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老将爱德华一反常态地拿出严厉口气：“在确定对手的实力之前，我们应该继续前进，绝不能让官兵们受到畏惧情绪的困扰。这一仗，无论我们是被德国人打败还是自行撤退，英国海军都将失去再战的底气，过往的荣耀也将统统失去光辉。”
杰克逊哑口无言，马登则在一旁哀叹：“失去斗志的海军与失去灵魂的人无异，那是一件多么可悲的事情啊！”
片刻过后，舰桥收到了损管军官的报告。从天而降的航空炸弹只击穿了两层甲板，并没有直接进入战舰的动力舱室，猛烈的爆炸直接炸毁了两个辅助设备舱，炸穿了一个舷侧煤舱（铁公爵级采用燃油和燃煤锅炉共存的混合动力结构，舷侧的燃料舱分为煤舱和油舱两种），而且在右舷后部的第二和第三层舱室引发火灾。经过初步清点，共有1名军官、1名士官和9名水兵阵亡，受伤者已经达到33人，在灭火修损过程中还可能出现更多的伤号。
情况不算乐观，但也不至于太糟。杰克逊如死灰般惨淡的脸色稍有好转，老将爱德华慷慨激昂地高声说道：“能得上帝庇佑，此战不列颠定胜！快，让我们的飞机跟上那三架德国飞机，它们返航的方向应该就是德国舰队所处的方向。”
听到这话，杰克逊如梦初醒。见三架德国舰载轰炸机仍在视线当中，他连忙让通讯官向己方的水上飞机发出联络信号。
看到德国飞机是在往西边飞，马登皱着眉头：“且不说我们的飞机能否追上它们，德国人应该不会这么轻易暴露他们的真实位置，以他们的狡猾，反而有可能借机误导我们。”杰克逊恼了：“难道我们只能坐等的德国舰队在他们高兴的时候前来攻击我们？”马登诧异地看着杰克逊，作为一支主力舰队的指挥官，只有时刻保持冷静头脑，才不至于被对方的战术策略扰乱了思维，继而做出错误的判断。他的一个念头，一个决定，都直接关系到几十艘舰艇和数万海军官兵的命运。。
第84章 意外的发现（）
“德国舰队有可能在我们的西北方么？”
装甲巡洋舰“贝里克”号上，英国海军少将阿奇巴尔德…穆尔拿着通讯兵刚刚送来的电报纸，目光投向西北方的空旷海面，那里除了阴沉的乌云和翻滚的波涛什么也没有。
“贝里克”号前方，轻巡洋舰“奥罗拉”号带着12艘驱逐舰排成一条长长的单纵队，它们正按照原定计划转向东北方，以便前去跟英国本土舰队主力会合，而在“贝里克”号后方，另一艘装甲巡洋舰“萨特莱杰河”号以及轻巡洋舰“阿盖尔”号、“克罗斯堡”号正紧紧跟随。
法罗群岛中部有两条水道，一条位于东岛以东，对岸是博罗伊岛和卡尔斯岛，另一条则位于东岛以西，对岸是斯特莱默岛。英国本土舰队多数舰艇走的是东岛以东的水道，那里也被称为法罗群岛的“中部海峡”，而穆尔视线中的这17艘巡洋舰和驱逐舰，确切地说是英国本土舰队的第2巡洋舰分舰队和第11驱逐舰队，走的是东岛以西的水道。英国舰队之所以做出这样的部署，主要是因为舰队参谋长查尔斯…马登担心所有舰艇集中通过最窄处还不到两公里的中部海峡，一旦出现预料之外的情况，比如德国舰队在水道北端严阵以待，英国舰队的处境将会变得非常糟糕。因此，马登提议让部分巡洋舰和驱逐舰经由东岛与斯特莱默岛之间的水道穿过法罗群岛，以英国舰队当时的位置，走这两条水道的航程相差不多，而且东岛最宽处也就十来公里，分派出去的舰艇在穿过水道之后能够迅速与主力舰队会合。
尽管法罗群岛一直是北欧国家的领土，英国海军对这里的地理水文非常了解，这也是他们在此对阵德国舰队的一大优势。出于战术考虑，英国第2巡洋舰分舰队和第11驱逐舰队脱离本土舰队主力之后，迅速将航行速度提高到了20节，这样一来，它们将先于主力舰队穿过法罗群岛。德国飞机出现之后，杰克逊命令舰队全速前进，贝蒂的战列巡洋舰分队顽强克服了风浪和海流带来的阻力，在航程的后半段跑出了24节的高航速，反而比第2巡洋舰分舰队的装甲巡洋舰快一步驶出水道。
