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“嗯，原来是叫药剂师吗？”
谜一般的普利斯拉从桌上拿起一个银币，打量了好一会儿。随意地附和了一声，突然指着银币问道：“这就是你们的流通货币？”
那模样，仿佛从来没见过银币是什么。玛西亚为对方的困苦私下里抹了把眼泪：“嗯，各个帝国通用，吉吉斯坎尔生产的印有铃铛纹样。可以用这个买很多东西哦。”
“这个的话”
普利斯拉皱起眉，在身旁从不离身的斗篷下找到了自己的腰包。她已经将斗篷脱下，一切动作都暴露在了玛西亚眼中。
因此，玛西亚就那样看着她，从包里拿出了一个金灿灿的东西——那光芒太过耀眼，她不由得瞪大了眼睛，直到东西完全呈在自己面前都没能回过神来。
“这这是金币？！”她惊呼出声，一个金币可足够一个人在卡杜镇上半年的生活费用了——这玩意儿在这里基本都见不到，玛西亚也是在父母那里才见到过，“——而且，这个龙的图案，难不成是龙族的金币？！”
在人类的传说当中，龙族不仅爱公主、更爱财。它们居住的小岛就像一座金山似的立在海域当中，若不是海族对付起来困难异常，人类与龙族的关系早就在屡次探索中跌入冰点了。
可以说，是海族造就了如今人类与龙族的和谐关系。
龙族的金币，大陆上已知的也就那么几个，还是大帝国第一勇者获得了巨龙认可后收到的礼物——现在还被那位勇者宝贝似的揣着——私下里似乎有流通一些，不过每个金币的价值都远在普通金币之上，被收藏家们奉若珍宝。
玛西亚也只是听说过而没有见到。但金币上的图案不是任何一个帝国的，想来想去也只有这个解释最为合理了。更何况普利斯拉愣了两秒后点头确认：
“是龙族的，这个怎么了吗？”
玛西亚有点理解当初爷爷看着她的那幅恨铁不成钢的表情了——这家伙究竟暴殄了多少天物？！
…
玛西亚怒斥了一通对那个金币恋恋不舍的老爷爷，一把夺过被他抢走的金币，揣进了普利斯拉的掌心。
刚刚她太惊讶了才会去找这糟老头子验证这个金币的真假。要是早点想到他的性子，才不可能把它交到这个贪财的老头子手上！
“这个——这个东西，”老头子的惊讶不亚于玛西亚，“你是从哪里得到的？”
“朋友给的。”普利斯拉觉得这个回答最靠谱。
“有了这个，你还装什么穷人要老爷子我给你发工资！”他突然对着普利斯拉吹胡子瞪眼，“戏弄老人家很好玩吗？！”
他的质问让人一点儿都反思不起来。至少普利斯拉没有丝毫反思的意思。她正想开口为自己辩解，一旁的玛西亚一把把自家爷爷撞开，双手握住她的手，双眼如往常一般闪着光：
“——果然，路易小姐不是普通的冒险者！你能跟我一同前往首都、教我一点魔法的诀窍吗？！”
她热情邀请道。
普利斯拉原本想拒绝，转念一想，在玛西亚口中，前去云海森林似乎也得经过那个地方——跟她一起走至少避免了自己走错路的风险，也不是特别亏。
不过，首先云海森林真的坐落在她口中的位置上。
普利斯拉有些别扭地将手从她手中抽出，将霍普金斯送的金币当做礼物收好。她扭头就瞥见老爷子不赞同的视线，犹豫稍许：“我之后要去云海森林，顺路吗？”
云海森林，这个词似乎是什么禁忌一般。从她口中托出后，老人家枯黄的面容突然皱缩了起来，原本还看她不顺眼的目光突然带上了大半的打量，仿佛她是什么危险人物一般。
“顺路，”他不客气地哼了一声，“在城门口换乘马车，三天不到就能赶到那里了。”
听说她在门口就得走，玛西亚瘪了大半。但卡杜镇到吉吉斯坎尔首都也得一周的时间，一周后刚刚好开始招生——没法留在城里没关系，在途中也能学嘛！
