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可如今，郭允厚居然又将此事提了出来，不仅如此，他还要求唯独对两淮、两浙地加收盐税，这非是要逼得江南富绅吐尽囊中所得才善罢甘休么？
东林党人忍无可忍，吏部员外郎周顺昌第一个跳了出来，戟指郭允厚，斥道：“扰乱圣听，一派胡言，此心可诛！”
郭允厚转过脸来，看着满脸激愤的周顺昌，淡淡道：“周大人，这可是利国益民的事情，你何处此言呐？”
周顺昌一撩官袍，对着天启跪下，大声说道：“皇上，这派遣盐监、增收盐课一事万不可为啊，两淮、两浙之地固然富庶，可是他们所承担的税赋也是我大明诸省之中最重的，一直就疲于应对，难以为继，我大明富有天下，岂能做此涸泽而渔、与民争利之事啊？还望皇上明察啊！”
天启闻言微微蹙起了那道秀眉，如周顺昌所言，两淮、两浙地承受了大明最重的税赋不假，可是要说到他们疲于应付、难以为继，却也不免言过其实了，对着郭允厚说道：“郭给事，你既然上奏增加盐课，说出你的理由？”
郭允厚应声道：“臣遵旨。”顿了顿，续道，“皇上，我大明一年发出的盐引多达两百多万，盐税收入却只有区区白银一百万两，每引税课不过三、四钱银，我大明从每斤盐中抽税不过两文。盐课乃国之重器，税课如此之低，可谓史无前例，臣尝查史书中载，宋时，每斤盐抽税三十文，是本朝十五倍之多。”
说到这里，环目一扫对他怒目而视的东林党人，继续说道：“但在市井坊巷之中，每斤盐的售价为何呢？宋时，每斤盐售价为五十文；而本朝，每斤售价为三百文。我大明之盐业，朝廷税课如此之低，按常理，盐的售价也应该极低才是，可如今，纵然税赋低成这样，每斤盐的售价居然高的十分离谱，超过了宋朝售价的六倍不止……”
郭允厚说到激动之处，不禁立起身来，环目扫视朝中诸人，高声说道：“下官请问朝中诸位大人，这税赋如此低，售价如此高，两淮、两浙的盐商巨贾从中赚了多少我大明朝廷的银子？从中赚了多少我大明百姓的银子？我大明朝廷，该不该向两淮、两浙派遣盐监，该不该向这些商贾收取高额税赋？”
其言有理有据，就连孙越陵都感到无从辩驳，觉得理应如此，毕竟在朝廷法度政策下，这些商贩才能赚得盆满钵满，如今大明灾祸四起，他们没有理由不来反哺朝廷，为国出力。
天启皇帝听得连连点头，显然郭允厚的话也深深打动了他，正欲说话之时，却见周顺昌涨红了脸，兀自强辩道：“皇上，臣以为此言大不妥当，虽然宋时的盐课高于本朝，但事出有因，岂能一概而论，又岂能以前朝之政，度今日之法？今日国之户口已大大超过了宋朝，且盐业产量虽有增多，但终究比不上人口的扩张，故此，当需大于求之时，盐业售价之提升乃必然之理，又岂能以宋时较论？”
周顺昌理了理思绪，接着说道，“至于盐课如此之低，也是我大明朝恩泽天下、造福百姓之举，不与百姓争利、永定税赋于民，难道不是我大明洪武帝定下的万世章法么？岂能因为国库枯竭，就将所出转嫁于百姓头上，此举，当令天下商贾、庶民寒心呐！”对着天启长拜于地，喊道，“望吾皇深明其义，勿作伤财扰民之举啊！”
最后这句说的就有点激进了，天启一双淡眉已经拧成了结，满脸的不悦之色。
郭允厚见状连忙说道：“皇上，此乃为国利民之举，倘若施行，当使国库充盈，大明强盛，望皇上早做裁断，下诏施行啊！”
“臣附议！”阉党霍维华站出班列，对着天启俯首说道。
“郭给事满嘴胡言，强词夺理，臣反对，望皇上明裁！”东林党人魏大中站出官班，第一个声援周顺昌。
“臣附议！”
“臣反对！”
一时之间，双方的势力各自出班声援，并开始了互相指责斥骂，整个皇极殿上乱成一团，朝堂之上成了东林党和阉党互掐的场所，乱糟糟、气哄哄，嘈杂无比。
