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周澈与曹操离开崔府，忙出了开阳门，鞭鞭打马一路向南面赶，直奔太学而去，这是事先和王儁约好的。正是秋高气爽的时节，周澈、曹操的马也快，不多时就望见了太学院前停着乔玄的马车。
饶是楼圭的目力好，大老远就看见他了，扯开嗓门喊他。周澈领着曹操赶紧催马上前，等到车前勒住了马却累得汗流浃背半天都喘不上气来。王儁捧过水来叫他二人喝：“都瞧见我们了还着什么急！听他胡喊滥叫的！这倒好，忙得一身汗，好好一身衣服都脏了。”
“衣服脏了算什么？”楼圭不以为然，“我们不像你，整天打扮得比女人还细致。”
“怎么啦？外出时不应该穿戴得体吗？难道都跟你一样，一脸大胡子也不修修？”
“行了！小白脸！我要是你就别拿同伴玩笑，咱们都是恭候周司刑、曹县尉驾到的嘛！”楼圭开始调笑了。
“是呀！”王儁对着马上的周澈、曹操各一揖，白皙俊美的脸上绽出一丝坏笑，“我与这位水草大王恭候二君多时了。”这一语自然是嘲笑楼圭不修边幅，一脸大胡子活脱脱一个落草的山大王。
周澈听了一笑，端起水罐来刚喝了半口，却忽见楼圭对着王儁也是一揖，笑眯眯道：“既然上差大人已经到了，夫人你就不必多言了。”这时曹操似乎刚到嘴的水一股脑就笑喷了出来：“好好好！水草大王的这位压寨夫人果真是倾国倾城啊！”
这一哄就连周边的从人也都笑弯了腰。乔玄在车里听得真切，也一掀车帘笑道：“贫嘴呱舌的，亏你怎么想出来的…皓粼、孟德来了。”说着迈腿就要下车。
周澈赶忙凑到乔玄跟前施礼：“我与孟德来晚了，乔公见谅！不过今儿我俩可是告了假来的，没擅离职守。老人家您先上车，一会儿咱们到了好地方再下来说话吧！”说着便与王儁一同扶着他又安坐在车上。
乔玄吩咐仆人卷起车帘，周澈四人也各自上马，一行人缓缓往南而去。刚开始还能望见几片才收讫的农田，后来逐渐行远，所见就只剩下一片原野了。大伙索性离了驿道径往西面开阔的地方而去。又行了一阵子来到一个高坡前面，乔玄一摆手：“这儿好！就是这儿了！”由从人搀着下了车后，他又叹道：“孟德，这儿就是前年你回乡前咱们坐过的地方…走！咱们还到那几棵树下面去。”说着也不叫从人跟随，只叫曹操、周澈、王儁、楼圭跟他上了坡。
老少五人到树下席地而坐。乔玄终归是有年纪的人了，松开手杖有点儿喘，苦笑道：“老了！不行了！头十年还另一个样儿呢！那会儿还抱着儿子满院跑呢！”
王儁一皱眉，出来散心就为了冲冲这事，可他一张口就是儿子！忙劝慰道：“师傅您可不老，去年您还在这儿跟皓粼、孟德论忘年交呢！我们大乔、小乔俩妹子可还小咧，将来可还等着您给她们张罗女婿呢…这样吧！我给您说个笑话好不好？”
周澈等人附和道：“好！你说！你说！”
“嗯…话说我大汉武帝年间，朝中有个东方朔，为人最是诙谐风趣。有一日，武帝爷问东方朔：‘如今我朝人才济济，比如董仲舒、公孙弘、汲黯、司马相如、主父偃、朱买臣、司马迁等等，他们学识渊博，才华横溢。东方朔，你自觉得与他们相比如何呢？’东方朔想都不想就说：‘臣虽然算不上什么贤人，但却兼有这些人共有的长处。’武帝一听很是惊讶，赶忙问他与这些人都有什么长处，谁料那东方朔却不紧不慢道：‘我们这些人的牙齿都长在下颚上，说话的时候要动脖子，走路时弯着身子，两条大腿都连着屁股，腿一动屁股跟着动……’”王儁本不精于说笑话，但他温文尔雅不紧不慢，反倒一副东方朔的做派，再加上边说边跟着扭脖子动屁股，着实是好笑。
“好！”乔玄笑得挺开心，“这是班孟坚《汉书》上写的，也算是经典了。东方曼倩能够隐于朝堂，是后人难以企及的智慧之人呐！我说水草大王，你也来一个吧！”
