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织。它的成员们自称为该隐的后人，通晓天地自然以及宇宙的奥秘，曾与罗马天主教教廷发生过长达两百多年的世纪战争。不过从分规、曲尺和书本组成的象征符号上来看，约翰更倾向于相信共济会是中世纪时期，为保护一些特殊知识传承免遭宗教迫害而诞生的社会组织。
现代共济会正式出现始于1717年的英国。当时伦敦的贵族和高级神职人员，举办了一些类似高级俱乐部的聚会，内容多半是以社交活动、娱乐和饮食为主，更像一个高端的文化沙龙。在思想启蒙运动中的，很多著名的思想家比如伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、孔多塞侯爵等都是共济会成员。
美国共济会组织直接传承自英格兰的总会所，开国元勋本杰明·富兰克林于1733在费城创办了美国的第一个共济会总会所。这批美国共济会成员在美国独立过程中发挥了重要的作用。除了乔治·HSD、本杰明·富兰克林外，《独立宣言》的56位签署者中至少有8位是共济会成员。1781年第一部美国宪法的签署者中至少有10位，1789年美国宪法的40位签署者中至少有9位，乔治·HSD麾下63位开国将领中至少有31位是共济会成员。
虽然10年前，威廉和哈罗德都曾期望约翰加入共济会，但他那会儿并没有同意。当时，涉世未深的约翰对共济会这种秘密社团并不太感冒。当然，这某种程度上也是受到了著名的摩根事件的影响。
威廉·摩根（WilliamMorgan）是一名砖瓦匠，他在纽约加入了共济会。由于迟迟不能在共济会内部升级而心怀怨恨，他宣称要在当地报纸上将共济会的秘密公开。这种背叛行为激怒了其他共济会成员，不久当地报社被纵火，摩根也因被告发拖欠大笔债务而入狱。后来，一个声称是摩根朋友的人到警察局保释了摩根，并将他带走，从此这两个人就杳无踪迹了。
摩根的失踪使得事件迅速激化，越来越多的人加入到抗议共济会的运动中来。由于大多数银行家、法官、富商和政客都是共济会成员，这加重了底层民众的不安和忧虑。纽约民众开始集会号召禁止共济会员进入政府系统，因为当时的美国总统杰克逊也是共济会员，他们还建立了反对共济会党参与了之后的两次大选。
哈罗德时隔多年再次旧事重提，让约翰感到非常诧异。“Michael（哈罗德的昵称），为什么突然提到这个？”
“我想过去这么多年了，你应该知道组织的重要性了。”哈罗德的话显得意味深长。
“当然，组合可以赋予个人不属于他的力量。不过调动这种力量需要付出代价，我现在付不起也并不需要，不是么？”约翰反问道。
“不，你还不明白。当你自己的力量很弱的时候，你和组织之间的关系是不稳定、不对等、不成体系的。所以当初你拒绝的时候，我和威廉都没再说什么。但现在不同了，你已经有资格加入到一个相对健康和稳定的社会大体系中了。”哈罗德耐心地对约翰做着解释。
“真的有这种必要么？”约翰心里对加入共济会还是有点抵触的，觉得这有点狐假虎威的味道。
“约翰，每个人迟早都会加入到某个社会组织体系当中的。真正的力量来自于你在这个组织体系中的位置，有了位置就有了对应的资源，然后你就可以利用这些资源达到自己的目的，比如你刚才提到的事。”
“那为什么一定是共济会？”
“不是一定要加入共济会，而是共济会对你而言最合适。实话跟你说吧，你父亲是共济会纽约会所的高级督导（SeniorWarden，会长的副手。在一些区域，如果会长缺席，高级督导员将主持会议，被称为“理事长”，并且可以代理会长掌管会所内的所有事物。）
原来如此，约翰心中多年的疑惑终于解开了。难怪父亲一生既没经商也没从政，甚至没有正经工作，却能够一直在家族决策层中占据一席之地。
