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他觉得耶律驰言之有理，但就此作罢，始终心有不甘——正如耶律骢所说，凭什么宋国能酿如此美酒，大辽就酿不得！
反倒是提出此事的耶律骢，他眼见父皇放佛被耶律驰说服，为免惹祸上身，眉头一皱，继而低头恭顺道：“其实……是堂舅央了儿臣好久，还誓神劈愿地说此事对朝廷百利而无一害，儿臣才信了他……若真如二皇兄所言，当中有诈，那便当儿臣没有提起过吧。”
三言两语，将责任撇脱得一干二净。
述律氏对他的凉薄不齿，杏眼圆睁地看向他。
耶律骢别过头去，无视她的目光。
耶律宗德对这一切都恍若未见，一口接一口地灌酒，始终拿不定主意。
许久，是太后打破沉默——“阿九，你怎么看？”
被唤作“阿九”的，是一名清丽的少女，就坐在太后身旁的下座。
她不过十二三岁，却穿了一身皇子的装束——靛蓝色云翔符蝠直袍，腰间系着犀角带。与众皇子区别开来的，是她未有髡发，而是如宋男子那般束一个四方髻，插了双笄。
端的是英姿飒爽。
“回太后，儿臣想问四皇兄一个问题。”“阿九”答道。
席间，太后一直表情冷淡，却只有对着“阿九”慈爱可掬：“但问无妨。”
“四皇兄，这马裘酒在宋国售价几何？孝义商号在大辽贩售的话，定价又是几何呢？”
……
第二百六十七章 非我族类（）
“宋国贩售的马裘酒有三种，五两酒的小壶售价八十文钱，一斤八两的小埕售价三百文钱，三斤的大埕售价五百文钱。”耶律骢不疑有他，如实答道：“若是在大辽贩售的话……路途遥远，要添些车马费，此外……”他顿了顿，终还是道：“因着朝廷行的是榷酒酤之制，故无法堂而皇之地贩售，少不得要层层地添一些打点的开支……”
耶律骢说的“打点开支”是什么，众人皆是心中有数。
“那么，述律铁赤剌估计的售价又是几何？”
“阿九”继续追问。
耶律骢叹了口气，接下来要说出口的数目，他自己初次听的时候，也吃惊不已：“小壶三百五十文钱，小埕七百文钱，大埕一贯二百文钱。”
述律氏倒吸一口气，讶异道：“足足三倍有余！”
“阿九”又问：“若是依照契约的法子，售价如何？”
“就地取材，以大辽的粮米酿造，勉强能降至与宋国一般的售价，再坏也不至相差太远。”
“阿九”沉思不语，如画般的眉目，略有轻颦。
良久，她对耶律宗德拱手：“敢问父皇，您认为此酒在大辽是否可为？”
“如此烈酒，”耶律宗德说着，又灌了一大口马裘酒，赞叹道：“正合我契丹汉子的个性！此酒定必风靡大辽。”更不无惋惜地说：“给那些宋国的文弱书生享用，真真是可惜了。”
“既然如此，那不论官营抑或走私，百姓都会购买的，”“阿九”细细分析道：“到其时，百姓以高价买此酒，大辽的钱财不住地流到宋国去……那倒莫如依照此契约，官府从中收取三成的利钱，百姓又能以低价买酒。”
耶律驰立即反驳：“倘若因酿酒造成粮米短缺，后果不堪设想。”
“二皇兄，”“阿九”叹了口气，耐心劝道：“难道宋人就不会从大辽购买粮米去酿酒？宋人以高价收买大辽农户的粮米，再以更高价卖予辽人……”
不止耶律驰，在场众人都陷入沉思。
坐在不远处的是七皇子耶律骕，他只比“阿九”年长些许，向来不忿她独得太后的宠爱，如今见其出尽风头，更是不爽，几口酒下肚，脑子昏昏地，脱口说：“阿九自然是偏帮宋人的。”
他与耶律骏一母同胞，都是皇后萧氏所出。然而与兄长谨慎的个性不同，耶律骕向来是霹雳火爆的脾气，一张嘴更是像和脑子脱了钩一样，口不择言。
皇后心道不妙，连忙厉声斥责：“阿鲁古，你在胡乱说些什么！快快与阿九道歉！”
