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随着华东政府先后取得了对马海战、旅顺登陆战、辽河战役的胜利，在清廷内部要求嘉奖华东政府的呼声也越来越高，各地的官员纷纷给清廷的奏折都推成山。当然清廷对此还是一惯性的反应迟顿，对官员们的折子不理不睬，不闻不问，装糊涂，但也搅得慈禧心烦意乱，脾气大坏。
但英法日等国却有些沉不住气了，因为一但清廷正式认可，甚致支持华东政府的参战行为，就意味着华东政府将可以背靠着整个中国参战，那么以整个中国庞大的人力物资，加上华东政府强大的军事能力，就是日俄联手也得跪了，而且华东政府说不定还会就此和清廷联手，因此英法日三国赶忙派驻华公使向清廷提交公文，要求清廷在这个时候要继续保持中立，绝不能偏向华东政府。而日本甚致要求清廷正式下旨，严励遣责华东政府。
对国内群情激愤的舆情，清廷可以置之不理，但友邦惊诧了，就不能听之任之了，因此慈禧的心情再不好也不敢耽搁，立刻招集所有的军机大臣们计议。而光绪在这个时候也充份发挥了当牌位的作用，慈禧不好说出口的话，都由光绪代劳了。
听了皇帝的话以后，几位军机大臣迟疑了一下，张之洞才道：“回禀皇上，此时朝廷不可轻易表态。”
光绪道：“哦！为什么？”
张之洞道：“日、俄两国皆为当世强国，且日与英，俄与法皆有盟约，虽说现在海外华人打了几个胜仗，但虽终胜负实在难料，朝廷若是轻易表态，后果实难预料，稍有不慎更是灭顶之灾，当初日俄交战，朝廷恪守中立，现在亦不可有变。”
光绪迟疑了一下，才道：“但现在舆情沸扬，又如之奈何呢？”
张之洞道：“回禀皇上，舆情之事，兴也忽焉、亡也忽焉，朝廷只管不理便是了，过不了几日，必将烟消云散，太后、皇上不必费心。”
光绪又道：“英法日诸国那边，又如何交待呢？”
张之洞道：“回禀皇上，这更好办了，教总理府衙门和他们交涉就是了，只管告诉诸国，海外华人参战与朝廷无关，朝廷仍旧恪守中立不变，诸国自然也不会再有异议了。”
这时世续忽然道：“日本公使要求朝廷下旨责问海外华人，这又当如何回复呢？”
张之洞摇了摇头，道：“万万不可，朝廷恪守中立，日俄固不可得罪，海外华人亦不可怠慢，日本公使仍是无理之求，当予拒绝。”
光绪沉默了一会儿，才转头对慈禧道：“太后的意思呢？”
慈禧的眼皮挑了一下，才道：“那就这么着吧。”
光绪点了点头，道：“庆亲王。”
庆亲王赶忙道：“臣在。”
光绪道：“待会儿散了朝，你马上去办？” 因为庆亲王兼着总理府衙门大臣，因此具体负责和各国交涉的事情自然是落到庆亲王头上。
庆亲王道：“臣尊旨。”
光绪顿了一顿，又道：“那么肃亲王又应该怎么处置呢？”
军机大臣们顿时都不作声了，毕竟这个话题太敏感了。过了好一会儿，慈禧才开口道：“怎么？都不说话了？那可不成，我和皇上还等着你们拿主意呢？张之洞，你说该怎么处置肃亲王。”
被慈禧点了名，张之洞也不能不说话了，道：“回禀太后，肃亲王仍是宗室，当由宗人府发……”
他的话还没有说完，就被慈禧打断道：“要是宗人府能解决，要问你们做什么？肃亲王的事可不是小事，不是宗人府能解决的，所以才要你们拿个主意。世续，你说呢？”
见慈禧最终还是放过了自己，张之洞也松了一口气，其实慈禧点张之洞的名，不过是抛砖引玉，处置肃亲王的事确实很敏感，而且是很得罪人的，慈禧并不想逼庆亲王、张之洞这样的老臣表态，毕竞朝政还需要他们撑着，只是用张之洞要引个头，顺便也搞打这个老滑头一下，因此很快就从张之洞身上绕过去了。
世续道：“回禀太后，肃亲王之举也是为了朝廷着想，海外华人早己反叛朝廷，自立为王，如此乱臣贼子，人人得而诛之，肃亲王只是想煞一煞海外华人的气势，因此肃亲王并无过失，还请朝廷从轻发落。”
