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“小表哥，你都能来，我也可以来吧？”小胖墩也是六七岁的年龄，仰着肉乎乎的小脑袋，眨着眼睛显得有些心虚。
沈溪受不了这么弱智的对话，摇了摇头，回过头继续走，没有理会小胖子。
小胖子叫做杨文招，是沈溪二姑姑杨沈氏的儿子。
杨沈氏本名沈月萍，嫁与府城大药商杨家长子为妻。此番说是省亲，但其实是夫妻吵架，沈月萍性子倔，一气之下便带着儿子回乡来。
这小子生性跳脱，却又十分胆小，活脱脱一个多动症儿童。
来到沈家后，一来沈溪与他年纪相若，二来这小胖子对表现得特立独行的沈溪十分好奇，所以就粘上了沈溪这个小表哥。
费了好一番功夫，想要摆脱杨文招，却始终甩不掉这个跟屁虫，沈溪只能苦笑着任由他跟着。
“桃花山中双溪镇，双溪镇后桃花村。”
“四月风光今才解，明年再看月一轮。”
这首诗是沈明文当年中了秀才后，意气风发之作，想必其对次年的秋闱信心满满，可惜最后却铩羽而归。沈溪对于这种没有内涵，没有深度的打油诗毫不感冒，反而对诗中所提到的四月风光有切身体会。
桃花村的四月风光虽然比不上桃花盛开的时节，甚至原本妖冶的桃花开始陆续凋谢，不过桃花山上山水钟秀，四月天气又最是怡人，令人心旷神怡，特别是山间特有的清冽微风轻轻拍打在脸上，说不出的惬意享受。
正走路间，却听身后的跟屁虫无比期待地问道：“小表哥，我们去哪儿，抓蛐蛐吗？”
沈溪没工夫搭理他，心理年龄不同，两人完全没有共同话题。
杨文招却不依不饶，热情道：“小表哥，你怎么生气了，是不是被人欺负了？”
沈溪摇了摇头，在村外的小溪旁坐了下来。他端着下巴，怔怔地看着潺潺溪流，一脸沉郁之色。
杨文招也学着他的样子坐在一块石头上，怔怔地看着溪水。
不出片刻，杨文招便坐不住了，好奇问道：“小表哥，你是不是想要抓溪里的小鱼？我帮你。”
沈溪没有理会他，杨文招丝毫不以为意，卷起裤脚就要下水摸鱼。
沈溪连忙一把将他拉住，说：“好了，你消停一会儿吧。”
杨文招十分奇怪地回头看了看沈溪，闷闷不乐地重新坐下，问道：“小表哥，你是不是想读书？”
沈溪闻言一愣，随即看着杨文招，叹息一声，一脸烦闷地点头：“嗯，本来我打算求大伯教我读书识字的，只可惜……”
突然觉得这话好没来头，虽然他跟杨文招是同龄人，但以他的心智犯得着跟个六七岁的小屁孩儿说心事？
杨文招微微一笑，说道：“小表哥，我听大舅母和二舅母说你最近行为反常，没以前那么贪玩了，还说你看到大表哥读书，也想入学。”
沈溪怔了怔，扭头看向杨文招，一脸认真地问道：“她们还说什么了？”
杨文招如实交代：“呃……我也不知道，不过大舅母和二舅母好像不喜欢你。”
沈溪重新捧着小脸，满脸疑惑：“大伯母和二伯母怎么会不喜欢我呢？我又没做过得罪她们的事情。”
杨文招见沈溪冥思苦想，将声音放低了许多，环顾一下四周，悄声对沈溪道：“小表哥，我娘说她们是怕你也去读私塾，家里负担太大，所以背地里说你坏话。”
沈溪心说这杨文招人小鬼大，竟能套出些话来，便问道：“你娘与你说的？”
杨文招咧嘴笑了笑，摇头解释：“没有，是娘亲与外祖母说的，我在旁边。”
沈溪看着杨文招紧张的样子，当下上前捏了捏他胖乎乎的小脸，问：“那你把话重复出来。”
“听到了一些，不过我娘亲叫我不准嚼舌根。”
“你和我说，我一定不和别人说。”沈溪用一种近乎哄骗的语气蛊惑道。
杨文招闻言，憨憨地点了点头：“外祖母说了，家里读书人太少，到了咱们这一辈，只有大表哥读书，说什么沈家是书香传世，要在你们这一辈中再选一个出来送到县里的私塾去。”
