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巨鹿之下的秦兵被消灭了，但是驻守在漳河南岸的棘原的章邯还在，事情还没有结束呢，或者说，刚刚开始。
巨鹿之围解了之后，项羽率领诸侯军，渡过漳河，此时，章邯也驻扎在漳河南岸的棘原。从这个时候开始，双方开始了长达七个月的对峙。一方面，楚军经历了一场大战，需要休整，另一方面，秦军士气已衰，不能也不敢贸然组织进攻。
二月，楚军又一次发动攻击，击败秦军，章邯率兵退却。四月份，楚军继续出击。秦军又一次败退。秦军士气仿佛前列腺肥大的老人，软了之后再难坚挺。悲观厌战的情绪弥漫着整个秦军大营。
这个时候，二世坐在咸阳宫中不满意了，楚军屡胜屡战，秦军屡战屡败，章邯这个家伙是干什么吃的！他派人去责备章邯，催他赶紧出战，早点儿消灭叛军。
皇帝生气了，这可不是闹着玩儿的，章邯很紧张，他赶紧派司马欣回咸阳解释情况，同时再争取援军。司马欣带着重任回去了。他在司马门等了三天，赵高并不接见他。而且听风声，似乎要关他入狱。
这个时候赵高已经成功地逼死了冯去疾，冯劫，李斯也被关进大牢里。赵高大权独揽，朝廷已经乱了。
司马欣见势不妙，慌忙逃往军中，果然，他刚走，赵高就派人来抓他。赵高此时也很为难。他一直说关东只是一些小毛贼，让二世不必忧虑。现在局势发展到这一步，他难辞其咎，所以，他一定得拉一个垫背的，给自己开罪。不是派遣章邯、司马欣、董翳这些人去平叛了吗？现在叛军如此嚣张，越平越有增长的势头，这就不是他赵高的问题了，而是这些将领无能。央视大楼大火，那是电工的问题，关东秦军失利，用法规量一年，也算不到他头上。他打算让这几个将领做替罪羊，既然司马欣回来了，就让他先带头。赵高派人去抓他，结果司马欣一溜烟逃跑了，动如脱兔，追也追不上。
司马欣逃回军中，对章邯说了朝廷目前的状况，以及他们现在所处的困境。不管你有没有功劳，现在赵高当权，一样都得诛杀。将军赶快给我们想个出路吧。
司马欣逃回军中，对章邯说了朝廷目前的状况，以及他们现在所处的困境。不管你有没有功劳，现在赵高当权，一样都得诛杀。将军赶快给我们想个出路吧。
这个时候，陈余也写给章邯一封书信，历数了秦王朝的忘恩负义，过河拆桥。白起，蒙恬这两位为秦国立下多大的功劳，却落得身首异处的下场，狡兔尽，猎狗烹，飞鸟尽，良弓藏，都用不上了。你章邯带兵出来了三年，没有功劳不说，还损失的士兵多达十几万，现在群雄蜂起，遍地狼烟，秦王朝已经摇摇欲坠了。赵高也担心二世杀他，一定会用你来替罪。你不如跟诸侯军们联合起来，共同攻秦，将来裂地封王，总比你身首异处，家破人亡要好吧。
陈余是很会写信的，他不但精于军事，也擅长辞令，一封信发出去，事情总能按他的意思发展。后面他还会写一封信，递给田荣，之后顺利地要到了齐国兵马。他这一番说教，做通了章邯的思想工作，章邯于是派遣手下一个军侯去见项羽，表达自己的想法。
事情还没有谈成，项羽派蒲将军率兵度过三户，不断发起攻势。军事上的胜利可以增加自己在谈判桌上的筹码。秦军一次次战败，这时候项羽率领着三军度过漳河，又一次向章邯发起大规模进攻，大败章邯。
章邯屡屡兵败，又孤立无援，赵高已经要拿他开刀了。打吧，士气低落，没有胜利的希望，援兵又请不到，朝廷又不能回，这让他陷入进退两难的尴尬境地。此时陈余的书信，让他又似乎看到一线希望。当败退汙水之后，他又一次派人去见项羽，希望能歃盟归顺。项羽此时也面临一个窘境，他的军粮不济，巨鹿合并诸侯军之后，他的兵力至少增加到三十多万，这么多人，吃饭首先成了大问题。击败秦军缴获的粮食只能解决一部分问题。