“那我需要付出什么呢？”后世关于共济会的各种传闻对约翰还是有一定影响的。他虽然被哈罗德说的有些心动，但心里还是有些顾虑。
“没你想的那么严重，”哈罗德听出了约翰的顾虑，“一切资源的交换都是自愿和平等的，没人能强迫你作任何事，只要你遵循《共济会宪章》保守组织秘密就行。”
“好吧，那我该怎么做？”
“守门人（Tyler）会主动联系你的。”
与哈罗德通话一周后，也就是1月10日的这个晚上，约翰在纽约公共图书馆等待着与共济会纽约会所守门人的会面。约翰不知道他是谁，只知道守门人除了“持锋利的出鞘之剑，保证仅有那些有资格参加会所会议的人通过大门“外，还负责对新人资格进行审查。
“约翰。C。范德比尔特？”一个浑厚的男声从约翰的背后响起。
约翰扭过头来，被眼前的男人吓了一跳。这个守门人居然就是联邦调查局局长——埃德加·胡佛。看来后世关于胡佛是共济会33级（苏格兰礼最高等级）荣誉总巡查的传言很可能是真的
“胡佛先生，您好！”约翰连忙起身行礼。
“你好，小约翰！我们等你很久了，不用紧张，今天不过是履行一个审查程序。”一向严肃的胡佛难得露出了笑脸。
“男性，年龄在二十岁以上，在总会辖区内居住满十二个月，相信神的存生（不限任何宗，也不需为教徒，但绝非无神论者），无犯罪记录，未曾被其它共济会拒绝入会，有二名会员作介绍人，这些条件你都具备了。现在就只有一个问题，约翰请如实地回答我，你是出于本人意愿加入共济会么？”
“是的，先生。”
“伟大的是真理的主人，伟大的是公正的灵魂。（GreatistheMasterofMa’at，GreatisthespiritofMa’at）。欢迎你，小约翰，需要为你举办一次启蒙仪式么？”
“如您所愿，守门人先生。”
1月11日凌晨，当约翰离开纽约公共图书馆时，他也不知道这次的决定到底是对是错。
第二十四章 本宁堡之行（）
午夜时分，共济会纽约会所的地下室里，约翰的入会启蒙仪式正在举行。此时，约翰被蒙住了双眼，赤膊上身，脖子上套着名为“牵引绳”绳索，躺在一座神秘祭坛的中央。他的身畔是三盏象征三大光明的蜡烛，前来观礼的会员们在四周咏唱着祷文。
“伟大的是真理的主人，伟大的是公正的灵魂。”在会员们的齐声颂祷中，身为导师的哈罗德将约翰脸上的蒙眼布摘了下来，象征着他从“死亡”中获得新生，成为了一名正式共济会会员。据说当年莫扎特在经历了这样的启蒙仪式之后，创作了富有神秘色擦的《魔笛》一曲。
启蒙仪式结束后，约翰和其他会员们一同回到楼上的会议室，一次共济会例行会议正在那里召开。别看地下室的仪式充满了神秘宗教色彩，楼上的会议更像是一个文化沙龙。会员们围坐在一圈圆沙发上，讨论的话题十分零散，从百老汇的歌舞剧到欧洲的政治局势无所不包。哈罗德告诉约翰，除非有重大事项需要全体会员表决，一般的例行会议都没有固定的议题，仅仅是为了给会员们提供一个资源交换的平台。
约翰试着在会上提出了他的“安保公司”计划，很快就有两个会员表达了对此事的兴趣。埃德加·胡佛对联邦快递公司遍布全国的物流网络很感兴趣，提出只要约翰同意在公司内部替FBI开辟一条隐秘的物资和人员输送渠道，并在必要的时候对FBI的工作给予一定的配合，他就可以出面替约翰摆平司法部。对于这么“公道”的价码，约翰当然没有反对的理由。实际上就算他不答应，胡佛想要背着她对联邦快递公司进行渗透也不是难事。
而另一个会员则主动提出可以为他介绍一批训练有素的人手。这位来自本宁堡军事基地第三旅的将军很坦诚地告诉约翰，由于受到经济危机的影响，现在军方的日子并不好过。一大批基层尉官周薪甚至不到50美元，想要维持家庭的正常开支都很困难。只要约翰愿意提供适当的薪酬，招募二三百人完全不是问题。特别是最近驻扎TJ的第十五步兵团将会撤回国内，根据陆军部的决议，十五团第二、第四营将被解散，第一、第三营并入本宁堡基地第三旅和第三师。这位将军现在正为如何安置一大批基层军官和士官感到头痛呢。面对这种瞌睡送枕头的好事，约翰大喜过望，表示会尽快前去本宁堡进行招募。