她心里小算盘打得溜溜的，留下一句“好的那我去准备！”就从小屋子里冲了出去，动作迅速到普利斯拉都没看清她的动作。她愣愣地盯着她离去的方向，面前老者一声咳嗽将视线吸了回来。
“体内的魔力跟外部的伤口都恢复了八。九成，自由活动不是问题。”他的小眼睛盯着普利斯拉，严肃的面容却被一吹一吹的胡子破坏了气氛，“会想去云海森林的都是些什么人，老爷子我也不是没见过——我女儿她就只有玛西亚这一个孩子，教她魔法的诀窍就算了，只希望你不会对她行不利之事。”
普利斯拉没有应声。人类对云海森林究竟留有怎样的印象，她还没摸透，这种时候就不要随便作出承诺了，难保出现其他的问题。
玛西亚原本是打算明早再出发的、但如今添了个旅伴，她巴不得早点甩开啰嗦的老爷爷，现在就飞奔上车。普利斯拉看着老人家对玛西亚的谆谆教诲，脑海中不由得浮现出了卡特琳娜那满面皱纹的面庞。
她叹了口气。
在玛西亚的强烈要求下，中午吃过午饭，两人就登上了马车挥手朝老人家道别。普利斯拉又披上了那件深蓝色的斗篷，斗篷表面在阳光下隐约泛着水光，华贵异常。
巨龙什么都没说就走了，虽说会回来找她——但也不知何时。
8。8。怪圈（）
在马车上看着周遭的风景的确很是无聊，加上被玛西亚缠了一会儿，她开始教对方一些魔法。om――说是教，其实她也不懂该怎么教，魔法这玩意看的是熟练程度，只要把吟唱文字或是魔法阵背熟就足够。
普利斯拉伸出一根手指，一缕细微的火焰就从她指尖冒出、跳动了起来，朝四周散发热量。火焰魔法算是所有魔法中较为上乘的分类了，毕竟大自然中，火的存在时间一向都很短。
“――路易小姐！你果然是一位魔法师，”玛西亚见她如此轻易就能使出火焰魔法，感动地吸了吸鼻子，“要是我也能像你这样熟练地操纵火焰，肯定能被选上！”
普利斯拉应了一声，没有具体回答。她的魔法都是大魔女教的――除了大魔女的魔法以外，一些人类的魔法她几乎都学过，虽然不及奶奶那么熟练，可久而久之，比起普通人也不会差。
只可惜，她的魔力实在是――
普利斯拉呼出了一口气。
一周的时间说长不长，在督促着玛西亚背书的期间就过去了。普利斯拉在帝国首都外最近的一个城镇与玛西亚分开。她站在山脉上高地参差的城镇上，向下望着已经能见到城门的一大片密密麻麻的建筑、瞬间就失去了进入的念头。
“路易小姐！那你之后还会进入首都吗？！”玛西亚一如既往地有精神，“要是你去了，请务必告诉我一声！我一定会让你看看我在那里的卓越表现！”
面对她的邀请，普利斯拉敷衍地应了一声，确认自己没有东西落下后，望着她的马车远去。紧接着回过头，在这里寻找着租借马车的地方。
玛西亚是卡在最后一天出门的，这个时间，大部分有入学意向的人，几乎都已经抵达了首都。普利斯拉站立的街头显得有些冷清，只有几个为人父母的在那儿聚成一团，对自己孩子的未来高谈论阔――
“我的孩子，上个月还被老师夸奖了，说”
“哎呀、你不知道，隔壁的那个诺里斯也去参加招生了呢，说实话，他那种”
“什么？他不是？他父母竟然还舍得”
普利斯拉不是自己想偷听的，只是她们堵在门口，让她不得不听。这种对孩子抱有着美好期盼的父母她没见过，所以有点意外地多看了她们几眼。
父母啊――
――“你的父母啊――是很伟大的人类哦。om非常、非常伟大。”
以往跟奶奶讨论过的，有关父母的对话又从脑海当中浮现出来。当时她的神态、语气都带着淡淡的向往，能让那位大魔女向往的人类，让人无法想象。
普利斯拉觉得大概跟一些课本上的光明神插画一样，身边绕着一圈儿金色的光芒吧。
她轻咬住下唇，绕过那些父母，走进了仅有寥寥几人的室内。
“你好，我想租借一辆马车。”
…
马车在临近云海森林时就停下了。
不用车夫解释，光是凭借眼前所见，普利斯拉都能猜到停下的原因。
