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为什么？刘之勃对自己一连提出了几十个为什么，可是他一个为什么也解答不出，这让他更加痛苦。他把自己头上的乌纱摘下来，端端真正地放在桌上，凝视着展开的双翅。十几年的寒窗，一辈子的抱负，难道就在这瞻前顾后、犹犹豫豫中渡过？
刘之勃狠狠锤了桌子一拳。不，既然已经走上仕途，我刘之勃就一定要为国家，为百姓做几件好事！一省巡按御史，代天子出巡，大事奏裁，小事立断，可以为百姓做的事情很多嘛！比如今年四川的税赋，便可以奏请朝廷减免。去年四川大旱，献贼入境；今年正月里遭了民乱，现在又发了瘟疫。天灾人祸接踵而至，奏请减免的理由非常充分！
定下了决心，刘之勃总算平静下来。他细细回想着今晚的一切，准备给皇帝写奏报。
什么世子贪财好色，什么世子不臣之心，肯定都是富顺王、刘尽忠那些心怀叵测的反贼故意散播出来的！刘之勃恨恨地骂道，国家危难如此，这帮奸佞小人还是不肯消停，总想搞些幺蛾子出来，企图浑水摸鱼。他们无非就是用泼脏水造谣言这种下三滥的招数，想把朝廷的风议吸引到世子身上，让世子百口难辨，从而达到他们篡国夺位的妄想！
廖大亨此人也不错，或许他有些贪念权位，或许他有些行事操切，但起码能识大体，肯做事，不营党，难怪陛下对他赞誉有加。那个保宁府的张继孟，真是昏庸至极。丢了一州两县数万百姓不说，现在竟然任由瘟疫蔓延到省城。他为什么如此丧心病狂？为什么有恃无恐地把自己龌龊的想法公诸于世？那还不是仗着他是东林老臣，与陛下今年二月下诏起复的周延儒关系密切而已！
廖大亨是巡抚，他说他不好参劾张继孟，那分明就是把事情摊在在世子和百官面前，让我看着办。哼！廖大亨，你太小瞧我刘之勃了！岳武穆道：文官不爱钱，武官不惜死，不患天下不太平。鄙人既已出仕，便有以身许国的准备。他一个张继孟算什么！即便周延儒本人贪赃枉法，我刘之勃一样参他！不参劾张继孟，我就对不起陛下的知遇之恩！。
刘之勃正在心潮澎湃，妾室过来小声道，墨已磨好。刘之勃带好官帽，振振袍服，抖擞精神进了书房，端端正正坐在桌前，开始给皇帝写奏疏。内容主要是奏报保宁府瘟疫大炙，知府张继孟昏庸失职，放任瘟疫蔓延，现在瘟疫已经传到了成都府。蜀世子急召百官朝会商议，经巡抚廖大亨提议，决定省城戒严三日，禁绝百姓出入，清查瘟病患者并转移至城外隔离。此后半月，成都许进不许出，直到疫情初步控制。
成都疫情奏报完毕，刘之勃立即笔锋一转，将矛头对准了保宁知府张继孟。他详细叙述了保宁府土暴子的残暴，百姓流离失所的悲惨，官兵丧师失地的狼狈，最后才点到了张继孟的昏庸。他奏报到，现在川北的土暴子已经控制了通江、南江两县，占据了四川出入陕西汉中府和兴安州的重要交通隘道，随时威胁就藩汉中的瑞王的人生安全，并致使川北山川之险为敌所有，四川北部门户大开，陕贼可以自由出入。现在川北的土暴子趁瘟疫蔓延，又再次占领了巴州城。如不迅速采取措施，保宁一府有全部陷落的危险。张继孟昏庸无能，丧师失地，罪无可恕，请朝廷即刻准许将那张继孟革职拿问。
刘之勃将张继孟的罪行一一列举清楚，自觉得十分确凿，这才提笔一转，恳请朝廷适当减免今年四川的税赋。他还隐晦地奏明四川正在实验防控瘟疫的新药。只要这边实验有效，立即大量生产进贡京师。本来朱平槿今夜的表现，刘之勃也写了几句，可他思索再三，还是抹去了。也许，一个醇酒美人的藩王，才是皇帝心目中的贤王。
刘之勃心中叹道，天无二日，国无二君。世子虽贤，可惜出生藩王世家，也就埋没了。
