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午夜将近，从“华丽”号左舷望去，几根刺目的光柱从西北方海射来，它们在海面上游弋片刻，最终悉数锁定了“华丽”号。突然间，数不清的炮口闪光刺破黑暗，前后持续的时间之长，简直像是泰晤士河上的庆典烟火。在屏息等待的时候，一秒钟仿佛一个世纪，人们痛苦地意识到，在黑暗的虚空中，有大量包裹着烈性炸药的钢块正不怀好意的朝自己扑来。终于，它们带着尖锐的咆哮声破空而来，一些落在眼前，一些越过桅杆落在后方，那些近失弹溅起巨大的水柱很快像瀑布一样让舰员们全身通湿，大大小小的弹片打在舰体和甲板建筑商当当作响。
就在德国无畏舰分队开火之后，“华丽”号舯部和后部的主炮不甘示弱地予以还击，只是在对方气势万钧的炮火面前，它既不整齐也不凶猛的射击就像是精疲力竭的拳手在拳台上勉强捍卫尊严。意识到对方的首轮炮击就找准了位置，舰上的指挥人员立即下令转向。舵手沉着而迅速地转动舵盘，于是，这艘稍早期建造的无畏舰俨然成了一条努力躲避捕鲸船追猎的大鲸鱼，它矫健地摆动着身躯，在浪涛中闪避腾跃。可是，在至米的距离上，从两艘德国无畏舰上射来的光柱始终紧咬着“华丽”号，而另外四艘德国无畏舰及随行的轻舰艇则隐藏在黑暗中拼命开火。
从第二轮射击开始，德国人的炮弹开始疯狂报复这艘凌虐s…的英国战列舰。
一发穿甲弹落在舰桥，整艘战舰就像被巨人猛力一击，每一面舱壁都在震颤发抖，令人窒息的烟团顺着炮弹撕开的破口涌入舰桥舱室。面临这致命的威胁，值守在舰桥内的人纷纷取用防毒面具，但电话线路也被切断了，英**官们只好用传话筒联络，而传话筒那头亦是吵声一片。紧接着，又一次尖啸落下，剧烈的爆炸之后，舰桥的装甲板被扭曲成奇怪的形状，海图室和里面的人瞬间消失了。
一发穿甲弹打进侧舷炮塔，引燃了装填室里的弹药，火焰和烟气通过破洞渗进锅炉房，导致四台锅炉停止工作，司炉工不得不撤离岗位。一发中等口径的炮弹击中后部主炮塔，打坏了主炮瞄具，使得炮手们只能等待舰桥的观测数据射击，更糟糕的是，这座主炮塔的电力供应管线也被对方炮火切断，炮塔和主炮只能通过人力操纵，炮手们竭尽全力也仅能维持两分钟一发的射速。
在这艘陷入敌方炮火风暴当中英国战列舰上，医疗室已是人满为患，许多伤员只得在甲板上接受急救。重伤员简单的注射一剂吗啡，医疗官的工作就是快速止血包扎上夹板。吸入了过多毒烟的水手们也一个个从底舱抬上来，他们呼吸急促，皮肤苍白并不停呕吐，有些要做人工呼吸，有些要注射强心剂，仅有的几个氧气瓶很快就用完了，令人焦心的救助声、呼喊声不绝于耳……
战斗才进行了短短几分钟，倍受打击的“华丽”号左舷方向就只剩一座主炮塔能够正常使用，而德国人的猛烈炮火并没有放过它。一发。公斤重的英寸穿甲弹直接命中并贯穿了它的炮座装甲，在扬弹筒位置发生爆炸，烈焰同时袭向炮塔和底部弹药库。因为不像德国无畏舰那样在炮室、工作室和升降机位置上每一个开口处都安装防火门，这次爆炸所造成的破坏远比那枚德制穿甲弹自身的威力可怕，储存在炮室和装填室中的火药被引燃，名官兵几乎在瞬间被杀死，紧接着，白炽的火舌引爆了主弹药库内最靠近扬弹筒的炮弹堆。随着一声惊天动地的大爆炸，重达五百余吨的炮塔原地“蹦”了起来，夺目的烈焰从炮座处喷射而出，瞬间吞噬了炮塔周围的一切，整个左舷的甲板变成了骇人的外翻形状。
后烟囱基座位置的副炮战位上，几名幸存的炮手被眼前的景象惊得无以言表。经受了烈焰的燎烧，左舷甲板迅速弥漫着呛鼻的烟尘，而整艘战舰正以前所未有的速度向左侧倾斜。
一名士官极不情愿地喊道：“我们的‘华丽’完蛋了，弃舰吧！”
