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想到有可能泄露自己踪迹的降落伞，雷克有些懊恼，刚才应该更加耐心妥善地处理这个“尾巴”，而不是匆匆抛进田间的沟渠。不过，懊恼很快被紧张的心绪所取代，进入村庄的爱尔兰士兵没有花费时间搜查民房，而是在村民的指引下开始向村庄周围的可疑目标推进，有一名士官、三名士兵连同两个健壮的村民朝谷仓这边走来。
单枪匹马逃离敌穴的设想到此为止了？
雷克心如死灰，而谷仓外面的说话声越来越近，他略懂爱尔兰盖尔语，可这个时候分辨那些爱尔兰军人在说什么又有什么意义呢？他心急如焚地四下摸索，希望在这里找到隐秘的地窖，然而他的希望很快落空了，最后关头，只好用一张黑乎乎的油布把自己藏在谷仓的角落里。
与此同时，在爱尔兰首府利默里克的“森林宫殿”，夏树与露易丝公主、提尔皮茨伯爵还有在德国陆军服役的普鲁士亲王瓦尔德马——已故的海因里希亲王之长子，四个人看似惬意地坐在太阳下喝着早茶。
“战争走向若如总参谋部设想的那样，英国本土军在两个月内投降，这场战争就变成欧洲与北美之间的对决了。大西洋将成为主战场，但无论哪一方输掉了关键性的海战，战争仍会继续进行，所以这有可能是一场旷日持久的战争，真拖上十年也说不定……您觉得呢，亲爱的约阿希姆堂弟？”
身穿德国陆军将官军礼服、佩戴陆军中将领肩章的瓦尔德马斜倚着椅子，翘起二郎腿，一手端着瓷杯的托底，一手捏着瓷杯的杯耳，毫不拘束地品茗聊天，脸上看不到战争行将来临的紧迫感。
在德意志第二帝国的高层人士当中，夏树最敬重两人，一位是德国海军的缔造者，此刻就坐在自己眼前的提尔皮茨，另一位是德皇威廉二世的弟弟，普鲁士的海因里希亲王。在国际上享有良好声誉的的海因里希亲王于三年前辞世，享年67岁，留下遗孀和两个儿子。现年44岁的瓦尔德马是亲王头衔的继承者，他的言行举止有刻意模仿其父的痕迹，然而不论性格还是做派都无法与之相提并论，所以也远没有海因里希亲王那样的气度与名望。上一场大战期间，瓦尔德马在赫赫有名的冯…克卢克将军麾下担任一名参谋副官，后来长期在德国陆军的军需后勤部门任职，此次便是以德军特遣军团第一军需总监也即副参谋长的身份来到爱尔兰——或许在他眼里，跟在被誉为霍亨索伦天才并且在爱尔兰说一不二的堂弟身旁，生命安全应该能够得到最大限度的保障，而且积累军功、获取声望也有不少便利，殊不知爱尔兰有可能成为最危险的前线。
战争尚未爆发，夏树不愿在露易丝面前谈及这些，他回应道：“以我们掌握的情报，英国本土军在不列颠岛筑有三道防线，第一道是沿英吉利海峡布设的海峡防线，第二道是拱卫伦敦的首都防线，第三道是位于苏格兰中部的哈德良防线。如果联军进展顺利，应该可以在两个月内攻破前面两道防线，但第三道防线充分利用了英国北部的复杂地形，易守难攻，要是前面的战斗不能歼灭英军主力，那么英国人是有可能凭借这条防线坚守更长时间的。不过，我个人不认为这场战争会持续十年那么久，原因很简单——交战双方既不在信仰上处于对立面，也没有深不可解的仇恨，没必要以战争的方式拼个你死我活，等到任何一方无力维持战争或是受到革命威胁的时候，战争就会结束。”
提尔皮茨跟道：“也许三年，也许五年，但绝不可能拖上十年。”
露易丝公主默不作声地端杯喝茶。
瓦尔德马眉飞色舞地说：“嗬，我也是这么认为的，可是总参谋部有些人对美国的工业经济能力深为忌惮，他们担心我们的海军一旦在大西洋战场受挫，伺机而动的俄国人又趁机发起进攻，双方就可能陷入可怕的消耗战，届时美国人的新战舰将源源不断地滑下船台，我们将被迫转入防御，直至赢得一场关键性的战役，迫使俄国退出战争，才能够重新扭转局势，一步步向美国本土逼近，然后摧毁美国的沿海经济，登陆美国海岸。”