慈禧不置可否，又道：“那桐，你呢？”
那桐道：“回禀太后，世续大人言之有理，还请朝廷对肃亲王从轻发落。”
他们本来就是和肃亲王是同伙，而且肃亲王谋划袭击上海新区的事情也向两人通过气，两人也都表示了支持，还各自支助了肃亲王1万两白银。因此这个时候自然要努力替肃亲王分辩，减轻罪责。
慈禧沉吟了一会儿，才道：“袁世凯，你怎么看呢？”
袁世凯欠了欠身，道：“回禀太后，臣以为对肃亲王必须严惩不贷，以警效尤。”
世续立刻道：“袁大人，你这是何居心？莫非是要替海外华人出气吗？”
袁世凯呵呵笑道：“非也，臣岂是为海外华人出气？而是不如此不足彰显朝廷之威严。”
这时慈禧却睁开眼睛，道：“袁世凯，你把话说清楚，为什么严惩肃亲王，是彰显朝廷之威严。”
袁世凯听了，心里也松了一口气，慈禧的这一问，也证明自己的判断是正确的，其实慈禧心里也是想要严惩肃亲王的，那么自己当然也就没有什么顾忌了。
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第四二二章 停战期（三）（）
袁世凯道：“如世续大人所言，海外华人己反叛朝廷，自立为王，乱臣贼子，朝廷又何故不出兵征伐，以绝后患呢？”
听了袁世凯的这话，除了慈禧仍然一付闭目养神的样子，其他人的脸上都有些不大好看，其实清廷自然不是不想出兵进攻华东政府，而是还有几分自知之明，知道自己根本就打不过华东政府，只是这些话大家心里清楚就行了，不能放到台面上来说。
不过表面文章谁都会做，世续立刻道：“非是朝廷不愿，而是自庚子国变之后，回京不过三年时间，朝廷元气未复，当务之急乃是休养生息，实在不宜轻启刀兵。”
那桐也道：“莫非袁大人有什么奇谋良策，可以攻破海外华人吗？”
袁世凯摇了摇头，道：“我也没有什么奇谋良策，而且世续大人所言极是，现在朝廷应是休养生息，确其不宜轻启刀兵。”
这时庆亲王、张之洞、瞿鸿禨等老臣都露出了深思之策，他们都是官场的老油条了，已经隐约的听出了袁世凯的意思，不过那桐还没有反应过来，道：“我还以为袁大人有什么高见呢！ 原来也不过如此。”
袁世凯冷笑了一下，道：“即然朝廷此时不宜轻启刀兵，那么肃亲王之举实在是不智，无故去挑恤海外华人，岂非是有违朝廷之意，万一引来海外华人的报复，万一惹得海外华人与朝廷兵刀相见，将置朝廷于何地。”
那桐、世续听了，也都张口结舌，一句话都说不出来。而袁世凯也不理他们，面对慈禧、光绪，又欠了欠身，道：“太后、皇上，肃亲王此举目无尊上、结交匪类，恣意妄为、冒失之极，不顾朝廷安危，挑恤强敌，实在是罪大恶极，万不容赦，臣非是不念其宗室之情，但如不加以严惩，若是朝中大臣均校仿之，恐又有庚子之祸，故此臣万死进言，还请太后、皇上三思。”
其实这几天里袁世凯心里一直就在揣摩，慈禧对肃亲王到底是什么态度，到底打不打算严惩肃亲王，幕僚大多都认为慈禧并不会严惩肃亲王，理由是慈禧对海外华人相当敌视，肃亲王的行为至少是给海外华人制造了相当大的麻烦，也算是帮慈禧出了一口气；而且肃亲王毕竟是宗室，慈禧要稳固自己的权力，宗室对她的支持是相当重要的，因此在处理肃亲王时，还是会有所顾忌的。
不过袁世凯并没有轻易的相信这些意见，而经过他的认真分析，最终认为慈禧实际是想严惩肃亲王的，首先如果把华东政府完全当作一个敌对的政权来看待的话，那么肃亲王的行为就显得十分可笑，虽然是给上海新区造成了一定的损失，但对华东政府的整体实力却没有什么影响，因此在清廷明明没有足够的实力情况下，却去挑恤一个强大的敌人，显然是相当不智的。其他人没有看到这一层，是因为在潜意识里，还是将华东政府看成清廷内部的一个割据势力，而不是一个完全独立的敌对势力。