本宁堡基地位于佐治亚州哥伦布市郊区，即使在后世也是美军五大军事基地之一。正如诺克斯堡是美军装甲兵大本营，布雷格堡是空降兵和特种部队大本营，拉克尔堡是陆军航空兵大本营一样，本宁堡是美国步兵的大本营。如今本宁堡军事基地驻扎着大约8000人，大部分隶属美国陆军第三旅和第三师的基干部队（当时大部分美国陆军部队都不满编）和本宁堡步兵学校。
约翰和雷利本宁堡之行的第一站就是美国陆军步兵学校，也叫本宁堡步校。这所创建于1918年的步兵学校，是美国步兵军官的摇篮，马歇尔、布莱德利、李奇微等著名将领都曾在此学习和任教。
与西点军校从社会招募学员兵不同，来本宁堡步校学习的都是陆军现役基层校尉军官。因为西点军校属于学历教育，教授的大部分课程和普通工程类大学无异。学生在西点毕业后还需进本宁堡步兵学校这种兵种学校接受专门的兵种军事教育，后者属于任职教育。在后世，美国职业军官在晋升少校后，还须进去陆军指挥参谋学院学习联合作战，接受中级军官教育，在即将晋升为将军前还得去国防大学接受高级军官教育。
在本宁堡步兵学校，约翰和雷利见到了弗雷德的父亲——军校校长罗伯特·肯准将。肯将军是个老派的南方军官，对于让自己的心肝宝贝——军校教员和学生到民间公司工作并不太乐意。不过好在有弗雷德这层关系在，他好歹同意从军校试验与示范部队（后世的第197独立步兵旅）中挑选一批升职无望的基层军官给约翰。
罗马不是一天建成的，约翰也从没指望将自己的安保公司建成一支精锐部队。他不过是想要招募一些有军事经验的人手来搭建公司安保队伍的骨架罢了。这总比班奈特为福特公司招募的那批刑满释放人员要可靠地多吧。而且，陆军第十五步兵团还有几个月就要回国了，雷利也更倾向于多招募些自己的前战友。所以，现在只要能有十来个人手，把安保公司的架子搭起来就可以了。
约翰仅用了半天的时间就招募到了20个连排级军官，也算是超额完成预期任务了。这些陆军精英对约翰提供的平均不低于100美元的周薪都很满意，他们最迟月底就能完成退役程序，来公司报道。和这批军官一起在军校小餐厅享用了一顿还算丰盛的晚餐后，约翰在他们的陪同下参观了军校的博物馆。
说实话，这会儿的本宁堡步校博物馆真没啥可看的。在后世，由于有一堆战功卓著的校友捐赠，军校博物馆里藏品十分丰富，连二战期间德意法西斯军队的元帅权杖都不止一根。但现在，博物馆里面都是一堆老古董武器，连后世著名的中国牌坊（ChinaGate）都要今年下半年才会出现。这个汉白玉牌坊是直奉大战期间，TJ商会为感谢第十五步兵团出兵阻挡乱军，维护TJ社会秩序而赠送的。第十五步兵团撤回国内时把这块牌坊也带了回来，安放在本宁堡步校，成了军校的著名景观。
看到约翰对博物馆兴趣缺缺，也许是想在新老板面前表现一下，一个连长带他去学校的靶场过了下枪瘾。在前世，约翰就对枪有非同一般的爱好，也曾收藏过不少经典款枪械。如今有机会接触后世难得一见的美军30年代制式武器，约翰一下子就来了兴趣。在靶场一直打到肩膀发麻，约翰才恋恋不舍地放下了手中的M1加兰德步枪，开始涛涛不绝地对各种枪支的优劣性发表起看法来。
虽然觉得约翰有点班门弄斧的味道，但这个来自弗吉尼亚的步兵连长还是煞有介事地跟约翰讨论了起来。他建议约翰为公司的安保部门配备汤普森冲锋枪，这种“战壕扫帚”虽然价格昂贵（大约200美元一支），但操作简便，火力凶猛，压制力强，特别适合小规模战斗。而且这种枪现在还没被军方大规模采用，属于民用枪械，在五金店就能买到。联邦调查局和美国邮政系统保安部门都曾批量装备了这款枪。
汤普森冲锋枪，不就是大名鼎鼎的“芝加哥打字机”么。这款可以轻松藏在风衣里冲锋枪是美国黑帮的最爱。在很多后世