说罢，他带头跳下甲板，几名舰员紧随其后，咚咚落水之后，他们赶忙朝远处游去。紧接着，越来越多的舰员跑上甲板，战舰右舷很快聚集了数十名官兵，但他们犹豫着是否要弃舰逃生，因为多数人还心存侥幸。这毕竟是一艘非常强大的战列舰，建成服役的时候被人们寄予厚望，也许只要损管抢修得力，它还能坚持下去，甚至见证英国大舰队逆转局势赢得这场海战，最终带着“不沉”的荣耀返回英国……
转眼的功夫，率先跳水逃生的英国舰员已游出了好几十米。就在这时，身后猛然传来巨大的爆炸声，红色的焰光映亮了夜空亦染红了海面，只见滚烫的残骸碎片在空中乱飞，爆炸掀起的巨浪向外扩散，逃生者不敢回头，拼了命地继续向前游。
此刻，夏树与他的同僚们在舰桥上目睹了“华丽”号的爆炸。只见那团冲天而起的火焰里包裹着一连串急速猛烈的爆炸，高耸的三脚桅杆倒塌了，闪亮的碎片四处飞旋，船体中部断裂，黑色的煤烟和白色的蒸汽从所有方向冒出来，巨大的烟柱向空中升去，就像裹尸布的颜色。
舰长冯…卢比奇上校走到传音筒旁，打开盖子，稍稍弯腰俯身，用沉稳自若的语气说道：“敌舰爆炸！”
掌声和欢呼如果雷鸣一般席卷“腓特烈大帝”号的每个角落，同样的情形亦出现在战列中的每一艘德国战舰上。在这之前，它们已相继击沉了包括一艘战列巡洋舰和两艘装甲巡洋舰在内的多艘英国舰艇，但干掉英国无畏舰还是头一遭。自从“无畏”号建成以来，这些全重炮、厚装甲和高航速的新式主力舰一直被英国视为延续海洋霸权的利器，尽管德国海军急追猛赶，先后建造出了多个级次的无畏舰，并在各种军事交流场合秀出它们的不俗实力，英国人打心里瞧不起这个缺乏海洋传统的“暴发户”。在英国对德宣战之后，“威廉舰队的末日”被许多英国人引为祝酒词，不少人甚至已经勾勒出“新特拉法尔加海战”的美妙场景，谁又能料到，“华丽”号会被德国舰队的炮火打得体无完肤，最终以全舰大爆炸的方式覆灭在日德兰半岛海域。
几分钟之后，笼罩在“华丽”号周围的浓烟开始散去。从列于其后的英国战列舰“巨人”号上，人们可以看到它舰艉到后桅的部分还在水面上，螺旋桨在空中转动，有人从后部炮塔和舱口爬出。一艘英国驱逐舰冒险前去施救，但在这时，“华丽”号最后的部分倾覆爆炸，灼热的碎片被吹向空中，最终落在周围的海面上，什么也没有剩下。
第34章 巨人末日（）
在不足码的距离上，最厚的装甲都不足以让人们获得绝对的安全感，当“华丽”号以一种并不华丽的方式爆炸沉没时，分舰队旗舰“勇气”号的舰桥陷入到死一般的寂静当中。从德国无畏舰分队打开探照灯到“华丽”号从海面消失，前后只有五六分钟，在这个万分痛苦的过程中，伯尼中将的作战指令丝毫没有起到扭转局面的作用，或者更确切地说，德国人根本没有给他这个机会，眼前这几艘德国无畏舰炮火力显然更甚之前那些使用三联装主炮的德国战舰。
“华丽”号的覆灭已成事实，伯尼中将意识到自己的首要任务不是击败对手，而是保住余下的艘无畏舰。此时除开位于阵列前部，已避开敌人锋芒的“无畏”、“柏勒罗丰”和“科林伍德”三舰，“巨人”、“勇气”、“前卫”、“海王星”皆面临着德国无畏舰分队的攻击。伯尼已把先前的舰队转向命令改为各舰直接朝东北方转向，但它们不足节航速在对手面前处于明显劣势，双方的交战距离不增反减。在“华丽”号沉没之后，德国无畏舰分队又将炮火转向了“巨人”号，几乎一转眼的功夫，这艘与德国凯撒级同期建造的英国战列舰就处在了密集弹雨的覆盖之下，甲板和舷侧舰体相继出现了炮弹爆炸的炽烈闪光。尽管水线装甲带比帕勒洛丰级厚了一圈，“巨人”的炮塔和指挥塔装甲依然停留在英寸，在目前的交战距离上，德国无畏舰的英寸穿甲弹完全有可能对这些重点部位造成直接的破坏。
眼看“巨人”号随时可能重蹈“华丽”号的覆辙，伯尼面色凝重、愁眉不展。杰利科发来的电报虽有明确部署，一时半刻却也难解眼前之危，而“勇气”和“前卫”对德国无畏舰分队的炮击迟迟未建成效，此时偏偏海风强劲，奉命掩护“巨人”号的两艘驱逐舰施放出的烟雾始终无法成形，反而影响了“巨人”号的观瞄射击，局势正处于非常不利的境地。