“哦？”夏树好奇地看着新一代的普鲁士亲王，“德国总参谋部有一些人这么认为？”
“是啊，光我知道的就有好几个！”瓦尔德马不假思索的回答。
“有我认识的么？”夏树追问。
瓦尔德马不明所以，但见夏树一脸平静，也就无所顾忌地说了起来：“当然，第二军需总监冯…泽克特上将，您肯定认识，还有作战处的冯…布罗姆伯格将军和冯…伦德斯泰特将军，至于另外几位年轻的校官，您未必听过他们的名字，但他们在总参谋部已经是炙手可热的人物，例如哈尔德上校、格莱纳上校、曼施坦因上校。”
这里面有些名字在外界大众的视线中还很陌生，但对夏树来说却一个个如雷贯耳：泽克特是旧时空“十万德军”的缔造者，布罗姆伯格和伦德斯泰特都是军事能力极为突出的职业军人，哈尔德和曼施坦因后来都成为了功勋卓著的一代名将，后者更被普遍认为是数一数二的天才指挥官，而在1933年，泽克特尚未退役，布罗姆伯格和伦德斯泰特正值壮年，哈尔德们朝气蓬勃，这一时期的德军总参谋部可说是卧虎藏龙、人才济济，只要身为最高指挥官的威廉皇储不要屡犯低级错误，战争的前景还是较为乐观的。
随着夏树陷入遐思，场面有些冷寂。提尔皮茨放下茶杯：“我清楚记得在1914年的夏天，对英开战之前，陛下您说我们是以八十分的准备对抗九十分的难度，胜败只在一念之间，这一次如何呢？”
夏树回过神来，目不转睛地看着提尔皮茨：“这次……九十分的准备，八十分的难度，但是胜负却不为我们所决定。”
“哦？”
“因为我们既不是策略的制定者，也不是战略的重要影响者，若是大局已定，无论我们如何努力，都不足以扭转乾坤。”夏树解释说。
提尔皮茨深有同感地点点头。
“所以，让我们一起虔诚地祈祷吧！”夏树提议说，“愿战火早些离我们远去，杀戮不再降临人间，人人沐浴在和平的阳光下！”
众人双手合十，默默祷告。
第607章 战争就在今夜（上）（）
吱呀一声，谷仓门关上了，然后是渐行渐远的脚步声——自己居然没有被进来搜查的爱尔兰士兵发现，英国空军中尉约翰…雷克大感意外，可是悬在心头的大石没有落下，因为他知道，在找到失踪的英国侦察机飞行员之前，爱尔兰人是绝不会罢休的。
蜷缩在阴冷潮湿的角落里，雷克懊恼起来。如果当初在飞行考核中没有出现那个小小的疏忽，成绩就会被评为a等，那么此时他应该在战斗机部队服役，而不是在这个糟糕的早晨驾驶一架性能不够稳定的侦察机来到爱尔兰，也不会在这个气味难闻的谷仓里如田鼠般小心躲藏。
过了约莫两个小时，搜遍周围的爱尔兰士兵们回到了视线中的那座村庄。晨雾已经完全消散，吃过早饭的村民们各自开始工作，好在这个季节他们的主要精力是打理菜地而不是照顾麦田，所以并没有人到谷仓来取用农具。因担心小便的气味引起注意，雷克只是用水壶里的水润了口，余下的时间都在小心翼翼地观察四周的情况。若是大白天离开谷仓，即便自己脱掉了碍眼的飞行服，也可能被警觉的爱尔兰村民阻拦，必须等到天黑之后才能尝试前往附近的城镇寻找隐秘的亲英组织——希望他们听说了英国侦察机坠毁、飞行员不知所踪的消息，按照早先留下的方式在教堂前留下联络标记，否则的话，雷克根本无法找到他们，只能冒险前往下一个城镇碰碰运气，而时间越久，路程越长，暴露身份的几率就越大！
想到充满艰险的前路，雷克便有种自我放弃的冲动。他闭上眼睛，心神反而有种久违的宁静，很长一段时间，谷仓外安静得能够清楚听见虫子的叫声，不知过了多久，耳边隐隐传来一阵奇怪的轰鸣声。
透过木板墙的缝隙，雷克看到一支车队。在这样湿润的天气状况下，车队驶过道路并没有滚滚扬尘，若不是发动机的轰鸣以及车辆所排出的尾气，隔着几公里的距离未必会察觉到这些使用了黄绿色涂装的家伙。经过仔细的观察，雷克注意到它们之中有许多是履带和半履带车辆。
