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张青青依然倔强地说：“爹，虽然他是个大盗，但却急公好义，从没做过伤天害理的勾当。”
张汉生只觉快要肺气炸了，一挥手就给了张青青一个耳光，只听“啪”地一声，张青青脸上顿时出现五个指印，她用手捂住脸，不敢相信父亲动手打自己。张汉生冲动之下给了张青青一巴掌，看到女儿惊呆的目光，也不禁有些后悔，他子嗣稀少，身边只有张青青一个女儿，从来都是娇生惯养，没有向女儿动过一根手指，现在实是极为愤怒，所以才没多想就动了手。
张青青挨了这一掌，先前的自责不安倒消失得干干净净，她挺直了身子，哑着嗓子说道：“还请爹不要为此气坏了身子，我也没做出什么见不得人的事，跟他之间清清白白，也是发乎情止乎礼，我原也跟爹说过，从我回来后，以前种种僻如昨日之事死，爹怎么安排我就怎么听。”
张汉生向天长叹一声：“青儿，你怎么就不明白，爹还会害你吗？我恨不得你一生荣华富贵，诸事无忧。”
张青青眼里闪过一丝泪光：“荣华富贵，爹，这些就这么重要吗？”
张汉生走到凳子上坐，又示意女儿坐下，然后才语重心长地说道：“青儿，你自生下来后也是锦衣玉食，不知这世间苦难，你可知平常百姓到了灾年卖儿鬻女，一个六七岁的孩子还不值十文钱。还有，你看爹身为知府，看上去颇为风光，但遇到了布政使、按察使，还有朝廷派下来的什么巡按，爹不还是要乖乖低了头，任是有什么不满还是要忍气吞声，依了他们去，若不是因他们手中权势，我如何要伏低伏小，这权势富贵，就是这世间最大的凭障。”他看女儿心不在焉，压下了心里的怒气，又循循善诱地说：“再说，那汪之洋接近你是什么心思，你可是省得的？我曾派人抓捕过他，他身受重伤，自然便会起报复的心，他接近你，肯定要对你意图不轨，你想，他浪荡惯了，你一个深闺弱女，怎就会入了他的眼？”
张青青听父亲这么说，心里想了一会，声音虽然低却仍然很清晰地传到了张汉生的耳朵里：“爹，不是的，他也是真心的。”她苍白的脸上泛起一丝红晕，像一朵盛开的百合花：“那次我跟娘一块进香，路上遇到了一伙强盗，我跟娘被冲散了，就是他在危急时候救了我，然后又把我送到家里，悄无声息地远去。”
张汉生不由一怔：“你说去年腊月里那件事，是他救下了你？”
张青青点了点头：“正是，那时候他还不知道我是知府家的女儿，只是凭着满腔热血，一身正义。”
张汉生不齿地笑了：“说不定是他做了一个局，就是欺你年少无知，要你感激他。”
张青青弯了弯眉毛，并不认同父亲的话，但也不反驳父亲，既然决定相忘于江湖，执著于这些细枝末节做什么，她的心她懂，她不是不能与父亲争辩，而是不屑，她与他的事情外人是没法评说的。
张汉生倒满意女儿的反应，他向后稍靠了下，换了个舒服的姿势：“这贼子定是处心积虑接近你，你还不知道我府里大印在三月二十五晚上被盗，说不定就是他跟同伙一块做的案。”
张青青归家之后还没听说这事儿，倒不由吃了一惊，她仔细想了一会儿说：“爹，不可能，他在我面前从未提起过这样的想法。”
张汉生听他维护汪之洋，不由又怒道：“他没说过的事情多着呢，你可知他昨晚来到后宅，还妄图行刺我，幸亏府里差役发现及时，要不，就被他得了手。”
张青青摇摇欲坠：“爹，你肯定误会了，我跟他说得好好的，从此以后，天各一方，咫尺天涯，我俩的缘份就到头了。”
张汉生鼻子哼了一声：“你这傻丫头，他的话也敢信，不过，我倒想让他再闯一次知府大院，我已布下天罗地网，管教他有去无回。”
张青青双膝一软，不由跪了下来：“爹，以前都是我不懂事，这祸都是我闯下的，你放过他吧，从此之后，我们再不相见，我若再见他一面，就教天上的雷霹了我。”