按照马登中将的部署，第2巡洋舰分舰队和第11驱逐舰队在穿过水道之后，如无特别情况，应尽速向东航行，以便加入到本土舰队的作战队列。最糟糕的“特别情况”显然是英国本土舰队还未重新展开战斗队形就被迫跟德国舰队交火，这个担心并没有成为现实，可是，旗舰“铁公爵”号被德国舰载轰炸机击伤，这样的“特别情况”让英国人深感前景黯淡。思虑片刻，穆尔令通讯兵向“奥罗拉”号发出灯光信号，要求它派出侦察机对西北方海域实施空中侦察，并抽调四艘驱逐舰朝那个方向展开警戒搜索。轻巡洋舰“奥罗拉”号是第11驱逐舰队的指挥舰，同时也英国海军最早安装机械弹射器并搭载有肖特式水上飞机的战斗舰艇之一。这项重要的技术改装从10月初开始，由于物资装备较为匮乏，英国海军仅对1艘老式战列舰、1艘装甲巡洋舰、4艘轻巡洋舰以及4艘防护巡洋舰进行了改装，而从训练情况来看，单发单翼单座的肖特式水上飞机能够基本满足侦察、警戒、校射任务，但也存在航程短、无空中自卫能力、未能配载无线电设备等问题，实战效用难以媲美德国海军的容克…3c。
接到“贝里克”号的信号，“奥罗拉”号很快弹射起飞了它所搭载的侦察机，可强劲的海风刮得这架身形单薄的肖特式水上飞机左摇右摆，它看起来随时可能失控坠毁，却顽强地坚持下来，向上爬升到一定高度，然后顶着海风的阻力朝着西北方飞去。
这个时候，穆尔少将从他的通讯兵那里得到确认，从旗舰“铁公爵”号拍发来的密电解译出来就是这个内容，传递过程中没有哪怕一个字母的差错。
“怎么可能是在我们西北方？”穆尔兀自嘀咕道，“德国飞机不是从北方飞来的么？”在那架从“奥罗拉”号起飞的肖特式侦察机上，英国飞行员约翰…乔纳斯可没有穆尔这样纠结的心思，他最担心的不是德国人在哪里，而是自己能否安全返回“奥罗拉”号。北方海域本来就风高浪急，碰上恶劣天气就更加糟糕了。舰船还能硬挺，水上飞机何其脆弱，只要浪高超过一米，在海面降落时就可能发生倾翻乃至解体，眼下海浪至少有三四米，降落时机毁几成定局，要能避免人亡就该谢天谢地了。带着惴惴不安的心情，乔纳斯驾机朝着西北方飞行，发动机的输出功率已达到了极值，但速度仪表上的读数却只有45英里每小时，相当于74公里的时速。要知道这架轻巧的肖特式飞机在无风状态下能够飞出69英里的时速，在燃料充足的情况下，它完全可以凭借速度躲过容克…3c的追杀。
45英里的时速相当于40节，也就是说，这架肖特飞机此时的速度并不比驱逐舰的冲刺航速快多少，坐在敞开式驾驶舱里的乔纳斯一边观望海面，一边盘算着如何降落才能最大限度地保证自身安全——矗立在东岛北部的斯莱塔拉山是一座天然的屏障，使得位于东岛西北部的几处峡湾风平浪静，前往那里显然要比在开阔海面降落安全得多，但最大的问题是法罗群岛是中立之地，按照日内瓦公约的条款，除非他降落之后直接被英国舰艇接走，否则无论是在水里还是岸上被当地人救起，他都将受到当局的扣押看管，直至战争结束。
由于处在逆风状态，机上油料的消耗比正常情况快得多，这从油量计指针的下降速度就能够清楚看到。考虑到返航时将会是顺风飞行，英国飞行员直到油料不足五分之二时才驾机转向，按照他的估计，等到在东岛北部的峡湾中降落时，油箱里剩不下几滴汽油，他也可以名正言顺地用燃料耗尽被迫降落这个理由应付后事。
飞机刚刚调头，乔纳斯猛然发现罗盘的指针在胡乱转动，罗盘自身的故障或是磁场异常都可能造成这种情况，就算是经验非常丰富的飞行员，在恶劣天气碰上罗盘失灵，如果附近没有明显的参照物，恐怕也是瞎子走迷宫。想到燃料耗尽在茫茫大海上迫降的后果，他背后顿时升起了一股凉意，眼下别无他法，只能顺风飞行，这样即便不是正南方向，至少不会有根本性的偏差。速度计读数赫然提高到了76英里每小时，油量计读数的下降速度放缓了许多，这稍稍抚慰了这位英国飞行员的心绪，然而随着时间的推移，视线中还是一沉不变的景象，他的神情变得非常焦急，下嘴唇也在不知不觉中被牙齿咬出了血……
