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福州贡院占地面积不小，考生又多，想从人群中把沈明文找出来确实不太容易。
直到考生走得差不多了，只余三三两两的人从里面出来，沈明堂不禁有些着急：“七郎，要不你进去找找？”
沈溪看着贡院兵丁把守的大门，摇了摇头道：“不是我不想进去，实在是进不去了。”
沈溪心想，这会儿即便进贡院估摸着也没用了，沈明文是摆明了不肯马上返乡。
沈溪一直怀疑，三年前沈明有根本就不是失踪，而是留在福州城里，兄弟二人应该是有联系的方式，沈明有在省城寻找门路，沈明文则去汀州府城准备跟沈明钧夫妇诓些银子再次出逃，到福州过逍遥自在的日子。
只是最后沈明文被老太太逮了回去，梦想由此破灭。
这次沈明文到省城赶考，若他知道沈明有安身何处，不可能不去找寻。考试之前住在客栈，吃得好住得好，小日子过得逍遥自在，以沈明文赖皮的性子，自然不想挪窝，可乡试结束，知道沈明堂和沈溪马上要“架着”他回宁化，于是便来了个一走了之。
沈溪其实早就料到沈明文不会这么轻易回去，但眼下人寻不着，他跟沈明堂回宁化，这是往老太太枪口上撞，怎么着也要先把沈明文给找到再说。
至于沈明有的下落，就不在沈溪的责任范围内了。
等了一个多时辰，贡院的大门都关上了，沈明堂依然不肯死心，上去问过守贡院的兵丁，方知里面已经没有任何考生留下。
沈明堂急道：“我家兄长可能睡过去了，没来得及出来，麻烦这位军爷再进去帮忙找寻一下。”
兵丁不耐烦道：“说没有就没有，你当锣是白敲的？若这般都醒不来，睡死在里面也活该！”
沈明堂没辙，只好回来苦着脸让沈溪拿主意。
沈溪跟沈明堂先回客栈，跟尹掌柜一打听，才知道沈明文居然回来过，把包袱拿了才走的，还跟尹掌柜从账上支取了四钱银子。
沈溪一听就知道是怎么回事了，沈明堂则有些惊讶：“大哥昨日里还跟我要了一两银子去……”
沈明堂来送考，有他的好，这个人实诚，不会想那些歪门邪道，就算大城市的生活眼花缭乱，他也能守得住本心，可这人最大的缺点也是太过实诚，被沈明文以大哥的身份一压，一股愚孝劲儿上来，就为沈明文所趁。
沈溪就差提醒沈明堂把所有银子都藏严实了，最后还是被沈明文所趁。
没辙，本来说考完试马上就走，现在沈明文失踪，只能派人去找寻。
沈溪与沈明堂一起去了商会，本想找马九，才知道这几天马九为了车马帮扩大地盘的事情，根本就没回来过。
沈溪跟龙掌柜要了几个弟兄，专门去城里的私｜娼｜馆和赌坊去找，但这次沈明文学精了，拿到钱他也没去这些地方“孝敬”，不知是刻意躲起来，还是找沈明有去了。
找了一天，一点儿消息都没有。
天擦黑的时候，马九匆忙回来，他下午得到消息，也亲自带人找寻过，仍旧没有找到沈明文的踪影。
马九道：“小掌柜，我听说城里的人牙子很多，这些人牙子……都是给那些矿山或者是盐田寻劳力，您说大老爷会不会被这些人……”
沈溪摇头：“他是自己拿着钱走的，不是被人拐带的。再者说了，他一个文弱书生，肩无担柴之能，手无缚鸡之力，人牙子绑他回去莫非要供养着他不成？”
马九苦笑了一下，没再就着这问题往下说。
沈溪道：“九哥，正好有件事，三年前我二伯陪我大伯来省城考试，此后下落不明，你帮忙找人打听一下，有没有他的下落。我怀疑大伯去找我二伯了……现在我把他二人的画像画出来，你拿着画像去问询即可。”
马九点点头：“那感情好，这么闷头去找，想找到也难。”
沈溪把沈明文和沈明有的画像画出来，沈明文的那副死相，沈溪倒是很容易画出，但他已有许多年不见沈明有，再加上二人本来就少有交集，画出来稍微有些偏差，不过即便如此，等他画出来后，也让马九和沈明堂感叹。