“啊……有这种事？那祖母有没有说让谁去？”沈溪语气中满是期待。
杨文招再次压低声音，凑到沈溪的耳朵旁：“祖母想让四舅舅家的六表哥沈元去，小表哥，你没希望了，不过读书有什么好嘛……”
杨文招的话没有说完，沈溪已站起身来，拍了拍屁股蛋子，说道：“回去了。”
“哦。”
杨文招跟着站起，紧紧跟在沈溪身后，活生生就是一个跟屁虫。
进入沈家大门，沈溪看到杨文招还在后面跟着，无奈地摇了摇头：“好了，你回自个儿房间去吧，我也要回去了，不然我娘又得拿鞭子抽我。”
杨文招见沈溪将周氏抬出来，身子哆嗦一下，屁颠屁颠跑开了。
沈溪长舒了一口气，随后皱眉低头沉思。
祖母要在自己这一辈的孩子中选出一个送到私塾，这个消息让原本沮丧的沈溪再次打起精神，心中暗暗盘算自己入学的几率。
老祖母对于沈溪印象并不太深，再说了，沈家好歹曾经是望族，如今遭了难，但人丁还算兴旺。
沈溪知道，现今沈家十分拮据，老太太才会一连两个月，都没有让人买过肉食，而此时老太太却要用节省下来的钱，培养一个读书人，虽然不知道能维持多久，但最少这孩子长大后是个笔杆子，总比大字不识一个来得好。
这世界人们有着根深蒂固的思想，万般皆下品，唯有读书高，就算吃糠咽菜，也要让孩子读书，出人头地，将来可以科举进仕做官。
不过有一点毋庸置疑，那就是沈溪此时心中一片炙热，他明年七岁，再过三年，要想读书就有些难了，毕竟在人们的观念里读书是需要从小培养的。
“一定要让老太太选我。”沈溪心中默默想着。
沈溪思索良久，觉得自己还是有机会的，这一次选人不可能有什么内幕或者内定人选，否则另外四房可不会心甘情愿出钱。
既然是公平竞争，那么沈溪反而觉得自己优势巨大。
拍了拍衣衫上的尘土，沈溪迈开小腿，朝着老太太居住的正房走去。
就这么一会儿，沈溪心中已经有了主意，必须主动找到老太太，无论用什么手段，都要讨得她老人家的欢心，最好是露出一点儿小聪明，让老太太惊讶自己的聪慧，又不会怀疑其他。
刚刚来到正房门前，却见四伯母冯氏带着儿子六郎出来，六郎年长沈溪一岁，长得眉清目秀，眼中神采奕奕，聪慧可人。
六郎便是祖母李氏中意要栽培读书的沈元，也是沈溪读书的最大对手，他压抑下心中诸多杂念，走上前，像模像样地作揖见礼：“侄儿见过四伯母……”
四伯母冯氏是一个二十五六岁的妇女，身材敦厚结实，娘家世代务农，为人勤快，而且她总觉得自己嫁到书香传世的沈家有些高攀，于是平时待人接物十分和善。
此时她见沈溪若有其事地作揖行礼，愣了半晌才笑着说：“小郎，过来作甚，找祖母吗？”
看着略显局促的四伯母，沈溪感觉情况有些不妙，当下无比乖巧地道：“对呀，平日都是吃饭的时候在一块儿，我好久没来单独拜见祖母了，今天特意来看看。”
冯氏笑着点点头：“真是好孩子，我听你娘说你总是淘气，以后记得不能顽皮。”
沈溪天真无邪地辩解：“四伯母，我没有淘气，我一直都很听爹爹和娘亲的话。”六岁的孩子就要说六岁的话，沈溪努力装得纯真一些。
冯氏果真没有怀疑，微笑点头道：“那就好，祖母在里边。”
沈溪笑着答应：“四伯母，下次我找哥哥玩。”
“好，快去吧。”
第4章 沈家往事（）
走进正房，沈溪看了看大堂中央供桌上列祖列宗的牌位，几步来到老太太的房间前。沈溪探着小脑袋，见祖母正坐在洞开的窗户下，眯着眼缝补着什么，当下不敢大声惊扰，只是轻轻敲击了一下木门，怯生生道：“祖母。”
老太太见有人来，有些艰难地转过身，见是沈溪，乐呵呵招呼：“小孙儿，怎么有空来祖母这儿？不会是又被你娘揍了，来祖母这里避难吧？”
被提到之前的糗事，沈溪有些腼腆地笑了笑，摇头道：“没有，自那之后我都不敢不听话了，我是特意来给祖母请安的。”