正当绝望的时候，伯尼突然得到下属报告，瞭望人员观察到德国舰队以北海面出现舰炮射击发出的焰光，数量之多远甚于眼前这支德国无畏舰分队，而德国的几艘无畏舰周围也随之出现了炮弹所激起的水柱。由舰队部署及通讯情况，伯尼猜到这是因航速不济而被主力舰队抛在后面的英国旧式战列舰分队，它由艘爱德华七世级战列舰、艘邓肯级快速战列舰和一些老式轻舰艇组成，绝对实力不抵艘德国新锐无畏舰，但在眼前的战场上却是一支重要的牵制性力量。
乍一开始，伯尼设想由自己的分舰队联手旧战列舰分队，从南北两面夹击德国的无畏舰分队，但想到全员装备三联装主炮的德国无畏舰群随时可能从左后方猛扑上来，他冒险一搏的意图立刻发生了转杯。为了及早摆脱困境，力争与杰利科的新式无畏舰群会合一处，伯尼从自己的分舰队旗舰上发出了战术指令：各舰右转，航向正南。
末了，伯尼又令通讯官发出了“各舰打开前向信号灯，避免同友舰发生碰撞”的补充指令。
得到新指令后，原本正向东或东北方航行的艘英国无畏舰连同护航轻舰艇纷纷沿顺时针转向，多数舰艇只需要同愈发恶劣的海况做斗争，处在接战位置的“巨人”号却不得不与残酷的命运相抗争。炮战当中，它一度对德国无畏舰分队的领舰完成跨射，并有两到三枚炮弹形成了近失弹，但自身付出的代价显得过于高昂——左舷舰体中弹发，甲板建筑中弹发，未穿透装甲和形成贯穿恰好对半。左舷座炮廓式副炮因遭直击而损毁，弹药殉爆迫使另外门副炮战位上的炮手紧急撤离，并导致舰尾的四号主炮塔发生机械故障无法转动，主副舰桥均因中弹而发生火灾，另有一发英寸穿甲弹从后烟囱基座穿入，在右舷储油舱发生爆炸，造成名舰员阵亡、人受伤以及上百吨燃油流失。
为干扰德国舰队的炮击，“巨人”号也一直在施放烟幕，它舰舷和尾部的储烟罐很快消耗殆尽，到后面只能用向锅炉添加发烟剂的办法制造人工烟雾。在艘德国无畏舰暴风骤雨般的凶悍炮火中，它如履薄冰地完成了度右转，由此舰艏朝南而舰尾向北。两分钟之后，这个钢铁“巨人”终于将自己庞大的身躯藏进先前制造的烟幕带，
正当舰上的全体英国舰员以为自己将就此摆脱厄运的时候，出人意料的一幕发生了。深灰色的烟幕中接连闪跃几团红光，紧接着，大团蒸汽直冲而上，瞬时形成了高达百米的白色烟柱。不多会儿，两艘实施掩护的英国驱逐舰从烟幕带南端驶出，却迟迟未见“巨人”号。海风的吹拂下，烟幕带以比平常快得多的速度消散，雾团深处渐渐可见一艘大型战舰的朦胧舰影，舰上的信号灯传出令人不安的讯息：本舰锅炉舱发生爆炸，轮机停转，航速尽失，正在全力抢修。
换做平时，舰船暂时失去航速只意味着航程的延误，但在战场上，这种情况往往会带来致命的后果。伯尼分舰队转向之后，实力强大并占据优势阵位的德国无畏舰分队也作出了调整，它们无视来自北方的威胁与干扰，继续以节的航速优势追击狼狈不堪的对手，而在西北方的海面上，由拿骚和赫尔戈兰级无畏舰组成的兰斯编队右转度，由航向东北偏北变成了航向正东，对伯尼分舰队形成了夹击之势。意识到战场形势的变化，伯尼中将做出了他人生中最重要也是最勇敢的一个决定：各舰右转个罗经点，集中火力攻击敌舰队前导舰！
在历史上的日德兰海战中，时任德国公海舰队的莱因哈特…舍尔为求逆转，毅然率领实力居于劣势的主力舰队杀了个回马枪，结果一头撞上严阵以待英国大舰队，短短十几分钟，公海舰队蒙受了那场海战中最沉重的打击，德国主力舰防御再强也耐不住敌方重炮的密集轰击，为助主力舰队脱离险境，希佩尔率领德国战巡编队展开了史上著名的“死亡冲刺”，虽然所有的德国战巡都幸存下来，但当时它们已经失去了七成以上的战斗力，几乎是死里逃生