张汉生见他为汪之洋求情，心里怒气更盛，但想了一会，还是极力将怒气压下，换上一副和颜悦色的样子说：“既然如此，你记住你说的话，他要是再敢以身犯险，甭怪我不客气。”
张青青见父亲答应，勉强将眼里的泪逼了回去，哽咽着说：“女儿一定做到。”
张汉生拍了拍张青青的肩膀，和气地说道：“青青，以后的路还很长，你要享的福还多着呢，爹跟你说，这区区一个知府算什么，爹答应你，有一天，你想要什么就有什么，荣华富贵唾手可得。”张青青正在心烦意乱，也不分辨他话里意思，只是在他膝上垂泪，又听到张汉生说：“待到这月十六日，那周宏元会来泉州迎娶，你就安心在家待嫁吧，”
张青青闻言怔了一下，随即泪水像串了线的珠子一样，很快打湿了张汉生的衣服。
四二 探听（）
四二探听
怡红阁帮厨的王婆子这两天心情不错，日日回到家里都是笑嘻嘻的，半瞎着眼睛的老王头也很奇怪婆娘遇到了什么好事儿，以前回到家里，王婆子都是吵着累，身子也酸肩膀也疼，沉着个脸嘟着个嘴，对老王头爱搭不理的，老王头也懒得理她，两人又没儿女，家里是冷冷清清、死气沉沉的，现在王婆子有了笑模样，老王头渐渐也能跟她唠上一两句的。王婆子心里也是藏不住事的，老王头很快就知道她为什么高兴了，原来，厨房里帮厨的又来了两个小姑娘，王婆子一下子轻松了许多，原来一个人干的三个人干，她有时候还可以偷个懒，这在以前是不敢想的，她自是欢天喜地的。
“唉呀，真没想到怡红阁还能招到年轻姑娘来这帮厨。”王婆子一副不敢相信的样子：“以前大家都嫌弃怡红阁名声不好听，厨房里来的都是些四五十岁的，就这还招不到人，天天忙得老娘手脚不停。这下好了，我也算是苦头吃够了，总算可以歇歇了。”
老王头眯了眯眼睛，擦了把不知不觉流下来的眼泪，嗡声嗡气地说：“估计也是可怜人，实在是没了法子才送到这里来的，不过爹娘总算还有良心，没让她们干那样的营生。”
王婆子同意地点点头：“这两小姑娘也是从小没了爹娘，跟着远房叔叔过日子，好在这当叔的还肯照顾她们，这次是那当叔的生了病，家里实在揭不开锅，这两姑娘没办法才找了过来，一天管吃住十五文钱，也算是多少补贴下家里。”
这两姑娘实在讨王婆子的欢心，她们一到厨房就拉着王婆子的手喊“大娘”，脆脆甜甜的声音让无儿无女的王婆子心里畅快无比，而这两个丫头手脚也是勤快，干起活来又利索又认真，叫玛瑙的那个姑娘嘴巴又能说，常常哄得王婆子开怀大笑，恨不得认了玛瑙做干闺女，那叫喜鹊的虽不言不语，但干起活却是一把好手，一个人简直可以当两个人用了，这两人到了厨房，一众人都觉得轻松了不少，这两姑娘也是不怕活多的，除了在厨房里帮厨外，有时候还被指使送个夜宵什么之类的，这两丫头从来都不推辞。
眼下，厨房里一片忙碌，喜鹊和玛瑙手脚不停，一会帮着择菜，一会又忙着拉风箱煽火，好不容易消停了会儿，红玉又过来说前面的梦蝶姑娘想吃点爽口的东西。
厨房里的人都知道梦蝶是怡红阁的头牌，也是知府大人的心头肉，都不敢怠慢，立马要做出一份四果汤来，李顺家的还在凳子上铺上了手绢，拉着红玉坐下来。
等红玉端着碗走后，玛瑙伸手抹了一下额头上的汗，颇为好奇地说：“这丫头跟着的姑娘也是个红人吧，瞧她通身的气派，跟一般丫头是不一样的。”
李顺家的立马抢着答道：“她跟的是梦蝶，怡红阁最有名的姑娘，连怡红阁的**都要看她的脸色说话。”
玛瑙看了看红玉远去的身影，似乎有些羡慕的样子，王婆子看到这里立马把玛瑙拉到一旁说：“你可别看她们现在吃香的喝辣的，一旦上了年纪，那日子可是难熬得很。你不知道前两天有个叫如花的，原来也曾风光一时，结果被人从楼上推了下来，当场摔了个稀巴烂，最后用个破席子裹了扔到了乱坟岗，不知喂了哪只野狗。”
