不记得自己坐过？13？？的，到了船上只觉得各处新鲜，且她并无晕船之症，只这一个多时辰的水路让她意犹未尽。一行人自茨河下了船，转了马车往山上去。此间山路崎岖，一番翻山越岭才到了山门前。
这日既不是初一，也不是十五，进香的人并不多。进了山门，是两道长长的石阶，参天古树沿道而生，遮天蔽日。元姐拎了裙子，拾级而上。山中清幽，景色宜人。自上往下看去，成峦叠翠，皆入眼帘。往上看去，隐隐可见寺内建筑宏伟，使人心神肃穆。
韩先生带了元姐，按着普通人家进香的行程，跟了寺里的师父前行。韩先生早就在寺里安排妥贴了，当下不慌不忙，陪着元姐听师傅讲经。这位师父并没讲很长时间，接着便领了二人去请香，之后穿过院子进入了大雄宝殿。
大雄宝殿殿面宽阔，重檐叠拱，雄姿卓越。元姐跪在泥塑金饰的毗卢遮那佛前，想起自己早亡的父母，不由眼眶湿润，只她不是多愁善感的人，当下虔诚的参拜了大佛，保佑爹