这个云海森林附近的小村子里，已经不见一人。房子都是崭新的，一旁的田地之中还冒着一排排的绿芽。偶尔会冒出一条狗冲着普利斯拉吠叫，来证明这个村子里并非宁静无声。
但确确实实一个人都没有。
车夫在询问过普利斯拉后，就慌忙驾着马车离去。从他那儿普利斯拉没得到多少有用的情报，但仅从面前的村子来看，肯定是发生了什么。
无疑跟云海森林有关系。
距离她离开，已经过去了快两周的时间――两周，估计当时侵入的那群狮鹫跟莱克尔敦之间，已经分出胜负了吧。
普利斯拉走着走着就跑了起来，朝已经被一层黑色怪圈覆住的云海森林奔去。她的速度不算快，在密集的丛林中穿梭，越往前进、空气中的魔法密度就越让她震惊。这种密集的魔力源给人的压力难以言表，只会在体内体现出来。
例如现在，分明还没望见黑色怪圈的真面目，心脏仿佛都被压着无法跳动、让她喘不过气来。她奔走的路上已经看见了不少倒地的人类，他们有的高大凶猛，最后仍然蜷缩在地、卑微地死去。
普利斯拉一开始还会蹲下身测量他们的鼻息，最后已经默认他们的死亡了。
她甚至都分不出精力判断这道魔法是否莱克尔敦布下的。
压迫随着每一个步子的跨出而更进了一层，普利斯拉指尖逸出一缕魔力、也在瞬间就被打散。她自知已经无法再继续走下去了，但云海森林深处、似乎突然出现了一个诱惑她不断向前的东西――具体是什么，她也看不清楚。
只知道自己很想要、非常想要那个东西。
有个声音在告诉她“必须得到”，那个埋藏在云海森林深处、她知根知底的地方。
明明知根知底，却还是压不住对那件东西的迫求心。
“――竟然有人能来到这儿。”
一道耳熟的声音突然从她耳边传来，普利斯拉辛苦地抬起头，视线已经模糊，只能看见对方穿着一身铠甲，发出了咔哒咔哒的声音。他周遭的气压明显与附近的空气不同。
对方从旁边矮小的山丘上跳了下来，落在普利斯拉身边：“诶？是你？没想到，你也是不要命的冒险者啊。”
语气跟面容都很熟悉――此时满心被“云海森林”占据的普利斯拉却没去细想对方是谁。暗啧一声就打算继续往那里前进，若不是被对方抓住了手腕阻止，她估计在下一秒就会像一路上碰见的那些人一样倒地不起。
“别再往里走了，看见一路上那些家伙没有？能走到这里说明你的确有两把刷子，不过，再往里面，是连我都扛不住的范畴了。”
原本的好心劝阻，在看见她苍白的神色与执着的动作后，让抓住她的人面色一沉。心下明白她可能是看见了一些其他的东西――
那吸引了一大波冒险者孤掷一注。
“啧。”
先前不少不要命的冒险者闯入，他都没有打算救助。眼下普利斯拉也被他打入了“不要命的冒险者”之列，可他瞅着对方的面色，暗啧了一声，手下的动作稍稍用力了一些，硬是把她拉了回来。
普利斯拉一个魔法师，力气自然不能跟征战多年的剑士相比。一把就被他拉了过去。
“你这丫头怎么这么不听人话――乖乖的别闹了，来来来，我们的营地在外面，到外面去给你吃糖啊。在我们大帝国里可受小孩子们欢迎了。”
对方不顾她的挣扎，一把把人扛在了肩上，口中的话一句句的像是安慰七八岁的小孩子一般，脚步轻快，往外走去。
视野莫名其妙地反转了，普利斯拉见自己挣扎未果，一手顺着自己的腰爬上了对方的手，然后用力一拧――
“嘶――”
他倒吸了一口凉气。
但是手上的动作却没有丝毫松动，反而用了点力。普利斯拉就感觉后者抬起另一只手拍了拍她的脑袋，因为视线太低的缘故，看不见他此时的表情。
语气也听不出多少愠色，威胁道：“都说了别闹了啊，不然把你扔到河里去。”
下方确实有一条浅浅的小溪汩汩流淌，远不到河流的程度。斜坡边缘布满砾石，要是被这样丢下去就算死不了也得受不少伤。