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柳川被搀扶到旁边的椅子上坐下来，顾不上喘息，急忙说道：
“郡守大人，昨日辰时县衙接到下面榆林镇里正汇报，说榆林镇所辖十七个自然村，自三日前突发疫情，已是有七个村子变成了无人村。柳大人当即带人下去查看疫情，不想午后有逃回的衙役汇报，柳大人连同带去的八位衙役，已于昨日午时初刻突染瘟疫暴毙殉职，小人不得不连夜策马来报。”
杨青听到这里，眼睛里明显多了难以置信的神色。
这怎么可能？就算那个榆林镇突发疫情，就算疫情汹涌，三日内让七个自然村变成了无人村，可是柳长志不过去巡视灾情，怎么会一到现场就染上瘟疫，而且当时就爆发身亡了呢？
“是何疫情如此猛烈？柳大人不过是去探查一二，怎会暴毙殉职的？”
“事情蹊跷正在于此，小人只是见同去的十二名衙役仅仅回来四人，并未亲眼所见当时情景。郡守大人，请恕小人直言，现在应该不是探究柳大人是如何暴毙殉职，还请郡守大人火速派人前往疫区，阻止疫区乡民外流，以免疫情扩散。”
不仅郡守杨青不大相信栝柏县师爷柳川的话，在场的其他人，比如郡丞杨林等也都难以置信。这完全超出了他们的认知，怎么可能会有如此猛烈的瘟疫，只是前去探查就会染上，而且马上就会爆发身亡呢？
尽管心中仍有疑惑，毕竟人命关天，要果真如栝柏县师爷柳川所言，如此迅猛的瘟疫，一旦扩散开来，岂不是整个枫林郡，整个高椿国都会在极短的时间内变成无人区了吗？
宁可信其有，杨青心中马上有了决断。
“自古疫情大如天，杨林郡丞辛苦一趟，带领仵作和四名衙役火速赶往栝柏县探查。本官集齐治下郎中，等待杨郡丞的消息随时出发。”
杨青想的不错，他想让杨林先带人下去核实一下，再根据具体情况，出手防范瘟疫的进一步爆发和扩散。
柳川明知道郡守还是不大相信他的话，担心等郡丞下去核实，一往一返耽误时间，急忙插口道：
“郡守大人，小人敢以身家性命担保所言俱是实情，若是等郡丞大人下去探查究竟，再往返汇报，恐怕以这次疫情的爆发速度计算，整个栝柏县将会变成无人区了。”
虽然没有把柳川的话当做是危言耸听，杨青和杨林都知道，一个县衙的小小师爷是绝不敢拿这样的大事前来谎报的，只是他们也的确难以尽信柳川所言，所以还是按照郡守杨青的打算，先打发郡丞杨林下去探查一番再做安排。
见事已至此，柳川也只能闭嘴，作为一个小小师爷该做的该说的，都已经做了说了，知道自己是不可能左右郡守的决定的，于是便起身告辞，跟着一名衙役下去休息去了。
先是洗了洗脸，又吃了点东西，一日夜未曾合眼的他，倒头就躺在了郡守府下人早就安排好的房间床上。可是，出乎柳川预料的是，十分困倦的身子并没有给他带来一场酣畅淋漓的大睡。躺到床上后，反而睁着双眼没有了丝毫睡意。
说实话，柳川心里也有些不大相信那四名逃回来的衙役的话。
“怎么可能呢，……”
就在柳川回想着四名衙役灰头土脸跑回县衙的情景时，突然感觉体内似乎有什么东西在爬动。先是在胸口，继而如同一棵长满了触手的植物一样，无数的触手以胸口为中心，向身体的四面八方伸展开去。
柳川并没有感觉到疼痛，只感觉整个身体瞬间已经被来自胸口正在疯长的不知什么东西给占据了。不到一个呼吸，柳川想要眨一下眼睛的动作都做不到了。
心中猛然一惊的柳川，根本没来得及做出任何反应，瘦弱的身体已经变得僵硬，直至如同一只被开水煮过的大虾一样拱起在床上，整个过程也不到一个呼吸的时间。同时，柳川的所有意识也在一瞬间彻底消失，整个人变成了一具干尸。