刘之勃动笔给皇帝写奏疏，廖大亨才迟迟回到他的衙门。巡抚衙门在王府西侧不远，只因王府西门遵义门夜里关闭，轿子要经过王府南边的端礼门、裕门和棂星门绕一圈，所以距离才稍微远了些。但是廖大亨回衙晚，并不全因路程变长，而是他需要在轿内想想刚才发生的事情，吩咐轿夫故意走慢些。
散会之际，世子令程先生给他带话，说王府准备公开招收一些文人士子到王府，整理典籍，修制文章。另外还准备开办一所子弟学校，让一些闲散宗室和王府官员、庄头的子弟读书。
乍一听，好像王府的要求合情合理。王府珍藏的典籍甚多，堪称蜀地最大的孤本、善本所在。献王在时，曾经诣（YI）心收集藏书达数万册，廖大亨多年前曾有幸受邀参观过。整整一座大殿，里面全是密密麻麻数不尽的书。招收文人士子整理典籍，此乃蜀地文坛盛事，因此廖大亨是不可能反对的。
开办子弟学校也很正常。大明立国三百年，蜀地宗室成千上万，王府官吏、宦官、护卫、奴仆、帮工、长年更是多达数十万。办个学校让孩子们读书，按照孔夫子的说法，这叫做“有教无类”，所以廖大亨更不可能反对。
可是时机不对呀！廖大亨想。现在正是瘟疫可能四处蔓延的时候，城门还要关闭三日，这时候王府怎么突然提出要办学招人？上午听说世子亲自上街延请老师，难道就是为了这件事？廖大亨想来想去，都没有想出一个结果，正在这时，轿夫唱了一声“落轿！”，巡抚衙门已经到了。
廖大亨回衙，钱、孙、李三个师爷都还在那里等他。东翁未回，他们也不好提前入睡。廖大亨未急换衣，先沉着脸将今日世子平台之招的情形简单对师爷们讲了，然后问各位先生有何高见。
钱、李两师爷自从年初为巡抚大人献了死中求生之策，又献了借刀杀人之策，立了大功，已经稳稳坐上了巡抚幕僚中的第一、二把交椅。钱师爷看到巡抚大人的脸色，以为他是因为无利可图而气恼，于是笑着劝慰道，世子在与罗姑娘唱双簧，一块肥皂就算全用猪油制成，成本也不过三钱银子。只要出货量够大，世子不会比郡王们少赚多少。李师爷也笑道，既然肥皂之利官府本来就拿不到，那么也没有什么损失。只要平安躲过瘟疫，大人巡抚之位便是稳如泰山。
听了幕僚的话，廖大亨的脸色仿佛云开雾散。他微笑着点点头，令小妾惠莲将今夜带回的肥皂切成四份，三份赏给师爷，自己只留了一份。三位师爷千恩万谢，各自回家召集洗澡去了。等三位师爷离开，廖大亨重新沉下脸。他脱下官衣，换了件家常的薄纱氅衣，吩咐惠莲几句，然后独自提着灯笼走进了衙门的后花园。
后花园的水榭凉亭中，有几个女戏子正在咿咿呀呀清唱小曲，见到大人过来，连忙停了出来见礼。廖大亨闷哼一声，挥手让戏子们退出花园，然后对凉亭中起身作揖之人笑道：
“刘兄，你我姻亲，又非外人，何须多礼？刘兄一去数月，想杀兄长也！戏子们唱戏，也没个丝竹琴瑟，不知这惠莲是如何安排的！”
刘先生笑着称谢道：“怪不得族妹！现在国丧期间，小弟可不敢给大人添麻烦！”
“哎呀，什么大人，在家只有兄弟，没有大人！”廖大亨佯装生气。
刘先生隐隐发笑。
“好好！那小弟便僭越了！兄长夤（YIN）夜相邀，必有大事。小弟此来，洗耳恭听！”
第一百五十四章各家谋算（二）（）
两人互相客气一番，重新落座。
廖大亨仔细讲了今夜平台朝会情形，问道：“世子竟弃了肥皂之利，实大出为兄意外！其意欲何为？”
“世子这是在收买人心，兄长难道看不出来？百姓之心、官绅之心，他已经收买了不少。此番瘟疫一来，他正好借助这肥皂之利收服宗室。富顺王、太平王、德阳王，三郡王或死或抓或等死，蜀地宗室早已噤若寒蝉，此时谁敢跳出来背后捣乱？世子又收王庄、开钱庄，造肥皂，牢牢攥住了蜀地宗室的银袋子。以小弟所见，蜀地宗室现在已是铁板一块。宗室们除了选择与世子站在一起，哪还有其他的出路？这与当年的楚王府，可是大大不同呀！”