这个仗再打下去，他也消耗不起。于是跟谋士们商量之后，答应了章邯的请求。秦二世三年（公元前207年）7月，双方在洹水南的殷墟订立盟约，打了一年多的章邯跟项羽终于再次见面了。章邯流着泪，跟项羽说起了赵高，是赵高让他走投无路，项羽大手一挥，以前的家仇国恨一笔勾销，章邯斩杀项梁的事情，就算过去了。二十余万秦军投降了项羽军。为期八个月的巨鹿之战正式结束了。
子婴即位，立即举行了第一次大朝会。
咸阳宫大殿又响起了浑厚肃穆的钟声，稀疏零落的大臣们匆匆走进了久违的大殿，大多都是白发老人与年青公子了。几度折腾，群星璀璨的帝国功臣干员们已经消失净尽了。留给子婴的，只是一个气息奄奄的末日帝国。子婴戴起了天平冠，手扶着已经显得古朴过时的又宽又短的镇秦剑，走到帝座前凝视着殿中的一片白发后生，良久没有说话。大臣们的参拜也颇显尴尬，不知该如何称呼子婴君号，是秦王还是皇帝陛下。毕竟，秦王名号是赵高定的，诛杀了赵高势力，子婴对君号还没有明白诏书。于是大臣们只有纷乱躬身，笼统呼了一声君上了事。子婴心下明白，站在帝座前道：“首次朝会，先定君号。是继位皇帝，抑或复归秦王，根基在大势评判。若有平定乱军之力，自当称帝。”子婴没有说后半句，然其心意谁都明白。
（本章完）
第81章 秦朝末路无归途（）
大殿良久默然，老臣们的粗重喘息清晰可闻。这些残存的末流元老们，已经多年隔绝于国事了，对山东乱象与秦军情势等等可谓人人懵懂，仓促聚来如何拿得出挽狂澜于既倒的长策大略。只有一个老臣昂昂然道：“不管乱得甚样，终须有平定之时！老臣之见，自当即皇帝位，秦三世！”老臣说罢张望左右，却没有一个人呼应。子桓终于按捺不住，挺身而出高声道：“君父，子桓愿率十万大军镇守函谷关！”子陵也挺身而出高声道：“君父，子陵愿北上九原，率二十万大军南下平乱！”一位老臣摇头叹道：“两位公子壮心可嘉，然则终难行也！老臣曾供职太尉府，对军情大体知道些许。关中老秦人已经寥寥零落，如何去征发十万大军？九原固然尚有军马，可粮草早已不济，且不说公子能否安然抵达九原，纵然到了九原，能叫士卒空着肚腹打仗么？若有充裕粮草，章邯王离两部大军能扫不平盗乱么？”老臣一番话落点，老少大臣们顿时没了话说。
“材士营不是有五万军马么？”子桓高声问了一句。
“是也是也，材士营还在也。”老少大臣们一时恍然纷纷点头。
“材士营早快空了！”一个年青人高声道，“我便是丞相府属官，职司材士营粮草。自山东大乱，三川郡守李由自杀，天下赋税进入关中之水陆两道皆断，关中粮草早已告急。二世一死，赵高凑不够粮草，已经遣散了材士营三万人，只剩下了两万人。便是这两万人，也纷纷逃亡，如今只有五六千了……”
“逃亡？有吃有喝，他等逃甚？”一个老臣懵懂发问。
“逃甚？”年青人冷笑道，“材士营将士以胡人居多，又从来只会狩猎走马，不练打仗，留在关中还不是摆架势等死？听说匈奴新单于要大举南下，材士营早开始溜号了！”
“果然如此，关中岂非空无一军了？”一个老臣大是惊恐。
举殿默然，无人回答。
“不说了！”子婴沉重地叹息了一声，“大势评判，赵高没错，还是回称秦王罢了。子桓与韩谈做特使，立即出函谷关，召章邯军回师关中防守，下令王离军守住九原阴山。河北乱事，秦国放手算了……”
“君上！河北军报已到多日，老臣无处可报！”
“河北军报？快说！”子婴骤然变了颜色。
“诛灭赵高之前，章邯军报已到，赵高隐瞒不告任何人！”一个老臣愤愤然唏嘘高声道，“河北战事，我军断粮，十万九原将士全军覆灭！王离、苏角、涉间三大将全部惨死战场！章邯军残部突围，又被项羽盗军追杀，在漳水陷入绝境……率众投降楚军了！”
老臣尚在唏嘘愤然叙说，子婴已经咕咚栽倒在青铜大案，天平冠的流苏珠玉哗啦飞进散落，殿中顿时大乱……夤夜醒来，子婴痴痴看着守在榻前的韩谈与两个儿子，长叹一声，两行泪水无声地流下两颊。四人默然相对良久，韩谈哽咽低声道：“君上，刘邦楚军已进逼武关，为今之计，只有与之周旋了。设法存得社稷余脉，再做后图……”