“行啊！”楼圭坐直了身子一脸严肃的样子开始讲：“从前有一只蚂蚁和一只苍蝇正在吹牛。蚂蚁说：‘我们虽小，但出入都有君臣之义，有什么吃的，我们又能共同分享。如此忠孝仁义，堪称万物之长。’苍蝇却说：‘你们可没有我们享福。无论公家私人摆设筵席，我们都能飞临其上，占他们的桌案，吃他们的美味，喝他们的琼浆。如此荣华富贵，才真是万物之长。’”楼圭边说边煞有介事地摇头晃脑，“这时候从旁边飞来一只蚊子说：‘依我看你们都不行！你们瞧我专挑香闺兰房，夜静更深灯烛熄灭的时候，我钻进纱帐之内，停于美女玉体****之上，专拣那些香软的地方，满足欲望而止。岂不风流快哉？’”说着他冷不防抓了王儁一把，众人又一次哈哈大笑起来。
“行了行了！你小子就是耍贫嘴有能耐，我看你比那蚊子也强不到哪儿去。”乔玄边摇头边笑着说。
曹操这时在一旁搜肠刮肚了半天才说：“我也有了一个。话说宣帝时京兆尹张敞每逢朝会总能引经据典侃侃而谈，可下了朝却不拘小节。他平日上街总穿得随随便便，回到家里还总爱亲自为夫人画眉，京城里盛传张京兆的眉毛画得妩媚。后来有人据此上奏宣帝，说张敞行为不检点。宣帝问张敞是否有画眉毛的事情，张敞不慌不忙说：‘闺房之内，夫妻之间，比画眉毛更不检点的事还多着呢！我给夫人画眉又算得了什么呢？’”
周澈、王儁、楼圭都笑了，独乔玄没有笑，老人家叹息道：“当时宣帝爷是笑了，可张敞始终也没当上更高的官。这也是班固在《汉书》里写到的。可惜那班孟坚从击匈奴、燕然勒石、著下《汉书》、编纂《白虎通义》，学识胆气都是一流的，就是能见人却不能见己，和这个张敞一样不拘小节，而且更不该依附窦宪，放纵子弟胡作非为，到头来受囹圄之祸，横死狱中。叫人惋惜呀……”
曹操见碰了个软钉子，脸色略尴尬。周澈为其解围道：“乔公您说的是，不过文采过人之士又有几人不好张扬？远如司马相如，近如张衡之流不也是如此吗？班固著成国史，也是为国立下了功绩。”
“皓粼，你说得对，”乔玄点点头，“不过就在今时今日，我朝就有一位才德双佳的大才子，而且他还决心续写国史。”
“哦？这人是谁？”四个晚生不约而同发问。
乔玄微然一笑丝毫不做理会，把玩了一会儿手杖才说：“你们别急，再过一会儿你们就见着了。我今天也邀请他一同来，看样子他可能是有点儿事，不过老夫开了口他是必定要到的。”周澈、曹操、王儁、楼圭听后都面面相觑。
乔玄瞧他们的样子差点儿笑出声来：“我没告诉你们，这人是我亲自请的……我说压寨夫人呀！我临出门时叫仆人把你的琴也带来了，你给我们弹上一曲如何呀？”
周澈见他故意不道出来人是谁，也不好再多问，抬头望了望碧蓝无垠的天空。此时恰有一只失群的孤雁正徘徊在空中，它张皇四顾、双翅颤抖、焦虑悲鸣，周澈倏然想到自己只因阴差阳错穿越到这个时代，又何尝不是仕途之上的离群孤雁？低头来又见远处杂草间蹿过一只野兔，灰白的绒毛、长长的耳朵倒也可爱，又忆起前世幼时在家乡与发小一起逗弄小兔子的光景，一切竟仿佛昨日啊……转眼间又见王儁捧着瑶琴走了过来，他吩咐从人放置好琴案，又亲手小心翼翼放下琴，接着向乔玄深施一礼道了句“献丑了”，这才坐在案前。
周澈听许攸说过王儁精通音律能弹一手好琴，却不曾亲眼观瞻。只见他先用两手的中指在琴弦上微试其音，待那悦耳的弦声响起，他侧耳倾听了片刻，便舒展起洁白纤细的十指向丝弦上滑拨起来。那琴声犹如和风细雨一般沁人心脾，又恰似春日照耀使人暖意融融。周澈闭上双眼细细聆听这琴声：一时间白云飘绕、春潮涌动、蜂舞蝶绕、草长莺飞、鸟声鸣鸣、流水潺潺，渺渺茫茫之间感觉雨润沃土育化万物，却又是霏霏不见悄悄无声，仿佛大地上扬起一阵阵精气，袅袅蒸腾升上天空……
这时一阵车马声打断了周澈的遐想，睁眼寻找，原来从驿道往这边缓缓行来一驾马车…这一定就是乔玄刚才提到的那位才俊了！