封在武昌的楚王，当年与秦王、周王、蜀王并称四大王府，但是由于内部夺嫡争位，宗室互相攻讦（JIE），结果四分五裂，声势大不如以往，在四大王府中是率先衰弱的。不仅落了很多笑话，而且酿成天下大案。
“刘兄所言极是！”廖大亨闭着眼睛点头。今天世子突然在平台上念了一首太祖的亲情诗，他就有些异样的感觉，只是这感觉朦朦胧胧，看不清摸不到。
刘先生回答了廖大亨的提问，立即将话题转到了他这次生意路上的所见所闻。刘先生知道廖大亨心中的疑虑是什么，希望自己讲了之后，能够在思路上激发他产生共鸣。
“这次小弟贩粮贩盐至重庆府，眉、邛、雅、嘉定、叙府、泸州等川南沿江之地都走了一遭。蜀王府接受土地投献，圈占无主之地，反响之热烈，实在令小弟大开眼界。以前我们说到投献，都是官绅人家攫取民利之手法。可王府收受投献，百姓非旦不抗争，反而趋之若鹜，户户争先，人人向往。何也？百姓们得了实利！百姓自己的土地，投献后每年只交一成的租子，那可比向兄长交税低多了！
王府为了打消投献百姓的顾虑，还允诺他们投献自愿。要是哪天他们想改回田主名字，随时可以自便。现在百姓不是怕投献，而是怕投献了世子不收。就连租种王府田地的农户，也只交五成的租子，比租种官绅的土地少交许多。若是王府自有之田土足够，天下之官绅都找不到一个种田的长年！”
廖大亨听了他姻兄的话，心中十分郁闷：“除了一成、五成的租子，还有特供的肥皂、特供的子弟学校。”
“如今灌区十一县，王庄早已是星罗棋布，无处不在！以前王庄较少的几个州县，仁寿、井研、资县三县，目前王庄已经占田三、五成不等；简州（现简阳市）、汉州（现广汉市）、绵州（现绵阳市）正在开设王庄；雅州一州三县，州城、名山无需多说，那里遍是王府的茶山稻田，连荥经和芦山两县那些个偏远的地方，听说都开设了王庄；眉州的彭山县、邛州的蒲江县、嘉定州的洪雅县、夹江县现今也是王庄连片。邛州若无杨天官领着一帮士绅死死顶着，邛州夹在成都与雅州中间，他们哪里跑得掉？现在天全高登泰去了泸州，早晚又是几十个王庄。小弟打听到，世子往嘉定派了一个雅州生员名叫唐默的，在嘉定城内大肆宣传投献的好处，敲锣打鼓，登台唱戏，好不热闹！兄长，您知道这唐默收受投献的摊子摆在哪吗？”
廖大亨摇摇头。
刘先生当然知道廖大亨收朱平槿赞助费的事情，但说起来还是忍不住义愤填膺。
“就在州衙对面！听说当地一帮士绅跳出来，要砸了唐默那个投献摊子，立即就有几十个凶神恶煞的土司兵，提着明晃晃的大刀站出来护着。那知州一个臭屁都不敢放！相反还好吃好喝招待着。何也？他要靠这些蛮兵守城呢！照这般架势下去，嘉定、峨眉、犍为、荣县、威远，一州六县早晚全是王府的！从嘉定顺江而下，接着便是叙府、泸州、重庆、夔州。总有一天，全四川都是蜀王府的！”
“刘兄无需置气！四川既不是你的，也不是我的。”廖大亨无奈笑笑，“天下本来就是他们朱家的！”
朱平槿收受投献的情况，廖大亨清楚得很。信息的渠道，除了有地方上道、府、州、县的各种呈文报告，还有朋友、昔日同僚之间的私人信函。邛州的杨天官，最近一连给他写了两封信。信中有句话令他印象十分深刻：
“膏腴尽入王府，民无立锥之地！”
廖大亨清楚，并非“民无立锥之地”，而是杨天官这些官绅无立锥之地。涉及王府的呈文，他一般不批。下面闹凶了，他就批个“宁靖地方、勿要生事”。只是碍于杨天官的能量和面子，他还是回了一封私信，说会劝告王府。可话虽如此，他不可能有实质性的动作。毕竟朱平槿的投献收得越多，他的赞助费收得越多。现在已是六月下旬，再过两个月，王府收了秋粮，这笔巨额的赞助费就会到手。可是不知怎地，这钱他拿得始终不踏实。
廖大亨在想，刘先生却在说，而且越说越心惊肉跳。
“王府的土地投献之策，影响不仅是乡绅农户，还有卫所的军士！现在王府除了护商队，在各个王庄都建了护庄队。护庄队