沈明堂惊讶地问道：“七郎，你……你画画的本事，从哪里学来的？”
马九也咋舌：“小掌柜的这门技艺，出去当个画师，那绝对能当门营生。画得实在太像了。”
沈溪把画像交给马九，让马九连夜带着人去找寻。
……
……
第二天，沈溪和沈明堂只能留在客栈等消息。
上午时，尹夫人带着尹文过来了，小妮子本来以为沈溪已经走了，再加上有几日未见，一过来就搬张凳子坐下，什么事都不做，就傻痴痴望着沈溪，好像要把沈溪的模样深深地刻在脑海里。
沈溪笑道：“你总是这样看着我，不无聊吗？”
“嗯？”
小妮子脸上带着费解，显然她不懂无聊是什么意思。
沈溪不再问，任由小妮子盯着他看。
沈溪以前********读书，没太留意尹文，如今他什么事都没做，被小妮子这般打量，反倒有些不好意思。
沈溪心想：“要是曦儿和黛儿也能这么安静坐着就好了，可惜这两个妮子总是闲不下来。”
临到中午，沈溪叫了午饭进房，尹文跟着一起吃。小妮子不挑食，吃饭悄无声息，但吃得很香，很快就把一大碗饭扒拉进嘴里，轻轻打了个饱嗝，什么都不说，但却让人知道她已经吃好了。
“睡个午觉吧。”沈溪道。
“嗯。”
尹文也不客气，到床边把鞋子脱了，连着袜子坐在床沿上看着沈溪，半晌后才躺下来，抱着被子又看着沈溪，直到上下眼皮打架，才合上眼睡了过去。
小妮子还在睡觉，苏通这边上门拜访。
考完试后苏通自己也好好休息了一天，等精神恢复得差不多了，马上来找沈溪参加文会，毕竟这几天省城的考生数量大幅锐减，很多自觉考不上或者手头拮据的考生，已经开始考虑回乡的问题，再不聚一聚的话，以后也不会有见面的机会。
下一届乡试，很多人未必会跋山涉水而来……有些人穷极一生考举人，最后倾家荡产。而有的接连碰壁后终于死心，只能以秀才的功名，在乡间混口饭吃，直到终老。
“……听说本届乡试，咱们汀州府清流县的吴公子，考得非常不错，有很大的可能名列解元！”
沈溪问道：“苏兄从何得知？”
苏通一时迟疑，似乎不愿说，沈溪只能猜想苏通又得到了一些小道消息。
以沈溪对吴省瑜的了解，此人心高气傲，为的是在科场扬名，就算被吴省瑜提前知道了考题，他也不屑于找人替作文章，而只会靠他自己的真本事。
即便如此，吴省瑜依然被苏通认定他很有机会中解元，背后肯定有鲜为人知的猫腻。以这届乡试的重重黑幕来看，外帘官的权限的确是有些大了，不然考生连内帘官是谁都不知，如何去从考题和阅卷方面入手，探知一些“秘闻”？
二人一同出得门口，沈溪道：“我大伯昨日考试结束后，人便不见了踪影，这两天我正派人在城中各处找寻，心有牵挂之下，怕是不能与苏兄同去赶赴文会，先送苏兄到此吧！”
苏通愣了愣，想到那不靠谱的沈明文，不禁哑然失笑：“这乡试都结束了，世伯又会去何处？”
沈溪叹道：“若在下知晓，也不用大费周章。苏兄准备何时动身回汀州？”
苏通摆摆手笑道：“不急不急，我要回去，至少要等桂榜公布之后，再盘桓游玩些时日，怎也要等九月中旬以后。既然沈老弟你不方便，那为兄先告辞了，有什么事需要帮忙的，尽管来找为兄。”
苏通行礼后转身离开。
沈溪回到楼上，尹文刚睡醒，正趴在小枕头上哭，让沈溪略微不解。
听到脚步声，尹文抬起头看着沈溪，眸子里噙着泪花，微微撅嘴望着沈溪，轻声道：“少爷！？”
沈溪这才知道小妮子为何而哭，大约是一觉醒来，发觉他不在，以为他走了，心里难过。
沈溪笑着安慰：“还没给你讲完故事，我暂时不会走。”
尹文从床上爬下来，把鞋子穿好，快步跑过去把凳子搬到书桌前，端端正正坐在凳子上，好像个好学生面对自己的老师，一句话没有，但眼睛已把她心里想说的话表露无遗。
