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凯瑟王心思转动，哑然失笑，可不是么？算一算，狮子美赛今年已有四岁，标准的发育成熟又正年轻，该算是狮子里的性感大姑娘了。
“美莎，发现了吗？它是在招引你的姐姐呢，恐怕是看中美赛，想做夫妻了。”
小女孩满眼懵懂：“什么是做夫妻？”
父亲笑解：“就是想让美赛跟它走，回去一起生小狮子宝宝。”
美莎终于懂了，却也更糊涂：“是要姐姐出嫁？可是……美赛才只有四岁呀？四岁的小孩怎么可以嫁人？”
老爸哈哈大笑：“傻丫头，狮子和人的寿命不一样，到两三岁就已经是成年了。”
啊？
至此，美莎才第一次意识到这个问题，原来姐姐已经成年了，难怪都不会继续长个头。
父亲在笑问：“怎样？看美赛这副急切的样子，要它和公狮子走吗？”
美莎被难住了，突然间竟说到出嫁，毫无心理准备，她实在有些接受不了。“美赛姐姐……想嫁人吗？”
小女孩这样问时，莹绿大眼中满是悲伤难舍。而狮子美赛回头相望，声声低吼，也不知是一种什么样的情绪在回应。美莎却好像听懂了，伤感更浓，咬着嘴唇，大颗眼泪潸然落。
哎呀呀，原本是句玩笑，怎么竟会招哭了？凯瑟王连声劝慰：“好了好了，姐姐不会走，
它会一直陪着你。”说着赶紧伸手招呼：“美赛，快回来！”
谁知一句喝令竟被孩子打断，美莎擦一把眼泪，纵是难舍却黯然摇头：“狮子……就应该生活在丛林里才对，记得妈妈说过的，为什么不能把姊妹花带回来……因为它们是狮子，本就应该活得自由……”
这样说时，美莎直接代劳拉缰绳，竟是要‘黑鬃’回转准备离开了。身后声声狮吼，仿佛狮子美赛也陷入两难的挣扎。转头看看溪流对岸的雄狮，那或许是本性里向往的丛林自由与伴侣，可是再看看这边，则是同生同长，生命已难于分割的姊妹。最终，狮子美赛一声咆哮宛如做出抉择，一溜烟的追回来，往日经验好像它也知道自己会惊马吓人，所以直接绕过‘黑鬃’，径直窜回马车棚顶才回首张望。一双殷切狮子眼追索小女孩的身形，声声低吼如道歉、如取悦，似乎就是想看到那张脸重新展露喜悦笑容。
“看，姐姐回来了，她不会丢下美莎的。”
大姐在旁笑劝，谁知眼见狮子回来，小女孩反而更笑不出来。仿佛，这就是给了她一个剧烈冲击，突然意识到或许面对生活，谁都要做出抉择。生命中的狮子姐姐，必要放弃自由与幸福的权利，才能满足她的幸福，这算不算是一种不公平？真的，美莎还是第一次去想这个问题：生活在人的世界里，对美赛姐姐而言，是否会觉得开心呢？其实多少时候，连她都不会感觉开心，更何况是一只狮子……
美莎越想越黯然，形影不离姊妹花，其实她们有什么不一样？都是同样没有自由的天地，没有可以肆意舒展的空间，必须收敛本性，放弃太多渴求的心愿，才能换来周围人的放心……与狮子同名，或许冥冥中，在她的本性里，就是一只狮子！
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大队人马一路南行，过伊兹密尔、过阿拉拉赫，美莎低落的情绪始终不散，竟是再也找不回刚出发时候的兴奋劲头了。凯瑟王看着发愁，一路极力哄劝：“怎么了？美赛姐姐不是已经回来了吗？干嘛还这样不开心？”
小女孩说不清楚，低声嗫嚅：“我也不知道，或许……只是替姐姐心疼。”
他不懂：“心疼什么？”
美莎黯然开口问：“阿爸，是不是这样对姐姐太不公平了？她都不能去寻找自己想要的生活，只为陪着我……”
凯瑟王不以为然，摇头失笑：“傻丫头，说什么傻话？她本来就是妈妈送给你的礼物，从生下来就是为了陪着你呀。美赛和美莎，形影不离姊妹花，她本来就是为你而生的，这有什么不对？”
美莎更加质疑：“对吗？为我生？为我活？那该有多么悲哀？要是姐姐自己过得不开心又该怎么办？就像阿爸说的，她已经成年了，可是要陪着我就不能出嫁，不能生狮子宝宝，那是不是太自私了？”