直到天色黑下来，郡守府的下人前来，打开房门想要喊柳川出去用晚餐时，却突然发现床上早已没有了那位瘦弱师爷的身影，而只留下一堆枯骨在那里。
“妈呀——！”
当一声凄厉，而又惊悚的喊叫声打破了郡守府傍晚的宁静时，没有人知道究竟发生了什么。
原本在院子里的厨房和郡守大人家眷居住的后宅之间忙碌穿梭，正服侍着主人用晚餐的下人们，猛然看到一名小厮从客房那边踉踉跄跄跑出来，随即轰然摔倒在地，便再也没有了动静。好几个手里端着餐盘，或者提着水壶的佣人，脚下拐弯朝小厮摔倒的地方围了上去，嘴里还不断叫着那名小厮的名字说道：
“小山子，你又在搞什么名堂？”
“是啊，小山子，不是让你去请栝柏县的师爷起来用晚餐吗？”
等那几名下人凑过去，发现地上的小山子一动不动，有一人还伸出一只脚踢了踢他，嘴里带着怒气说道：
“小山子，你的皮是不是又痒痒了，也不看看这是什么时候，耽误了大人用餐，定要牵累我们众人。”
噗，随着一声裂帛样的轻响，众人只见那位倒在地上的小山子的身体突然从后背处爆开了，几乎眨眼间，地上就只剩下一堆白骨。
围着小山子的几个人似乎是被眼前的情景给吓傻了，竟然没有一个人再发出一丁点声音，直到其他人看见他们一个个摔倒在地，露出地面上的一对白骨，整个郡守府后院顿时炸开了锅。
喊爹叫娘的声音此起彼伏，已经没有谁还能顾忌到郡守大人平时的威严，一个个没命地喊叫着，朝郡守府门外跑去。
当一直在等待郡丞杨林消息的郡守杨青发觉异样走出来时，入眼整个郡守府后院早已空无一人，借着四周窗口露出的昏暗灯光，只看见院子中间有三四堆白色骨头样的东西。
心中诧异的郡守杨青，抬脚走过去，刚刚看清地上的确是四堆白花花的人骨时，身子猛然一歪，顿时摔倒在地，便再无声息了。
第726章 七百三十九千里无人区（）
高椿国天凤二十三年，春二月初八巳时初刻。
高椿国都城凤凰城，皇城内金銮殿。
“啪，啪，啪……。”
随着九声净鞭响过，高椿国当今圣上桑成缓缓步入金銮殿端坐到龙椅之上，随即身边一个大腹便便的老年太监，用朝臣早已习惯的尖细声音高喊道：
“有事上凑，无事散朝。”
话音刚落，东边一排文臣中有人越班而出，西边一排武将中也有一人越班而出，几乎是异口同声地说道：
“臣有本奏。”
这样的情况，在皇上桑成执政的二十三年中还是第一次发生。文武两班同时有事奏报并不稀奇，稀奇的是他们二人的动作竟然高度统一，若是不知情，还以为是事先商量好的一样。
“准，萧爱卿有何事要奏？”
皇上桑成目光转向文臣户部侍郎萧庸问道。
“启禀吾主万岁，臣昨夜值守收到枫林郡八百里加急，报说枫林郡突遭瘟疫，郡辖一十三县，一日前已有八县染疫，包括郡治枫林城在内，且于四日间化作无人区。郡守杨青染疫殉职。”
不仅是皇上，其他文臣武将乍一听到这个消息，无不是一脸惊悚。这是什么样的瘟疫，怎么可能于短短四日间让八个县化为无人区？
皇上桑成略带怀疑的目光，转而看向同时越班而出的兵部侍郎岑灿。
不等皇上发话，岑灿已是开口说道：
“启禀吾主万岁，臣于昨夜值守收到枫林郡守备郭敬明的飞鸽传书，枫林郡突遭瘟疫，郡辖一十三县中，已有十个县染疫，并于昨日酉时均化为无人区。郡治枫林城无一活人，郡守杨青殉职。”
“什么？！”
兵部和户部奏报的时间差只不过一日夜的时间，竟然又多出来两个县化为无人区，这样的消息不能不让皇上桑成，以及一干文臣武将难以置信。
“详细奏来。”
皇上桑成安奈住心中的惊讶，想要听到更确切的消息。
“启禀吾主万岁，枫林郡所报极为笼统，显然是惶急之间发出，臣已经安排人手星夜前往探查，一旦有准确消息返回，必定马上奏报。”
户部侍郎萧庸刚刚说完，兵部侍郎岑灿接口道：