“要听什么故事？”
沈溪回到书桌前椅子上坐下，笑着问道。
尹文想了想，小脑袋摇了摇，左右一对小发角绑着两个小辫子，随着她脑袋的摆动，如同小波浪鼓一样。
沈溪心想：“真是个容易满足的小丫头。”
刚才小妮子哭得稀里哗啦，见到他人就这般高兴，听故事也不挑挑拣拣，说什么她就听什么。
沈溪想了想，还是给尹文讲那些简单的童话故事好了，这最适合小姑娘听。
沈溪讲了一会儿《人鱼公主》，外面传来一阵急促的上楼梯的声音，马九连门都不敲，直接撞了进来，急匆匆地道：“小掌柜的，大爷……大爷他找到了。”
“在何处？”
马九连气都顾不上喘匀，急忙道：“在……在跟人打架，我们到时，他正跟一个婆姨扭打成一团，二人好像有什么争执。到底怎么回事也不知晓，您还是亲自过去看看为好。”
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第三三九章 卖了还是害了？（）
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马九没把话说明白，只说沈明文在跟一个女人扭打，女人是什么来历，二人是否认识，因何扭打，马九都交待得不是很清楚，或者他也根本就不知道。好在有车马帮的弟兄看着，沈明文别想再逃走，沈溪打定主意，就算绑也要把他绑回宁化。
沈溪跟尹文简单交待一句，小妮子眨眨眼，有些不太明白大人的世界，似懂非懂地点了点头，目光中带着几分不舍。
马九领着沈溪一路去了晋安河边一处平民聚集区，车马帮过来四十多名弟兄，把弄巷的路口给堵上了。
沈明文狼狈不堪地坐在地上，怒视对面一个被街坊拉住的女子。
那女子看起来三十多岁，穿着打扮以及模样都很一般，兜着手痛骂沈明文，把沈明文祖宗十八代都给骂了个遍，咬牙切齿，好似有什么深仇大恨。
沈明堂正在旁边劝解沈明文，但沈明文似乎根本就听不进去。
马九跟沈溪一来，车马帮的弟兄赶紧让开路，那女子见到马九后反而更为嚣张，扑腾着就要过去跟沈明文撕扯，两名车马帮弟兄赶忙将那女子拦了下来，女子不像什么良家，就算被两个男子拦着，还是边骂边拉扯，与这个男女授受不亲的时代显得格格不入。
“大伯，怎么回事？”周围太乱，沈溪只能奔到沈明文身前，在确定沈明文没缺胳膊断腿后，这才出言问道。
沈明文怒不可遏：“那贼女人，把你二伯给害啦，杀人偿命，欠债还钱，你还不赶紧去报官！”
这话让人听得一头雾水，可仔细一琢磨，沈溪大概便明白是怎么个意思了。
沈明有在三年前陪沈明堂进省城赶考，很可能跟这女人厮混到了一块儿，最后不知是何原因，沈明文去汀州府城找沈明钧一家，而沈明有则跟这女人在省城过小日子，这次沈明文寻到女人的下落，却得知沈明有已不在，便怀疑对方害人性命。
女人骂道：“那杀千刀的，老娘知道他去了何处？说是去北边做生意，一去就不回，老娘还指望他养活呢，可他这一走便是三年，连个屁都没带回来，老娘如花似玉的身子，当被狗糟蹋了！”
这女人不但泼辣，脸皮也极厚，当着街坊的面，她也丝毫不掩饰自己在家里养汉子的事情。
沈溪知道，以沈明文和沈明有三年前的状况，能认识什么好女人那就怪了，无非是私｜娼｜馆里的女人，很可能这女人就是他前些日子拿着二百文钱去找的那个。
马九问道：“小掌柜，报不报官？”
沈溪皱眉道：“报什么官，先帮忙把人弄回去再说。详细的情况，仔细打听清楚，找人看着我大伯，千万别让他再跑……走丢了。”
马九道：“明白。”
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