耶律骕别过头，翘双手于胸前，冷哼一声：“儿臣哪里说错了？”
想了想，依旧不解气，加上一句：“非我族类，其心必异！”
皇后与耶律骏皆脸色煞白，皇后更是立即起身，跪到耶律宗德与太后的面前，忙不迭地叩头道：“臣妾，臣妾教子无方，望太后、陛下恕罪！”
太后不接她的话，悠悠地转动着手中的镶宝石黄金指套。
半晌，她才沉声对耶律骕道：“阿鲁古，阿九身上好歹还有一半大辽的血脉呢。”
“那又怎样？”
耶律骕还未反应过来，只觉得他母后小题大做。“阿九”再得太后的宠，终究不过是公主，还能越过皇子去？
“她还有另一半是宋国的血统，其心必——”
——“啪！”“啪！”
“其心必异”的“异”字都未说出口，皇后已经一个箭步上前，正反手狠力甩他两个耳光。
耶律骕哪曾受过这样的委屈？捂住脸颊，难以置信地看着自己的母后。
皇后连一个眼神都不给他，转身匍匐在太后，一边叩头一边道：“阿鲁古年幼无知，太后恕罪，恕罪啊！”
“哀家有什么资格恕你罪？”
太后冷冷看着皇后，浅褐的双眸里没有一丝一毫的温度：“哀家呢，是个连半点大辽血脉都没有的蛮夷，是个‘来路不明’的色目人、奚耶勿部的女奴……哀家有什么资格对别个恕罪？”
皇后整个背都被冷汗湿透。
后宫里的明争暗斗如何残酷、血腥，她身在其中，是最最明白的。太后从一身份极卑微的女奴，至今日垂帘听政、乾纲独断，先帝后宫里多少世家大族的女儿，多少如花似玉的女子，多少冰雪聪明的佳丽，都随流水飘零去，唯独只有她熬到最后。
其手段非凡，自是不言而喻。
思及此处，皇后急得眼眶都通红，眉头一皱，竟哭了起来。
耶律宗德撇了撇嘴角，抬眼望着大殿顶上华丽精致的帘幕，心中一道气上也不是，下也不是。
他厌倦皇后的乏味无趣，更反感太后的事事干预。
“母后，适可而止吧。”
在两碗酒壮胆之后，耶律宗德出言劝道。
太后半玻鹧郏仙舷孪碌拇蛄孔抛约旱亩印�
空气如同凝固了一样。
殿上人或低头不语，或转头不视，唯恐被无辜连累。
“来人，耶律骕鲁莽冲动、口出狂言，掌嘴三十。”
终于，是耶律宗德先服软。
他深深看了皇后一眼，目光里头既有无奈，亦有不掩饰的厌恶：“皇后教子无方，罚禁足宁馨宫半月。”
话刚落音，宫人立即上前，依旨行事。
莫有敢言者。
耶律宗德长吸了一口气，转头，强撑起一个笑容，对太后道：“母后，如此佳节，何必动怒。”
太后不置可否地“嗯”了一声，算作揭过此事。
耶律骢看到气氛缓和起来，便笑道：“皇祖母乃父皇的亲母，是大辽至高无上的人。所谓‘母仪天下’，您便是大辽所有百姓的母亲，所有黎民的祖母，说什么‘血脉’不‘血脉’的，这岂非太迂腐了！”
众姬妾、皇子以及公主纷纷附和。
一时间，大殿四处都是什么“母仪天下”、“太后万福”，什么“千岁万岁”的奉承之声。
竟忽然地热闹了起来。
太后挑了挑眉头，对耶律骢淡淡地笑了一下：“尧骨儿倒是十分聪明。”
耶律骢自得地拱手：“孙儿谢皇祖母夸赞。”
却未料太后的话尚未说完，还有半句不咸不淡的：“净会挑好听的来说。”
耶律骢微微一愣，谢恩也不是，接话也不是。
尴尬非常。
……
第二百六十八章 精妙之处（）
“阿九，”太后不理他，径自对孙女说：“你继续说。”
“禀皇祖母、父王，”
“阿九”正色道：“两害相权，取其轻也。此契约虽有隐患，但反其道而行，祸患更甚也。”
二皇子耶律驰依然不以为然：“既然如此，宋人是巴不得大辽祸患更甚才好，如何会有此提议？”他看向耶律宗德，神色严肃：“父皇，儿臣虽暂未想通当中关节，但始终觉得当中有诈，应谨慎而为。”