车子在坡前慢慢停下来，周澈、曹操已经顾不上听琴了，倾着身子仔细打量车里走下来的人。只见此人身高七尺有余，身着一件青绿色半新的深服，外披一件绛紫色蜀锦袍子，腰系着朴素的玄色宽布带子，两个针线精巧的紫色锦囊用绒绳穿着悬在腰间，脚下是一双簇新的厚底白边的黑布靴子，这一身装扮不庸不俗，别有一番气质。再往脸上看，此人高系发髻却未戴冠，拢发包巾仅以一根青玉簪子别顶，黑眉笔直，面如冠玉，鼻直口阔，目若朗星，一对元宝耳朵因为离得甚远倒是不太显眼，上唇的胡须修作笔直的“一”字形状，毛茸茸盖着口，额下的则修长纤细直垂在胸前。
“我想起来了，”楼圭思索片刻忽然道，“此人不就是大名鼎鼎的蔡伯喈嘛！”
“他就是蔡邕？”曹操道。
周澈自然晓得这个蔡伯喈：蔡邕祖籍陈留郡，曾师事太傅胡广，但一点儿也不像那个中庸的老师；他好辞赋、能书画、通数术、晓天文、解音律、读遍经史子集；前朝桓帝时徐璜、左悺、单超、具瑗、唐横五个宦官居诛杀梁冀之功擅权乱政，举荐才艺之人献媚皇帝，蔡伯喈被征不愿屈媚，鼓琴弹劾五侯，半路逃亡，留下洋洋洒洒《释诲》一文天下传诵；后被乔玄辟为掾属外任河平县长，接着拜郎中，迁议郎，校书东观，编纂《汉记》——真一代无双才俊！
蔡邕仔细整理一下衣衫，却不忙着上前来，只是驻足坡前聆听王儁的琴声。此刻那琴声已比先前欢悦了不少，急急如风密密如林，高音层层叠叠好似一浪高过一浪，王儁也不低头下视琴弦，只是望着曹操身后不远处那棵大树，由着两只灵巧的手自如地拨弄着琴弦。
曹操只见那蔡邕刚开始还频频点头微笑，接着却笑意全无，接着皱起眉头诧异地看着王儁，忽又目视了自己一眼，顷刻间变得惊慌失措。就这样踌躇再三，蔡邕竟远远朝乔玄一躬转身就往马车走去。
乔玄也看得分明，忙叫王儁止住琴音，拄着手杖探身唤着：“伯喈！你这是怎么啦？来了连句话都不讲，怎么转身就走呢？过来呀！”
蔡邕止了步，规规矩矩就是一躬：“乔公相邀在下不敢不来…可这几个年轻人又是谁？为什么想要杀我呢？”
几个人听得一愣：这是从何说起？谁要杀他了？
乔玄也很不解：“伯喈何出此言？这几个都是我的门生，皆与你素未谋面，你怎么说他们要行刺你呢？”
蔡邕还不放心，不肯向前迈一步，只是放声问道：“敢问几位郎君怎么称呼？”
“在下是汝南王儁，现在乔公门下习学《礼记章句》，请蔡公万莫见疑，过来叙话。”
“我叫楼圭，也是乔公的门生。”
“下官周澈（曹操），现充司刑令史（洛阳北部尉）。今日是受乔公之邀而来。久闻蔡公大名，相见恨晚，在此见礼了。”周澈和曹操行礼作揖道。
蔡邕别的不理，却问王儁：“王生，我有一事不明，请君答复。你未见我之前琴声悠扬虽急切却明快分明，既知我来为何弦音骤变，好似乌云遮月利剑藏匣，霎时音韵绵里藏针又蓄势待发，俨然一股杀气泛于琴音之中。你莫非与我有什么仇怨吗？”
周澈和曹操听了差点儿笑出声来：名扬天下的蔡伯喈原来是这样一个呆人，琴音之中岂会泛出什么杀气？但他们转脸一看王儁，王儁已然脸色大异，直勾勾瞪着蔡邕，手指不住颤抖。这是怎么回事？难道说中了？
“神了！神了！”王儁失声地叫了起来，“蔡公真乃神人也！方才我抚琴时偶然见一失群之雁栖于孟德身后那棵树上，可是那树枝间正盘着一条蛇。我眼见那蛇扭动身躯逶迤爬到雁的身后，分明是要偷袭猎食。不知不觉间就把杀气融到琴音中了。”
曹操与周澈对视了一眼：天下真有这等奇事？回头看了一眼那棵树，枝丫间确有一条灰绿的大蛇，口中正咬着一只垂死挣扎的雁。两人不禁竖起了汗毛。
蔡邕见了却一下子如释重负，随即大笑起来：“哎呀！我今天真是闹了个大笑话呀！羞得没脸见人了，诸位见谅见谅。”
乔玄接茬道：“刚才你没来时他们几个都在给我讲笑话，这会儿我又仔细