凯瑟王开始头疼了，这种问话打死不敢接，拜托，要是再给美赛找‘男朋友’、再生出一堆小狮子，用不了几年狮子再生狮子，从养一头变成养一群，并且还以超级速度不断壮大……那还得了吗？王宫岂非都要变兽苑了？
努力打消女儿不靠谱的想法，他开动脑筋想说辞：“你看，你又不是狮子，怎么会知道她想要的生活是个什么样呢？美赛现在过得不好吗？要是放她走，你舍得？而就算真放走了，你怎么知道就是对她好？你看看，美赛从小都是被人养大的，根本没有学过野外捕猎的本事，真放进丛林，谁给她准备吃喝？谁能照顾她风吹不着雨淋不着的？从此以后没人管，自己又不会捕猎，那岂非都要饿死了？你忍心让姐姐去受苦挨饿吗？”
这个……她当然不希望了，美莎没词了，闭口不再谈，心情却并未因此变得轻松。即便自己不是狮子，但很多时候，却总觉得是懂的。她该怎么去补偿？什么东西才能补偿自由？她真的不知道……
而当行将走过哈苏要塞，渐近埃勃拉平原，身边人的谨慎叮嘱更是雪上加霜。安全为重，所以从这里开始她就不能再和父亲共乘一骑了，必须连同狮子姐姐都乖乖钻回马车去。每到驻地，更是连大门都难出。
这里很乱、不安全、不比在家里了、万事都要小心、不可以任性……每天耳边念叨的字眼，足够让人厌到极点、不胜其烦。更有抵达目的地后，作为一国之王的父亲就要开始专心于公务，再少有时间能陪伴身边，结果，美莎一万个失望的发现，这的确不是出来玩的，根本是比呆在王宫里更加受困百倍。
这算什么呀？到了埃勃拉，却几乎连这座城市是个什么样都没机会见识，打着安全谨慎的旗号，整天就是让她呆在城堡房间里，足不出户才最好。能欣赏到的只有窗外那一片超级有限又无聊的天空，哼，如果门上再加一把大锁，那就真是名副其实的坐牢了。
NO。3－101 埃勃拉（）
古城埃勃拉，位于叙利亚北部平原（注：今天叙利亚的阿勒颇市与哈马市之间的沙漠里，上古世代那里还是水源丰沛的富庶地）。据说埃勃拉古国的历史可以追溯到公元前4000年，是在这片平原最早建立王国的神秘种族。埃勃拉城所在的平原地带，曾经农牧业非常发达，种植大麦和小麦，牛羊丰产，更有诸多技术工人，如陶工、雕刻工、金属工、面包师、木匠、纺织工、制香料者、磨坊工……并开创性的将商人分成国家商人和私商两类，从而极大促进了贸易繁荣，使大量财富向着统治者手中汇集。
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这还是凯瑟王第一次来到古城埃勃拉，在他这个时代，埃勃拉已足够堪称古老。遥望四周广阔而葱茂的平原，王悠然笑说：“据说远在千年之前，这片平原就已经拥有了近30万的人口，中心城市埃勃拉也有3万多人居住。那可是足以媲美巴比伦大城与埃及的辉煌文明，可惜，就因为这块宝地太繁盛也太肥美了，谁都希望来抢，千多年来各族纷争战乱不断，据说埃勃拉先后遭受阿卡德人、阿摩利人的侵犯掠夺，屡经浩劫，才让一个曾经那么辉煌的古王国迅速走向衰败，你们说……今日这般风景，究竟还能保有几分当年的气势？”
迎接王驾，负责驻守埃勃拉的领军大将阿蒙泰在旁皱眉叹息：“能保有几分气势我不知道，我只知道，这片土地各族混杂，两千多年遗留下来的麻烦冲突可是实打实一点都不少。叙利亚藩王一死，的确很麻烦……
一路来向埃勃拉城的中心城堡议事厅，阿蒙泰叩拜在地，首先痛声谢罪：“臣下该死，自从那夜藩王遇刺，纵然极力封锁消息，可不知道为什么，纳扎比之死还是迅速传扬得满地皆知，不少部落城镇都因此陷入连锁混乱。”
凯瑟王不以为然摆摆手：“就算你努力想封锁，架不住是有人帮你四散传扬，这本来就是阴谋的一环，非你的罪过。”