“启禀吾主万岁，接到飞鸽传书，微臣就已经传信回去询问详细情况，只是至今未见回复。”
岑灿的一句话，顿时让金銮殿上所有人的心都沉了下去。
没有谁不清楚飞鸽传书的速度，若是半夜发出，辰时前后必定会收到回报的，至今没有信息传回说明什么？！
皇上桑成也算是高椿国近几代皇帝中最精明能干的一位，自其登上帝位后，可以说是把整个国家治理的井井有条，特别是在选人用人方面尤其显得精明。就拿今天上朝的众文臣武将来说，无一不是文能治国，武能安邦之辈。
目光缓缓从一众臣工身上掠过，桑成心中已是有了决断。
“左丞相林童，右丞相郝林凌。”
“臣在。”
“臣在。”
站在东西两排最前面的两人越班而出，躬身朝上施礼，静听皇上的下文。
“朕命汝二人即可返回政事堂，主持此次灭疫事宜。林爱卿负责调集举国郎中，草药，并统领户部、工部等相关部门火速派人赶往疫区进行防治。”
“臣领旨。”
“郝爱卿负责调集人马，对疫区施行戒严，想尽一切办法阻止疫情扩大。宁可绞杀，绝不允许放疫区一人一物离开。”
“臣遵旨。”
等左右丞相相继离开金銮殿，其他有关部门，诸如户部、工部、兵部等尚书，以及侍郎等也紧随而去。
“散朝。”
原本还准备有本奏报的其他官员，比如御史台，突闻如此紧急疫情，一时都闭了嘴，没有人愿意在这个时候自讨无趣，所以随着一声散朝，纷纷走出金銮殿。不过，都没有急着回府，而是聚集在大殿门前的走廊里，纷纷议论起来。
“秦大人对枫林郡疫情一事怎么看？”
“钱大人，此事经户部和兵部同时上报，怕是假不了。”
“自然是假不了，只是下官也算是读过不少闲书，却从未听闻如此迅猛的疫情。怎么可能在数日之间就让十个县化为无人区呢？”
“难道大人对奏章中的说辞有些怀疑吗？”
“想来一个小小的枫林郡，应该不敢冒天下之大不韪吧？”
“说的是。”
“唉——，想我高椿国自开国以来，历朝历代不能说都是风调雨顺国泰民安，但基本上少有灾情。再加以历代圣上无不都是千古明君，举国努力下，才得以成为今日甲乙大陆上屈指可数的强盛之国。怎么会突遭此噩运呢？”
当左丞相林童和右丞相郝林凌返回政事堂不久，便再次接到了八百里加急，和飞鸽传书。只不过，这一次却不是来自枫林郡，而是来自枫林郡相邻的两个郡，——武陵郡和文祥郡。八百里加急是两郡郡守所发，飞鸽传书则是两郡守备传来的。
虽然分别来自两地，内容却基本一样。都是关于相邻枫林郡突遭疫情，以及现况的奏报。
林童和郝林凌不敢怠慢，马上把内容规整一下，左右丞相联袂亲自送入皇宫内院的御书房。
“如何？”
当两人刚一进入御书房，皇上桑成摆手阻止二人行礼的同时，便开口询问。
“启禀万岁，武陵郡和文祥郡均有奏章来报，枫林郡一十三县已变成一处千里无人的死地了。”
“无一幸免？”
“是，万岁。不仅无人幸免，就是飞禽走兽也无一幸免。”
嘘——，一向沉稳，大有泰山崩于前而不变色的桑成听到这里，也不由骤然变色，长吸一口凉气。
当看完两人递上来的，经过整理的奏章后，双眼凝视着玉书案前的地面久久没有出声。
“是何瘟疫如此凶猛，竟然连飞禽走兽都难以幸免？”
知道皇上不是在问他们，就是问，两人也不知该如何回答。因为没人敢进入枫林郡一探究竟，自然也就无从知道事情真相。
“所幸，万岁，所幸枫林郡位置独特，三面环海，仅有北面相隔章瑙河与内陆相连，不然，恐怕武陵郡和文祥郡也……。”
说到这里，左丞相林童没有再说下去。
“郝爱卿可曾调动附近各郡守备军前往戒严？”
“回万岁，飞鸽传书已在第一时间发出，现在应该有先头部队到达章瑙河北岸了。”
皇上桑成看着郝林凌皱着眉头沉思片刻说道：
“这样还不够，既然飞禽走兽都不能幸免，