“儿臣斗胆猜测，”“阿九”没有被耶律驰打乱思绪，冷静分析道：“宋国的官府并未参与其中。”
她又向耶律骢问说：“四皇兄，八宝酒业是什么来头？”
“乃是宋国安国侯府的产业。”
“安国侯府？”耶律驰想了一会儿，剑眉微皱。宋国的事情他知晓不多，安国侯府他似乎曾有所闻，却想不起具细。
耶律骏提醒他：“阿悉万，‘商神’乐山便是最初的安国侯。”
“啊，”耶律驰恍然：“是‘乐公’。”
第一代安国侯乐山，曾是最初倡议在辽宋边境建榷场的人，致使辽宋互通有无，各取所需。
边境之宁，大多源于此。故，不论辽人抑或宋人，亦尊其一声“乐公”，以敬其宁两国纷争之德。
耶律驰下意识地放松了警惕，但，狐疑依然：“即便在安国侯府而言，不与大辽合作，于他也无损，何故多费周折？”
“阿九”答他道：“烈酒驱寒，苦寒之地的百姓更嗜烈酒。然宋国秦岭、淮河以南均是煦暖之地，广南东路、广南西路、福建路等地，甚至潮湿炎热……”
耶律驰眼珠一转，恍然大悟：“马裘酒虽好，但在宋国能畅销之地不过秦岭、淮河以北，终不及大辽遍境皆寒。”
“安国侯府不过在商言商而已。况且……”“阿九”弯眉浅笑，眼睫轻眨。
“况且什么？”
耶律驰不禁追问。
“况且，大辽处于北地，但自有比大辽更往北的地方。”
“基辅罗斯？”耶律驰心领神会。
“不，不止，还有西州回鹘、黑汗国，甚至更远的花剌子模国……”
耶律驰随着“阿九”所言，想到大辽产的马裘酒行销即将至这些地方，那钱银还不是如流水般哗哗地来？
不禁笑逐颜开。
“皇祖母、父王，”“阿九”继续道：“儿臣有一个想法。”
耶律宗德被太后落了面子，有些兴趣缺缺：“说吧。”
“儿臣建议，日后与他国交易马裘酒之时，只许用我大辽的钱银作买卖。”
——“好！”
太后立即反应过来，抚掌赞道：“好！阿九此计妙，妙极也！”
耶律宗德半醒半醉，耶律骏与耶律驰一时也悟不出当中奥妙，更遑论耶律骢了。
“此乃最精妙之处！”太后细味之下，如获至宝，竟大笑不止：“阿九，与孝义商行、八宝酒业商议契约之事，由你全权负责！”
“谢皇祖母。”“阿九”不卑不亢地道谢。
太后想了想，又对耶律驰道：“阿悉万，你心思慎密，哀家命你襄理阿九，好生协助她，正好，可顺便熟悉宋国的事宜。”
耶律驰本不想沾此事的，然，太后懿旨岂能违抗？便诺诺地应了下来。
述律氏见大局将定，不着痕迹地看了看耶律骢。她憎恶其方才凉薄的避嫌，却转念一想，自己膝下无子，所谓‘一荣俱荣，一损俱损’，述律家少不得还要依仗于他。
于是道：“太后，孝义商号乃家兄产业，尧骨儿又自幼习宋文字……”
“甚善，”太后心情大好，顺口允道：“让尧骨儿也一道协助阿九吧。”
耶律骢连忙叩首谢恩：“谢皇祖母恩典！”
“太后，”反倒是耶律骏秉承一贯的谨慎，劝说道：“此事关系榷酒酤之存留，是否先与朝臣商议为好？”
太后的笑容瞬即敛尽。
她慢慢地、慢慢地转过头来，死死盯着耶律骏看。
耶律骏如同被人定住了穴道，动弹不得。
也不知过了多久，才听得太后说：“不需要。”
斩钉截铁。
毫无回旋的余地。
……
“哇——呀！”
乐琳的耳边，响起了乌鸦的叫唤声，迷糊之间，略感到寒意，下意识地缩了缩肩膀。
“哇——呀！”
又是一阵鸦鸣。
她忍不住搓了搓耳廓，缓缓地、挣扎着地睁开眼睛。
光线尚不是十分亮，但已足够看清楚眼前的事物。
火堆早已熄灭。
大雪，也在黎明的时分，终于稍缓。
众人因车也通宵地痛饮，东倒西散地醉卧。
乐琳正想要强撑着站起来，却发现脖子僵硬得如同化石。侧目一看，