“周顺昌，本官看你就是我大明朝的蛀虫，勾结淮、浙商贩专事不法，否则我大明盐税何低于此？”霍维华开始了对周顺昌的谩骂侮辱，言语无状。
“匹夫，安敢做跳梁之举？”周顺昌不淡定了，回击道，“汝这等奸猾之人，也敢在朝堂上放肆，皇上迟早将你发配边关。”对这个弹劾王安、暗施诡计的小人，东林君子心中都感到无比的愤慨。
这边厢，郭允厚对着魏大中吼道：“孔时老贼，你何必假意惺惺、弄名作态、标榜清廉，你以为我不知道你在江南持有的田地房产吗？我看你就是个吃人不吐骨头的大仓鼠。”魏大中出身贫苦，入仕后还粗衣敝事，且以清廉之名闻于当世，号称举发贿赂，馈者无敢临门，是东林党中的一大标杆。
魏大中怒不可遏，吹着胡须朝郭允厚骂道：“你这个无耻小人，劾举首善书院，诋毁清流之名，早为仕林所不耻，还有脸在此大放阙词？”
“仕林？”郭允厚哈哈大笑，“你们东林党所谓的书院、会堂，便能代表整个天下间的读书人么？便能掩盖大明所有读书人的心声么？真正是好笑啊……哈哈……”
朝堂之上，两党争执不休，互为指斥，乱象纷纭。但朝堂之上的东林党人此刻毕竟占了多数，渐渐地，东林的呼声完全压过了阉党的呼声，整个朝堂之上，只闻东林党人愤慨激愤的抨击，阉党的声音小了下去，终于渐不可闻。
孙越陵抬眼看了看坐于龙椅之上的天启皇帝，只见他脸色发青，额上青筋暴起，双颊绷紧，显然在极力克制。
到了这个时候，他纵然是想要按照叶向高和赵南星的意思来上奏，也是无从发力不合时宜了，不得不捺下心来，听着东林党对阉党的大力抨击、怒言阀哒。
瞥了一眼站在官班前列的赵南星和叶向高，只见赵南星又是满脸红光，正在与人滔滔不绝作清浊之辩；而叶向高仍旧是那副老僧入定模样，似乎对发生在身旁的一切闻若未闻，视若未睹。
原本是参议朝政的重大朝会，在东林党和阉党的参合扭曲之下，成了双方互相攀咬斥骂的一大闹剧。
“党争误国啊！”孙越陵如斯长叹，能出现这样的局面，真是让他万万意想不到。
“皇上，微臣有话要说！”一片嘈杂声中，一个苍老而振聩的声音忽然高声响起，掩盖了那片争执之音。
听到这声喊，所有人都渐渐静了下来，一时之间，朝堂上静至落针可闻——熟悉的人都知道，这是当朝首辅叶向高的声音，叶向高是除了当今圣上外，一人之下万人之上的重臣，他的态度，不能不引起所有官员的重视。
“哦？首辅有何话要说？”天启见是叶向高，也压下了心中的不快，以平和期待的眼神朝他看去。皇极殿中的所有官员也目视着他，看他究竟是如何一种态度。
叶向高站出班列，朝着天启微微俯身，道：“回皇上，老臣以为，对两淮、两浙之地派盐监、增税课，必定充盈我大明国库，乃上善之法，理应为之！”
“轰”的一声，此话一落，整个朝堂之上又炸开了锅，议论纷纷，嘈杂不休。
令阉党成员万万想不到的是，内阁首辅、东林宿老叶向高竟然赞成他们的意见，表态同意诏增两地盐税；大部分东林党人也是大吃一惊，万万料不到叶向高居然并不站在自己的一方，而是附和阉党成员。
站在叶向高身后不远处的赵南星气炸了胸膛，颤声对着叶向高说道：“叶福清，你……你说什么……”他是真心没有想到叶向高竟然如此说话，完全不考虑自己的立场，一时之间指着他的手发着颤，不知道该如何措辞以对。
“皇上！”叶向高罔顾朝堂之上的议论，继续对着天启说道，“自老臣出任阁臣以来，边事不断、内纷不止，我大明内外交困，入不敷出，国库早已空虚。如今，若真能派遣盐监、加收盐课，当能为国库、内帑增收不少，更能藉此度今日之困厄，这是利国利民之举，老臣自当全力赞成。”
话一落，朝堂之上又是阵阵惊嘘议论之声。（未完待续。）
第186章 厂臣（）
天启终于展颜而笑了，连忙对着叶向高说道：“阁老果然是忠心耿耿，一心为国啊，朕心甚慰，朕心甚慰，就如阁老所言，朕准了此奏，着内阁议好颁布之法，即刻送朕阅示！”