爱尔兰军队用得着派遣一支装甲部队来搜寻自己？
答案显然是否定的，雷克自然而然联想起当下的紧张形势，人们都说战争随时有可能爆发，难不成就在自己跟指挥部失去联络的这小半天时间，局势又有了新的变化？
雷克很努力地想了想，不管英爱两国是和平关系还是战争状态，自己现在的处境都不会有任何的改善，所不同的是，自己有可能成为爱尔兰军队的战俘，而不是身份特殊的“越境者”。
那支由十数辆全履带战车、四五十辆半履带车辆以及些许轮式汽车组成的车队没有往谷仓所在的方向开来，而是在不远处的一个岔路口转向北方，它们可能是从兵营前往集结点，也可能是调整部署位置。在目前的形势下，英国几无可能在战争伊始就主动进攻爱尔兰，倒是爱尔兰军队很可能跟德国一起进攻英国本土，而贝尔法斯特处在英爱两国距离最近的北海峡之滨，一旦爱尔兰军队和部署在爱尔兰的德**队联手攻击英国，贝尔法斯特必然成为一个重要的战略跳板，这也就是英**方近期为何要频繁对贝尔法斯特实施空中侦察的原因了！
装甲部队渐渐消失在了道路尽头，一辆军绿色的小汽车和数辆相同涂装的卡车一溜儿从东面驶来，它们在相同的路口朝南拐弯，不多会儿便从谷仓前方驶过，然后尽数停在了村口。
数十名全副武装的爱尔兰士兵纷纷下车，在军官的指挥下开始了新一轮搜查。看到这些家伙带来了几条猎犬，雷克沉沉地叹了口气，取出与此次飞行有关的地图和文件，将打火机里的煤油浇在上面，然后将其点燃……
几分钟后，英国皇家空军第26中队飞行员约翰…雷克中尉在几支黑洞洞的枪口前举起了双手，他所携带的勃朗宁手枪未曾上膛，除能够证明身份的证件外，其余皆已成为灰烬。
在被押送到爱尔兰军官面前时，雷克用英语问：“军官先生，请问我已经成为你们的战俘了吗？”
这名爱尔兰军官蓄着很漂亮的两撇胡，威严中带着优雅，他盯着雷克上下打量片刻，用纯正的英语回答说：“不，先生，爱尔兰和英国尚未进入战争状态，所以严格来说，你还不是战俘，幸运的话，你很快就会被遣送回英国，而在此之前，希望你能够认真、诚实地配合我们。”
雷克耸耸肩：“你们是过去十几年欧洲发展势头最快的国家，国家受到尊敬，人民生活富足，为什么要跟着德国人卷入这场无休止的纷争？”
军官挺着胸膛，昂起下巴：“这个问题我无法回答你，但如果爱尔兰真的和英国开战了，我和我的士兵们可不会手下留情。你们过去所欠下的债，终究是要偿还的。”
在别人的地头上成了别人手里的肉，雷克本该低头做人，可他是个倔脾气，倔劲上来了十头牛也拉不住。
“等到你们引以为傲的利默里克像卢万一样变成燃烧的废墟时，希望你们不会后悔今天的决定。”
听到这话，爱尔兰军官双手抱在胸前，冷冷将雷克重新打量一遍，大声说道：“卢万是个意外，而且是个属于失败者的意外，爱尔兰军人绝不会让利默里克变成他人的战利品！”
见对方只是还口，没有动粗的迹象，雷克更肆无忌惮地回击道：“您是一位陆军军官，或许可以保证你们的首都不被他**队从陆上攻陷，但您无法阻止他国空军将它炸成废墟。”
“那就让我们走着瞧吧！”爱尔兰军官挥挥手，示意士兵们将其押上卡车，自己转身走到一旁，默默点上烟。确如这个长得有些胖的英国飞行员所说，他是一名陆军军官，管不了天上的那些事，但他和他的大多数同僚们一样，觉得空军这种诞生只有十几年的新军种还决定不了战争胜负，拥有几千年历史的陆军和海军才是战场的真正主宰者。通过切身实地的军事交流，他相信爱尔兰陆军的技战术实力在欧洲乃至世界都具有一流水准，不管是英军登陆爱尔兰还是爱尔兰军队登陆英国，爱尔兰军队都会在战场上把英国人打得落花流水，而以当前的时局，通过外交斡旋避免战争的机会已经变得越来