老太太闻言更加高兴，将手中的衣物和针线放好，起身乐呵呵地走到门前，蹲下身子想要将沈溪抱起来，却感觉有些力不从心，当下拍了拍沈溪的屁股蛋子，满是皱纹的脸上有些许感慨：“小东西，沉了好多啊。”
沈溪连忙踮起脚试图去扶老太太的手，不过由于个子太矮，只能别扭地举起。
老太太咧嘴笑得很开心，把他的小手抓住放下，然后摸着他的小脑袋瓜走到椅子边，坐下后满是感慨地说：“祖母老啰，就连小孙儿也抱不起了，唉……”
看着祖母老态龙钟的样子，沈溪违心地说：“祖母，你一点儿都不显老，我看你身体硬朗着呢。”
其实老太太今年才五十出头，却已经白发苍苍，满面皱纹，与后世的人相比，确实显得老上很多。
“小孙儿还会说好听的话了呢，呜，长大了……孙儿都长大了，祖母能不老么？”
沈溪不想在年纪这方面多说，便笑着说：“祖母，孙儿觉得您一点都不老，祖母一定会长命百岁。”
老太太呵呵笑了起来，十分开心，谁不愿意听好话？更何况是孙子讲的好话。
“祖母，孙儿想听你讲以前的故事。”
“呵呵，小孙儿怎么想听以前的事情了？莫不是转性了？我记得以前你最不喜欢听祖母唠叨了。”
沈溪有些不好意思地低下头，随即仰起脑袋看向老太太，咧嘴露出一排雪白的小牙齿：“祖母，以前是我不懂事，祖母要是有精神，便与孙儿讲讲吧。”
老太太笑吟吟地点了点头，随后低头叹息一声，浑浊的眼睛有些向往，悠然道：“小娃娃，以前祖母刚嫁进沈家那时，沈家家大业大，在本县，就连县太爷见到咱们沈家人也要对咱们作揖致礼……虽然时过境迁，但沈家的辉煌依然历历在目。”
“可惜啊，当年你大爷爷整日游手好闲不做正事，吃喝嫖赌……你年纪还小，这些不需要知道，总之后来你爷爷兄弟四人，闹了矛盾，便分家了。唉，沈家的家产，你二爷爷到你爷爷兄弟三人，加起来只继承了不到一成，说得好听点儿叫做分家，说的不好听，那就是给你大爷爷赶出家门了。”
“你们这些小辈就是做梦也想不到，当年咱们沈家产业之大，可惜啊，最终都被你大爷爷给败光了。”
沈溪闻言，有些好奇的歪着脑袋，咬着小手指问：“祖母，以前咱们家是不是每一天都可以吃肉，不用吃野菜……”
老太太看着沈溪童真可爱的样子，慈祥地笑了：“莫说是吃肉，但凡天上飞的，海里游的，地底下不出来的，山珍海味，应有尽有……”
沈溪被老太太说得有些馋了，咽了口口水，问：“祖母，咱家以前有那么多钱？”
老太太哈哈一笑，摸着沈溪的小脑袋瓜：“岂止是有钱，县城最热闹的街道临街的门面，有三四成都是咱沈家的，可这些对于当时的沈家来说也算不得什么，你说咱家富不富？”
“祖母，那些房子是哪里得来的？”沈溪很好奇。
“你太爷爷曾是朝廷正五品的命官，虽最终未做成四品知府，可你想想，那可是五品大员，掌管一府盐、粮以及清理军籍、抚绥民夷，咱们县的官吏如何不忌咱家？所以，咱们要买房买地，自然都是大行方便……其实这不算什么，只要当官，你就能把一两银子变成一百两，如此周而复始，钱财这等身外之物，自然水到渠成财源滚滚来，你还小，不太懂这些，等你长大些自然就明白了。”
“那时候咱们沈家可大气了，私廪咱们就有七处，丰年收粮，灾年也不抬高粮价，赈济乡民，还摆上粥铺。历任县令时常到咱家来，说是叙家常，但其实也是想让咱家能多帮衬些，为他们仕途铺路，朝中可有不少从咱们县出去的大员。”
“可惜，你大爷爷不争气，将这些人全得罪了，现在断了来往，唉……现如今且不说县城，就咱这一脉，除了几十亩田土，也就这大宅子了，你爹爹更是到其他家去做工……你瞧瞧，都落魄成什么模样了？”
沈溪知道这个世界讲究长幼有序，嫡长子继承家业是顺理成章的，所以