玛瑙就着话头儿，就跟王婆子聊了起来，两人在那里窃窃私语，说得甚是热闹。怡红阁的姑娘们大多都是快到午时才起床，很快就到厨房正忙的时候，王婆子意犹未尽地住了口，赶紧忙着做事去了，玛瑙和喜鹊也在一旁忙个不停。这一忙就是一两个时辰，待厨房里消停下来时，众人都是长长出了一口气。玛瑙瞅了个空，冲喜鹊使了个眼色，两人就一前一后出了厨房，到了旁边一处空地上。
玛瑙脸上还有不小心蹭着的锅灰，喜鹊伸手要给她擦去，玛瑙制止了她，嘟哝着说：“不用管它，在这地方打扮得邋遢些倒还好一点，省得招了别人的眼。”
喜鹊看看四周无人，压低声音说：“小姐，你还受得了吧？”
玛瑙毫不在意地说：“这点体力活倒没什么。”说完后对喜鹊说：“你猜我这两日都查到了什么？”
喜鹊睁大眼睛，佩服地看着玛瑙说：“小姐，我看你光顾着跟人聊天，原来你是在暗中查案子呀。”
玛瑙得意洋洋地说：“那是自然，这两日我窜来窜去，就是查如花的事情。我去了如花坠楼的现场，如花是刚从自己屋子出来就碰到了琼玉她们，两人当时就推搡起来，我特地看了栏杆，这栏杆是杨木做的，还非常结实，按照琼玉的力气，她断不会一下子把如花就推下楼去。按照丁捕快的说法，应该是有人在琼玉推如花那一刻使了暗器，当场结果了如花性命，如花才会向后仰倒摔下楼去。因此，我就仔细看了现场情况，栏杆后有五间房子，住着的都是怡红阁年轻貌美的姑娘，如花住一间在最北头，依次接下去是弄月、琼玉、飞鸿和梦蝶，弄月是如花在怡红阁最好的伙伴，琼玉和如花一直不太对付，飞鸿整天都是淡淡的，跟怡红阁里诸人没有太近的交情，而梦蝶是怡红阁头牌，也是那张汉生的禁脔，本来她在怡红阁有一个独门的小院，但因前一段下雨屋子里漏雨要翻修，她才搬到了怡红阁二楼。按当时情况，发暗器打死如花的人肯定就是在这四人的屋子里。”
喜鹊睁大眼睛说：“小姐，这四个人都是青楼里的姑娘，她们跟如花有什么深仇大恨，非要置如花于死地呢？”
玛瑙收了脸上的笑容，低声说道：“喜鹊，我不知道，但我有种预感，这怡红阁没那么简单，我之所以坚决要到怡红阁潜伏，除了要帮丁四，要取得他信任外，还有一个原因，这个原因，我没给左叔说也没给林大哥说。”
喜鹊眼睛睁得更大了，玛瑙沉思着说下去：“咱们原来一直说张汉生贪恋女色，那梦蝶有沉鱼落雁、闭月羞花之貌，所以张汉生才对梦蝶青睐有加，但现在怡红阁出了如花坠楼之事，而且是如花在死前跟吴海说有秘事相报，那么，这怡红阁肯定是有玄机的，如花肯定是发现了不同寻常的事，她不敢跟泉州府任何一个人说，因为她怕说出了也没人信，在泉州府，官职最大的就是张汉生，张汉生肯定跟那人关系非常密切，所以，她即便说了也没人会信，而怡红阁跟张汉生关系最近的就是梦蝶……”
她话没说完，喜鹊就不由惊呼道：“小姐，你怀疑梦蝶……”
玛瑙点点头：“自从我听丁捕快说了这事后，我就模模糊糊有这样的感觉，如果我感觉没错的话，这里定是他们的一个据点，如花可能发现了不寻常的事，想说给吴海听，但就在她见到吴海前一刻，他们的人起了疑心，当场就害死了如花。”
喜鹊感觉冷汗都渗出来了，她眨着眼睛说：“小姐，这个地方还是颇为凶险的，咱们赶紧告诉了左叔和林大哥，让他们想想办法吧。”
玛瑙摇摇头，看着喜鹊说：“喜鹊，这也是为什么我没有告诉左叔和林大哥的原因，因为这里太凶险了，他们肯定不会让我孤身犯险，但是，如果咱不藏在这里，怎么能发现他们更多的事情呢？如果梦蝶就是他们的人，她连这样的身份都不忌讳，你我又有什么可怕的？”玛瑙眼里泛着坚定而热切的光，一字一句说道：“喜鹊，咱们以后务必要小心。”
四三 黑夜（）
夜色已深，即使是花天酒地的怡红阁此时也是静悄悄的，只有打鼾声、梦呓声不时响来，无论是怡红阁的**还是前来的嫖客，无论真心还是假意，在这个纸醉金迷的地方，都进入了沉沉的梦乡，只有天上繁星似锦