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“谢先生教你下棋了？”
“大哥也下棋么？”
声音同时响起，两人忍俊不禁：真不愧是兄妹，连打破尴尬用的理由都一样。
“不是谢先生教的。”
“粗浅会点皮毛。”
不一样的内容，却是同时发声，又是相顾而笑。
两人最终也没有再谈论棋，本来是随意找个话题。鉴于方才的教训，素岑示意素池先说。
“大哥近来都呆在府中么？不出去玩玩？”素池还是像以前一样，常常去讲武堂，偶尔也约着兰琦去逃课，时而听戏喝茶。又是素池也去墨狄的私塾看看，素渊让她与墨狄学琴，她却意外喜欢墨狄的性格。墨狄年少时四处游学，不仅对于北宛知之甚详，对于南齐、燕国的各地民俗风貌、地理典故也是信手拈来。再加上谢彧最近很少来素家，素池便把墨狄当成半个老师，墨狄为人浪荡不羁，素池来自后世亦有许多新观点，两人可谓不谋而合。久而久之，变成了忘年之交，素池遗憾的是，墨狄特意请她不要将他们相交的事告诉素岑。素池不明其意，墨狄也不愿多说，只说自己也是“上传下达”而已。素池并未立刻答应，只是回答墨狄“兄长不问，我便不讲：若是问了，素池亦无意期瞒”。
“父亲说我若是有意，可以去试试今年的科举，武试。陛下想从中选人充入禁卫军，或是宫中行走，再不济就当练练手。”素岑给素池剥榛子，素池最喜欢榛子，素池这里几乎常年供应。榛子坚硬，要用匕首划开，极难剥。
“那大哥想不想去？”素池还不知道这事，也不知道素岑是何意图。
“若是真被选中调进宫里或是禁卫军，回来一趟不易，谁给我家阿池剥这榛子？”素岑仔仔细细地划开，他的匕首用得很顺，即使两年没做过，用起来一样灵活。
“文试年年为何总是要放在武试之前呢，若非这样，大哥还来得及参加文试啊！听南乔说，新科状元在琼林宴上闹了笑话？”素池说的新科状元正是清河人士肖寅深。
当日琼林赐宴，按照惯例新科状元要当场赋诗的，结果堂堂状元憋红了脸也写不出来几个字。众人还给他解围：写诗本是雅趣之事，指物作诗难免受情景所累。结果到了众人互相问答的时候，连着说错了几个典籍出处。现在二甲三甲的考生都在安排上任了，偏偏这个状元还不知该如何安置？连素渊都说“搁置不提”。
“我对于那些文绉绉的东西兴趣全无，一群腐儒争与口舌，还不如打一场来得痛快！”素岑摸着自己的长剑，剑长七尺，剑身雕有瑞兽花纹。
“这话若是被爹爹听到了，又该训斥大哥逞强好斗了。”素池这话虽然是调侃，但是近来素渊对于素岑的要求更高，完全不似从前的放养状态。素岑精善武艺，素渊偏偏对于他读书的事也颇为关心，不仅书房中时时考较，还动辄加以训斥。
“想来父亲是对我失望了。”素岑的声线有些紧，这话说得自己心里有些疼。他虽然并非素渊亲生，可是早已把素池、素渊当做了一家人。素渊宠爱素池，他便加倍宠爱呵护素池；素渊对素池求全责备，他虽然心态素池小小年纪要学那么多东西，打从心底里也是羡慕素渊对素池的看重的。他这次回来，素渊对他要求确实高了很多，他在暗自惊喜的同时也觉得压力很大，生怕让父亲失望。
······
素池在素渊的书房里练字，素渊对她的字一向不满意，甚至对他讲：“在我教过的人中，阿池是字写得最没有进步的。看起来娟秀乖巧，到底不大气！”
素岑和素池站在一边不说话，心里满是不赞同：说得好像你还教过别人写字似的。素岑来到素家的时候早过了启蒙的年龄了，他的字自然不是素渊教的，旁人就更没有这个福气了。
素池写得差不多，就给素岑打个眼色，素岑许久不在金陵，很多事情不熟悉，也注意力不集中。他朝素池暗中抬手，点头，表示收到讯息，他们今天约好了一起去逛灯会。