终于，子婴点头了。
刘邦占据了武关，军营一片欢腾。
自上年与宋义项羽部分道进兵，刘邦一路打了许多次小仗，也攻占了十几座城池。因中原已经没有了章邯的平盗大军，郡县城邑只有平日主要职司捕盗的尉卒县卒，故此颇有势如破竹之势。刘邦明白自己实力不足，一路西来心思不在打仗，而主要在搜罗各色流散人马入军。举凡流民少壮、各方诸侯战败后的流散人马、官府在大型工程后留下的善后军马、乱世激荡出来寻找出路的游士壮勇等等，刘邦尽皆一体收纳。进到富庶的三川郡南阳郡时，刘邦楚军已风风火火扩张到近二十万人马，已经颇见壮阔声势了。或收服或投奔的名士与将军也有一串了：独自领军的楚将陈武，高阳名士郦食其，魏军散将皇欣、武蒲，秦军的宛城守将及舍人陈恢，秦列侯戚鳃、王陵等，总归是很有一番气象了。
此时，救赵的宋义项羽军一直滞留安阳。刘邦也不敢贸然进兵关中，便在占据南阳后转入崤山地带驻扎，在这片山地整整窝了一冬，除了整训操演人马，各方搜罗粮草，大体没有战事。
期间，刘邦几次不耐，要进兵关中。可张良却老是摇头，说时机不到，早进无功。刘邦问为何。张良说，巨鹿之战不见胜负，进了关中也无用。若巨鹿之战项羽胜秦军，我可乘虚攻占关中。若项羽落败，沛公便回芒砀山照做流盗，哪里也别想去。刘邦便是一阵大笑，鸟事！自家成事还是别家成事？老是看人颜色起坐，羞人也！张良也笑，说这叫潜龙勿用，乘时而动，天不打雷，龙便不能抬头。刘邦便笑骂一句，鸟个潜龙，分明一条虫！期间，赵高曾派密使与刘邦会商，说若能分割关中为王，赵高愿为内应灭秦。刘邦始终只是云山雾罩地与之盘桓，不与赵高特使准定盟约。张良贺刘邦得赵高助力，刘邦则大笑说，鼠窃狗盗，与赵高为伍，惭愧惭愧！萧何说，沛公入咸阳之日，将赵高人头献于关中父老，足以自雪了。刘邦突然狞厉一笑说赵高奸恶，得煮一锅人肉汤，让天下人分而食之。
如此这般，熬过了深秋，熬过了寒冬，终于到了河冰化解的春日。得闻项羽军破釜沉舟北上，张良才说，目下可动，然却只能动一步。刘邦说声知道了，立即便去忙碌部署了。一番密商，奇袭武关的方略便告成了：派出郦食其与陆贾两个名士做说客，进入武关游说秦军守将献关降楚。再派曹参、灌婴各率三万人马向函谷关佯攻，虚张声势以牵制迷惑函谷关秦军。刘邦则自领中军与樊哙周勃等部，秘密从丹水河谷进逼武关，伺机奇袭。因是首战关中要塞，刘邦志在必得，根本不在乎名士说客是否能说降成功，心思只在偷袭之上。
武关之战很是顺利。此时的秦军人心惶惶，关中军事又无统一部署，武关将军依据粮草状况，将守军对整个丹水流域的巡视悉数撤销，只守着关城不出。刘邦军的樊哙周勃率数百精悍军士乔装成楚地商旅北上，大布苫盖的货车实际藏满了兵器。武关军士正在做例行盘查，不防樊哙周勃突然动手，杀死盘查军士又杀散城门守军，事先埋伏在三谷的大军便蜂拥杀来抢关入城。未及一个时辰，武关城头便飞起了“刘”字大旗。
此时，郦食其陆贾的游说方见成效，秦军守将已经放松了防守抵御之心，双方正在会商如何妥当善后。不料尚未定论，樊哙乱军已经入城涌入了官署。秦军守将大为震怒，立即率身边护卫与樊哙乱军展开了拼杀。一应官吏百姓闻讯，也纷纷赶来助战，整个武关城内便陷入了一片混战。
暮色时分，刘邦接得捷报，正要入城，萧何却黑着脸急匆匆来了。刘邦忙问何事？萧何愤愤然说，樊哙周勃在武关屠城，杀尽了所有守军，也杀尽了城中百姓。刘邦虽感惊讶，却又释然笑道：“果真如此，一定是城内拼死抵御，那两个粗货杀红了眼。不打紧，项羽屠城多了，我军只一次，怕它何来？”萧何正色道：“沛公何其不明也！项羽屠城