其次是肃亲王的这次行动，是得到了日本的大力支持，无论是不是被日本当了枪使，但和日本有勾结都是事实，而且肃亲王行动并没有告之朝廷，反到是通告给不少宗室大臣，在宗室大臣中也得到了不少的支持，而这几点都是慈禧最忌讳的事情，勾结外国、结交宗室，独走独行，这几条实际己是构成了抄家灭门的大罪，因此袁世凯才认为，慈禧心里是想要严惩肃亲王。
但袁世凯也有一点算漏了，就是尽管慈禧心里想要严惩肃亲王，但肃亲王的宗室身份还是让慈禧有所顾忌，因此需要有一个人出来唱黑脸，替自己去挡宗室的仇恨，而这个人选自然就是袁世凯，本来袁世凯就和宗室有极深的矛盾，由袁世凯出面挡枪，肯定可以将其他宗室的怒火吸引过去，而且如果真到了万不得己的时候，还可以通过打压袁世凯，来缓和与宗室的关系。
在慈禧点名要袁世凯表态时，袁世凯也明白了慈禧的意思，就是要让自己来当这个恶人。不过袁世凯到也并不介意这个恶人，因为现在他和清廷宗室派之间的矛盾极深，因此就算自己不当这个恶人，宗室派也不会放过自己，因此还不如自己主动一点，这样不仅可以打击宗室派的势力，而且还能卖慈禧一个人情。
当然袁世凯也十分清楚，如果宗室派再闹起来，慈禧很有可能把自己又拉出来再打压一顿，以缓和宗室派的情绪，不过这种打压主要还是形式上的，落到自己身上，军机大臣的位置多半是保不住了，直隶总督也不大靠得住，但会办练兵大臣这个位置估计还是会给自己留着，毕竟自己这次是替慈禧挡枪，而且朝廷毕竟还是需要能实事的人，要论起练兵来，整个大清里确实找不出几个能超过袁世凯的人来。像什么铁良、荣庆虽然都号称知兵，但实际都是纸上谈兵，而袁世凯是经历过真正战场的人，这一点是铁良、荣庆之流完全无法相比的。而对袁世凯来说，军机大臣、直隶总督什么的，都不重要，只要手里有军权，就有资本。
而袁世凯说完之后，慈禧果然十分配合的沉下了脸，并且还哼了一声。世续和那桐听了，心里也不由得一颤，知道糟了，两人也不是无能之辈，当然知道慈禧最忌讳的是什么，因此当袁世凯说出了“庚子之祸”时，两人就知道肃亲王的事情是难以挽回了。
在庚子国变期间，当时在朝中主政的载猗、载勋、载澜等宗室就勾结在一起，背着慈禧干了不少令当时局势恶化的事情，可以说庚子时局的恶化，载猗、载勋、载澜等有推卸不了的责任，其中最著名的就是“洋人照会”事件，是在时局还没有完全恶化的时候，载猗为了个人的私心，泡制了一份伪造的所谓“洋人照会”，其中有一条就是“勒令皇太后归政”，正是这一条彻底激怒了慈禧，使当时还在战和之间摇摆不决的慈禧在冲动之下，向八国同时宣战，终于时局势变得不可收拾。
这时只听慈禧道：“好了，你们还有什么话要说的。”
这个时候谁都听得出来，慈禧己经做出了决定，肯定是要严惩肃亲王，因此自然是无人发言，而世续和那桐互相看了一眼，都把头低下，毕竟现在说什么都没有用了。
见没有人说话了，慈禧才缓缓道：“庆亲王、张之洞留下来，其他人都跪安了吧。”
几个人离开了养心殿上，又回到了军机处，还不等进屋，只听天空过，中“咔嚓”一声，打了个劈雷，倾盘大雨“哗啦啦”的天下落了下来，干燥的大地上速度就积起了一层水。
虽然紧赶慢赶，但还是晚了一步，几个人都被雨淋了个半湿，因此进到军机处之后，都忙着摘去顶戴，清理着淋湿官服，好在是都没有完全湿透，到不用脱换。
袁世凯站在门口，看着外面密如丝网的雨幕，笑道：“好大的雨啊，这场雨到是可以解一解暑，今晚大约是会凉快一些。”
就在说话之间，只见庆亲王和张之洞在几名小太监打伞的陪同下，也都回到了军机处里，而且同来的还有李莲英。袁世凯赶忙挑起帘子，让他们进来，还道：“王爷、香帅，两位辛苦了。”
庆亲王呵呵笑道：“还好，还好，这场雨到是来的好大啊。