不料正被抬头的素渊看到了，“在我面前都这样心猿意马，难怪两年多一点长进都没有。”素渊不常骂人的，即使这话是对着素岑，素池也感受到素渊的失望。
果然素渊的话一出口，素岑立刻上前，双腿站直、弯腰致歉，“父亲恕罪，素岑的过错。”素岑总是替她揽责，素渊还不许她求情。小时候她给素岑求情，后来的结果就是两人一起受罚，素岑还常常被罚的更重。
“说吧，你们打算去做什么？”素岑认错态度不错，素渊也不难为他，素池看到他的侧脸，也不像生气啊。
“今晚是城东一年一度的灯会。”素池说出了口，这本是她的主意，何必又累及素岑呢？若是一家人在这里也无所谓，只是此刻在这书房里还有素渊的几个幕僚，再骂下去就是给素岑难堪了。
“玩物丧志、不思进取。”素渊转过来骂素池，顺便看她写得字，又是一阵眉头紧锁。
素池不待她看完，顺手拿旁边的《墨子》盖住自己的字，想起素渊平常就看不上她的字，低头嘟囔：“入不了爹爹的眼，爹爹还是眼不净为好。”
素渊近日因着朝上的事气火不顺，看着素池这小孩子的举动，轻斥：“掩耳盗铃，自欺欺人！”转过脸好似才看到素岑还弓着身子一般，让他起来，还叮嘱他：“年少最不能辜负好时候，学过的东西决不能荒废了。前日让你抄的的《冰鉴》明晚交给我。”
素岑点头称是。
好像什么都没有发生过一样，书房里素渊又开始讨论朝政。
第十六章 横尸灯会（）
“为什么觉得如今的灯会不像小时候一样热闹呢？”素池今日没有覆着面纱，她提着一盏粉色莲花灯，映得一身素衣都是粉色。
“小时候父亲担心下人照看不好你，怕你走失，你几个月才能出来一趟，自然凡事都觉得新鲜。如今你日日去讲武堂，闲着的时候还逛逛酒楼楚馆，都成了悦音阁的常客。见惯了悦音阁那般的彻夜灯火通明，自然瞧不上这灯会了。”素岑一想到前几天去悦音阁的时候，老板一听说他在等人，就问是不是在等素姑娘就一肚子的火。他妹妹是比较爱玩闹，从小就喜欢缠着他要出府，可正正经经的姑娘怎么就成了悦音阁那种地方的常客了。虽然悦音阁是接待女客，但是这也太胡闹了，最生气的是自己竟然一无所知。
“大哥能去的地方偏偏不许我去，只许州官放火，不许百姓点灯。再说了我不过是去听听戏而已，金陵的贵女也不我一人这样，南乔也常常和我一起去。”素池对于自己去悦音阁觉得完全无伤大雅，说白了这地方对她而言也就是个设施装修布局、表演都不错的喝茶的地方。
“这能一样么？你到底是个女孩子。咱们北宛的女孩子十三岁就可以考虑议亲了，你就这样坏自己的名声？荣信长公主就郡主这么一个女儿，自然要多留她几年的。”素岑对于这个态度也是拿它没辙。
“我才不想出嫁，要是真的嫁不出去才反倒称了我的意，就让大哥养我一辈子好了。”素池最受不了的就是古代少女的早婚问题了，偏偏谢彧和素岑常常提醒。素岑走在她身前，还是一身月白色长衫，腰间有白玉扣的腰带，很有精气神。
“阿池，岑公子也在？”素岑和素池还在打嘴仗，听到声音转过头，原来是一身茶色锦服的太子殿下，他今日倒是穿着便服，身后的侍卫也是寻常打扮。
素池一回头入眼的便是那双桃花眼，两人顾忌着太子微服，只是微微行礼，“殿下”。
“殿下今日来此，公干？”素岑不经意间把素池挡在身后。
“去了一趟素国公府，国公说城东灯会乃是金陵一景。孤久居宫中无福领略，倒是有劳阿池和岑公子做个向导。”太子说话的时候语气诚恳，玉冠端正，纵然一身便服，通身确是说不出的华贵和雍容，当真不负牡丹太子的美名。
“既然如此，素岑乐意效劳。只是舍妹体弱，出门时家父再三叮嘱要及早归家，不如先令家中侍卫护送舍妹回家，素岑为殿下引路可好？”说话间素岑已经向身后的侍卫给了眼色。
“岑公子两年不在金陵，对这金陵应该也不算熟悉。孤亦挂心阿池安危，不如同游完孤送你们回去？”太子显然不接受素岑的借口。