阿蒙泰暗松一口气，叹息说：“陛下宽容，但眼下的状况实在不容乐观。陛下也知道，虽然这里从前是属于叙利亚的土地，笼统称作叙利亚人，但其中不同的民族构成少说也有十几个，不少族群之间都有历史纠葛漫长的宿怨，冲突本就多发。要说叙利亚藩王的作用，各地城镇部落的制辖官，多是他的旧部臣属，许多部落长老、头领人也是肯买他的账，但如今连其子嗣幕僚亲信统统一死，流亡政权垮台，各地原本受到压制的异见势力也就纷纷迅速抬头了。其中尤以塞姆人和阿拉米人的冲突最为激烈，塞姆人的流盗趁机作乱猖狂，已经洗劫了不少阿拉米人的部落村子。而阿拉米人也誓言复仇，即便有驻军努力压制，仇杀械斗的流血事件还是没完没了。此外，黎凡特人的‘阿多奈’祭祀节期也即将来临，按照传统，这个时节本就易发劫掠，因此很多部族都非常紧张，彼此联络频繁，一方黎凡特人要组建武装，自行保卫，另一方则是塞姆人、米甸人、还有公认唯利是图的腓利士人，也意欲联合起来大肆抢劫。驻军维持秩序，这些动向当然都是不被允许的，可出面拦阻却又阻力重重，很多时候反要激出更大冲突。再有就是边境线上，因藩王遇刺，为防范埃及人早在第一时间封锁边界，可是像贝都因人那些游牧民族，又恰恰是要时常过境，随季节四处游走、迁徙不定，封锁边界也就等于阻断了他们的道路，因此边境线上也是格外不安宁，偷越过境者层出不穷，也难于分辨到底是埃及军的奸细还是纯粹百姓。就在十几天前，因哨兵认定形迹可疑，杀了几个越境的贝都因人，结果竟引来他们部族的激烈抗议。贝都因酋长作为报复也开始暗杀我们的士兵，只是抓不到证据，贝都因人也绝口不承认，但就是背地里黑手不绝，到现在为止，我们的巡境队伍已经有二十几个人遇害了，致使军中怒火激生，抓住贝都因人更不肯轻饶，长此下去，只怕要形成恶性循环，让冲突祸事越演越烈……”
阿蒙泰一路禀述，跟随在王身边的将领都皱起眉头，是啊，的确有够乱。谁敢想象就在这么一片小小平原，竟有如此多的种族在纷争仇杀。凯瑟王莞尔苦笑，没错啊，这就是‘辉煌古国’的后遗症，其实不分在哪里，举凡历史最悠久的地方，也往往注定麻烦最多。
阿蒙泰摇头叹息：“现在，即便是埃勃拉城中，也一样是人心惶惶，必以重兵把守、重典治乱才得以维持秩序。幸好是有陛下威名在，听说陛下来了，王师亲征、大兵临境，这段时日各方各族才算稍稍收敛一些。”
凯瑟王一声嗤笑：“是，收敛一时，却谁都知道我不可能永远呆在这里不走。若不从根本治乱，一旦等到离开，恐怕反弹也会更厉害。”
在充分了解各方情况之后，由王主持的会议上，他在一番盘算后作出决定：“第一，厚葬藩王，一切皆按国王礼入葬，并厚待所有遗族，纳扎比那些宫妃、女儿还有孙辈幼子，继续住在埃勃拉城堡宫殿，王族富贵分毫不准缩水，任何人不准失礼轻慢——这就是做给叙利亚人的姿态，要让埃勃拉各地官员看清楚，即便藩王遇刺，也没有人会动摇他们的利益，以此换得安心，才好各尽其职。第二，立刻重开边境，放百姓自由过境通行。第三，派使节去会见贝都因部落酋长，商谈和解。”
这个决议让所有人都是一愣，连亚比斯这些御前大将都不明白：“在这种敏感时期重开边境？陛下不担心埃及作乱吗？”
凯瑟王哈哈一笑：“乱，越乱越好，他要来就尽管来，求之不得。”
看众人不明白，他微笑解释：“搞乱埃勃拉，埃及人不敢留下证据，为什么？现在眼看已经把我招来了，那么底比斯的法老海伦布，现在又是个什么心情？会作何反应呢？”
鲁邦尼第一个恍然：“只怕海伦布这老头是要胆战心惊了，若没猜错，他一定会严令拉美西斯务必收好了尾巴，绝不允许被抓到把柄再轻启战端。在这种情况下，重开边境非但没有危险，反而更是一记狠招。拉美西斯想把手伸过来就尽管来，只要被抓住犯境借口，宣扬出去想必就足够让海伦布睡不着觉。”
狄雅歌也明白了：“不错，这个就叫惑敌，在这种时候撤去严防，只怕反而会让他们更不敢轻动。”
费因斯洛皱眉沉思，他不解的是：“陛