皇帝一旦发话，又有首辅赞同，这事就成了板上钉钉的事情，不得更改了。东林党人纵然仍有微词，也不好当堂发作，大部分人只好忍住了气，打算回头再想办法干旋。
此事一毕，便再也没有什么大事要议，朝会很快便散去。天启退朝之后，众多官员陆续离殿，成群结队的议论不已，对叶首辅今日的作法感到匪夷所思。毕竟这不符合东林党人的做法，东林党人向来是眼里揉不进沙子的，只要是别人赞成的，他们便反对；别人反对的，他们便赞成，如今叶向高此举，倒是东林党破天荒难得的一遭。
出了皇极殿，孙越陵朝着皇极门而去，只见赵南星带着一众人等，正绰上了叶向高，赵南星神情激愤，似乎在说着什么，他连忙离开兵部官员的队伍，朝着那边快步走去。
来到围着叶向高官员的外围，耳中只得到赵南星怒声说道：“好你个叶福清，竟然赞成那些奸佞之言，你还是不是东林党人？”此时的赵南星，在驱离三党首领后，挟大胜之威从都察院调任吏部任尚书一职，更是成为了东林党不可替换的实际领袖，威望中天。
叶向高那缓慢而沉静的声音传来，道：“梦白兄，我今日之所为，也是为了朝廷公义，为了大明天下，你怎么就不能理解？”
“哈哈……”赵南星怒极而笑，道，“为了朝廷，为了天下，说的好听，你可知道你今日之言，会令两淮、两浙之地多少盐商巨贾家财亏空，难以运转？有多少黎民百姓生计困难，难以糊口？有多少官员要摘掉乌纱，人头难保？”两淮、两浙地官员、商贾凭着盐利，大发国难之财，各种贪墨、火耗，从中赚取了多少好处，倘若朝廷盐监一到，这些人不仅赚不到好处，恐怕还会被查出不少问题，到时候，就连东林党也保不住他们，所以，赵南星不得不提到这个严峻的问题。
叶向高叹息一声，道：“梦白所言，我岂会不知，可要说到增收盐课，便会令两地商贾家财亏空，百姓生计困难，这是绝无可能的，这一点，想必梦白兄心里也明白，在此就不用故作耸言了。”顿了顿，又道，“至于那些贪墨成性、无视国法之人，若真能查处一批，对整个大明，对我东林，未尝不是好事……”
“你……”赵南星忍无可忍，叱道，“叶福清，你在皇上面前信誓旦旦，倒显得光明磊落了……可你不要忘了，去年朝廷商议派遣海监，诏增福建海税一事，怎么就没见你跳出来赞成？哼，你叶家在福建一带从事海事贸易，从中赚取了大量金银，你以为别人不知道？那个时候，你的清高大义又去哪了？”
此言一出，他身畔的众多两浙地官员都点头不已，议论纷纷，矛头直指当今首辅。
叶向高再次叹息，压低声音道：“此一时，彼一时，如今，我要是仍旧反对的话，恐为我东林招来覆灭之灾，难道你们没有看到皇上压抑至极的愤怒之态么？难道你们不知道阉党正趁阮大铖之事攻讦我东林党人么？”顿了顿，又道，“倘若我今日出言反对，势必令皇上震怒，对我等不再信任，极有可能撤换北抚，以汪文言为突破口整治东林，所以，我也是不得已而为之，望诸位能够理解老夫的一番良苦用心……”
“叶向高，你不必再说了！”赵南星猛一挥手，喝道，“我东林党人忠心为国，心怀天下，岂能学那些奸佞之辈逢迎圣上，罔顾天下苍生。是非公道，对错曲直，世人自由公道，你今日之所为，与屈膝畏敌、甘为桃李何异？我赵南星原攀不得你这般高人！”说罢，一拂袍袖，愤愤而去。
跟在他身后的左副都御史杨涟也讽刺一声，冷哼道：“如此首辅，当为天下蝇营之首！”说完也跟着赵南星身后而去。
须臾，大部分东林党人都愤极而去，只有少数几人仍旧留在叶向高身畔默默而行。叶向高望着赵南星离去的背影，叹息一声，黯然摇头。
东林党两大巨头，终于在此番朝会之后，产生了不可弥补的裂痕。
孙越陵一瞥之下，只见叶向高似乎一下子便苍老了十数岁般，显得憔悴落寞，满脸沧桑。此时，他也不好说