“不敢有劳殿下，素岑在金陵长大，两年来也不敢有片刻遗忘，给殿下做个向导还是有余力的。阿池先回去吧，以免父亲挂心。周凡、周从·······”素岑回绝了太子的建议，正在令他的侍卫送素池回去。
“阿池，快去前面。那边有鲤鱼花灯，画的惟妙惟肖，走，咱们走······”伏南乔毫无以往在人前的郡主威仪，拉着素池一路朝人群中跑。
太子一面示意侍卫跟上去，一面面带笑意，朝素岑挑眉发出邀请：“倒是没想到南乔这丫头也来得巧，凑热闹，前面人多，咱们跟上去吧。”
“不及殿下考虑周全。”素岑看着素池毫无准备就被伏南乔拉走，风一样的速度跟上，留下太子殿下摸摸鼻子，苦笑也随即跟上。
素池被伏南乔拉着，伏南乔边往前走边和素池坦白：“你如今连讲武堂也不日日去，太子哥哥又经常被陛下传唤，他想见你一面还真不容易。呀！你这什么表情？不用感谢我啦。”
素池无语，跟上来的素岑刚刚听到这番话，脸上一黑。这太子殿下，还真是用了不少心思。素岑心情不爽，挂着一张黑脸速度不慢，伏南乔对着素池展现话唠本色：“为了来看灯会，我可是磨了爹爹两三个时辰了，爹爹总是不答应。还好嬷嬷聪明，我听嬷嬷的话去求娘亲，娘亲就跟爹爹随口提了那么一句呀，爹爹就放我出来了。还好爹爹放我出来了，要不然太子哥哥可要失望了。”伏南乔夸完自己就朝太子努努嘴，明显实在邀功。
太子摸摸她的头，转头问素池：“这么久没见，那只兔子还好么？”
素池拂拂额头，想起还不知道或者还是死了的兔子对着太子大言不惭：“挺好的，就是有些挑食。”
“孤听南乔说你要炖了它？孤这里有好厨子，可以借给你，只是记得到底是我这里送出去的兔子，可不是美味独享啊！”太子说话时转过身，接过素池手里的莲花灯，腰间的玉坠相互敲击，发出一阵清脆的声音。
素池听到这话向伏南乔瞪了一眼，“不过是个玩笑话，太子哥哥如今也帮着南乔如此取笑我？”素池小的时候确实是跟着伏南乔叫他太子哥哥的，这两年因为素渊的示意才走得远了一些，素池不愿意违背素渊的意思，对于太子却是有些歉意的。素渊不愿意细说，素池心里懵懂，却也不是一无所知的。
素池本来是一句终结话题的话，太子却为她那句“太子哥哥”喜不自胜。素池和伏南乔一路看着琳琅满目的花灯，全然忘了自己还是金陵的贵女，两人的身影在街道上穿梭。说是看灯，却什么都要看上一阵子，喜欢的、不喜欢的、能用的、不能用的，什么都有兴趣。一开始都是给侍女拿，后来是侍卫拿，买到最后就连素岑和太子手上都拿了不少，伏南乔一向只拿太子当表哥，高兴起来更想不起这个亲和的哥哥还是一国储君。素岑从前玩闹也不是没捉弄过太子的，两人在一起就更是没法没天，什么毁形象什么往太子身上递。望着忙碌采购的两个人，太子心下苦笑：幸好着了便装，要不然被人撞上，这一身装饰品也是很尴尬！
两个人玩笑、胡闹、奔跑，全然不顾身后的眼光，从一条街到另一条街，素池已经气喘吁吁，伏南乔却还意犹未尽，一路往素池往前面带，大有通宵彻夜的兴头，直到前面的人拥堵了路两人才停下来。
素岑让她们停下，他将手里的东西给身边的人才去前面打探，想让众人挪挪，素池难得如此快活，他也不愿扫了她的兴。素池往中间走去，他一身华贵，又佩着剑，不用挤也自然有人让道给他。
素岑也惊讶了，原来路中间竟然，竟然躺着一个年轻人的尸体，面色惨白，死相恐怖！
（祝各位除夕快乐，家人安康！）
第十七章 谁送的礼物（）
素岑不是多管闲事的性子，这一点确实符合素家一贯的作风。
素池一行人站在一旁等素岑清场，伏南乔和素池还在检查一路的战利品，却被入耳的众人议论打断了。
“真是奇怪，这好端端的怎么会有人死在这里？”
“这人是死在湖里的，这么冷的天难不成是来钓鱼？”
“咱们这灯会办了好些年了，从来没