随着时间的推移，飞机油箱里的油料即将见底，乔纳斯的眼睛里已经流露出了绝望的神情。就在这个时候，他突然在混沌一片的海面上望见了烟柱，心情顿时雀跃起来。舰船的踪迹很快出现在了前方，在飞行高度降低之后，他开始隐隐意识到情况不太对劲，英国战舰一贯是铅灰色的涂装，而且无畏舰和战列巡洋舰都采用了高大醒目的三角桅杆，但前方那些舰艇的色调看起来要浅一些，高耸的桅杆俨然是单柱造型。
该死……德国舰队！
当乔纳斯看到海面上有两艘装备三联装炮塔的大型战舰时，心情终于跌到了冰点。
这究竟是哪里？德国舰队怎么会在这里？
巨大的问号出现在这位英国飞行员的脑海中，可是他现在所面临的最大问题是自己的命运将走向何方！
罗盘无法提供的答案，油量计代为作出了回答。这架外观截然不同于德国水上飞机的肖特式侦察机很快降到了比战舰桅杆还低的高度，乔纳斯转头就能看见德国战舰上赫然指向自己的炮口，但他却心无旁骛地操纵着飞机，因为翻滚的海浪此刻远比德国人的舰炮更加可怕。
正如他担心的那样，浮筒式的水上飞机根本无法承受大浪的冲击，浮筒刚刚碰触海面，涌起的大浪就像铁拳一样狠狠砸在它身上，飞机顿时失去平衡，侧着栽入海中，顿时激起了一团二十多米高的水花。在坠海的瞬间，乔纳斯的意识因为巨大的冲击而一片模糊，但强烈的求生**让他立即清醒过来，这时候他整个人已经离开了敞开式机舱，毛绒皮衣吸满了水，拖着他朝海水深处坠去，他连忙手脚并用地划水，好容易摆脱了地心引力的拉扯，在窒息之前回到了海面。一艘庞大的德国战舰就在五六十米开外的海面上，磅礴的舰体在这大浪中稳如磐石，四座硕大的主炮塔以两两一组的方式配置在前后甲板，舰身似乎刷过了新漆，看上去格外的干净整洁，而且它的侧舷是以浅灰为底色，在艏部、中部及尾部的几处位置涂刷了波浪状的大块白色。在接受飞行侦察的短期培训时，乔纳斯被告知可以通过舰体扬浪情况判断舰艇航速，这也是舰上的射控人员推算射击参数的重要依据，而这种迷彩涂装显然会对视觉感官产生误导……。
第85章 制高点（）
“长官，刚刚收到s…34发来的信号，在海面上救起英国飞行员一名，从坠落的飞机残骸来看，机上应该只有这一名飞行员，而且没有发现无线电设备。”
德国公海舰队旗舰“国王”号舰桥下层的航海室里，以舍尔为首的高级军官们在作战海图台旁围成一圈。听到通讯军官的报告，众人顿时松了一口气，在这样一场重量级的海战当中，对方舰队的准确行踪和全盘实力是制定作战策略的关键依据，而让己方舰队隐蔽于对手的视线外，在战术层面无疑是个相当大的优势。
“长官，我们是否要请那位勇敢的英国飞行员过来喝杯咖啡？”公海舰队作战部长冯…特洛塔上校打趣地说道。舍尔头也不抬地回答说：“不必了，审问工作还是交给劳帕希上尉吧！如果他不能撬开英国人的嘴，到我们这来也只是浪费时间。”劳帕希这个名字对在场的大多数军官而言并不陌生，他是日德兰海战的英雄人物，当时担任1906年级大型鱼雷艇v…159的指挥官，并在战斗中击沉了英国驱逐舰“阿伦河”号，而后在向英国的超无畏舰发起鱼雷攻击时被对方击沉，劳帕希差点丧命，但他幸存下来，经过两个月的休养重新归队，并被任命为1913年级大型鱼雷艇s…34艇长，兼任第18雷击分队的副指挥官。舍尔之所以这么说，是因为劳帕希肯定不会对夺走了他四根手指的英国人心慈手软。
冯…莱费措夫中校接话说：“是啊，现在时间紧迫，如果英国舰队是同时派出多架侦察机向多个方向展开侦察，他们很快